9
Người ta nói, anh hùng cái thế Khang vương Tiêu Hoài Chương… thế mà cũng bị người ta lừa.
Tên lừa đảo đó, nghe đâu đã cuỗm của hắn không ít báu vật.
Hắn liền dẫn quân đi lục soát khắp nơi, suốt nửa tháng trời không nghỉ.
Rồi lại cho người phát họa chân dung kẻ đó, dán khắp mười bốn châu, thậm chí gửi cả sang tám nước chư hầu láng giềng.
Hải bắt toàn quốc.
Kẻ nào bắt được sẽ được thưởng — mười vạn lượng vàng.
“Mười vạn lượng?!” — ta hét toáng lên.
Thương nhân nói:
“Thật sự là mười vạn đấy. Không biết tên lừa đảo kia đã lấy đi bảo vật gì mà khiến Khang vương nổi giận như vậy!
Ta nhìn tranh chân dung — kẻ kia… quả là tuyệt sắc giai nhân.
Nghĩ cũng phải, anh hùng khó qua ải mỹ nhân mà.”
Ta chửi thầm trong bụng: Đồ vung tay quá trán!
Mười vạn lượng… đó chẳng phải là cả một phần tổ ấm của đứa nhỏ trong bụng ta sao?
Tim ta như nhỏ máu.
Nhưng nghĩ lại — với thuật dịch dung của ta, đến cha ruột cũng không nhận ra nổi, huống hồ gì người ngoài?
Chỉ cần không ai phát hiện, thì chẳng ai lãnh nổi phần thưởng kia.
May mắn, chỉ là một phen hoảng hốt.
Từ đó, ta vẫn tiếp tục cuộc sống rong chơi khắp chốn, ăn ngon mặc đẹp.
Chỉ có điều cẩn thận hơn, tuyệt không để lộ dấu vết.
Thế nhưng… chẳng ngờ, vẫn có một khoảnh khắc khiến tim ta nhảy khỏi lồng ngực.
10
Hôm đó, ta đã mang thai tám tháng.
Nhưng vẫn khỏe mạnh, bước đi như bay.
Ta luôn cảm thấy, nếu không ăn một bữa vịt hoa quế nóng hổi thơm lừng, thì đứa trẻ sinh ra cũng không thể xinh đẹp nổi.
Vì tương lai của con, ta lại ghé Lý Ký ăn vịt.
Gọi ngay một phần lớn.
Khi đĩa vịt được bưng lên, ta liền xé một cái đùi vịt, chầm chậm chấm vào lớp mật hoa quế ngọt lịm.
Lớp da vịt màu hổ phách ánh lên trong suốt, mê người vô cùng.
Ta hớn hở nhét cả đầu đùi vào miệng, nhai nhai khoái chí.
Mới nhai được một cái, bỗng phía sau vang lên tiếng quát:
“Triệu Phù!”
“A!” — ta giật nảy người quay lại.
Tiêu Hoài Chương đứng đó, bốn mắt nhìn nhau.
Hắn vận bạch y, gầy đi trông thấy.
Râu ria lởm chởm, hốc mắt trũng sâu, rõ ràng tiều tụy chẳng ít.
Tiêu Hoài Chương kinh ngạc nhìn ta.
Hẳn là hắn không ngờ được mặt ta giờ lại khác đến thế.
Ta hoàn hồn lại, liền rút cái đùi vịt mới cắn dở ra, giận dữ nói:
“Ngươi bị bệnh nặng gì đấy à?
Đứng sát người ta thế mà hét toáng lên làm gì?
Ta đây đang mang… thai con muộn đấy.
Nếu bị dọa có chuyện gì, ngươi bồi nổi không?”
Tiêu Hoài Chương nhanh chóng khôi phục vẻ lãnh đạm:
“Thất lễ rồi. Vừa rồi nhìn bóng lưng và cách ăn vịt của cô nương, rất giống một cố nhân của tại hạ.”
“Giống thì được phép dọa người à?
Ta thấy ngươi cũng giống tên lừa đảo từng gạt ta đấy, chẳng lẽ ta được phép đấm ngươi vài cái?”
“Nếu cô nương cảm thấy đánh ta một trận thì hả giận, tại hạ cũng không ngại.”
Câu này nghe xong, ta giận thật sự.
Đây chẳng phải đang mượn cơ trêu ghẹo người ta hay sao?
Ở bên ta cả năm trời còn chưa nói nổi câu như thế, vậy mà giờ gặp một ‘người xa lạ’, hắn lại buông lời ngọt xớt thế kia.
Dù ta có ghét Triệu Thiết Chùy, thì cũng ghét đám đàn ông lăng nhăng hơn!
Ta không khách khí:
“Này! Ngươi nói mấy câu như vậy, thê tử ngươi nghe được có chịu nổi không?”
Hắn cụp mắt:
“Thê tử ta… vốn chẳng để tâm.”
Không để tâm?
Tim ta chua chát.
Triệu Thiết Chùy kia, lòng dạ cũng quá rộng rồi đi.
11
Bị hắn phá rối, ta cũng mất luôn cả tâm trạng ăn vịt.
Ta đứng dậy bỏ đi, vẫn cảm nhận được phía sau có ánh mắt nóng rực dõi theo.
Lòng ta hơi hoảng, liền bước nhanh hơn.
Không ngờ con ta bị dọa đến đạp dữ dội trong bụng.
Tiểu nha hoàn mới theo ta từ Hô Châu – Tiểu Hồng – vội gọi kiệu phu chạy về phủ.
May là không xa lắm.
Ba bà đỡ cũng đã sớm được mời về nuôi dưỡng, chuẩn bị từ lâu.
Lúc này trong phủ gà bay chó sủa, nhốn nháo cả lên.
Ta gào thét suốt một lúc mà đứa nhỏ vẫn chưa chịu ra.
Ta biết ngay — là vì thiếu một cái đùi vịt mà ra cả!
Nó giận ta rồi!
Ta gào to:
“Tiêu Hoài Chương! Tiêu Hoài Chương! Đồ khốn kiếp!”
Ta đau đến tận ba canh giờ mới sinh ra được một đứa.
Còn chưa kịp thở phào, bà đỡ đã hét:
“Ráng lên! Ráng thêm chút nữa! Còn một đứa nữa!”
Cái gì?! Còn một đứa?!
Ta lấy đâu ra sức nữa?
Tức giận mắng ầm lên:
“Tiêu Hoài Chương, ngươi đi chết đi!”
“Oe—”
Tiếng trẻ con cất lên.
Hai đứa nhỏ thi nhau cất tiếng khóc vang dội, khiến đầu óc ta choáng váng.
Nếu không nhờ nhà mẹ đẻ ta phú quý, chuẩn bị đủ thuốc bổ, chắc giờ này ta đã đi gặp tổ tông rồi.
Bà đỡ hớn hở báo tin:
“Phu nhân, một trai một gái, mắt to mũi cao!
Thật sự chưa từng thấy đứa trẻ nào xinh thế!”
Ta liếc sang — chỉ liếc một cái, liền tối sầm mặt, suýt ngất.
Giống y như hai con khỉ.
Xấu tới mức khó lòng tiếp nhận nổi!
Chắc chắn là do thiếu cái đùi vịt kia mới sinh ra hai đứa thế này.
Thật đúng là muốn khóc cũng chẳng ra nước mắt.
Bên ngoài phòng đã vây đầy người đến chúc mừng, ai nấy đều háo hức chờ nghe lời thưởng.
Ta đành nghiến răng bật ra một chữ:
“Thưởng!”
Tiểu Hồng nghe xong lập tức phát tiền thưởng khắp phủ.
Cả phủ vui như mở hội.
Chỉ riêng trong phòng — ta và hai đứa bé vẫn đang đấu sức.
Hai đứa nó khóc đến rát cả tai.
Bà đỡ nói:
“Đói sữa rồi đấy, vừa ra khỏi bụng là đòi ăn, chứng tỏ trong bụng đã nhịn lâu rồi.”
Ta lại thầm rủa:
Ta đã nói rồi mà… thiếu cái đùi vịt là có chuyện ngay!
Tiêu Hoài Chương đáng chết!
Sống đến chừng này tuổi, lần đầu tiên ta thấy… đời mình sao mà khổ thế này!
12
Hôm sau khi sinh con, Tiểu Hồng chạy vào bẩm báo:
“Chủ tử, có một vị thương nhân họ Tiêu đến thăm.”
“Không gặp!
Nam nhân nhà lành nào lại đi thăm đàn bà mới sinh?
Vừa nghe đã biết không phải người tử tế!”
“Nhưng hắn mang theo hai củ nhân sâm to bằng cánh tay trẻ con, còn có mấy thứ quý giá khác nữa.”
Tim ta khẽ chùng xuống.
Nhân sâm quý như vậy… hắn thực sự mang cho ta?
Họ Tiêu… chẳng lẽ là… Tiêu Hoài Chương?
Nếu là hắn thật, thì mấy thứ này ta nhận cũng chẳng thấy áy náy gì.
Thế là ta dặn:
“Đồ thì để lại, người đuổi đi. Nói ta sẽ đến đáp lễ sau.”
Chưa bao lâu, Tiểu Hồng lại hớt hải chạy về:
“Tiêu công tử nói, sắp rời Hô Châu rồi.
Chỉ xin được hỏi chủ tử một câu, chỉ một câu thôi, qua rèm là được.”
Chỉ một câu? Nghe vậy cũng không quá đáng.
Chốc lát sau,
“Cộp cộp cộp” — bước chân vội vã vang lên trước rèm.
Tim ta thoáng loạn nhịp.
Quả nhiên là hắn.
Tiếng bước chân ấy, ta quen lắm rồi.
Khi còn chưa hòa ly, mỗi đêm hắn đều đến phòng ta.
Ta đã quen nghe tiếng hắn đến.
Chỉ là lần này… có vẻ vội vã hơn nhiều.
Hắn đứng ngoài rèm, nhẹ giọng hỏi:
“Nàng… vẫn ổn chứ?”
Chỉ một câu, không hỏi gì khác, chỉ hỏi ta có bình an không.
Thật lạ, ta lại thấy có chút cảm động.
Vì ta sinh sớm hai tháng, cha mẹ chưa kịp tới.
Xung quanh toàn là hạ nhân, ai cũng trông cậy vào ta làm chủ.
Không một ai hỏi ta có khỏe không.
Chỉ có hắn… hỏi.
Ta bỗng thấy sống mũi cay cay.
“Rất ổn.” — ta dịu dàng đáp.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chưa rời đi.
Một lúc sau, hắn dè dặt hỏi:
“Phu nhân… làm sao biết được tên của ta?”
Ta sững người.
Không nhớ mình đã sơ hở ở đâu.
Đành cứng giọng:
“Ta đâu có biết tên ngươi.
Mà đó là câu thứ hai rồi.
Tiểu Hồng, tiễn khách!”
Tiêu Hoài Chương vội vàng nói:
“Hôm qua thấy nàng đau bụng, ta biết là mình gây họa nên âm thầm theo sau về phủ.
Tận tai nghe nàng gọi tên ta không biết bao nhiêu lần.”
Tiểu Hồng ghé tai ta thì thào:
“Chủ tử, hôm qua người gào to thật đấy.
Đến cả con Đại Hoàng nhà ta còn không dám sủa nữa.”
Ta lục tìm trong đầu, cuối cùng cũng nghĩ ra đối sách:
“Dám hỏi công tử tên gì?”
“Họ Tiêu, tên Hoài Chương.”
Ta gượng cười, bụng còn đau mà vẫn ráng cười khan vài tiếng:
“Haha… Tiêu công tử à, chắc ngài nghe nhầm rồi.
Hôm qua ta mắng tiểu hỗn đản, là đang mắng người chồng quá cố vô lương tâm của ta cơ.”
“Thì ra là vậy… làm phiền rồi. Tiêu mỗ cáo lui.”
Giọng hắn thoáng chút thất vọng.
Hắn rời đi.
Ta thở phào một hơi, cuối cùng cũng yên tâm.
Nhưng… ta mừng quá sớm.
Chẳng bao lâu, lệnh truy nã mới lại được ban ra.
Người cung cấp manh mối – thưởng mười vạn lượng vàng.
Nếu người phạm tự thú — ban thưởng muôn khoảnh ruộng tốt.
Cả nước xôn xao bàn tán:
Kẻ này rốt cuộc phạm tội tày trời gì mà lại… được trọng thưởng?
Điều quái lạ nhất là: tự thú mà không bị phạt, còn được ban thưởng long trọng?
Còn ta thì rối như tơ vò.
Không lẽ… hắn biết ta yêu tiền nên lấy phần thưởng ra nhử?
Ta có nên bảo cha đi cung cấp manh mối trước, lấy được mười vạn lượng, rồi ta tự mình ra thú, nhận luôn vạn khoảnh ruộng?