16
Ban đầu, ta muốn mọi sự đơn giản, tránh để phủ Tướng quân mang tiếng vì ta.
Dẫu thế, vẫn khó vẹn toàn.
Tạ Thần Ninh ngã ngựa, lại không sứt mẻ gì.
Hắn đến nơi, vừa lúc bọn ta bái đường xong.
“Mạnh Thừa Tiêu! Ngươi dựa vào quyền thế, khinh nhờn vương pháp, cướp vợ chính thức của bản hầu! Ta nhất định tấu lên triều đình!”
“Ai dám cản ta?! Tránh ra, cho ta vào!”
Yến tiệc rộn ràng, khách khứa đông đủ.
Ta theo bản năng tiến một bước, lại bị Mạnh Dực đưa tay chặn:
“Để hắn vào.”
Từ sau tấm khăn đỏ, ta nhìn không rõ mặt Tạ Thần Ninh, chỉ thấy qua kẽ hở, hỉ phục đỏ của hắn rách toạc,
Tà áo, ủng lấm lem bùn.
“Thanh Y, đừng sợ.” Giọng hắn khản, “Ta đã nói, nàng sao có thể không quay lại phủ…
“Là Mạnh Dực ép buộc nàng đúng không? Nàng yêu ta đến thế, làm sao gả cho hắn? Nhất định là hắn cậy thế Hoàng hậu…”
“Câm miệng!” Ta lạnh lùng cắt ngang.
Tạ Thần Ninh sững.
Mạnh Dực nắm tay ta, rồi nhẹ vén khăn cưới:
“Nương tử, có ta đây, nàng yên tâm.”
Ta ngẩng lên nhìn ánh mắt trong veo của chàng, mỉm cười gật đầu, rồi quay sang Tạ Thần Ninh, thấy gương mặt hắn giăng nét tuyệt vọng.
“Không thể nào… Thanh Y… nàng… ta… rõ ràng chúng ta mới là…”
Ta chỉ thản nhiên nhìn, không nói.
Mắt hắn dần đỏ hoe.
Tựa hồ cuối cùng cũng nhớ lời ta:
“Văn thư… chẳng lẽ…”
“Hòa ly thư đã nộp quan phủ rồi. Tạ hầu không tin, cứ đến Kinh Triệu phủ tra xét.”
Hắn lảo đảo lùi vài bước.
“Thanh Y, ta không cố ý… ta cứ tưởng… ta nghĩ…”
Hắn lại nhào tới, muốn tóm tay ta.
Ta nghiêng mình né.
“Tạ hầu tưởng thế nào cũng được. Nhưng ta với ngài đã cắt đứt.
“Giờ ta là chính thê của Mạnh Dực, còn ngài hôm nay cũng nghênh tân nương của ngài.
“Mời ngài quay về, đừng để mỹ nhân đợi lâu.”
Ta khẽ cười, giọng lãnh đạm:
“Đường đường một Vĩnh Ninh hầu,”
Rồi nguyên lời hắn năm xưa, ta hoàn trả đủ:
“Làm chuyện như vậy, không ngại người đời cười chê sao?”
Hắn lùi thêm hai bước, lúc này mới nhận ra ánh nhìn của tất cả quan khách đang đổ dồn về mình.
Một thân hỉ bào nhuốm bẩn, tóc tai rối bù, phát quan rơi mất —
Còn đâu phong thái mọi khi?
“Làm sao… làm sao lại…”
Hắn lắp bắp, miệng không ngừng.
“Khoan đã.” – Mạnh Dực bước tới, kéo ta lùi về sau,
Giọng hắn giá lạnh:
“Ngươi nhục mạ di mẫu ta, phá hôn lễ của ta,
“Bấy lâu nay ta đã nhịn ngươi đủ rồi!”
Vừa dứt lời, quyền nắm chặt, vung thẳng vào Tạ Thần Ninh.
17
Cứ thế, dù là phủ Tướng quân hay Vĩnh Ninh Hầu phủ, đều trở thành đề tài cho dân chúng bàn tán xôn xao.
May mà, đa số lời đồn đều chĩa về Tạ Thần Ninh —
Ký hòa ly thư còn không biết, đúng là nực cười.
Cả kinh thành đã rõ, Mạnh tướng quân không màng chuyện ta từng tái giá, người hắn muốn cưới, chính là tiền thê của Vĩnh Ninh Hầu.
Vậy mà Vĩnh Ninh Hầu lại chọn đúng ngày đại hôn để đến quấy phá, rốt cục bị đánh đến mức nằm liệt giường, chẳng oan tí nào!
“Haizz…”
Ta khẽ thở dài, quay sang Xuân Đào:
“Tiểu tướng quân tỉnh lại chưa?”
Giờ chúng ta đã lật tẩy Tạ Thần Ninh, nhân lúc hắn còn mê man, ta sai người đến đưa Xuân Đào đi cùng.
Xuân Đào gật đầu liên hồi:
“Gọi ‘phu nhân’ mãi không ngớt đấy ạ!”
Ta bưng chén thuốc bước vào.
Vừa mở cửa, tiếng gọi tức thì im bặt.
“Nương tử, đừng bận tâm ta, ta sắp khỏe rồi!”
Ta ngồi xuống, từng thìa cho hắn uống, rồi nhét thêm miếng ô mai.
“Không cần ta lo nữa?”
“Ừm ừm…”
Ta bưng bát ra khỏi phòng.
“Ui da! Đau chết mất! Nương tử ơi, chân ta hỏng rồi!”
Vừa bước trở lại, tiếng rên lại im hẳn.
Ta đặt bát xuống, tiến tới giường:
“Để ta xem, rốt cuộc đau chỗ nào.”
Nói đoạn cúi người, toan vén ống quần hắn.
“Nương tử! Nương tử!”
Mặt Mạnh Dực đỏ ửng, lăn tròn vào chăn.
Ta chỉ thở dài, ngồi xuống.
Hôm ấy, ta rõ ràng thấy hắn ra đòn cực nhanh, quyền chưởng tấn công Tạ Thần Ninh mạnh mẽ.
Tạ Thần Ninh mười mấy năm chỉ biết đọc sách, sao đấu nổi?
Khi họ bị truyền vào cung, hắn còn bình thường, vậy mà về đến nhà lại kêu đau chân, rên như sắp chết.
“Nương tử.” Hắn trườn ra, kéo áo ta:
“Nàng… sẽ không bỏ ta chứ?”
Diễn kịch vụng hơn cả Lạc Lăng Sương.
Ta lắc đầu: “Không.”
“Vậy… ta muốn hỏi nàng một việc.”
Hắn giả bộ thê lương, chẳng thấy đâu uy phong người dám đấm Hầu gia.
“Sau khi nàng hòa ly với Tạ Thần Ninh, có vào cung gặp di mẫu.”
“Di mẫu có nhắc gì về ta không?”
18
Thì ra là vì chuyện đó.
Ta thở hắt một hơi, đứng dậy bước ra ngoài:
“Lang quân!”
Ta quay lại phòng, thu xếp hành trang.
Hôm đó Hoàng hậu bảo với ta, người thở dài:
“Ôi, con không biết đấy, hắn… hắn…”
Người khẽ che miệng, ghé tai ta thì thầm bốn chữ: “Đoạn tụ chi phích!”
Bởi thế, khi ấy ta thật lòng cảm thấy…
Hắn là lựa chọn phù hợp nhất.
Không tranh giành thê thiếp, chẳng cần lo hương hỏa nối dõi.
Không nhắc tình, chẳng bàn ái, chỉ cần hắn cần một chính thê.
Chờ hắn lớn thêm, có lẽ sẽ nhận nuôi một đứa trẻ, an lòng người trong tộc.
“Lang quân! Ta thật không hề biết chuyện đó!”
“Trước hôm thành thân, di mẫu một lời cũng chẳng hé!”
“Ta tuyệt không cố ý lừa nàng!”
Ta vẫn lẳng lặng thu dọn.
Mạnh Dực giả vờ quên đau chân, quay quanh ta, dáng vẻ sốt ruột thấy rõ.
“Nàng từng nói, sẽ không bỏ ta mà.”
“Nàng tốt với ta như vậy, ta… ta không thích nam nhân! Ta cũng chẳng thích nữ nhân! Ta chẳng thích ai cả! Ta chỉ…”
Hắn túm áo ta, vành mắt đỏ hoe:
“…chỉ thích mình nàng.”
Tay ta khựng lại.
Ta ngước nhìn hắn.
“Ta biết.”
Ta đâu phải trẻ ba tuổi, ai nói gì tin nấy.
Ánh mắt si tình của một người không giấu được.
Bị cái nhìn nồng cháy như vậy dõi theo mỗi ngày, sao ta không cảm nhận?
Vậy mà nét mặt Mạnh Dực lại tối sầm, buông ống tay áo ta, lùi mấy bước, lúng túng.
“Ta muốn nói…”
Lần này đến lượt ta kéo lấy tay áo hắn:
“Chàng ngại ư?”
“Ta bây giờ… chưa thể yêu chàng như chàng yêu ta.”
Ta hạ giọng:
“Ta cũng không dám chắc sau này có thể dành cho chàng tình cảm sâu đậm được hay không.”
Ta thực sự không biết, liệu mình có dám yêu thêm một người như đã yêu khi xưa.
Nhưng ta hiểu…
Chân tình như ngọc, không nên phụ.
“Nhưng ta muốn thử.”
Ta nhìn thẳng Mạnh Dực, hỏi:
“Chàng có chịu không?”
Mắt hắn phút chốc đỏ rực, bước tới ôm ta thật chặt.
Mũi ta cũng chợt cay cay, liền vỗ nhè nhẹ lên lưng hắn:
“Vậy còn không mau giúp ta thu xếp hành lý?”
Hắn giả bệnh suốt ngần ấy ngày, chúng ta cần sớm chuẩn bị, lên đường Nam Cương thôi!
19
Đến ngày khởi hành, nhiều người đến tiễn.
Người lưu luyến nhất là Hoàng hậu nương nương.
Người kéo Mạnh Dực riêng ra, dặn dò cả buổi, cuối cùng dúi cho ta một khối lệnh bài, có thể tự do qua lại khắp các châu trấn.
Hoàng hậu còn bảo, nếu ta bị ấm ức gì, nhất định phải hồi kinh tìm người.
Lúc bước lên xe, ta không rõ có phải ảo giác hay không,
Tựa hồ thấy một kẻ chống gậy, khập khiễng chạy về cổng thành.
Rồi nghe loáng thoáng tiếng: “Hầu gia!”, tiếp nữa là vó ngựa dồn dập,
Dường như đuổi theo xe ngựa của chúng ta.
“Thanh Y!
Thanh Y!”
Giữa âm thanh lộc cộc của bánh xe,
Có giọng loáng thoáng:
“Thanh Y, quay lại đi…
Quay lại nhìn ta một lần thôi!”
Ta chỉ nhìn cảnh sắc ngoài khung cửa.
Nắng sớm lung linh,
Tướng quân nhà ta mặc giáp trụ, vóc dáng lẫm liệt, khẽ mỉm cười nhìn ta.
Ta không quay đầu.