11
Yến Châu được bảo toàn, và kinh thành cũng giữ được sự an toàn.
Sau trận chiến, những người dân trước đó đã được sơ tán dần dần trở về. Kinh thành cũng vì thế mà khôi phục lại vị trí trung tâm, khiến triều đình không cần phải dời đô nữa.
Tuy nhiên, quân Mãn Châu vẫn còn tàn dư ở các vùng biên giới, nên Tiêu Bạc Ngôn không thể trở về kinh thành. Hắn được giao nhiệm vụ ở lại Yến Châu để tiếp tục bảo vệ vùng đất này.
Tổ mẫu, sau những trận chiến cam go, cũng đã bị thương nặng và sức khỏe suy yếu. Bà quyết định rút lui khỏi quân đội, giao lại trách nhiệm bảo vệ Yến Châu cho Tiêu Bạc Ngôn.
Tổ mẫu vốn không đồng ý cho ta và Tiêu Bạc Ngôn thành hôn. Nhưng sau khi Tiêu Bạc Ngôn quỳ xuống cầu xin, bà cuối cùng cũng mềm lòng.
Dần dần, khi thấy hắn đối xử với ta rất tốt, tổ mẫu mới thực sự yên tâm, thậm chí còn tự mình lo liệu cho hôn lễ của chúng ta.
Tổ mẫu quyết định sau khi ta thành hôn, bà sẽ trở về kinh thành.
“Đợi sau này, khi ta qua đời, hãy đưa ta về Yến Châu, để ta được yên nghỉ bên cạnh ông con. Đó là nguyện vọng duy nhất của ta.”
Vào một ngày lễ lớn, Hoàng thượng ban thánh chỉ, phong Tiêu Bạc Ngôn làm Yến Vương, ban cho hắn một nghìn hộ ấp.
Việc thành hôn với Tiêu Bạc Ngôn ban đầu khiến ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần sống đời tội nhân, nhưng không ngờ, cuối cùng lại trở thành Vương phi.
Chưa đầy một tháng sau khi thánh chỉ được ban xuống, phụ thân dẫn theo Chiếu Bích từ kinh thành đến Yến Châu.
Ông đến với dáng vẻ thất thần, như người trốn chạy. Khi ta hỏi chuyện, ông ngập ngừng mãi mới kể rõ:
Hóa ra, người tỷ muội cùng cha khác mẹ của ta, Tần Từ, sợ không gả được vào gia đình tốt, đã lén lút dụ dỗ Thế tử của Hiền Vương.
Sau một loạt tai tiếng, nàng bị đưa vào phủ Hiền Vương, nhưng chỉ làm thiếp, thậm chí còn không được làm trắc phi.
Hiền Vương phi là người kiêu ngạo và tàn nhẫn. Không những không để Tần Từ yên ổn, bà ta còn thường xuyên gây khó dễ cho phụ thân, khiến ông mệt mỏi không chịu nổi.
Cuối cùng, phụ thân quyết định đến Yến Châu lánh nạn, tránh xa những rắc rối đó.
Khi nghe xong câu chuyện, ta chỉ khẽ cười, không nói gì.
Dẫu sao, mỗi người đều phải trả giá cho lựa chọn của mình.
Ta ngồi lặng bên cạnh quan tài của tổ mẫu, nước mắt không ngừng rơi.
Tổ mẫu, người đã đi thật rồi sao? Người đã hứa sẽ chờ ngày nhìn thấy cháu sinh con cơ mà...
Trước ngày thành hôn, ta từng nhận được vài bình rượu quý, trong đó có một bình do chính Tiêu Trạch gửi đến.
Ta không biết hắn muốn bày tỏ điều gì, cũng không muốn suy nghĩ quá nhiều. Chỉ để bình rượu lại trong góc, không động đến.
Sau khi thành thân với Tiêu Bạc Ngôn, ta nhanh chóng phát hiện mình đã mang thai.
Nhưng niềm vui chưa kịp kéo dài, tổ mẫu lại ngày một yếu đi. Người chỉ có thể nằm trên giường, không rời khỏi phòng.
Dù sức khỏe sa sút, tổ mẫu vẫn kiên trì cầm kim chỉ, từng ngày một, tỉ mỉ khâu từng chiếc áo nhỏ cho đứa bé.
“Bé trai hay bé gái đều không quan trọng, tổ mẫu phải chuẩn bị tất cả.”
Ta khuyên tổ mẫu nghỉ ngơi, nhưng người chỉ mỉm cười:
“Để ta khâu xong, nếu không, sợ rằng ta không còn cơ hội nữa.”
Cuối cùng, như người tiên đoán được số phận của mình, tổ mẫu rời xa ta vào một buổi sáng mùa đông lạnh giá.
Ta gắng gượng bón cho người một thìa cháo, nhưng tổ mẫu đã không thể nuốt.
“Đừng đi mà, tổ mẫu! Người vẫn chưa nhìn thấy cháu sinh con! Xin người đừng rời đi!”
Những giọt nước mắt của ta rơi trên khuôn mặt gầy guộc của tổ mẫu.
Người yếu ớt mỉm cười, đôi môi khẽ động, nói:
“Kiều Kiều, áo choàng nhỏ tổ mẫu đã khâu xong hết rồi. Con phải tự chăm sóc mình, chăm sóc cháu của ta. Kiếp này ta không thể bồng cháu, nhưng kiếp sau, tổ mẫu vẫn sẽ yêu thương con như bây giờ.”
Người quay sang Tiêu Bạc Ngôn, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng:
“Yến Vương, ngươi phải chăm sóc thật tốt cho Kiều Kiều của ta. Dưới suối vàng, ta sẽ luôn dõi theo các ngươi.”
Tiêu Bạc Ngôn gục xuống đất, mắt đỏ ngầu, nắm chặt tay tổ mẫu, nghiêm túc hứa:
“Xin tổ mẫu yên tâm, con sẽ bảo vệ nàng suốt đời, không để nàng chịu bất kỳ tổn thương nào.”
Tổ mẫu mỉm cười, như trút bỏ hết gánh nặng, từ từ nhắm mắt.
Ngày hôm ấy, tuyết rơi trắng cả bầu trời Yến Châu.
Tổ mẫu ra đi trong thanh thản, nhưng để lại trong lòng ta một khoảng trống không gì có thể lấp đầy.
“Kiều Kiều, đừng khóc, tổ mẫu đau lòng lắm.
Đừng khóc nữa, tổ mẫu rất vui vì đã được ở bên con.”
Bàn tay gầy guộc của tổ mẫu khẽ vuốt qua gò má ta, nước mắt của người lăn dài xuống từ đôi mắt sâu hoắm.
Giọng nói của tổ mẫu yếu dần, như rơi vào vực thẳm, nhưng từng chữ lại khắc sâu vào lòng ta:
“Kiều Kiều, tổ mẫu sắp đi rồi. Kiếp trước, tổ mẫu đã không bảo vệ được con. Nhưng kiếp này, tổ mẫu đã thấy con hạnh phúc, bình an. Vậy là tổ mẫu mãn nguyện lắm rồi.”
Ta lặng người trong giây lát, sau đó hoảng loạn nắm lấy tay tổ mẫu, hét lên:
“Tổ mẫu! Người nói gì thế? Người không được đi đâu cả! Tổ mẫu, tỉnh lại đi! Tỉnh lại!”
Nhưng ánh mắt tổ mẫu đã mờ dần, chỉ còn lại những lời đứt quãng cùng dòng nước mắt trào ra không ngừng:
“Kiều Kiều… tổ mẫu thấy rồi… mọi thứ vỡ tan cả rồi. Nhưng con, hãy sống thật tốt… thật tốt…”
Người thở ra lần cuối, rồi lặng lẽ rời xa.
Đúng vậy. Cuối cùng, ta cũng đã biết, là ai đã đổi lấy hạnh phúc này. Nhưng giờ đây, dù ta có muốn đổi lại, cũng đã không còn cơ hội nữa.
Yến Châu từ nay không còn nữ tướng nào nữa, chỉ còn lại một nỗi cô quạnh không lời.
(Hoàn chính văn)