[Phiên ngoại: Nữ Hầu Tước]
Cuộc đời của tổ mẫu được ghi dấu bởi hai sự kiện kinh thiên động địa.
Sự kiện thứ nhất: Tổ mẫu từng là vị hôn thê của Thế tử Quốc Công phủ, nhưng bà đã xé nát hôn thư và bỏ trốn khỏi hôn lễ.
Sự kiện thứ hai: Sau khi cưới tướng quân, bà đã dẫn quân thay phu quân trên chiến trường, tiếp quản mười vạn binh mã, đánh đuổi quân Mãn Châu, đẩy lùi chúng hàng ngàn dặm.
Hình tượng nữ hầu tước quả cảm ấy sẽ mãi được lưu truyền, như một huyền thoại bất diệt trên đất Yến Châu.
Tự lực cánh sinh, xoay chuyển tình thế nguy nan, bảo vệ sinh linh hàng vạn.
Sau đó, bà từng cứu nạn đói, dẹp loạn, lập được nhiều chiến công hiển hách.
Năm ấy, bà được phong làm nữ hầu tước đầu tiên trong lịch sử, được ban tước vị cùng cây trượng rồng quý giá, quyền uy hơn cả các vị quan thần.
Bà đã đạt được mọi thứ mà bất kỳ ai cũng mong ước, nhưng đối với bà, tất cả đều trở nên vô nghĩa sau khi tướng quân qua đời.
Nửa đời còn lại, mục tiêu duy nhất của bà chỉ là bảo vệ gia đình, chăm sóc đứa cháu gái mà tướng quân đã giao phó.
Dẫu uy nghi là thế, bản tính của bà cũng chỉ là một người phụ nữ cứng rắn.
Nhưng từ khi tướng quân ra đi, bà như trở thành một con người khác, đặc biệt là khi bế đứa cháu gái vừa mới chào đời trong tay.
Cô bé mất mẹ từ khi sinh ra, bà không còn cách nào khác đành phải giữ cháu ở bên cạnh, tự mình nuôi dạy.
Lúc còn là một viên tướng trên chiến trường, bà mạnh mẽ như sắt thép, không một ai dám lay động. Nhưng khi đối diện với đứa cháu nhỏ, bà lại mềm yếu đến lạ thường.
Nhìn gương mặt bé bỏng như cục bột của cháu, bà cười, dù có nhìn bao nhiêu lần cũng không thấy đủ.
Đứa bé nghịch ngợm không ngừng, nhưng chỉ cần cháu cười, bà sẵn sàng chịu đựng tất cả.
Mỗi lần cháu làm sai, bà đều dạy dỗ nghiêm khắc, đôi khi còn dùng thước đánh phạt. Nhưng vừa đánh xong, bà đã đau lòng đến mức tự trách bản thân, thậm chí còn quay về phòng tự đánh mình để "đền bù".
Bà từng hay cõng cháu trên lưng, vừa cõng vừa dạy cháu đọc thuộc bài:
“Nhân chi sơ, tính bản thiện.”
Cháu gái cố ý nghịch ngợm đổi lời thành:
“Nhân chi sơ, tính bản là… heo!”
Câu nói đùa ngây ngô ấy khiến bà vừa tức vừa buồn cười, không thể nào giận nổi.
Với bà, cháu gái là báu vật quý giá nhất, là tất cả ý nghĩa của cuộc đời.
Bà thề sẽ nuôi dạy cháu thành người, để cháu có một cuộc đời an ổn, sung túc.
Cháu gái cũng rất hiểu chuyện, luôn làm bà tự hào. Nhưng đến cuối cùng, bà vẫn không thể mãi ở bên cháu, chỉ có thể hy vọng thế gian này đối xử với cháu thật tử tế.
Khi cháu gái đến tuổi cập kê, lần đầu tiên bà thấy cháu trở nên khác lạ là sau một lần vào cung gặp Thái tử.
Bà không ưa gì Thái tử Tiêu Trạch. Trong mắt bà, Hoàng đế và Hoàng hậu có thể là bậc cửu ngũ chí tôn, nhưng cháu gái của bà mới là báu vật quý giá nhất. Làm sao bà có thể chịu được cảnh cháu mình phải chịu ấm ức?
Nhưng mọi lời khuyên bảo, mọi sự cấm cản đều không có tác dụng.
Càng bị ngăn cản, cháu gái lại càng trở nên ngỗ ngược, ngang bướng.
Sau đó không lâu, khi con trai bà, cũng là phụ thân của cháu gái, tái hôn, cháu gái lại càng tỏ ra bất mãn hơn trước.
Bà không biết phải làm gì, chỉ biết cố gắng dạy dỗ nghiêm khắc hơn.
Đỉnh điểm là ngày hôm ấy.
Trong một trận thi đấu mã cầu, cháu gái đã cố chấp lao vào cứu Thái tử khi xuất hiện thích khách. Hành động này khiến cháu bị thương nặng, còn Thái tử thì được cứu sống.
Hoàng đế vì cảm kích đã ban hôn, gả cháu gái của bà cho Thái tử.
Bà không còn sức để phản đối. Dẫu biết con đường phía trước là hiểm họa, bà vẫn chỉ có thể bất lực nhìn cháu gái mình bước vào biển lửa.
Đêm trước khi cháu xuất giá, bà giận quá mất khôn, bắt cháu quỳ suốt một đêm trong từ đường, mong rằng cháu sẽ tỉnh ngộ.
Nhưng cháu vẫn không thay đổi ý định.
Từ ngày cháu vào cung, bà không còn nhận được tin tức gì về cháu nữa.
Bà tự nhủ:
“Con cháu có phúc của con cháu, mình không thể kiểm soát mãi được.”
Nhưng dù tự nhủ là vậy, bà vẫn không thể dứt lòng.
Bà liên tục sai người hỏi thăm tin tức trong cung, chỉ để biết cháu mình sống thế nào.
Mỗi lần nhận được tin Thái tử đối xử lạnh nhạt với cháu, bà đều đau lòng khôn xiết.
Nhưng vì sĩ diện, bà không cho phép bản thân rơi lệ trước mặt người khác, chỉ có thể âm thầm nuốt nước mắt vào lòng.
Bà hy vọng rằng, sau khi chịu khổ, cháu gái sẽ tỉnh ngộ và trở về bên bà.
Nhưng cháu không bao giờ quay lại nữa.
Những ngày tháng đó là chuỗi ngày bà sống trong dày vò, tự trách bản thân:
“Lẽ ra ta không nên để cháu bước vào nơi nguy hiểm đó.”
“Nếu ta cố gắng hơn một chút, liệu cháu có thoát được biển lửa này không?”
Nhưng mọi câu hỏi đều không còn ý nghĩa, vì người cháu gái yêu quý nhất của bà đã bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực mà không cách nào thoát ra được.
Khi quân Mãn Châu xâm lược, Yến Châu thất thủ, kinh thành cũng rơi vào tay giặc.
Nghe tin Thái tử bỏ lại Thái tử phi để cùng trắc phi trốn chạy, bà như phát điên. Bà cưỡi ngựa phi như bay, quyết tâm tìm lại cháu gái.
Nhưng khi bà đến nơi, tất cả đã quá muộn.
Bà tận mắt chứng kiến thi thể của cháu gái bị treo trên tường thành, gió thổi qua làm áo tang phất phơ.
Khoảnh khắc đó, bà hét lên thảm thiết, cảm giác như trái tim mình cũng vỡ vụn thành ngàn mảnh.
Bà lao đến ôm lấy cháu gái, nhưng tất cả những gì còn lại chỉ là một cơ thể lạnh lẽo, không còn hơi thở.
Trong lúc tang tóc, bà nhìn thấy Thái tử quỳ trước thi thể cháu gái.
Bà gầm lên, giận dữ mắng:
“Ngươi đã bỏ rơi nó, giờ quay lại đây làm gì? Ngươi còn mặt mũi nào mà khóc trước mặt nó?”
Thái tử nghẹn ngào, cố gắng biện minh:
“Ta… ta không bỏ rơi nàng ấy… chỉ là… ta không thể bảo vệ được nàng ấy…”
Bà không kìm được, vung tay tát thẳng vào mặt hắn, khiến hắn ngã quỵ xuống đất.
“Ngươi là đồ hèn nhát! Đáng lẽ ngươi phải chết cùng nó! Cút đi! Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa!”
Thái tử nằm đó, gục đầu, mãi không đứng dậy nổi.
Sau này, khi triều đình dời đô, bà theo đoàn người rời khỏi kinh thành, sống trong sự dằn vặt không ngừng.
Khi Thái tử lên ngôi Hoàng đế, bà không bao giờ nghe tin tức về cháu gái nữa. Chỉ biết rằng người từng là trắc phi kia giờ đã trở thành Hoàng hậu.
Hai năm sau, bà qua đời trong sự u sầu và hối tiếc.
Sau khi qua đời, bà được quỷ sai dẫn đến gặp Diêm Vương.
Diêm Vương nói:
“Ngươi cả đời lập công lớn lao, bảo vệ trăm họ, nay được đưa vào tiên giới, trở thành vị thần bảo hộ cho dân chúng.”
Nhưng bà quỳ xuống, từ chối phần thưởng ấy.
“Thần không xứng đáng. Cả đời thần đã làm sai một việc lớn. Thần không đáng được phong làm tiên.”
Diêm Vương cau mày:
“Ngươi cho rằng cả đời mình chỉ toàn lỗi lầm sao? Công lao của ngươi đã cứu hàng vạn người, sao có thể tự coi mình như tội nhân?”
Bà khóc, giọng đầy xót xa:
“Thần đã không bảo vệ được đứa cháu gái yêu quý nhất đời mình. Đó là nỗi hối tiếc lớn nhất mà thần không bao giờ có thể tha thứ.”
Diêm Vương im lặng một lúc, sau đó gật đầu.
“Nếu đó là điều ngươi muốn, ta sẽ cho ngươi một cơ hội để chuộc lại lỗi lầm này.”
Từ đó, bà không bước vào tiên giới, mà chọn ở lại nhân gian, trở thành một linh hồn bảo vệ, dõi theo thế hệ sau của mình.
Dù không còn thân xác, nhưng linh hồn bà vẫn luôn âm thầm bảo vệ những người mà bà yêu thương, để không ai phải chịu đau khổ như bà từng trải qua.
Bà biết cháu gái phải chịu oan khuất, liền cầu xin thiên ân, hy vọng có thể đổi một kiếp sống của mình để cháu được hạnh phúc.
Vị thần cai quản kiếp số đồng ý, nhưng yêu cầu bà phải đánh đổi toàn bộ phúc phận của mình trong kiếp sau.
Bà không do dự, quỳ xuống dập đầu cảm tạ.
Khi ngẩng lên, bà phát hiện mình đã quay lại thời gian trước đó, khi cháu gái vẫn còn sống và chưa bước vào cung.
Con trai bà đang cằn nhằn điều gì đó về cháu gái:
“A Vưu lại vào cung gặp Thái tử nữa rồi. Thật không biết phải nói sao với con bé.”
Bà cảm thấy đây là cơ hội để sửa chữa lỗi lầm.
Ngay lập tức, bà tìm đến cháu gái.
Khi gặp cháu, bà thấy Vưu Nhi đang quỳ gối, đôi mắt ngấn nước, gọi bà bằng giọng tha thiết:
“ (Tổ mẫu)!”
Từ lâu lắm rồi, bà chưa từng nghe cháu gọi mình thân thiết như vậy.
Sau lần đó, cháu gái tuy vẫn nghịch ngợm nhưng đối với bà lại trở nên gần gũi, thân thiết hơn rất nhiều, khác hẳn kiếp trước.
Bà không thể ngờ rằng lần quỳ gối ấy đã khiến cháu gái nhận ra được điều gì đó, thay đổi suy nghĩ và thái độ.
Dù vậy, bà vẫn không dám lơ là.
Lo sợ lịch sử sẽ lặp lại, bà âm thầm bày mưu.
Biết rằng Yến Châu sẽ gặp nạn trong tương lai, bà liền nghĩ cách mua chuộc một số binh sĩ, giả danh làm thích khách người Mãn Châu, cố tình gây rối tại kinh thành.
Âm mưu của bà thành công, khiến triều đình bắt đầu chú ý đến Yến Châu, khu vực đã bị lãng quên từ lâu.
Đáng tiếc thay, dù triều đình đã quyết định tăng cường phòng thủ, nhưng việc thiếu kinh nghiệm quân sự và sự bất lực của các quan lại khiến Yến Châu vẫn không thể tránh khỏi cuộc tấn công lớn của quân Mãn Châu.
Bà nhận ra mình không còn đủ sức lực để bảo vệ mọi thứ như trước đây.
Khi cuộc chiến nổ ra, dù muốn lao ra chiến trường để chiến đấu, nhưng thân thể già yếu của bà không cho phép.
Bà chỉ còn biết trông chờ vào sự quyết tâm và trí dũng của cháu gái cùng Tiêu Bạc Ngôn, hy vọng họ có thể làm nên kỳ tích để thay đổi vận mệnh bi thảm mà bà đã từng chứng kiến.
Bà không thể chấp nhận việc để cháu gái Vưu Nhi chịu đựng đau khổ thêm một lần nữa.
Nhưng Vưu Nhi đã quyết định dùng cả sinh mạng để lao đến Yến Châu, nơi Tiêu Bạc Ngôn đang gánh vác trách nhiệm nặng nề.
Dẫu biết rằng Vưu Nhi đã đặt cược tất cả vào tình yêu của mình, bà vẫn không thể yên tâm.
Bà lập tức dâng tấu, khuyên Hoàng đế dời đô để bảo toàn lực lượng triều đình.
Sau khi Hoàng đế đồng ý, bà nhanh chóng trở về thu xếp, chuẩn bị di chuyển.
Nhưng trong lúc mọi người đang bận rộn, Vưu Nhi lại cướp ngựa, chạy thẳng đến Yến Châu.
“Cháu gái ta… vì một tội thần mà hy sinh cả sinh mạng sao?”
Bà tức giận, đau lòng nhưng cũng hiểu rằng mình không thể ngăn cản được Vưu Nhi.
Không còn cách nào khác, bà quyết định tự mình lãnh đạo một đội quân nhỏ.
Dựa vào mối quan hệ với các gia tộc quyền quý, bà mượn binh từ các phủ, dốc hết tài sản tích lũy cả đời để chiêu mộ thêm nghĩa sĩ.
Chỉ trong mười ngày, bà đã tập hợp được một đội quân và dẫn đầu tiến về Yến Châu.
Dù đã già yếu, bà vẫn không hề nao núng khi đối mặt với quân Mãn Châu.
Như một huyền thoại sống, bà dẫn quân đẩy lùi quân địch ra khỏi Yến Châu, bảo vệ cháu gái và những người dân còn sót lại.
Tuy nhiên, sau trận chiến, sức khỏe của bà suy kiệt đến mức không thể hồi phục.
Dẫu vậy, bà vẫn từ chối trở về kinh thành, quyết định ở lại Yến Châu để bảo vệ Tiêu Bạc Ngôn và cháu gái.
Bà từng nghi ngờ Tiêu Bạc Ngôn không xứng đáng với cháu mình. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến cách hắn đối xử dịu dàng và bao dung với Vưu Nhi, bà mới dần yên tâm.
Một thời gian sau, Tiêu Bạc Ngôn quỳ trước bà, chính thức cầu xin sự chấp thuận cho hôn sự của hắn và Vưu Nhi.
Bà cuối cùng cũng gật đầu, để họ thành đôi trong sự chúc phúc của mình.
Sau khi qua đời, bà được quỷ sai đến đón đi.
Khi bà hỏi liệu mình sẽ bị đưa đến địa ngục để chịu khổ vì đã đổi cả đời sau để cứu cháu, quỷ sai bật cười:
“Làm sao một nữ hầu tước đã lập đại công cứu thế như bà lại phải chịu khổ được? Vị trí tiên giới vốn đã được chuẩn bị sẵn cho bà từ lâu. Bà có muốn bước vào tiên giới không?”
Bà nhìn vào vô tận, đôi mắt sáng rực lên sự quyết tâm, trả lời không chút do dự:
“Yến Châu.”
(Hết)