9.
Phương Mặc Đình đưa ta đến một tòa tư dinh yên tĩnh, nơi ngự y đến thăm khám hàng ngày, nhưng hắn thì không một lần xuất hiện.
Cuối cùng, không kiềm được tò mò, ta dè dặt hỏi vị ngự y già về tung tích của Phương Mặc Đình.
Ông khẽ cúi đầu, đôi mi mắt thoáng rung, giọng nghiêm nghị:"Cảnh Hầu đang bận rộn với công vụ."
Sau một thời gian điều trị, giọng nói của ta đã phục hồi gần như hoàn toàn.
Nhưng như ngự y đã dự đoán, bàn tay phải của ta, ngay cả khi cầm một chiếc chén nhỏ, cũng không ngừng run rẩy.
Chiều hôm đó, Phương Mặc Đình cuối cùng cũng xuất hiện, nhưng hắn chỉ đứng sau một tấm bình phong.
Giọng nói trong trẻo của hắn vang lên từ sau lớp gốm mờ:"Ngươi muốn gặp ta?"
"Ngươi… có phải hối hận rồi không?" Ta lưỡng lự, lời nói như thì thầm.
Hắn khẽ cười, giọng điềm nhiên:"Hối hận vì điều gì?"
"Ta không hiểu vì sao ngươi lại muốn cưới ta. Từ trước đến nay, thứ duy nhất ta có khiến người khác ngưỡng mộ là tài đánh đàn. Bây giờ tay ta đã tàn phế, không thể đàn được nữa."
Ta siết chặt các đầu ngón tay, lúng túng nói liên miên, ánh mắt né tránh.
Khi ngẩng đầu lên, ta mới nhận ra, không biết từ lúc nào, hắn đã rời khỏi bình phong, đứng ngay trước mặt ta.
Hắn nhíu mày, ánh mắt sắc bén nhưng không lạnh lùng:"Ngươi thật sự nghĩ như vậy sao?"
Ta cúi đầu, thành thật đáp:"Ta không còn có thể đánh đàn được nữa."
Ngô công công muốn đôi tay ta vì tiếng đàn, nhưng Phương Mặc Đình thì sao? Ta hoàn toàn không hiểu được hắn.
Niềm kiêu hãnh từng có giờ đây đã bị gãy nát, từng chút một.
Ta cúi đầu thấp hơn, như chờ đợi một phán quyết không thể tránh khỏi.
Sau một khoảng lặng kéo dài, bàn tay gầy nhưng mạnh mẽ của hắn nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu ta.
Sự ấm áp truyền qua đầu ngón tay, khiến ta khẽ run.
Hắn cúi xuống, ánh mắt chân thành:"Người ta muốn cưới là ngươi. Là Lý Chí Ngư biết đàn hay không biết đàn, chẳng phải đều vẫn là Lý Chí Ngư sao?"
Những lời nói ấy gần như cuốn ta vào một thế giới khác.
Hắn nhếch môi cười nhạt:"Xin lỗi, ta thật sự không giỏi dỗ dành nữ nhân."
Ta bật cười, nước mắt không kìm được lăn dài, vừa cười vừa nghẹn ngào:"Đây mới là lời nói dối. Ngươi đã từng có thê tử, đúng không?"
Phương Mặc Đình im lặng hồi lâu.
"Ta xin lỗi," ta vội vàng tránh ánh mắt hắn.
Đôi quai hàm sắc sảo của hắn khẽ căng lại, môi mím chặt như định nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ nhướn mày, giọng nhẹ nhàng:"Không sao."
Trong dân gian, câu chuyện về Phương Mặc Đình phần lớn gắn với những chiến công oanh liệt, những lời đồn về chiến trường và trí tuệ xuất sắc của hắn.
Tân đế từng đùa rằng sẽ ban hôn cho hắn.
Nhưng Phương Mặc Đình đã dâng tấu, nói rằng từng có một người vợ ở biên ải, nay nàng đã mất, cả đời hắn không muốn tái giá.
Ta không nên nhắc đến người vợ quá cố của hắn, nhưng lời đã lỡ nói ra.
Hắn nhìn ta, ánh mắt không gợn trách móc, chỉ khẽ giải thích:"Ta không cố tình xem nhẹ ngươi mà không gặp ngươi. Nhưng thế gian này đối với nữ nhân luôn quá khắc nghiệt. Phương Mặc Đình có thể chịu cả thiên hạ chỉ trích, nhưng Lý Chí Ngư thì không được."
"Chí Ngư, đừng nóng vội. Sau đại hôn, chúng ta sẽ được gặp nhau mỗi ngày."
10.
Ta còn chưa kịp mong chờ đến ngày được gặp hắn mỗi ngày thì đã nhận tin Phương Mặc Đình phải tiếp mật chỉ của hoàng thượng, rời kinh thành một thời gian.
Trước khi đi, hắn đến gặp ta, ánh mắt mang theo nụ cười thoáng qua, dịu nhẹ như gió thoảng:"Ta sẽ đưa nàng về nhà họ Lý trước. Có vài chuyện, ta cần đích thân giải quyết."
"Chờ ta."
Câu nói cuối cùng, hắn cúi người, ghé sát tai ta thì thầm, giọng điệu nhẹ nhàng như đang dỗ dành.
Sự dịu dàng ấy hoàn toàn khác biệt với hình ảnh một Cảnh Hầu sát phạt quyết đoán, tàn nhẫn như trong những lời đồn đại.
11.
Phương Mặc Đình để lại người bảo vệ ta, một nhóm vệ sĩ nghiêm nghị đứng canh bên ngoài nhà họ Lý.
Kế mẫu, dù thường ngày ngang ngược, giờ chỉ dám đứng ngoài cửa, dùng những lời bóng gió để chửi rủa.
Bà ta nói rằng ta đã làm mất mặt gia đình, không biết liêm sỉ, dựa hơi Cảnh Hầu để trèo cao.
Những lời mỉa mai đó, ta đã nghe đến phát chán từ lâu.
Một tháng trôi qua, vẫn không có tin tức gì từ Phương Mặc Đình.
Cho đến một buổi chiều, công chúa Hy Ninh bất ngờ xuất hiện tại nhà họ Lý.
Phụ thân hoảng hốt, vội sai người gọi ta đến chính đường.
Ta biết rõ về công chúa Hy Ninh, vị công chúa nổi tiếng ngang ngược và được thánh thượng sủng ái nhất.
Mười tuổi, nàng từng cưỡi ngựa trên phố, khiến người qua đường bị thương, nhưng chỉ bị thánh thượng trách vài câu cho có lệ.
Người kinh thành đều biết, Hy Ninh công chúa luôn ôm mộng với Cảnh Hầu Phương Mặc Đình.
Khi nàng tròn 15 tuổi, nàng từng cưỡi ngựa đến phủ hầu, tay cầm roi, chỉ vào Phương Mặc Đình, ép hắn phải làm phò mã của mình.
Nhưng hắn chỉ dùng một câu: "Trong lòng ta chỉ có cố nhân đã khuất" để từ chối thẳng thừng.
Hai năm trôi qua, nàng vẫn chưa chịu thành thân, khiến thánh thượng cũng phải phiền lòng.
Hôm nay, nàng xuất hiện tại đây, ta biết rõ mục đích là vì ta.
Những tin đồn nơi phố phường cuối cùng cũng đã truyền đến tai hoàng gia.
Khi bước vào chính đường, ta thấy kế mẫu và Lý Vân Hòa ăn mặc trang trọng, đứng hầu bên cạnh.
Kế mẫu, với thái độ hoàn toàn khác thường ngày, cúi đầu nở nụ cười ngọt ngào:"Không biết công chúa đại giá đến phủ họ Lý, có việc gì quan trọng?"
Công chúa Hy Ninh liếc mắt một vòng, cao ngạo giơ tay, bất ngờ tát thẳng vào mặt kế mẫu:"Ngươi là thứ gì? Bản cung chưa nói, đã đến lượt ngươi mở miệng sao?"
Ta đứng sững ngoài cửa chính đường, lòng không khỏi ngạc nhiên trước sự kiêu ngạo và ngông cuồng của nàng, thứ mà ta chưa bao giờ dám có.
Lý Vân Hòa phẫn nộ trừng mắt:"Ngươi dám đánh mẹ ta?"
Hy Ninh công chúa cười khinh miệt:"Bản cung đánh người, cần phải xin phép ngươi, một đứa thứ nữ hay sao?"
Phụ thân, sợ công chúa nổi giận mà liên lụy đến gia đình, vội vàng gọi ta vào:"Còn không mau đến bái kiến công chúa Hy Ninh!"
Công chúa nhướng mày, xoay người nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng lướt qua:"Ngươi chính là Lý Chí Ngư?"
Ta cúi người, hành lễ cung kính:"Dân nữ Lý Chí Ngư, tham kiến công chúa Hy Ninh."
Ánh mắt nàng nhìn ta đầy lạnh nhạt, sau đó khẽ cười:"Cảnh Hầu cứu ngươi ra khỏi tay Ngô công công, ngươi thật sự nghĩ hắn để tâm đến ngươi sao?"
Ta ngẩng đầu, đáp lại bằng vẻ bình thản:"Đây là chuyện giữa ta và Cảnh Hầu. Nếu hôm nay công chúa muốn trút giận, xin cứ nhắm vào ta."
Nàng thoáng ngạc nhiên, rồi bật cười đầy mỉa mai:"Ngươi quả là giỏi nhẫn nhịn. Nhưng thật đáng tiếc, hoa rơi có ý, nước chảy vô tình. Để bản cung nói rõ, điều duy nhất Cảnh Hầu không thể quên chỉ là cố nhân đã khuất của hắn."
"Ngay cả một chiếc khăn tay của nàng ấy, hắn cũng mang theo bên mình, chưa từng rời xa. Còn ngươi, chỉ là một món đồ chơi nhất thời của hắn, chẳng đáng là gì."
Những lời cay nghiệt ấy, ta không hề tức giận. Sau những chuyện tại Yến Bình Hồ, ta đã nghe qua còn nhiều hơn thế.
Công chúa Hy Ninh tiến lại gần, ánh mắt thoáng vẻ thương hại:"Ngươi không thật sự nghĩ rằng hắn sẽ cưới ngươi chứ?"
"Để bản cung nói thật, hắn đã về kinh thành sau chuyến đi Trần Châu, hiện đang diện kiến phụ hoàng. Phụ hoàng ta đã hứa rằng khi hắn trở về, sẽ ban hôn cho ta và hắn."
Từ cửa truyền đến tiếng người nhộn nhịp.
Hy Ninh công chúa mặt mày rạng rỡ, cười khinh miệt:"Thánh chỉ ban hôn đã đến, Lý Chí Ngư, ngươi hãy mở to mắt mà nhìn đi!"
Ngay lúc đó, tiếng thái giám cao vút vang lên từ ngoài cửa:"Thánh chỉ đến!"
12.
Khi thái giám đọc từng chữ trong thánh chỉ, sắc mặt công chúa Hy Ninh dần chuyển sang tái nhợt.
Đúng là thánh chỉ tứ hôn, nhưng người được chỉ hôn với Cảnh Hầu lại là ta.
Cửa lớn phủ họ Lý bật mở, tiếng xôn xao lan khắp nơi. Phụ thân nhẹ nhàng đẩy vai ta, khẽ thúc:"Còn không mau lĩnh chỉ tạ ơn!"
Những ngày sau đó, sính lễ từ phủ Cảnh Hầu liên tục được đưa tới nhà họ Lý, chất đầy cả gian chính.
Kế mẫu lần đầu nở nụ cười hiếm hoi, nắm lấy tay ta, giọng ân cần:"Sau này, con phải nhớ giúp đỡ muội muội nhiều hơn."
Phụ thân thì không ngừng thắp hương, vẻ mặt phấn khởi:"Xem ra nhà họ Lý chúng ta sắp có cơ hội phú quý hiển hách rồi."
Dù vậy, đến tận ngày đại hôn, ta vẫn không dám tin tất cả những gì xảy ra đều là sự thật.
Hôn lễ được tổ chức tại phủ Cảnh Hầu.
Trong khung cảnh ngập sắc đỏ và những nghi thức phức tạp, tâm trí ta như hỗn loạn. Ta vô thức liếc nhìn Phương Mặc Đình đứng cạnh, người khoác trên mình bộ hỷ phục trang trọng.
Người ta thường nói, Cảnh Hầu Phương Mặc Đình ghét nhất những nghi thức rườm rà.
Thế nhưng hôm nay, hắn lại nghiêm túc thực hiện mọi nghi lễ, không chút qua loa hay sơ suất.
Khi khách khứa dần rời đi, màn đêm bao trùm, đêm tân hôn chính thức bắt đầu.
Dưới ánh nến đỏ, trong căn hỉ phòng, Phương Mặc Đình nắm lấy tay ta.
Những cảm xúc mơ hồ trong lòng ta dần lắng lại, trở nên rõ ràng hơn.
Ánh sáng từ ngọn nến phản chiếu lên gương mặt hắn, đường nét như ngọc lạnh, vừa tinh xảo vừa xa cách.
Nhận ra ta ngẩn người, hắn bật cười khẽ, nói nhỏ:"Ta biết nàng đói rồi, ăn đi, ta đã chuẩn bị cả rồi."
Hộp gỗ sơn đỏ được mở ra, bên trong là đủ loại bánh ngọt thơm ngon.
Ta cầm một miếng bánh dừa, cắn nhẹ. Không hiểu vì sao, nước mắt bất giác rơi.
Ba năm trước, khi gia đình chạy nạn đến kinh thành, lương thực ngày càng cạn kiệt.
Phụ thân và kế mẫu chia phần với nhau, còn ta thì không có gì.
Một bà thím tốt bụng thương tình đã đưa cho ta nửa chiếc bánh bao.
Lý Vân Hòa khi đó cầm chiếc bánh trong tay, nhấm nháp ngon lành, còn quay sang cười hả hê:"Đại tỷ, cha mẹ giữ được mạng cho tỷ đã là phúc lớn lắm rồi, biết điều mà cảm ơn đi."
Họ chẳng màng đến sống chết của ta, chỉ cần ta tồn tại để kết nối với cậu ruột đang làm quan trong kinh thành.
Khi thấy ta giữ lại một chút bánh bao, Lý Vân Hòa nhếch môi buông lời cay nghiệt:"Thừa thãi như ngươi, sao không chết cùng mẹ ngươi đi?"
Ta định bỏ đi, nhưng rồi quay đầu, giơ tay tát mạnh vào mặt nàng:"Không được phép nhắc đến mẹ ta!"
"Ngươi dám đánh ta?" Nàng trừng mắt, sững sờ.
Hậu quả của cái tát ấy là bị phụ thân và kế mẫu giam cầm, hai ngày không được ăn uống.
"Đang nghĩ gì vậy?"
Giọng trầm ấm của Phương Mặc Đình vang lên, kéo ta về hiện tại.
Ta nhìn hắn, mím môi, nhẹ giọng:"Chỉ là chuyện cũ, không đáng nhắc đến."