19.
Sau đó, suốt hai tháng, hoàn toàn không có tin tức nào từ Chu Đình An.
Dư Hòa thì suốt ngày lo sợ, vừa oán trách vừa nguyền rủa, miệng lẩm bẩm không ngừng:"Thanh Nhi, muội bị lừa đá vào đầu sao? Biết tình hình hiện tại không? Đừng có ngây thơ nữa!
"Bây giờ, Lũng vương đã dẫn quân tiếp quản kinh thành, việc đầu tiên hắn làm chắc chắn là bao vây Nhiếp Chính Vương phủ, giết hết kẻ phản nghịch, để lại một góa phụ như muội!
"Đến lúc đó, bọn chúng sẽ làm gì muội? Giam muội vào quân doanh, đánh đập, sỉ nhục, để muội sống không bằng chết. Muội không sợ sao?"
Ta gật đầu, đáp lại một cách bình thản:"Sợ chứ."
Dư Hòa nghe vậy, lập tức tiến sát lại gần, như thể đang bàn bạc một chuyện động trời, rồi từ trong tay áo rút ra một tờ giấy.
"Nếu sợ thì tốt. Tỷ đã dụ được con trai Thái phó trộm một tấu chương của Chu Đình An. Chỉ cần chúng ta giả chữ ký của hắn, coi như mọi việc đã xong xuôi."
Tờ giấy trong tay nàng quả thực giống hệt nét chữ của Chu Đình An. Ta nhìn kỹ, đưa tay chạm nhẹ vào, cảm giác mọi thứ đều hoàn hảo.
Dư Hòa thấy vậy, ánh mắt đầy kỳ vọng, hỏi nhỏ:"Thế nào? Đồng ý chứ?"
Ta chỉ cười nhạt, đáp lại một cách lạnh lùng:"Chu Đình An là kẻ cuồng ngạo, nhưng đến cả tấu chương của hắn, con trai Thái phó mà cũng có thể trộm được sao?"
Ánh mắt Dư Hòa thoáng chút bối rối, nụ cười trên môi cũng cứng lại, bàn tay run rẩy khiến nàng lộ rõ vẻ căng thẳng.
Ta vỗ nhẹ lên vai nàng, ra hiệu rằng không cần phải lo lắng.
"Chu Đình An, nếu chỉ là một vương gia nhàn nhã, chắc chắn đã không ép ta phải gả cho hắn.
"Tỷ tỷ à, nếu tỷ tìm được nam nhân phù hợp hơn, hãy sống một cuộc đời hạnh phúc đi."
Dư Hòa cắn chặt môi, im lặng hồi lâu, rồi thấp giọng hỏi:"Vậy còn tờ giấy này, ký hay không ký?"
Ta nhìn nàng, giọng nói kiên định:"Tỷ tỷ, nếu tỷ ký, ta sẽ xé nát thân phận của mình ngay tại đây."
Sau lần đó, Dư Hòa lặng lẽ rời đi, rất lâu sau cũng không quay trở lại.
20.
Sau khi Chu Đình An bị bắt, phụ thân đến tìm ta.
Từ lần ông ra mặt thay ta đến nay, đây là lần đầu tiên hai cha con gặp lại.
"Nhiếp Chính Vương đã xảy ra chuyện."
Ta hừ lạnh, hỏi:"Xảy ra chuyện gì? Bị bắt thế nào?"
Vẻ mặt phụ thân đầy nghiêm trọng:"Bị mai phục bởi Yên Lữ Tông, rồi bị bắt.
"Một trận chiến lớn, Nhiếp Chính Vương khiến Yên Lữ Tông thất bại thảm hại, binh lính Lũng địa tổn thất vô số.
"Tinh nhuệ của quân Lũng gần như bị quét sạch, thực lực của Yên Lữ Tông suy yếu nghiêm trọng. Nhưng ngay lúc ấy, Nhiếp Chính Vương cũng bị bắt."
Ta cười lạnh:"Đúng là trò hề."
Phụ thân thở dài:"Thái hậu và hoàng thượng là mẹ con, quan hệ huyết thống không thể xóa bỏ. Hoàng thượng còn nhỏ, không đủ quyền lực, nên trước giờ đều phải dựa vào Nhiếp Chính Vương để tranh quyền đoạt lợi.
"Nhưng từ xưa đến nay, công cao chấn chủ luôn là điều tối kỵ trong triều đình.
"Lần này, Nhiếp Chính Vương đã đánh cho quân Lũng không còn sức chiến đấu trong thời gian dài.
"Với lòng hiếu thảo, hoàng thượng e ngại Thái hậu, sẽ không diệt trừ hoàn toàn phe Lũng vương. Nhưng việc giao Nhiếp Chính Vương ra để làm dịu tình hình, là bước đi hợp lý nhất.
"Thái hậu có thể dùng chuyện này để giữ lại lực lượng của mình, đồng thời khiến mọi người tin rằng tất cả đều do Nhiếp Chính Vương đứng sau.
"Trong thời gian quân Lũng dưỡng thương, hoàng thượng sẽ có cơ hội thu hồi quyền lực, củng cố vị thế của mình."
Phụ thân nói với vẻ rất chắc chắn, như thể mọi thứ đã an bài.
Chu Đình An giờ đã trở thành một quân cờ thí, đây là điều không cần bàn cãi.
Phụ thân khuyên ta:"Con nên ký vào giấy hòa ly, cắt đứt quan hệ với hắn để tránh bị liên lụy."
Lời khuyên của ông đầy chân thành, thậm chí khi nói đến những đoạn đau lòng, ông còn rơi vài giọt lệ.
Ta lặng nhìn ông, đột nhiên hỏi:"Phụ thân, người từng yêu mẫu thân chưa?"
Phụ thân sững người, môi khẽ run rẩy, sau một lúc mới đáp:"Ta không nhớ rõ nữa. Từ đầu đến cuối, chúng ta sống với nhau như khách, rất khách khí, nhưng cũng rất xa lạ."
Ta nhìn ông, ánh mắt lạnh lẽo:"Vậy tức là, người chưa từng yêu bà, đúng không?
"Dù mẫu thân đã sinh cho người một đứa con, người cũng chưa từng thật lòng với bà, đúng không? Miệng thì không nói, nhưng trong lòng lại luôn khinh thường bà, phải không?"
Phụ thân im lặng hồi lâu, rồi thở dài:"Đúng vậy."
"Đúng vậy. Suốt những năm qua, con chưa từng sống thoát khỏi nỗi đau, chỉ biết chìm đắm trong oán hận mà không chịu bước tiếp.
"Tất cả chỉ vì muốn báo thù. Không phải để sống một cuộc đời bình thường, mà để giết Yên Lữ Tông, trả mối thù này.
"Phụ thân, con thừa nhận mình là một kẻ nhút nhát, luôn nghĩ bản thân có lỗi. Chính vì sợ hãi mà con nghĩ rằng người khinh thường con, nghĩ rằng người ghét bỏ Dư Hòa. Nhưng nếu thật sự ghét bỏ, sao người lại luôn đối xử với nàng như ruột thịt? Người lo lắng cho nàng nhiều hơn cả chính nữ nhi của mình, chẳng phải sao?
"Những năm qua, người chấp nhận sống trong nghèo khó, chỉ để nuôi dưỡng chúng con. Người chưa từng ép Dư Hòa gả đi, dù biết mình chẳng có khả năng lo chu toàn. Nếu không vì mẫu thân, sao người lại đối xử với Dư Hòa đến mức này?"
Phụ thân ngồi co ro trên ghế, thân hình béo mập rũ xuống, đôi tay ôm lấy khuôn mặt, không nói nên lời.
"Kẻ thù không phải cứ muốn là có thể trả. Khi thực lực quá chênh lệch, báo thù chẳng khác nào tự tìm đường chết.
"Quan trọng hơn, nếu con thật sự chết, người và tỷ tỷ phải làm sao? Mẫu thân đã bỏ mặc tất cả, nhưng nếu con cũng buông xuôi, hai người làm sao sống tiếp?"
Ta bước đến, nhẹ nhàng vỗ vai ông, giọng nói mang theo chút dịu dàng an ủi:"Phụ thân, con chưa từng trách người, cũng không cho rằng người sai. Con chỉ nghĩ rằng, mỗi người đều có quyền lựa chọn cho riêng mình, không ai có quyền chỉ trích người khác.
"Nếu người thật sự chưa từng ghét bỏ mẫu thân, con rất biết ơn. Nếu người có lời gì muốn nói, thì cứ nói ra, vì mẫu thân đã chẳng còn cơ hội để nghe nữa.
"Nhưng con nghĩ, đến tận lúc bà qua đời, bà cũng chưa từng thấy người có một chút đau lòng nào. Nếu vậy, chẳng bằng để con tin rằng người chưa từng nói gì với bà, vì như thế, con còn có thể coi đó là điều an ủi cuối cùng."
Phụ thân ngẩng lên, giọng run rẩy hỏi:"Con... con đang nói gì vậy?"
Ta mỉm cười, đôi mắt thoáng chút buồn bã:"Mẫu thân từng nói với con rằng, bà ấy từng gặp một người khiến bản thân cảm thấy mình là nữ nhân hạnh phúc nhất thế gian. Nhưng tiếc rằng, bà ấy không giữ được người ấy, mà ngược lại, phải chịu đựng đủ loại dày vò.
"Phụ thân, nếu mẫu thân quên đi hết mọi đau khổ, chỉ nhớ rằng cuộc sống với người thật bình yên, không tranh không giành, thì với bà ấy, đó đã là một sự an ủi."
Phụ thân ôm mặt khóc lớn, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Căn phòng chìm vào bóng tối, mọi tiếng động dần lắng lại, chỉ còn tiếng nức nở của ông.
Trong lúc ông khóc, ta nhân cơ hội lặng lẽ lấy một chiếc bọc đồ giấu dưới gầm giường, đeo lên vai. Ta thay một đôi giày đế dày, thử giẫm nhẹ xuống đất, cảm thấy vừa vặn thoải mái.
"Con gái..."
Phụ thân vẫn đang khóc, ngẩng đầu lên nhìn ta, giọng nói run rẩy, đầy ngờ vực.
Ta chỉnh lại cây roi, buộc chặt thêm một vòng, rồi quấn ngang eo như một chiếc thắt lưng. Cách làm này thật tiện lợi.
"Phụ thân, vừa rồi con đã nói rồi, mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình.
"Con làm điều này không phải vì tốt cho bản thân, mà là để giữ lời hứa với mẫu thân. Con chưa từng làm gì cho bà, nhưng ít nhất lúc này, con có thể làm một điều gì đó.
"Dư Hòa không có nhiều tài cán, chỉ cần người tiếp tục chăm sóc tỷ ấy là được. Tỷ xinh đẹp, nhưng ngoài điều đó ra chẳng có gì đặc biệt. Tích góp thêm một chút, để phòng sau này không phải chịu đói."
Nói xong, ta xoay người, chuẩn bị trèo qua tường thì bị phụ thân giữ chặt lại.
"Con nói thật cho ta biết, con làm vậy là để trả thù cho mẫu thân, hay để cứu Chu Đình An?"
Ta dừng lại, khẽ cười:"Có gì khác biệt sao? Cứu Chu Đình An, sau đó cùng hắn giết Yên Lữ Tông và con trai hắn, chẳng phải là chuyện thuận nước đẩy thuyền sao?"
"Khác biệt rất lớn! Nếu giết Yên Lữ Tông, hoàng đế có thể nhắm mắt làm ngơ. Nhưng nếu con cứu Chu Đình An, cả nhà chúng ta sẽ bị chu di cửu tộc!"
Ta vỗ vai phụ thân, giọng đầy chắc chắn:"Phụ thân, đừng lo nghĩ nhiều. Cái gì mà hoàng đế, mà chu di cửu tộc? Đợi con cứu được Chu Đình An trở về, đến lúc đó, hoàng đế sẽ phải gọi người là quốc trượng. Ai dám động đến chúng ta?
"Phụ thân cứ chuẩn bị mà hưởng phúc đi, đừng nói thêm nữa. Con phải đi ngay, không kịp, hoàng cung sẽ tấn công vương phủ mất."
Không chờ phụ thân phản ứng, ta dùng sức đẩy nhẹ ông ra, mượn lực nhảy qua tường, rời khỏi viện.