1.
Mồ hôi lạnh túa ra vì căng thẳng.
Ta chưa từng nghĩ, lần đầu tiên sau khi sống lại, ta lại gặp Châu Hạc Vũ trong tình cảnh này.
Trên bảng cáo thị, triều đình đang công khai chiêu mộ hoạn quan.
Châu Hạc Vũ lặng lẽ đứng trước tấm bảng, sắc mặt vô cảm, tựa như một pho tượng.
Mà giờ khắc này, hắn vẫn chỉ là một thiếu niên. Một người chưa từng bước vào con đường quyền mưu, chưa trở thành gian thần quyền khuynh triều dã, giế/t người không chớp mắt.
Dẫu vậy, sự lạnh lùng vượt quá tuổi tác kia đã sớm bộc lộ rõ.
Tính theo thời gian, chỉ vài ngày nữa thôi, hắn sẽ bị tịnh thân và tiến cung.
Từ đó, con đường trở thành kẻ quyền khuynh thiên hạ, thao túng sinh tử của vạn người cũng chính thức mở ra.
Đang suy nghĩ—
Đột nhiên, ta thấy Châu Hạc Vũ quay đầu, ánh mắt hướng về phía ta.
Đôi mắt sâu thẳm như hồ nước tĩnh lặng ấy khiến ta không khỏi run lên.
Ký ức đời trước bỗng tràn về như thác lũ.
Khi ấy, hắn cũng dùng ánh mắt này nhìn ta—trong đôi mắt ấy vừa có sự trêu đùa, lại vừa có sự mong chờ:
"A Cẩn, nàng đến rồi sao?"
…
Châu Hạc Vũ nhìn ta, trong đáy mắt thoáng hiện vẻ ngờ vực, rồi rất nhanh liền dời mắt.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Theo quỹ đạo kiếp trước, thời điểm này ta và hắn vẫn chưa quen biết.
Đời này, ta cũng không định dính líu đến hắn thêm một lần nào nữa.
Ta khẽ gọi thị nữ thân cận bên cạnh:
"Hạnh Nhi."
"Mang bạc đến cho vị công tử vừa rồi, chỉ cần đủ để hắn chuộc thân, tránh khỏi việc bị tịnh thân. Nếu hắn nguyện ý, thì cứ để hắn tùy ý rời đi."
Hạnh Nhi nghe vậy, có phần khó hiểu, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ ngoan ngoãn gật đầu nhận lệnh.
"Tiểu thư, có cần báo lại với phu nhân không?"
"Không cần."
Ta nhìn theo bóng lưng Châu Hạc Vũ, cảm xúc hỗn tạp dâng lên trong lòng.
Nhụ/c nh/ã, căm hậ/n, lại xen lẫn một thứ gì đó khó tả.
Nhưng tất cả những điều đó đều đã là chuyện của kiếp trước.
Đời này, ta chỉ mong ta và hắn vĩnh viễn không còn bất cứ quan hệ gì nữa.
2.
Lại một lần nữa, ta quay về thời khắc ấy.
Tướng quân phủ nhuộm đầy má/u tươi, phụ thân và huynh trưởng bị tru sát, mẫu thân tre/o c/ổ tự tận.
Là đích nữ duy nhất của phủ tướng quân, ta bị ép sa vào thanh lâu, trở thành quan kỹ để mặc kẻ khác giày vò.
"Ôi chao, đây chẳng phải là thiên kim tiểu thư của tướng quân phủ sao?"
"Cô nương thanh cao kiêu ngạo ngày nào, bây giờ cũng phải ngoan ngoãn phục vụ người khác rồi nhỉ?"
Những lời lẽ bẩn thỉu không ngừng đổ vào tai ta như một vũng bùn lầy, khiến ta chỉ biết vùng vẫy trong tuyệt vọng, cố tìm kiếm một cọng cỏ cứu mạng.
Và Châu Hạc Vũ chính là cọng cỏ ấy.
Hoàng đế ngu muội, quyền hành rơi vào tay hoạn quan.
Tổng quản Tư Lễ Giám – Châu Hạc Vũ, kẻ nắm trong tay sinh sát triều đình, gian xảo tàn nhẫn, khiến ai nấy đều nghe danh mà kinh sợ.
Hắn là một con á/c qu/ỷ, một kẻ bước lên quyền vị bằng vô số th/i th/ể và má/u tươi.
Nhưng ta cần con á/c qu/ỷ này, ta cần một chỗ dựa, một kẻ giúp ta báo thù.
Bởi ta luôn tin rằng, cái gọi là "mưu phản" của phụ thân và huynh trưởng chỉ là một âm mưu bẩn thỉu nhằm vu hại trung thần.
Yến tiệc cuối cùng cũng đến.
Một vị quý nhân mở tiệc chiêu đãi, mời Châu Hạc Vũ đến dự.
Ta theo lệnh vào tiệc để hầu rượu. Những nữ nhân khác trong bữa tiệc đều e ngại tránh xa Châu Hạc Vũ, còn ta thì cố tình tiến gần hắn.
Hắn có một diện mạo vô cùng tuấn mỹ, phong thái xuất chúng, dung nhan như ngọc, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên, mang theo nụ cười như có như không.
Ánh mắt hờ hững, nhưng trong đó không có chút cảm xúc ấm áp nào.
Mọi người đều biết, Châu Hạc Vũ xưa nay chưa từng thân cận nữ sắc.
Hắn chỉ ngồi đó, nhàn nhạt nâng ly, để mặc đám kỹ nữ luồn qua rót rượu, gắp thức ăn.
Mãi đến khi rượu ngà ngà say, ta nhẹ nhàng quỳ xuống bên chân hắn, giọng nói dịu dàng vang lên:
"Nô gia ngưỡng mộ đại nhân đã lâu. Đêm nay gió rét, xin để nô gia hầu hạ ngài một đêm."
Khóe môi Châu Hạc Vũ khẽ nhếch lên, ánh mắt lộ ra vẻ hứng thú:
"Ngưỡng mộ đã lâu?"
Ta ngước lên, để lộ gương mặt thanh tú, giọng nói trầm tĩnh mà kiên định:
"Phụ thân của nô gia, chính là Đại tướng quân Tống Mục. Khi còn nhỏ, nô gia từng theo phụ thân tham dự yến tiệc, lần đầu tiên nhìn thấy đại nhân, liền kinh diễm cả đời."
Lời nói của ta dường như khơi lên một chút hứng thú trong đáy mắt Châu Hạc Vũ.
"Đích nữ của danh tướng năm xưa, lại cam tâm tình nguyện hầu hạ một hoạn quan như ta?"
Ánh mắt hắn như làn nước sâu thẳm, trong đó chứa đựng một tia dò xét khó lường.
"Nói đi, nàng muốn gì?"
Ta hít sâu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định:
"Tự nhiên là ngưỡng mộ đại nhân."
Châu Hạc Vũ cười khẽ.
Dù hắn không hỏi, nhưng chắc chắn cũng đoán được vài phần.
Chẳng qua cũng chỉ là muốn rửa sạch oan khuất cho phụ thân, hoặc giế/t kẻ đã vu hại nhà họ Tống mà thôi.
Hắn hơi cụp mắt, giọng điệu hờ hững mà xa xăm:
"Nói thật, nghe còn dễ chịu hơn."
Nói rồi, hắn đứng dậy, có vẻ định rời đi.
Ta hoảng hốt, vội vàng níu lấy tay áo rộng của hắn.
"Tất cả."
Ta ngước lên, đôi mắt lộ rõ sự khẩn cầu tha thiết:
"Chỉ cần đại nhân đồng ý, nô gia nguyện dâng hết tất cả cho ngài."
Châu Hạc Vũ cúi đầu nhìn ta, ánh nến hắt lên gương mặt tuấn mỹ của hắn, khiến ngũ quan trở nên sắc nét như tượng điêu khắc, tựa như pho tượng Phật dát vàng, mang một loại từ bi xa vời nhưng cũng đầy sai lệch.
Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ cong môi, nở nụ cười mang theo ý vị khó đoán.
"Được."
3.
Mọi thứ bỗng chốc sụp đổ.
Bước chân ta khựng lại, trong lòng như có sấm sét nổ vang.
Đời trước đã qua, nay Tống phủ sớm đã thành tro bụi. Nếu vậy, Tống Thượng cũng chắc chắn phải chịu chung kết cục, cam chịu khuất nhục dưới tay một quyền hoạn.
"Tiểu thư!"
Hạnh Nhi vội vàng chạy tới, bộ dạng vô cùng hoảng hốt, có vẻ như nàng biết mình đã hành động quá mức đường đột.
Ta cố gắng trấn tĩnh lại, lập tức hỏi:
"Chuyện gì?"
Hạnh Nhi thở hổn hển, nói đứt quãng:
"Tiểu thư, vị công tử kia... đang chờ tịnh thân! Việc này có lẽ không quan trọng lắm, nhưng thấy tiểu thư quan tâm đến hắn, nên nô tỳ mới lập tức chạy về báo."
Trong đầu ta như có tiếng nổ vang trời.
Tại sao?
Tại sao hắn vẫn chờ tịnh thân?!
Ta vội hỏi:
"Bạc đã nhận chưa?"
"Hắn không nhận, nhưng cũng lặng lẽ cất vào tay áo, sau đó thì không thấy đâu nữa."
Hạnh Nhi cau mày, giọng điệu đầy nghi hoặc:
"Lẽ nào... hắn vào cung không phải do bị ép buộc?"
Nàng lại nói tiếp:
"Nô tỳ đã khuyên hắn rồi! Tịnh thân tiến cung là một cái giá quá lớn, nhưng hắn căn bản không chịu nghe!"Nếu hắn đã vào phòng tịnh thân, nô tỳ e rằng từ nay về sau sẽ không thể tiếp cận hắn nữa."
Ta cảm thấy lòng mình hỗn loạn, dường như có một cơn tức giận vô hình đang bùng cháy trong lồng ngực.
"Thôi đi! Nếu hắn muốn tịnh thân, thì cứ mặc hắn!"
Ta nghiến răng nói xong, nhưng trong lòng lại vô cùng bứt rứt.
Không thể hiểu được cơn giận này từ đâu mà đến, nhưng nó cứ không ngừng dâng lên.
Ta đứng bật dậy, rảo bước đi rửa mặt.
Hạnh Nhi thấy thế, có chút hoang mang, lặng lẽ nhìn ta, dường như muốn nói gì đó nhưng lại không dám.
Cuối cùng, ta cũng không thể nhịn được nữa.
"Gọi một hộ vệ, theo ta đến phòng tịnh thân!"
Không kịp thay xiêm y, không kịp chải chuốt, ta chỉ tùy tiện vấn tóc, liền sải bước lao ra ngoài.
4.
Phòng tịnh thân nằm trong một con hẻm hẻo lánh.
Còn chưa đến nơi, ta đã nghe thấy từng đợt tiếng gào thảm thiết vang vọng khắp con phố.
Ta bất giác tăng tốc bước chân.
Không rõ nguyên do, nhưng tim đập thình thịch như trống trận, sợ rằng mình sẽ đến chậm một khắc.
Lúc sắp bước vào, một lão nhân chặn đường, giọng nói già nua cất lên:
"Tiểu thư, đây là nơi dơ bẩn, nữ nhân không thể vào."
Lời còn chưa dứt, ta đã trực tiếp tung chân đá văng cánh cửa viện.
Cảnh tượng hiện ra trước mắt—
Châu Hạc Vũ đứng lặng lẽ giữa sân.
Trước mặt hắn là một hàng dài những thiếu niên sắp đến lượt tịnh thân.
Hắn nhìn thấy ta, ánh mắt vẫn lạnh lẽo như cũ.
Ánh mắt ấy giống hệt như đời trước, sâu như mặt hồ phẳng lặng, không gợn một tia dao động.
Như thể hai kiếp đời này của ta đều chỉ là một giấc mộng, còn hắn thì vĩnh viễn không có gì thay đổi.
Trong lồng ngực như có một ngọn lửa bùng lên, ta nghiến răng, phẫn nộ quát:
"Châu Hạc Vũ! Ngươi ngoan cố như một con lừa già, nhất quyết không chịu động đậy dù chỉ nửa bước!"
Ta lười phí lời với hắn, trực tiếp ra lệnh cho hộ vệ phía sau:
"Các ngươi, bắt hắn lại cho ta!"
5.
Châu Hạc Vũ dù có giãy giụa thế nào cũng không thể thoát khỏi vòng vây của hộ vệ.
Cuối cùng, ta đưa hắn về Tướng quân phủ.
Ta không vội gặp hắn ngay.
Trước tiên, ta trở về phòng, chậm rãi tắm rửa, chỉnh trang, búi lại tóc cho ngay ngắn.
Sau đó, ta mới ung dung bước ra ngoài, đến viện nơi hắn đang quỳ.
Lần này, địa vị của ta và hắn hoàn toàn đảo lộn.
Kiếp trước, người quỳ dưới chân hắn là ta, ta chỉ có thể cầu xin hắn ban cho ta một con đường sống.
Mà giờ đây, hắn quỳ trước mặt ta, thân thể gầy gò, y phục vải thô đơn giản, ống tay áo rộng hơi phồng lên, lộ ra dáng vẻ gầy yếu nhưng vẫn mang nét thanh lãnh.
Kiếp trước, ta chưa từng thấy bộ dạng này của hắn.
Trong ký ức của ta, hắn luôn là đại nhân tổng quản Tư Lễ Giám, đầu đội mũ ô sa thêu hình giao long, lưng thắt đai ngọc, khoác trường bào dài chấm đất, mỗi bước đi đều mang theo uy nghi bức người.
Ta từng tận mắt nhìn thấy hắn xử trí một phi tần trong cung, đôi tay thon dài nhẹ nhàng siết lấy cổ nàng ta, chỉ nghe một tiếng "rắc", mỹ nhân tuyệt sắc kia liền gục xuống như một cành lau bị bẻ gãy.
So với người đó, thiếu niên trước mặt ta bây giờ trông có vẻ rất ngoan ngoãn.
Ta khẽ cười, cất giọng hỏi:
"Ngươi tên là gì?"
Châu Hạc Vũ ngước mắt nhìn ta, ánh mắt bình tĩnh, không nói một lời.
Hạnh Nhi thấy vậy, tức giận quát:
"Tiểu thư nhà ta là đích nữ của Uy Vũ Tướng quân! Hỏi gì thì ngươi phải mau chóng trả lời!"
Nghe đến bốn chữ "Uy Vũ Tướng quân đích nữ", ánh mắt Châu Hạc Vũ cuối cùng cũng dao động đôi chút.
Hắn hơi nhíu mày, lộ ra vẻ nghi hoặc.
Một lúc lâu sau, hắn mới nhàn nhạt nói:
"Châu Hạc Vũ."
Ta cong khóe môi, rất tốt, biết điều mà trả lời.
"Nói đi, tại sao lại muốn tịnh thân?"
Nghe đến câu này, khóe môi hắn hơi nhếch lên, dường như mang theo chút giễu cợt:
"Cũng chẳng có gì to tát, chỉ là muốn sống tốt hơn một chút."
Ta hừ lạnh, chậm rãi nói:
"Một thỏi bạc đủ để ngươi sống tốt hơn. Cớ gì phải tự hủy tương lai?"
"Thế gian này quá hỗn loạn, chẳng bằng vào cung, dù không thể bảo vệ được bản thân, ít nhất cũng có thể sống yên ổn hơn một chút."
Châu Hạc Vũ nhàn nhạt đáp.
Ta cười lạnh.
Sống yên ổn?
Người đã khuấy động triều cục, giết người không chớp mắt, quyền khuynh thiên hạ như hắn, mà lại nói muốn sống yên ổn trong cung sao?
Miệng hắn, quả nhiên chẳng bao giờ nói thật.
Ta cúi mắt nhìn hắn, chậm rãi cất giọng:
"Nếu đã vậy, thì cứ yên ổn theo bên ta đi."
Ta đưa mũi chân khẽ nâng cằm hắn lên, ép hắn nhìn thẳng vào mình:
"Từ nay về sau, ngươi sẽ hầu hạ bên cạnh ta. Ngươi có bằng lòng không?"
Châu Hạc Vũ ngước lên, đôi mắt hắn sâu như một vực thẳm, tựa như đang cân nhắc, thăm dò từng tia cảm xúc trong ta.
"Vì sao?"
"Vì gương mặt này của ngươi."
Ánh mắt ta lướt qua gương mặt hắn, từ trên xuống dưới, nhìn một lượt rồi cười nhạt.
"Nếu ngươi đã muốn bị tịnh thân, vậy thì thay vì để ngươi lãng phí, chẳng bằng để ta dùng trước."
Kiếp trước, hắn chính là kẻ dùng ánh mắt như thế này để nhìn ta, một ánh mắt trêu chọc, khinh nhờn, nắm giữ tất thảy quyền chủ động trong tay.
Bây giờ vị thế đã đổi ngược, cũng nên để hắn nếm thử mùi vị bị người khác đùa bỡn là thế nào.
Nhưng ta lại không ngờ rằng—
Châu Hạc Vũ vậy mà lại cười.
Một nụ cười của kẻ bề trên.
Dù đang quỳ dưới chân ta, hắn vẫn không có chút nào giống như một kẻ chịu nhục, thậm chí còn mang theo chút hứng thú.
Hắn nhìn ta, như đang cân nhắc xem mục đích thật sự của ta là gì.
Sau một hồi im lặng, hắn mới nhẹ nhàng cúi mắt, giọng điệu bình thản:
"Nếu đã vậy, ta nguyện hầu hạ tiểu thư."
Hắn thu lại toàn bộ cảm xúc, như thể chấp nhận số phận.
Nhưng ta lại biết rõ—
Dưới gương mặt trầm tĩnh và nho nhã ấy, là một con dao găm giấu kín tận sâu trong tim.