“Dừng tay!”
“Hoàng thượng, đều là lỗi của th/i/ế/p!”
Tào Tĩnh Thư tuân thủ nguyên tắc vừa ló mặt là phải chiếm thế, ra tay nhanh, chuẩn, gọn, lao thẳng về phía Triệu Tự Lâm. Khóc được hai tiếng mũi, nàng lại ngất xỉu trong lòng hắn.
Thật đúng là…Nữ thì một cái tát,nam thì còn gấp đôi.
5Chúc Kim An là con gái của thống lĩnh cấm vệ quân, từng được mấy chục gia đình quyền quý ở kinh thành cầu hôn. Kén tới chọn lui, cuối cùng mới trở thành thái tử phi.
Nay xảy ra chuyện xấu hổ thế này, một bên đòi phế thê, một bên lại đòi phế phu. Nhưng vì có liên quan đến binh quyền, rốt cuộc chỉ có thể tạm thời đình chiến. Hai người mỗi bên nhận phạt, cấm túc Đông cung nửa tháng.
Triệu Tự Lâm cũng lo làm phật ý nhà họ Chúc, lại càng sợ những chuyện nhục nhã trong bữa tiệc vì Tào Tĩnh Thư mà lan truyền ra ngoài. Vì vậy, hắn cố ý giữ Chúc Kim An lại trong cung thêm một thời gian, để Hoàng hậu và Thái hậu thay phiên nhau an ủi.
Nhưng cuối cùng, Chúc Kim An vẫn sụt sịt khóc mũi chạy tới Vong Ưu cung tìm ta.
“Cảnh Nghi, ta nuốt không trôi cục tức này. Ta rốt cuộc làm sai điều gì, dựa vào đâu lại phạt ta cấm túc?”
Ta chia sẻ kinh nghiệm của kẻ từng trải:“Cấm túc cũng chẳng có gì ghê gớm. Từ giây phút bước chân vào cung, chúng ta đã không được phép rời khỏi hoàng thành. Cấm túc chẳng qua chỉ là vẽ cái vòng tròn nhỏ hơn một chút. Người bị nhốt lại… vẫn chỉ có chúng ta.”
“Sao ngươi an ủi người khác kiểu đó được chứ?”
“Ngốc quá, Kim An.” Ta khẽ lắc đầu. “Đến bản thân ta còn không an ủi nổi mình, thì làm sao có thể khuyên nhủ ngươi. Thứ nhốt chúng ta là hoàng cung, thứ đè nặng lên chúng ta là quyền lực nam nhân. Muốn sống yên ổn, sống phong quang nơi này, thì phải học cách cúi đầu, học cách tỏ ra yếu mềm, giống như Tào Tĩnh Thư, dùng vẻ mong manh để lấy lòng kẻ ở trên.”
“Ta không muốn sống như nàng ta.”
“Ta cũng vậy.” Ta nhẹ giọng đáp. “Rồi sẽ có ngày nàng ta không diễn nổi nữa.”
Ta đưa tay lau nước mắt cho Chúc Kim An, khẽ hỏi:“Ngươi còn yêu Triệu Vân Đình không?”
“Buồn cười thật.” Nàng hừ một tiếng. “Hôn nhân chính trị thì lấy đâu ra tình yêu.”
“Vậy thì… chúng ta trốn đi.”
Trong ánh mắt sững sờ của Chúc Kim An, ta cũng trở nên phấn khích hơn bao giờ hết, ánh mắt rực sáng, bắt đầu hào hứng vẽ ra cho nàng bức tranh về cuộc đời sau khi thoát khỏi xiềng xích.
“Điều ta nói chính là kế hoạch này.” Ta nhìn Chúc Kim An, giọng càng nói càng hăng. “Ngươi và ta, cùng nhau trốn khỏi hoàng cung. Đem vàng bạc, châu báu, trang sức đổi hết thành ngân phiếu trước. Tìm một nơi không ai quen biết, muốn sống thế nào thì sống thế ấy. Trời cao hoàng đế xa, chẳng còn ai quản được chúng ta!”
“Được!” Chúc Kim An cũng bị ta lây nhiễm, cười đến nỗi gật đầu liên hồi, nhưng ngay sau đó lại chần chừ hỏi:“Còn ngươi thì sao? Ngươi nỡ rời bỏ hoàng thượng ư? Chẳng phải hắn đối với ngươi vẫn xem như không tệ sao?”
“Ngốc quá, Kim An.” Ta lắc đầu. “Trong ân sủng của đế vương, có bao nhiêu đao ngầm thương ngầm. Hắn đối với ta có tốt đến đâu, cũng không bằng ta tránh xa cho đủ.”
Chúng ta ngồi lại, tỉ mỉ bàn bạc từng bước trong kế hoạch đào tẩu. Đang nói đến nơi sẽ đi sau khi ra khỏi cung, bỗng nghe ngoài điện vang lên giọng the thé của nội giám.
“Thánh chỉ đến—”
Trong lòng có chút chột dạ như kẻ trộm, hai chúng ta vội đứng dậy chỉnh lại y phục, định ra mở cửa nghênh chỉ, thì bị Liên Kiều ngăn lại.
“Có chuyện gì vậy?” Ta hỏi.
Liên Kiều lộ vẻ lúng túng:“Nô tỳ vừa dò hỏi được… thánh chỉ này không phải ban cho chúng ta, mà là đưa tới Hạo Nguyệt điện. Hoàng thượng… hoàng thượng đã phong họ Tào làm Thục phi…”
Trong lòng ta dâng lên đủ thứ cảm xúc đan xen, nhưng ngoài miệng vẫn cứng rắn hỏi Chúc Kim An:“Thấy chưa, ta nói có sai đâu. Câu hỏi vừa rồi của ngươi đúng là thừa thãi.”
Hai gương mặt giống nhau như đúc, trong cung này chỉ cần giữ lại một người là đủ rồi.
6Sau khi trở về Đông cung, Chúc Kim An lập tức bắt tay vào thực hiện kế hoạch đào tẩu của chúng ta.
Trước tiên, nàng để lại một bức thư tuyệt mệnh, trong đó thống thiết lặp lại nỗi tủi nhục phải chịu vào ngày thọ đản của Thái hậu. Cuối thư, nàng còn học theo dáng vẻ của Tào Tĩnh Thư, thêm vào một câu đầy mùi trà xanh —
“Th/i/ế/p đối với thái tử vẫn có tình, xin đừng trách tội chàng.”
Chỉ cần nghĩ tới việc Triệu Vân Đình trong vài năm, thậm chí mười mấy năm sau, có thể sẽ vì câu nói ấy mà day dứt khôn nguôi, trong lòng Chúc Kim An đã thấy dễ chịu hơn không ít.
Sau đó, nàng tìm tới một tiểu viện hẻo lánh trong Đông cung, gom hết y phục giày dép thường ngày ném vào trong, rắc thêm một lượng phấn trân châu vừa đủ, rồi châm lửa đốt.
Gió đầu xuân thổi mạnh, lửa bén rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, một gian nhà cháy, rồi hai gian, cuối cùng cả viện chìm trong biển lửa ngút trời. Toàn bộ nô bộc Đông cung đều lao tới cứu hỏa.
Giữa lúc hỗn loạn ấy, Chúc Kim An lặng lẽ lặn xuống hồ, theo lối nước đã đào sẵn từ trước, một mạch bơi ra tới bờ hào thành.
Nàng không hề nhìn thấy —vị thái tử phong quang như trăng sáng kia đã hoảng loạn thế nào khi xông vào biển lửa,cũng không biết hắn đã ôm từng nắm phấn trân châu mịn trong tay, khóc đến ngất lịm ra sao.
Kế hoạch ban đầu của ta là để Chúc Kim An giả ch/ế/t, còn ta thì tìm cách bị giáng vào lãnh cung. Lãnh cung hẻo lánh, canh phòng thưa thớt, đến lúc đó chỉ cần xoay xở thêm một bước là có thể thoát khỏi hoàng cung.
Trong cung, hình phạt phân minh nghiêm ngặt. Nhẹ thì cấm túc, phạt chép sách, giáng cấp, vả miệng. Nặng thì trượng hình, giam đến ch/ế/t, chôn sống, chém ngang lưng.
Vậy phải phạm lỗi kiểu gì, mới không quá nhẹ, không quá nặng, vừa khéo bị đày vào lãnh cung đây?
Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, ta thật sự phải **cảm tạ ân tình của lão bằng hữu – Tào Tĩnh Thư, nay đã là Thục phi, đã kịp thời đưa tới một diệu kế.
“Nghi tần, bổn cung đã từng nói rõ với ngươi, Kỳ Nhi dị ứng với đậu phộng, suýt nữa vì thế mà mất mạng. Vậy mà ngươi lại cố ý trộn bột đậu phộng vào món điểm tâm nó thích ăn, rốt cuộc là có dụng ý gì? Chỉ vì Kỳ Nhi không phải con ruột của Hoàng thượng, nên phải chịu sự hà khắc của ngươi hay sao?”
“Kỳ Nhi tuy không phải cốt nhục của trẫm, nhưng nay đã là hoàng tử danh chính ngôn thuận trong cung. Mưu hại hoàng tự là trọng tội.” Triệu Tự Lâm lạnh giọng hỏi. “Nghi tần, ngươi có gì để biện giải?”
“Hoàng thượng, Thái hậu, Hoàng hậu nương nương…” Ta cúi đầu, giọng khàn đi. “Thần th/i/ế/p… trăm miệng cũng khó bào chữa.”
Như ý nguyện.Ta vui vẻ lãnh trọn lãnh cung, tâm trạng bình thản an nhiên.
Ta cẩn thận thu dọn những món trang sức còn chưa kịp đổi thành ngân phiếu. Đến cả một đôi hoa tai ngọc bích, ta cũng không nỡ bỏ lại.
Liên Kiều đứng bên cạnh khuyên nhỏ:“Chủ tử, hoa tai thì thôi đừng mang theo nữa thì hơn?”
Ta đành thuận miệng qua loa:“Dẫu có ở lãnh cung, cũng phải sống cho đàng hoàng thể diện.”
Ngay trước khoảnh khắc bước qua cánh cổng lãnh cung, tin tức thái tử phi tự thiêu mà ch/ế/t đã truyền khắp hoàng thành. Giữa những bức tường đỏ mái ngói xanh, tiếng đồn vang dội, lớp sau còn cao hơn lớp trước.
“Chủ tử… người khóc rồi sao?” Liên Kiều ôm lấy cánh tay ta, vừa khóc theo vừa nói. “Lãnh cung khổ sở lắm, hay để Liên Kiều theo hầu người đi.”
Ta đẩy nàng ra, tung tăng chạy thẳng vào lãnh cung, vừa chạy vừa giơ cao tay hét lớn:“Kim An được tự do rồi, ta cũng sắp được tự do rồi!”
Ta phấn khích từ sáng tới tối, mắt không rời góc tường nơi ta và Chúc Kim An đã hẹn từ trước.
Một ngày.Hai ngày.Ba ngày…
“Lại thêm một kẻ phát điên.” Một vị lão thái phi có tuổi nhìn ta mà cảm khái.
Đến đêm khuya ngày thứ tư, đất dưới chân tường cuối cùng cũng bắt đầu lỏng ra. Một lát sau, từ đó thò lên một cái đầu đầy bùn đất.
“Ngươi sao giờ mới tới!” Ta không nhịn được mà trách, mắt cay xè. “Ta còn tưởng ngươi không tới nữa rồi.”
“Suỵt!” Chúc Kim An bò ra, vừa đưa tay bịt miệng ta vừa trét cho ta một miệng bùn đất. “Ngươi chưa từng đào địa đạo, không biết công trình này gian nan thế nào đâu…”
“…hai ngày trước ta đi nhầm đường, đào thẳng vào khu bếp ngự, suýt nữa thì cháy trụi nửa mái tóc rồi đấy!”
Ta nhìn bộ dạng Chúc Kim An đầy phong trần, mặt mũi lem luốc tro bếp, quả thật không giống giả vờ.
“Đi nhanh thôi.”
“Được!”
Khi bò ra khỏi tường cung, giữa tiếng gà gáy rộn ràng của phố xá, vừa hay đón trọn tia nắng đầu tiên lúc rạng đông.
Ánh mặt trời đẹp đến vậy, ta đã nhiều năm rồi chưa từng được thấy.
7Ta và Chúc Kim An không đi quá xa.Một là vì Thịnh Kinh phồn hoa, bỏ thì không nỡ.Hai là vì đường xa vạn dặm, nghĩ tới đã thấy… lười.
“Nếu bị phát hiện thì sao?” Chúc Kim An hỏi.
“Ta đã để lại trong lãnh cung rất nhiều manh mối giả về cảnh sắc Giang Nam. Hoàng thượng tuyệt đối không ngờ ta dám ung dung lượn lờ giữa phố phường Thịnh Kinh. Còn ngươi…” Ta liếc nàng một cái, cười nhạt. “Ngươi thì đã ch/ế/t rồi mà.”