#5:

16.

Rời khỏi doanh trướng của phụ thân, ta quay sang nhìn Châu Hạc Vũ, trầm giọng hỏi:

"Nói thật cho ta biết, ban đầu ngươi từ bỏ việc tịnh thân, đồng ý theo ta vào Tướng quân phủ, có phải vì nhắm vào binh quyền của Tống gia không?"

Châu Hạc Vũ hơi ngẩn ra một thoáng, nhưng vẫn thành thật đáp:

"Phải."

Ta siết chặt tay áo, ánh mắt trầm xuống:

"Nếu hôm nay ta không vạch trần thân phận của ngươi, ngươi có nghĩ cách đoạt lấy binh quyền không?"

Câu trả lời của hắn hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ta.

Hắn lắc đầu.

"Không."

Ta nhìn chằm chằm vào hắn, giọng nói đầy nghi hoặc:

"Đừng nói dối."

Hắn khẽ cười, ánh mắt sâu thẳm, thong thả đáp:

"Việc phục quốc không phải là giả. Nhưng ta hiểu rõ một điều, dù có cầm được hổ phù trong tay, ta cũng không thể hoàn toàn điều khiển quân đội."

"Lòng quân Yến Châu chỉ trung thành với Uy Vũ Tướng quân. Binh quyền nếu có cướp được, cũng chỉ là danh nghĩa, khó mà thực sự thao túng."

Hắn dừng một chút, đôi mắt lướt qua ta, giọng điệu như có như không:

"Huống hồ, nàng đối đãi với ta như vậy."

Ta thoáng chần chừ, vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng.

"Nếu không có giao dịch kiếp này, nếu ta và ngươi chỉ là những người xa lạ, ngươi vẫn sẽ giúp ta sao?"

Châu Hạc Vũ không trả lời ngay, mà cong môi, nụ cười mang theo vài phần bí ẩn.

"A Cẩn, có lẽ nàng đã quên rồi."

Hắn hạ giọng, chậm rãi nói:

"Năm đó, khi ta bị truy binh đuổi giết, chạy đến một ngôi chùa hoang, nàng đã kéo vạt váy lên, giấu ta dưới lớp váy của mình, giúp ta thoát khỏi tay kẻ địch."

Ta sững người, kinh ngạc nhìn hắn:

"Ngươi… vẫn còn nhớ sao?"

Khi còn nhỏ, ta vốn nghịch ngợm, lại thường theo phụ thân và huynh trưởng rong ruổi nơi biên cương, chưa bao giờ để tâm đến lễ nghi nam nữ.

Nhưng khi lớn lên, ta dần quên đi những chuyện khi còn bé, chưa từng nhớ tới chuyện này.

"Vậy nên, kiếp này ngươi giúp ta, chỉ vì muốn trả lại ân tình ngày đó sao?"

Châu Hạc Vũ khẽ gật đầu, nhưng rất nhanh sau đó lại nhẹ giọng nói:

"Ban đầu chỉ là vậy… Nhưng có một số chuyện, khi nhận ra thì đã không thể kiểm soát được nữa rồi."

Trời về khuya, vầng trăng khuyết lơ lửng trên bầu trời đêm, kéo bóng dáng hắn trải dài trên mặt đất, vừa xa lạ, lại vừa quen thuộc đến lạ thường.

Không rõ là than thở hay giãi bày, những lời mà kiếp trước chưa từng nói, nay lại tự nhiên tuôn ra như nước chảy:

"Trước kia, ta từng là Thái tử của nước Sở, những năm tháng ấy thật dài, thật cô độc. Mọi thứ tốt đẹp nhất trên đời này, ta đều có thể dễ dàng sở hữu, nhưng cũng có thể bị người khác phỉ nhổ trong chớp mắt."

"Sau biến cố triều đình, ngay cả danh phận cũng không còn."

"Từ đó về sau, ta sống chỉ để báo thù."

"Từ Thái tử Sở Dực cao cao tại thượng, ta trở thành hoạn quan quyền khuynh triều chính Châu Hạc Vũ. Không còn ai nhớ đến cái tên Sở Dực nữa, mà ta cũng không xứng đáng được nhớ đến."

"Những tưởng cuộc đời này cứ thế mà trôi qua, nhưng hết lần này đến lần khác, ta lại gặp được nàng."

"Ngay từ khoảnh khắc chọc vào nàng, ta đã biết sẽ có một ngày phải hối hận, hối hận đến mức chỉ còn lại một thân thể tàn tạ."

"Từ lúc ấy, ta đã không còn tư cách mơ tưởng, chỉ còn lại khao khát báo thù…"

Gió đêm thổi lật tà áo, chim nhạn xé gió lướt qua bầu trời, vỗ cánh vang dội giữa không trung.

Ta nâng tay, nhẹ nhàng đặt lên bờ vai hắn, giọng nói hắn mang theo chút khàn khàn, nghẹn ngào mà xa xăm:

"A Cẩn, kiếp này của ta, sống không dễ dàng chút nào."

"Ta… rất mệt mỏi."

Đây là lần đầu tiên, chúng ta đối diện với nhau mà không có bất kỳ ngụy trang nào.

Kiếp trước, giữa chúng ta luôn tồn tại một tầng ngăn cách mơ hồ.

Mãi đến bây giờ, ta mới có thể nhìn thấu tất thảy.

Một khoảnh khắc yên tĩnh.

Rồi một nụ hôn nhẹ nhàng, mang theo sự trân trọng, khẽ rơi xuống mi tâm ta.

Chính khoảnh khắc ấy, ta rốt cuộc đã hiểu

Thứ ràng buộc giữa ta và hắn, đã không còn đơn thuần là lợi dụng, mà đã hóa thành một thứ gì đó sâu sắc hơn.

Nếu đã nhìn thấu, thì cũng không cần che giấu nữa.

Ta nâng tay vòng qua cổ hắn, nhón chân, chủ động hôn lên môi hắn.

Một nụ hôn triền miên đến tận xương tủy, như muốn hòa tan tất cả những đau thương, những dằn vặt, những khát khao trong lòng.

Trong lồng ngực, như có một dòng dung nham nóng bỏng chảy xuôi, thiêu đốt, quấn quýt, cuồng nhiệt, gào thét, tựa như muốn nhấn chìm tất cả.

Châu Hạc Vũ không do dự, nhanh chóng đáp lại.

Đêm nay, dù ngoài kia chiến hỏa ngập trời, dù vận mệnh vẫn đầy rẫy nguy hiểm rình rập, nhưng trong khoảnh khắc này, chúng ta đã không còn sợ hãi.

Dẫu phía trước có là núi đao biển lửa, thì cũng không còn gì để mất nữa.

17.

Bình minh vừa ló rạng, chiến hỏa đã bùng lên.

Vạn quân hùng dũng, vó ngựa bôn ba, thế như chẻ tre.

Quân đội dưới trướng Uy Vũ Tướng quân vốn dĩ tinh nhuệ, binh lương đầy đủ, lại có lòng dân làm hậu thuẫn, giờ phút này, khí thế công thành không gì cản nổi.

Tốc độ tấn công còn nhanh hơn cả dự tính.

Chỉ sau vài ngày, tướng giữ thành đã chủ động mở cửa, dẫn binh sĩ đầu hàng, tuyên bố quy thuận Uy Vũ Tướng quân, giúp đỡ Thái tử khôi phục chính thống.

Một khi lòng dân đã đổi, dù có kháng cự cũng chỉ là phí công vô ích.

Triều đình ban đầu còn cố gắng điều động binh lực phòng thủ, nhưng chỉ bằng những kẻ đã quen sống trong phú quý, sao có thể địch lại đội quân tinh nhuệ từng trải trăm trận nơi biên cương?

Dù Hoàng đế hôn ám vô năng, nhưng hắn vẫn từng nói đúng một điều

Tống gia, quả thực có năng lực tạo phản.

Mà tất cả những điều này có thể thuận lợi đến thế, không phải nhờ sức mạnh quân đội, mà là vì lòng dân đã mất.

Khi còn là vương triều Sở, thiên tử nhân đức, bách quan ngay thẳng, bách tính sống an ổn, thuế má nhẹ nhàng, chiến loạn không có.

Người dân vốn đã quen với cuộc sống yên bình như thế, nhưng từ khi triều đình bị diệt vong, không còn ai dám nhắc đến Sở quốc nữa.

Hoàng thất tiền triều bị tàn sát gần như không còn một ai.

Không ai nghĩ rằng, Thái tử Sở Dực vẫn còn sống.

Bách tính đã chịu khổ quá lâu dưới ách cai trị tàn bạo, giờ đây, khi nghe tin vị Thái tử mà họ từng nhớ đến vẫn còn tồn tại, họ như nhìn thấy ánh sáng nơi cuối con đường, mong mỏi một lần nữa được sống trong những tháng ngày thịnh trị.

Thậm chí, rất nhiều dân chúng tự nguyện nhập ngũ, cùng quân đội đánh đổ bạo quyền.

Châu Hạc Vũ đứng trên đỉnh đồi cao, nhìn xuống đội quân ngày càng lớn mạnh, trong đáy mắt ánh lên một tia sáng lay động.

Giọng nói hắn khàn khàn, dường như mang theo cảm xúc đè nén:

"Không ngờ, bọn họ vẫn còn nhớ đến Sở quốc. Ta từng nghĩ rằng, trên đời này, chỉ còn ta là người cuối cùng ghi nhớ..."

Ta nghiêng đầu, liếc nhìn hắn, đột nhiên mở miệng hỏi:

"Có một chuyện, ta vẫn luôn muốn hỏi ngươi."

Hắn hơi nhướn mày, ra hiệu ta tiếp tục.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng điệu thẳng thắn:

"Kiếp trước, ngươi vào cung tịnh thân chỉ để báo thù. Vậy cuối cùng, ngươi có thực hiện được không?"

Châu Hạc Vũ khẽ cong môi, nhưng nụ cười lại mang theo chút bi thương nhàn nhạt.

"Vừa tính là thành công, lại vừa không tính là thành công."

"Ta đã khuấy đảo triều cục, đầu độc Hoàng đế, đẩy vương triều đến bờ sụp đổ. Xét về lý, có lẽ đây được coi là một màn báo thù trọn vẹn."

"Lẽ ra ta nên cảm thấy hả hê, vui sướng mới phải."

"Nhưng không, sau tất cả… ta chỉ cảm thấy trống rỗng vô cùng."

"Tín niệm đã chống đỡ ta suốt bao năm bỗng chốc sụp đổ, ta thậm chí không còn biết mình làm vậy là vì điều gì."

"Suốt những năm tháng đó, ta vất vả bày mưu tính kế, hủy hoại cả một vương triều. Nhưng đến cuối cùng, ta vẫn không thể cứu dân chúng khỏi cảnh lầm than."

"Ta từng nghĩ rằng, chỉ cần lật đổ Hoàng đế hiện tại, mọi chuyện sẽ kết thúc."

"Nhưng về sau ta mới nhận ra, nếu không có một triều đại mới thực sự trong sạch, nếu không có một vị minh quân khiến dân chúng yên ổn ấm no, thì tất cả vẫn chỉ là một vòng lặp không hồi kết."

"Chỉ đáng tiếc rằng, lúc ta nhận ra điều này, tất cả đã quá muộn."

"Thứ còn lại chỉ là một hoạn quan khét tiếng, Châu Hạc Vũ. Một quyền hoạn mưu mô xảo quyệt, một kẻ phản thần bị cả thế gian căm ghét."

"Với một thân phận như thế, ta còn tư cách gì để dính dáng đến cái tên ‘Thái tử Sở Dực’ năm xưa nữa?"

Châu Hạc Vũ cúi đầu, hàng mi dài phủ bóng xuống đôi mắt, thấp giọng thở dài.

"Từ khoảnh khắc ta quyết định tiến cung tịnh thân, số mệnh ta đã không còn thuộc về ta nữa. Từ giây phút đó, ta và ‘chính nghĩa’ đã đi về hai hướng hoàn toàn khác biệt."

Ta lặng lẽ nhìn hắn, giọng nói chậm rãi nhưng đầy kiên định:

"Trước đây, ngươi không có lựa chọn nào khác, buộc phải đi con đường của quỷ dữ."

"Nhưng kiếp này, đã khác."

Ánh mắt hắn thoáng dao động.

Ta nắm chặt tay hắn, giọng nói rõ ràng từng chữ:

"Lần này, để ta lựa chọn thay ngươi."

Không khó để tưởng tượng, nếu khi đó ta không kịp kéo hắn ra khỏi phòng tịnh thân, nếu ta đến chậm một chút…

Đến khi ta quay đầu nhìn lại, có lẽ tất cả đều đã muộn, chỉ còn lại một kết cục tuyệt vọng không lối thoát.

Nhưng may mắn thay, lần này, tất cả vẫn còn kịp.

Mây đen cuồn cuộn, sát khí ngút trời, tiếng tù và vang vọng khắp hoàng thành.

Trận chiến cuối cùng đã đến.

Quân đội của Tống gia và quân khởi nghĩa chính thức công phá Hoàng cung trong đêm.

Trống trận dồn dập, ánh đao ánh kiếm loang loáng trong bóng tối.

Tiếng hô giết rung trời, máu vẽ thành những vệt dài trên nền tuyết trắng.

Đêm nay, một vương triều sẽ hoàn toàn sụp đổ.

18.

Trận chiến trong Hoàng cung đã kéo dài suốt một đêm.

Nhưng khi đến bậc thềm ngọc trước Kim Loan Điện, nơi vốn là trung tâm quyền lực tối cao, lại yên ắng đến lạ thường.

Không hề có sự kháng cự nào, không có tiếng vũ khí va chạm, chỉ có những tiếng la hét hỗn loạn của cung nhân từ xa vọng lại.

Bước vào bên trong, ta liền hiểu lý do.

Tên Hoàng đế kia…

Hắn vẫn đang đắm chìm trong tửu sắc, ôm mỹ nhân trong tay, tận hưởng khoảnh khắc cuối cùng trước khi tất cả sụp đổ.

Dù cố gắng giữ vẻ uy nghiêm, nhưng giọng nói run rẩy không thể che giấu được sự sợ hãi tận cùng.

Hắn giơ tay run rẩy chỉ vào Châu Hạc Vũ, đôi mắt đỏ ngầu vì rượu:

"Ngươi… ngươi tính là cái thá gì chứ?! Một kẻ hoạn quan mà thôi! Thứ như ngươi, lẽ ra nên quỳ rạp dưới chân trẫm, chỉ biết dập đầu nịnh nọt!"

"Đám dư nghiệt của Sở quốc các ngươi! Trẫm đã giết một lần, sẽ giết thêm lần nữa! Tất cả các ngươi đều phải chết!"

Hắn lại quay sang phụ thân ta, rống lên như kẻ điên loạn:

"Quả nhiên trẫm đoán không sai! Tống gia các ngươi đúng là có dã tâm mưu phản!"

Phụ thân bình tĩnh nhìn hắn, chỉ lạnh nhạt đáp:

"Là bệ hạ ép thần phản."

Hoàng đế cười lớn, tiếng cười điên cuồng, giọng nói ngập tràn căm hận:

"Trẫm là Hoàng đế! Vua là vua, thần là thần! Các ngươi có tư cách gì dám chống lại trẫm?! Nếu trẫm còn sống, nhất định sẽ diệt toàn tộc các ngươi! Giết sạch các ngươi, đến một mảnh xương cũng không còn!"

Châu Hạc Vũ hừ lạnh, giọng nói mang theo sự khinh miệt cùng sát khí lạnh thấu xương:

"Cứu không được."

Dứt lời, hắn giơ đao, một nhát chém xuống!

Đầu Hoàng đế lăn dài trên nền điện.

Tiếng cười điên cuồng của hắn lập tức câm bặt.

Máu tươi nhuộm đỏ nền ngọc, những kẻ còn sót lại trong điện kinh hãi ngã rạp xuống đất, không ai dám thở mạnh.

Châu Hạc Vũ cúi người, túm lấy mái tóc của cái đầu vừa lìa khỏi cổ, nâng lên cao, dẫm lên bậc thềm rồng trước Kim Loan Điện, cất giọng vang vọng:

"Trẫm là di mệnh cô nhi của Tiên đế—Sở Dực!"

"Hôm nay thanh trừng nghịch tặc, chỉnh đốn giang sơn, khôi phục vương triều Sở quốc!"

Từ trên cao, hắn nhìn xuống quần thần phủ phục, từng chữ, từng chữ, vang vọng trong màn đêm.

19.

Sau khi Sở Dực lên ngôi, ta trở thành Hoàng hậu, cùng hắn nắm giữ giang sơn.

Binh quyền vẫn do Tống gia kiểm soát, dù vậy, hắn chưa bao giờ có ý định kiềm chế phụ thân ta, mà vẫn giữ thế cân bằng, không để bất kỳ ai nắm giữ quyền lực tuyệt đối.

Hắn kế thừa chính sách trị quốc nhân đức của Tiên đế tiền triều, nhưng cũng không thiếu thủ đoạn sắt máu.

Bách tính được bảo vệ, chính trị thanh liêm, giang sơn thái bình, đời sống ấm no.

Đến cuối cùng, vận mệnh của chúng ta đã không còn giống kiếp trước nữa.

Không còn Châu Hạc Vũ, kẻ quyền hoạn khuynh đảo triều chính.

Chỉ còn lại Sở Dực, một vị Hoàng đế nắm trong tay thiên hạ.

Nhưng dù có là kiếp này hay kiếp trước, bản tính của hắn vẫn không thay đổi.

Hậu cung rộng lớn, nhưng ta vẫn là người duy nhất.

Cũng chính vì vậy mà hắn không bao giờ chịu buông tha cho ta.

Ta tựa vào long sàng, cả người rã rời, không nhịn được mà oán giận:

"Sao chàng lại có thể như vậy… Nếu đã hao hết sức lực như thế, lúc trước cứ cắt đi cho rồi!"

Hắn cũng không giận, chỉ khẽ cười, chậm rãi nâng cằm ta lên, giọng điệu mang theo ý trêu chọc:

"Nàng nỡ sao?"

Ta hừ một tiếng, rõ ràng đã mệt lả, nhưng vẫn không chịu thua:

"Nỡ chứ! Kiếp trước chàng còn mạnh hơn bây giờ, chẳng phải cũng sống tốt đấy thôi?"

Hắn khẽ siết eo ta, nghiến răng:

"Kiếp trước chỉ có thể chuyên tâm nghiên cứu kỹ thuật, nhưng kiếp này, ta có thể toàn diện đột phá."

"Bây giờ, nàng có muốn thử lại lần nữa không?"

Hắn cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm như vực nước xoáy, dường như muốn nuốt chửng ta.

Ánh nến lay động, từng tầng rèm lụa buông xuống, lặng lẽ khép lại một đêm xuân triền miên.

Hóa ra… đời này, chúng ta vẫn không thể thoát khỏi vận mệnh dây dưa lẫn nhau.

[ TOÀN VĂN HOÀN]