8.
Ta bắt đầu mở rộng quan hệ với các mưu sĩ và phe cánh của Lý Cảnh Hành, hỗ trợ họ không ít trong việc sắp xếp cục diện chính trị.
Lâu dần, họ nhận ra rằng kế hoạch của họ không thể tách rời Trí Hồ Thư Cục.
Khi các nam nhân âm thầm lợi dụng ta để bày mưu tính kế, thì các phu nhân của họ cũng bắt đầu mời ta tham gia các buổi tụ họp quý tộc.
Thậm chí, nghe nói có vài vị phu nhân suýt nữa thì lao vào giật tóc nhau chỉ để tranh xem ai sẽ được mời ta trước.
Mỗi ngày, bàn ta đều chất đầy thiệp mời.
Nhưng trong số đó, chỉ có một tấm thiệp duy nhất, khiến ta vừa nhìn đã chọn ngay.
Khi ta đến phủ Lộ gia, Lộ phu nhân đích thân ra tận cửa nghênh đón, dẫn theo một đoàn phu nhân quyền quý khác.
Những vị chim hót én hót này, ai nấy đều mang vẻ mặt dịu dàng, cung kính hành lễ trước ta.
"Vương phi nương nương."
Ta mỉm cười.
Trong nguyên tác, nguyên chủ cũng từng đến Lộ phủ.
Nhưng khi đó, Lộ phu nhân thậm chí còn không thèm ra mặt, chỉ phái một hạ nhân xách thùng nước bẩn dẫn đường.
Người đó “vô tình” đổ nước lên váy nguyên chủ, khiến nàng mất mặt ngay giữa bữa tiệc.
Còn hiện tại, Lộ phu nhân lại chủ động khoác tay ta, kéo ta vào bàn tiệc với thái độ vô cùng nhiệt tình.
Ta, đường đường là Vương phi, đương nhiên được sắp xếp ngồi bên tay trái chủ vị.
Còn bên phải Lộ phu nhân, lại có một chỗ trống.
Thấy ánh mắt ta lướt qua đó, Lộ phu nhân liền cười duyên, giọng đầy ẩn ý:
"Hôm nay, có thể mời được Vương phi và Ngũ công chúa đến, đúng là vinh hạnh lớn nhất của Lộ gia."
Ta khẽ nhếch môi.
Hôm nay, một kẻ, hai kẻ… tự động dâng đến cửa.
Vậy thì ta cũng không ngại, gộp lại xử lý luôn một lượt.
Ngũ công chúa trong nguyên tác vốn là một kẻ phản diện ngu xuẩn.
Nàng ta khinh thường Lý Cảnh Hành, cho rằng hắn có mẫu tộc hèn kém, lại càng không để vương phủ của hắn vào mắt.
Nàng ta từng giẫm đạp lên nguyên chủ, xem nàng như một hạ nhân thấp kém.
Trong nguyên tác, chỉ vì nguyên chủ không cẩn thận chạm tay chưa rửa vào váy nàng, mà nàng đã thẳng tay bẻ gãy ngón út của nguyên chủ trước mặt tất cả mọi người.
Hiện tại, Ngũ công chúa đến muộn.
Khi mọi người đứng dậy hành lễ, ta lại chủ động tiến lên trước, vô cùng thân thiết nắm lấy tay nàng ta.
"Muội muội đến muộn quá, khiến tỷ tỷ phải chờ lâu rồi."
Khuôn mặt Ngũ công chúa thoắt cái trắng bệch, như thể vừa nuốt phải ruồi.
Nàng ta tái mặt, phẫn nộ hất tay ta ra, giọng đầy khinh miệt:
"Ngươi là cái thá gì, mà xứng đáng làm tỷ tỷ của ta?"
Thật thú vị.
Ta nhìn thẳng vào nàng ta, khóe môi cong lên một nụ cười nhàn nhạt.
Trò chơi, bây giờ mới chính thức bắt đầu.
Ta khẽ cười, không để tâm đến cơn giận dữ của Ngũ công chúa.
Những người có mặt trong bữa tiệc đều là cao thủ trong xã giao, nhanh chóng can thiệp, khéo léo tách chúng ta ra để xoa dịu bầu không khí.
Tiệc rượu chính thức bắt đầu.
Rượu qua ba tuần, khách khứa trò chuyện rôm rả, tất cả như một khung cảnh yến hội thông thường…
Cho đến khi một con ác khuyển phát điên lao thẳng vào bữa tiệc.
Tất cả khách khứa đều hốt hoảng lùi lại.
Lộ phu nhân vốn nổi tiếng trong kinh thành vì sở thích nuôi chó dữ.
Nhưng không ai ngờ rằng hôm nay, một trong số những con ác khuyển của bà ta lại đột nhiên lao thẳng đến chỗ Ngũ công chúa.
Nàng ta vấp vào vạt váy dài, cả người ngã nhào xuống đất.
Đám nô bộc xung quanh sợ hãi lùi lại, trong thoáng chốc, nàng ta trở thành con mồi cô độc giữa bầy sói.
Nàng ta hoảng loạn nhìn quanh, tìm kiếm chỗ bấu víu.
Và ngay khi ánh mắt tuyệt vọng của nàng ta chạm phải ta, bản năng sinh tồn liền khiến nàng ta không kịp nghĩ ngợi gì nữa, chỉ biết vươn tay về phía ta.
"Ngươi— không, hoàng tẩu! Cứu ta!"
Năm ngón tay trắng nõn run rẩy vươn ra, cầu cứu ta.
Chỉ đáng tiếc…
Nàng ta đã muộn rồi.
"A a a ——!!!"
Tiếng thét thảm thiết của Ngũ công chúa vang vọng khắp toàn bộ Lộ phủ.
Cùng lúc đó, năm ngón tay thon dài của nàng ta bị ác khuyển cắn đứt, từng khớp từng khớp bị nghiền nát thành bột thịt, sau đó bị nuốt chửng.
Máu tươi phun trào, bắn lên y phục của ta.
Ta bình thản cúi xuống, nhìn chằm chằm vào vết máu thấm trên tay áo, khóe môi chậm rãi nhếch lên.
Vừa rồi, khi ta kéo tay nàng ta, ta đã bôi một loại dược đặc biệt kích thích thú dữ lên đầu ngón tay nàng.
Trong nguyên tác, nàng ta đã bẻ gãy một ngón tay của nguyên chủ.
Hôm nay, ta để nàng dùng cả bàn tay để đền lại.
Khi rời khỏi Lộ phủ, ta chậm rãi ngẩng đầu lên.
Và ngay lập tức, ta thấy Lý Cảnh Hành đang đứng trước cửa phủ, ánh mắt khó dò nhìn ta.
Những cánh hoa lặng lẽ rơi xuống, phủ đầy bờ vai hắn.
9.
"Sao không vào trong?"
Ta hỏi hắn bằng giọng điệu như đang hỏi có ăn cơm chưa.
Ta đã dự đoán trước sự nghi ngờ và trách vấn của hắn, chỉ không ngờ hắn lại đến nhanh hơn dự tính.
Nhưng trái với mong đợi, Lý Cảnh Hành không hề tra hỏi, mà chỉ nhẹ nhàng kéo tay áo ta, cẩn thận xoay người ta lại kiểm tra từ trên xuống dưới.
Xác nhận rằng ta không bị thương, hắn mới khẽ thở phào.
"Ngươi không cho ta giúp, vậy nên ta chỉ có thể ở ngoài đợi."
"Bây giờ chuyện đã xong."
"Chúng ta về nhà thôi."
Ta khẽ bật cười, nhưng lại không đưa tay cho hắn khi hắn định đỡ ta lên xe ngựa.
Vài ngày sau, Lý Cảnh Hành báo tin:
Toàn bộ gia tộc Lộ phủ đã bị lưu đày.
Còn Lộ phu nhân, thì bị chính hoàng đế chém đầu ngay tại điện Kim Loan.
Ta không bất ngờ.
Vị hoàng đế này vốn tàn bạo khát máu, mà Ngũ công chúa lại là muội muội mà hắn sủng ái nhất.
Cơn thịnh nộ của đế vương, vốn có thể khiến máu chảy thành sông.
Lý Cảnh Hành nhìn ta, có vẻ muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ trầm mặc.
Ta lại khẽ chậc lưỡi, cười nhạt:
"Thật đúng là một vở kịch huynh muội tình thâm."
Ngay lúc đó, một tiểu thái giám hốt hoảng chạy vào, cấp tốc thông báo:
"Không xong rồi! Không xong rồi! Biểu tiểu thư trốn học rồi!"
Lý Cảnh Hành nghe xong, lập tức nói có việc quan trọng, sau đó đẩy ta ra trước, rồi tự mình trốn mất.
Lần này, khi gặp lại Thái phi, thái độ của bà ta đã hòa hoãn hơn trước rất nhiều.
Bà ta uống một ngụm trà, thở dài:
"Dao Dao là một đứa trẻ bướng bỉnh. Hiện tại trong cung đã báo rằng nó mất tích ba ngày nay."
"Vương gia bận rộn, mà ngươi là chị dâu, tất nhiên phải gánh vác một phần trách nhiệm vì vương phủ."
Ta im lặng, không trả lời.
Thái phi nghĩ rằng ta sẽ đi tìm nàng ta sao?
Ta đây còn muốn xem, biểu tiểu thư này rốt cuộc đang muốn giở trò gì.
Giọng điệu của Thái phi không hề mang theo chút thành ý nào, mà trái lại, còn có vẻ mệnh lệnh từ trên xuống.
Ta không vui, mà một khi ta không vui, ta sẽ không làm theo ý bà ta.
Thái phi tuy sống trong nội phủ, nhưng không có nghĩa là bà ta không hiểu chính trị.
Gần đây, Lý Cảnh Hành quyền thế ngày càng lớn, mà một nửa trong số đó là nhờ ta.
Ta đã dốc công tạo dựng thế lực cho hắn, giúp hắn kết giao nhân tài, củng cố nền tảng chính trị.
Nói cách khác, bà ta hiện tại đã không còn tư cách đè ép ta như trước nữa.
Thấy ta chẳng có ý thỏa hiệp, cuối cùng, Thái phi cũng đành phải xuống nước.
Bà ta chậm rãi nói, giọng điệu đã có phần mềm mỏng hơn:
"Tích Miên, gần đây con vất vả rồi."
"Dao Dao là đứa cháu gái duy nhất của dòng họ bên ngoại ta. Ngoài con ra, ta thật sự không biết phải tìm ai giúp đỡ nữa."
Ta không quan tâm bà ta có thật lòng hay không.
Nhưng ta rất thích bộ dạng miễn cưỡng cúi đầu này của bà ta.
Vậy nên, ta liền giả vờ khó xử, nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó mới chậm rãi lên tiếng:
"Chuyện này có lẽ sẽ rất khó khăn…"
"Con năng lực có hạn, muốn tìm được biểu muội, e rằng sẽ phải hao tổn không ít tâm huyết."
Thái phi lập tức gật đầu lia lịa, rồi vung tay ban thưởng cho ta một đống vàng bạc, châu báu.
Ta thản nhiên sai người đem tất cả số của hồi môn quý giá của bà ta ra ngoài, sau đó bảo A Vân tìm người bán sạch.
Thái phi nghĩ rằng ta sẽ tận tâm tận lực đi tìm biểu tiểu thư sao?
Nhầm rồi.
Ta chỉ muốn đợi xem, kẻ này rốt cuộc đang giở trò gì.
Ai mà lại đi đối nghịch với tiền bạc trong giai đoạn sự nghiệp đang thăng tiến chứ?
Ta thì không.
Huống chi, ta đã biết hành tung của biểu tiểu thư ngay từ trước khi bước vào phòng của Thái phi.
Bởi lẽ, trong Trí Hồ Thư Cục người đến kẻ đi đủ loại, muốn tìm một người trong kinh thành, chỉ cần động động môi là xong.
Dù đã biết rõ, ta vẫn cố tình trì hoãn ba ngày, rồi mới thông báo với Lý Cảnh Hành và Thái phi rằng đã tìm thấy biểu muội.
Và kết quả—
Biểu tiểu thư bị trói gô lại như một đòn bánh tét, kéo thẳng về từ sòng bạc.
Trong phòng, Thái phi ngồi ngay vị trí chủ tọa, ta và Lý Cảnh Hành ngồi hai bên.
Biểu muội thì quỳ rạp dưới đất, nước mắt lưng tròng, nức nở khóc:
"Cô mẫu, cô mẫu! Con không cố ý!"
"Là bọn họ ép con đi!"
Hừm… Ép ngươi đi sòng bạc sao?
Nguyên nhân nàng ta trốn khỏi học đường không phải vì chịu khổ, mà bởi vì—
Nàng ta căn bản không có thiên phú đọc sách, nhưng lại trời sinh có khiếu cung đấu.
Dù chỉ ở học viện vài tháng, nàng ta đã khéo léo len lỏi giữa đám tiểu thư danh giá, dựa vào kỹ năng chơi bài cửu bất bại, nhanh chóng thu thập một đám nữ quái cờ bạc.
Không những vậy, nàng ta còn có thể tổ chức, kích động cả một nhóm danh môn khuê tú cùng nhau trốn học, lẻn khỏi hoàng cung để đi đánh mạt chược!
Thật là một nhân tài đáng kính nể!
Ta bước đến, thân thiết đỡ nàng ta dậy, sau đó thành khẩn nhìn sang Lý Cảnh Hành, chậm rãi nói:
"Vương gia, ngài xem, biểu muội vì ngày đêm đọc sách mà sắc mặt nhợt nhạt, mắt quầng thâm, môi trắng bệch."
"Ngài chắc chắn không nỡ để nàng tiếp tục chịu khổ chứ?"
Biểu muội theo bản năng đưa tay sờ mặt, định nói rằng đây là hậu quả của việc thức đêm chơi bài.
Nhưng ta lập tức bịt miệng nàng ta lại.
Ta bước đến, thân thiết đỡ nàng ta dậy, sau đó thành khẩn nhìn sang Lý Cảnh Hành, chậm rãi nói:
"Vương gia, ngài xem, biểu muội vì ngày đêm đọc sách mà sắc mặt nhợt nhạt, mắt quầng thâm, môi trắng bệch."
"Ngài chắc chắn không nỡ để nàng tiếp tục chịu khổ chứ?"
Biểu muội theo bản năng đưa tay sờ mặt, định nói rằng đây là hậu quả của việc thức đêm chơi bài.
Nhưng ta lập tức bịt miệng nàng ta lại.
"Biểu muội mất đi tình yêu, cũng không có thiên phú đọc sách từ khi sinh ra."
"Nhưng nàng đã tìm thấy con đường nhân sinh của mình!"
"——Sòng bài cửu!"
Ta nghiêm túc nhìn Lý Cảnh Hành, trịnh trọng nói tiếp:
"Vương gia, ngài chắc chắn không nhẫn tâm tước đoạt niềm vui sống duy nhất của biểu muội chứ?"
Cứ như vậy, dưới sự hỗ trợ tài chính của ta, biểu muội đã khai trương sòng bài cửu đầu tiên của kinh thành.
Dù ta mở bao nhiêu chi nhánh Trí Hồ Thư Cục, thì vẫn có một hạn chế lớn:
Không phải ai cũng biết chữ.
Vậy nên, thư cục chỉ có thể nhắm vào giới thượng lưu, quý tộc và học giả.
Nhưng sòng bài thì khác.
Nó không chỉ mở rộng thị trường tới toàn bộ tầng lớp bình dân, mà còn giúp ta thâm nhập vào từng góc ngõ hẻm của kinh thành.
Mỗi lá bài được đẩy ra, mỗi lần đổi phỉnh, tin tức trong thiên hạ cũng theo đó mà lặng lẽ luân chuyển.
Đội ngũ chia bài mà ta đích thân đào tạo không chỉ là tay cờ bạc lão luyện, mà còn là mạng lưới gián điệp của riêng ta.
Họ bí mật ghi chép, rồi định kỳ gửi báo cáo lên cho ta.
Ngày nhận được lần chia hoa hồng đầu tiên, biểu muội nằm lăn giữa đống vàng, cười đến không khép miệng lại được.
Những chuyện biểu ca, biểu đệ, nàng ta sớm quẳng ra sau đầu.
"Tâm vô nam nhân, xuất bài tự nhiên thần!"
Còn ta, cuối cùng cũng thành công kiểm soát toàn bộ kinh thành.
Từ bậc đế vương quyền quý, đến dân chúng chợ búa, từ đường đường quan phủ, đến sòng bạc ngõ hẻm.
Cả thiên hạ này, đều đã nằm trong tay ta.