9.
Giờ ta đã khác xưa, khi xe phủ Vương về tới, phụ thân và mẫu thê đã đứng sẵn ngoài cửa đón.
Loạn sự tối qua ở phủ Vương, sớm đã truyền tới tai họ.
Ánh mắt phụ thân mang lo âu, sợ cuộc hôn sự này có sơ hở ảnh hưởng đến đường tiến thân của ông; còn mẫu thê thì không giấu nổi vẻ hả hê.
Thực ra ta hiểu rõ cảm xúc của bà.
Hai con đẻ của bà, một đã gặp phải âm binh, một đang trên đường gặp âm binh — dù bà không thể ngờ tất cả là bàn tay ta làm nên, chỉ cần ta còn sống, đủ khiến bà khó chịu rồi.
Trước khi ta xuất giá, bà đã làm điên làm dại đủ kiểu.
Trên số hồi môn ít ỏi của ta, bà quấy phá không ít.
Đặc biệt là hai cây nhân sâm rừng kia — thứ mà bà không thể chiếm đoạt — đã bị bà thầm tẩm vào thuốc độc dạng mạn tính; chỉ cần ta sử dụng, từng chút từng chút sẽ thấm vào người, cuối cùng không thể qua khỏi.
Ta nhìn thấy mưu mô nhỏ xíu của bà, không những không ngăn, mà còn lặng lẽ tráo sang loại độc mạnh hơn.
Độc mạn thì chán, độc mãnh lại vui hơn.
Bây giờ hai cây sâm kia không cần uống mà chỉ cần chạm vào da là đã nhiễm độc.
Tính đúng thời gian, cũng đến lúc phát tác.
10.
Nhưng hiện tại chỉ có ta biết chuyện này.
Triệu Minh Trạch chẳng xem phụ thân và mẫu thê ta ra gì, vừa vào nhà đã thẳng thừng nói:
“Ta nghe nói trước khi Vương phi xuất giá, hồi môn do gia mẫu giữ, nhưng khi kiểm tra hồi môn sau khi qua môn, phát hiện thiếu nhiều thứ.”
Nghe vậy, ta ngoan ngoãn rút ra tờ danh sách hồi môn từ trong ống tay áo.
Linh Nhi tỉ mỉ đã ghi rõ món nào thiếu, từng thứ từng thứ trên danh sách, đảm bảo không sót.
Tân giá rể lần đầu về nhà lại là để đòi hồi môn bị mẹ vợ xén bớt — thật nực cười.
Phụ thân và mẫu thê đảo mắt nhìn nhau, ai cũng thấy trong mắt kẻ kia dấu hiệu hoang mang.
Đang tính lối thoái, bỗng có gia đinh phủ Vương chạy vào vội báo:
“Vương gia không hay! Lão vương phi và Liễu姨娘 bị ngộ độc ngất rồi!”
Một là mẫu thân, một là vật quý trong lòng, sắc mặt Triệu Minh Trạch biến sắc, vung tay kéo nha đầu quát:
“Vừa nãy vẫn bình thường, sao bỗng nhiên lại ngộ độc thế này?!”
“Hình như… hì… hình như là vì hồi môn thiếu phu nhân đưa đến những cây sâm rừng…”
“……”
Triệu Minh Trạch chết lặng nhìn ta.
Ta vội vàng vung tay vẫy vẫy: “Không thể nào, hai cây nhân sâm đó là bảo vật vô giá, lúc nào cũng do mẫu thân cất giữ, sao lại có độc được…”
“Nó có độc hay không, để Kinh Triệu Doãn phủ điều tra. Nếu mẫu thân và Tuyết Nhi có bất trắc, ta sẽ bắt các ngươi cùng chịu táng theo!”
Là sao?
Hay quá đi chứ!
11.
Việc mạng người là chuyện đại sự, lại còn dính tới lão vương phi – một thân thuộc hoàng tộc, nên Phủ Kinh Triệu Doãn coi trọng đến mức đặc biệt.
Phủ Doãn kinh nghiệm dày dặn, xử án nhanh gọn như bão, lại có thêm những chứng cứ ta cố ý để lại dẫn dắt, chẳng mấy chốc đã bắt được mẫu thê ta tự cho mình mưu mẹo là khôn ngoan.
May mà cứu chữa kịp thời, cũng may là lão vương phi với Liễu Tuyết Nhi chỉ vì tò mò đem sâm xem thử chứ chưa thái thành lát uống nên mới thoát khỏi họa. Tuy hốt hoảng một phen nhưng cuối cùng đều qua khỏi.
Dù không có người tử vong, hai người họ vẫn oán hận mẫu thê đến tận xương, nhất định đòi Phủ Kinh Triệu Doãn xử bà ta theo tội mưu sát.
Câu chuyện lố bịch này vang khắp kinh thành; ai nấy đều biết mẫu thê không chỉ tàn nhẫn bớt hồi môn của ta mà còn mưu sát ta tàn nhẫn đến mức này. Một kẻ độc như thế, trời đất không dung!
Bởi có mẫu thê làm ô uế, tiếng tăm của phụ thân ta cũng bị kéo xuống, ra khỏi nhà chỗ nào cũng bị người ta chỉ trỏ.
Triệu Minh Trạch cũng chẳng thương xót ông; hắn cho gia nhân phủ tới tận nhà, tháo hết những hồi môn bị mẫu thê xén bớt đem về phủ, không sót một thứ.
Cả nhà bị dọn gần cạn, chỉ còn lại bức tường chịu lực.
12.
Ngày trước phụ thân dựa vào hồi môn của mẫu thân để câu kết quan hệ, mới gắng gượng có được một chỗ đứng ở triều đình. Ai ngờ khi đã đứng vững, lại tìm được tình yêu thật lòng.
Để cưới mẫu thê trẻ đẹp, ông ta chẳng ngại hại mẹ ta — đang mang thai lần nữa — rơi xuống hồ nước lạnh, một xác hai mạng.
Giờ ta muốn xem ông ta sẽ chọn người yêu hay chọn quan vận?
Thực tế chứng minh ta đã đánh giá phụ thân quá cao. Ông không hề do dự, cũng không mở lời bênh vực mẫu thê nửa câu. Ông quỳ gối trước Triệu Minh Trạch, xin tha mà như tự rút hết sạch mọi sĩ diện.
“Vương gia, kẻ hạ thần thật không biết bà ta dám làm chuyện tàn nhẫn đến thế, xin Vương gia minh xét!” — ông van xin.
Ta đã chọn đúng lúc bóc trần tất cả, tất nhiên đã chuẩn bị chu đáo; vài chứng cứ ta để lại vừa đủ để Phủ Kinh Triệu Doãn lần theo mà điều tra, không chỉ phát hiện sâm rừng bị tẩm độc, mà còn truy ra những món hồi môn bị Tam muội ta chiếm đoạt đi đâu.
Tất cả thứ nọ thứ kia đều đổi thành bạc, bù đắp cho khoản thiếu hụt của phủ Ninh Xương Hầu trước đây — chính bởi phủ ấy từng bí mật nuôi quân tư nhân cho Nhiếp chính vương nên tạo thành lỗ hổng tài chính, suýt che được tội ấy qua mặt. Việc này làm hoàng thượng cực kỳ phẫn nộ.
Dù phụ thân chối vô tội, mười mấy vạn lượng bạc vào phủ hầu đã lộ, khiến ông trở thành người bị Hoàng thượng ghét bỏ; sự nghiệp từ đó đứt đoạn.
Quả nhiên, chưa đến hai ngày đã có Ngự sử dâng tấu khép tội đức hạnh của phụ thân, tố là bao che cho mẫu thê hành hạ chính thất, Hoàng thượng quở trách nặng nề, phế ông xuống Lĩnh Nam.
Biết tin, ta không thể giữ phụ thân ở lại kinh, đành khóc lóc lo liệu đầy đủ hành lý cho ông, chất đầy hai xe to. Ta vừa khóc vừa tiễn ông đến cửa thành, đóng vai hiếu nữ đến tận mũi.
Phụ thân giận ta quá nhu nhược không khuyên can cho ông, song cuối cùng cũng không đủ can đảm từ chối hai xe đồ.
Nhưng chẳng bao lâu ông sẽ tuyệt vọng nhận ra: tất cả thứ ấy đều là hồi môn mẹ kế phô bày giả tạo lúc ta xuất giá — mỗi món một thứ đều là hàng lỗi, không đáng giá gì.
Những vị thuốc, bổ dược kia thì chẳng biết để đến bao nhiêu năm, đã bị mọt ăn rụng vụn.
Linh Nhi muốn vứt bỏ đi vì sợ xui, nhưng ta ngăn lại. Dù sao cũng là mẫu thê tỉ mỉ chuẩn bị, vứt thì phí.
Hừ — giờ thì đúng lúc dùng rồi.
Nghe nói phụ thân lặn lội đưa mấy thứ đó đến Lĩnh Nam, mới mở rương xem thì tức đến nôn ra máu, từ đó nằm liệt giường.
Ta chỉ biết lắc đầu bất lực.
Có lẽ phụ thân quá nhớ mẫu thê.
Chắc chắn là vậy.
13.
Việc nhà bẩn thỉu ta lo xong, nhưng phủ Vương vẫn náo nhiệt không thôi.
Tiền có thể khiến ma quỷ cũng mài bột bánh xe.
Dù lão vương phi đề phòng ta nên không giao cho ta quản gia vụ, nhưng dưới sức mạnh của bạc tiền, ta đã nắm rõ được mọi động tĩnh trong phủ từ lâu.
Triệu Minh Trạch chứng kiến thủ pháp “điên nữ” của ta, không dám lộ mặt tính kế với ta nữa, cũng không bén mảng vào viện ta.
Hắn đã quyết tâm để ta làm góa phụ cả đời.
Không biết có phải lời ta hôm nọ đã chọc mủi không, Liễu Tuyết Nhi cuồng cuồng bám lấy Triệu Minh Trạch đòi sinh con.
Đáng tiếc loại thuốc bổ rởm rác nàng dùng hết đợt này đến đợt khác vẫn chẳng có kết quả.
Tuổi lại tăng, tính tình càng gắt, càng nhìn thấy ta tươi tỉnh khỏe mạnh thì càng tức.
Nàng càng ngày càng triền miên khiêu khích, đặt bẫy vặt nhặt mọi chỗ, thậm chí còn đầu độc điểm tâm định giết ta.
Đương nhiên, ta là kẻ nhu nhược, thường ngày còn không dám lớn tiếng, tuyệt không thể như chủ mẫu xưa đánh cho nàng vài roi.
Nhưng dù dùng chiêu gì hãm hại ta, rốt cuộc đều rơi vào người nàng không hiểu vì sao.
May mà số nàng lớn, viên điểm tâm có độc chỉ mới cắn một miếng, lại được cứu kịp, nên thoát chết một mạng.
Từ đó nàng hồn vía lên mây, sợ hãi.
Nàng bèn khóc lóc chạy sang tranh nài Triệu Minh Trạch, mong hắn giết ta cho xong.
Lúc đầu Triệu Minh Trạch đương nhiên thiên vị nàng, ta cũng không để bụng, còn nhân danh mở rộng hậu viện, tự nguyện cho hắn nạp thêm hai gã nhan sắc mỹ miều làm thiếp.
Liễu Tuyết Nhi thật có chút tình ý với Triệu Minh Trạch, nhưng dù tình sâu mấy cũng không chịu nổi ngày tháng cứ mài mòn bằng than trách.
Một thiếp mềm mỏng lời nói êm ái, một lão thiếp hay sân si lạnh lùng, người thường đều hiểu chọn ai.
Triệu Minh Trạch bớt sủng là làm cho Liễu Tuyết Nhi càng thêm nóng giận bất an.
Đúng lúc cay cú, bên cạnh một nha hoàn chỉ cho nàng một lối thoát rõ ràng.
“Thiếp tuy ít hơi thế nhưng là chính thất chính danh của Vương gia, bà nhất định không thể trượt qua mặt bà ấy. Một khi bà có con, mọi chuyện sẽ khác hẳn.”
Nha hoàn thấy nàng để ý mới tiếp lời: “Tiểu vương gia chán ghét thiếu phu nhân, có lẽ cả đời này không đụng đến bà ấy. Ngày sau nếu con bà trở thành tôn tử của vương phủ, bà chẳng thể dẫm đầu thiếu phu nhân hay?”
Nào phải nàng chẳng muốn sinh!
Chẳng qua là… hoàn toàn không thể thụ thai!
Thấy Liễu Tuyết Nhi càng thêm bực mình, nha hoàn lại khéo léo nhắc một câu:
“Tiểu vương gia ưa nam sắc, chẳng phải… có vấn đề về bản lĩnh… sao?”
Chỉ là lời thoáng qua, vậy mà như cắm một mũi tên vào tim nàng.
Đúng vậy.
Miệng Triệu Minh Trạch nói yêu nàng, thực tế lại ăn cả hai phe, chưa từng giữ mình ngay thẳng.
Nàng tuổi càng cao, cuối cùng sẽ rơi vào cảnh sắc mòn tình phai.
Ngày mai còn trông cậy không phải Triệu Minh Trạch, mà là con cái.
Người ta đã có động lực thì sẽ mạo hiểm liều lĩnh.
Giờ đây mong ước lớn nhất của Liễu Tuyết Nhi là bằng đứa con mà đạp lên đầu ta, nếu Triệu Minh Trạch vô dụng thì tìm người khác có dụng.
Liễu Tuyết Nhi hành động nhanh, không lâu sau nhờ người anh ruộng làm quản vụ tìm giúp một gã trai trẻ khỏe mạnh.
Nhân lúc gã từ trang trại lên tặng quà, lặng lẽ đưa vào viện.
Vì đã cho đầy bạc, nội gián khắp phủ truyền tin ngay, không cần ta ra lệnh, chuyện đã đến tai Triệu Minh Trạch.
Hắn vốn thích người ta đem “mũ xanh” đến cho mình, lần này thì được như ý.
Khi nhìn thấy Liễu Tuyết Nhi quấn lấy gã lạ mặt, Triệu Minh Trạch tức đến mức vung đao xuyên thủng lồng ngực gã kia.
Đôi mắt hắn đỏ như máu, nhìn Liễu Tuyết Nhi trong bộ quần áo rối bời, gần như phun lửa ra được.
“Ta đã đối xử tốt với ngươi như vậy, ngươi sao dám phản bội ta!”
“Đối tốt với ngươi?”
Thấy vận mệnh đã kết thúc, Liễu Tuyết Nhi chẳng còn gì phải giữ miệng, ngước lên cười quỷ dị.
14.
“Chàng nói đời này chỉ yêu mình thiếp, sẽ lập thiếp làm chính thất, thiếp đã đợi biết bao nhiêu năm, tận mắt nhìn chàng cưới người này đến người khác, nạp thiếp hết người này tới người kia—đừng nói vị trí chính thất, đến một đứa con thiếp cũng không có. Là chàng phụ thiếp!”
Liễu Tuyết Nhi chưa từng thực sự yêu Triệu Minh Trạch, thứ nàng yêu chỉ là quyền thế địa vị mà hắn mang lại.
Bằng không, sao lại liên tục ép hắn uống mấy thứ thuốc hại thân để có con?
Có lẽ nàng từng yêu.
Nhưng tình yêu ấy đã méo mó, vặn vẹo vì thất vọng năm này qua năm khác, trở thành sự cố chấp không thể cứu vãn.
Tội thông gian của quý thiếp trong phủ Quận vương, đáng bị nhốt lồng heo.
Ta nể nàng từng chăm lo cho Triệu Minh Trạch nhiều năm, thay nàng xin một chén hạc đỉnh hồng đậm đặc — ba bước ngã, không đau đớn.
Liễu Tuyết Nhi lặng lẽ nhìn ta, không có sợ hãi cái chết trong ánh mắt, chỉ còn nỗi cam hận vì thua kém một bước.
“Cuối cùng vẫn là ta thua ngươi.”
“Ngươi không thua ta, ngươi thua… lòng tham.”
Ta không muốn so đo với kẻ đã sắp chết, ngược lại còn muốn để nàng chết một cách hiểu chuyện.
“Với thân phận của Triệu Minh Trạch, hắn không thể danh chính ngôn thuận lập ngươi làm chính thất.
Hắn có thể không cưới chính thất, để ngươi làm quý thiếp cả đời, cũng có thể kính trọng chính thất, dành cho ngươi một vị trí vững trong phủ, nhưng hắn lại cứ dỗ ngươi mãi—nói rằng sẽ cho ngươi làm chính thất.”
Khi ham muốn bị nuôi lớn từng ngày mà không bao giờ được thỏa mãn, tâm tính con người ắt sẽ vặn vẹo.
Từ khoảnh khắc ấy, số mệnh nàng đã định.
Triệu Minh Trạch yêu Liễu Tuyết Nhi—điều đó không sai.
Liễu Tuyết Nhi muốn làm chính thất—cũng không sai.
Sai là, họ lại dùng máu của kẻ khác để trải đường cho nữ nhân họ yêu thương.
Với các tiểu thư dòng dõi trong kinh, thanh danh quan trọng hơn mạng sống.
Từ khoảnh khắc Triệu Minh Trạch định hủy danh dự của ta ngay trong đêm tân hôn, giữa ta và hắn… đã là trận chiến một mất một còn.
Là kẻ được lợi, từ đầu đến cuối Liễu Tuyết Nhi đều tham gia vào.
Nàng chưa bao giờ vô tội.
Sau khi Liễu Tuyết Nhi chết, Triệu Minh Trạch hoàn toàn suy sụp.
Suốt ngày nhốt mình trong phòng uống rượu giải sầu, say túy lúy.
Nghe gia nhân báo lại, ta chỉ nhếch môi.
Chỉ là tư thông thôi mà, sao không tha thứ được chứ?
Người chết rồi mới bắt đầu diễn cảnh thương tâm, không rõ là diễn cho ai xem?
Tình yêu của đàn ông… đúng là nông cạn lại giả dối.