8.
Sau buổi yến tiệc mà An Ngữ Nhu tuyên bố đoạn tuyệt với Tể tướng phủ, nàng ta lập tức chuyển hướng hy vọng vào Tô Lâm, nghĩ rằng chỉ cần được hắn đưa vào Vương phủ là nàng ta sẽ đạt được mục đích.
Nhưng Tô Lâm, dù ban đầu hứa hẹn rất nhiều, cuối cùng cũng chỉ dẫn nàng ta đến hậu viện hoang tàn của Vân Tự. Điều này khiến nàng ta không khỏi thất vọng, nhưng vẫn phải kiên nhẫn vì không còn lựa chọn nào khác.
Một ngày nọ, hạ nhân đến báo:
"Tiểu thư, Vương phủ gửi thiệp mời, mời người đến Vân Tự dạo chơi."
Ta cầm thiệp lên, hỏi lại:
"Người gửi thiệp là ai?"
"Thưa tiểu thư, là Ninh Trắc phi."
Ta khẽ nhướng mày, mỉm cười nhạt:
"Ồ, Tô Lâm chưa có chính phi, nhưng Ninh Trắc phi xét về thân phận và địa vị thì nổi bật nhất, gần như là chủ mẫu của Vương phủ. Buổi dạo chơi lần này có ai tham gia nữa?"
"Là các tiểu thư danh giá trong kinh thành, hầu hết đều xuất thân từ gia đình quan lại."
Nghe vậy, ta gật đầu:
"Được, đã vậy thì không thể vắng mặt. Chuẩn bị ngựa và y phục cho ta, đừng để muộn."
"Vâng, tiểu thư."
Ta chọn một bộ váy đơn giản nhưng thanh lịch, đứng trước gương chỉnh lại trang phục. Chiếc váy không quá cầu kỳ nhưng lại toát lên vẻ trang nhã, vừa đủ để gây ấn tượng trong buổi gặp mặt.
Khi đến nơi, ta hòa mình vào nhóm tiểu thư quen thuộc, vừa trò chuyện vừa quan sát xung quanh.
Một số tiểu thư khẽ thì thầm:
"Thật lạ, tại sao Ninh Trắc phi lại chọn Vân Tự làm nơi tổ chức buổi dạo chơi này?"
"Có lẽ là để cầu tự. Nghe nói Trắc phi rất mong muốn có con."
"Đúng vậy, Vân Tự nổi tiếng linh thiêng, đặc biệt là miếu Quan Âm chuyên cầu con."
"Nhưng dù sao, chúng ta cũng không nên suy đoán quá nhiều. Hoàng gia không phải là nơi để bàn tán."
Ta mỉm cười nhạt, chen vào cuộc trò chuyện:
"Các tỷ muội đừng nghĩ nhiều nữa. Cảnh sắc hôm nay thật tuyệt vời, chỉ cần thưởng thức là đủ rồi."
Những lời nhẹ nhàng của ta khiến không khí trong nhóm trở nên vui vẻ hơn, và cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra trong tiếng cười đùa. Tuy nhiên, trong lòng ta, những toan tính về buổi gặp gỡ này đã sớm hình thành.
Vừa chợp mắt nghỉ ngơi một lúc, ta đã bị tiểu nha hoàn vội vã đánh thức.
"Tiểu thư, tiểu thư! Xảy ra chuyện lớn rồi!"
Ta dụi mắt, hơi cau mày:
"Chuyện gì mà cuống lên như vậy?"
Nha hoàn hấp tấp:
"Tiểu thư, là An tiểu thư!"
Nghe đến đây, ta liền ngồi thẳng dậy, ra hiệu cho nha hoàn dẫn đường:
"Nói rõ xem nào. Nếu có chuyện gì, cứ để ta xử lý."
Khi đến nơi, ta đã thấy Vân tỷ tỷ – một tiểu thư nổi tiếng trong giới quý tộc vì tính cách thẳng thắn – đang bực dọc chờ sẵn. Nhìn thấy ta, nàng ta bước tới, vẻ mặt đầy kích động:
"Tử Cầm, muội còn có thể bình tĩnh như vậy sao? Ta đảm bảo chuyện này sẽ khiến muội phải ngạc nhiên đấy!"
Ta mỉm cười, giọng nói điềm tĩnh:
"Vân tỷ tỷ, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Tỷ nói rõ hơn xem."
Vân tỷ tỷ nhướn mày, phất tay, vừa đi vừa kể:
"Lúc nãy, chúng ta đang thưởng ngoạn cảnh chùa, thì nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ hậu viện. Thế là mấy người chúng ta chạy qua xem, ai ngờ lại phát hiện ra An Ngữ Nhu đang cùng Vương gia ở một căn nhà tranh hoang vu!"
Nàng ta dừng lại, hạ giọng, nhưng vẫn không giấu được vẻ tức giận:
"Chuyện đã đủ tệ, nhưng thái độ của nàng ta mới thật sự không thể chấp nhận được. Ninh Trắc phi vì quá phẫn nộ đã tát nàng ta một cái. Nhưng An Ngữ Nhu lại chẳng biết xấu hổ, còn lớn tiếng cãi lại!"
Ta nghe đến đây, đôi mày khẽ nhíu lại, nhưng vẫn giữ bình tĩnh, hỏi tiếp:
"Vậy rốt cuộc, nàng ta và Vương gia đã làm gì mà khiến Ninh Trắc phi nổi giận đến thế?"
Vân tỷ tỷ bực bội nói:
"Khi chúng ta đến nơi, An Ngữ Nhu chỉ mặc một chiếc áo mỏng, bên trong lộ rõ chiếc yếm, mà yếm đó còn đang vắt trên cổ tay của Vương gia. Chuyện như vậy, ai mà chịu nổi?"
Ta khẽ thở dài, trong lòng đã sớm đoán được kịch bản này. An Ngữ Nhu chắc chắn muốn lợi dụng cơ hội này để ép Tô Lâm chính thức đưa nàng ta vào phủ. Nhưng đáng tiếc, nàng ta đã đánh giá quá cao bản thân, và cũng quá xem nhẹ Ninh Trắc phi.
Khi bước đến hiện trường, ta thấy An Ngữ Nhu đang đứng cúi đầu, khuôn mặt còn in rõ dấu tay của Ninh Trắc phi. Nàng ta cắn chặt môi, ánh mắt vẫn lộ vẻ không cam lòng.
Ninh Trắc phi đứng bên cạnh, sắc mặt lạnh lẽo, đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào An Ngữ Nhu như muốn xé nát nàng ta.
Ta tiến lên, khẽ cúi người hành lễ với Ninh Trắc phi:
"Trắc phi nương nương, không biết đã xảy ra chuyện gì mà khiến người phải tức giận như vậy?"
Ninh Trắc phi nhìn ta, ánh mắt dịu đi đôi chút, nhưng giọng nói vẫn đầy phẫn nộ:
"Ngươi nhìn xem, nữ tử này không biết liêm sỉ, còn dám đến đây làm trò hề! Tử Cầm, ngươi nói xem, nếu chuyện này truyền ra ngoài, mặt mũi của Vương gia và hoàng tộc phải để vào đâu?"
Ta liếc nhìn An Ngữ Nhu, không khỏi lắc đầu thở dài:
"Nương nương nói rất phải. Chuyện này đúng là không thể để lan truyền ra ngoài. Nhưng nương nương cũng không nên để chuyện này ảnh hưởng đến tâm trạng. Dù sao, người khác làm sai, chúng ta cũng không nên tự làm tổn hại bản thân vì những kẻ không đáng."
Ninh Trắc phi nghe vậy, sắc mặt dịu đi đôi chút. Nàng ta lạnh lùng liếc An Ngữ Nhu, rồi quay sang ta, nói:
"Tử Cầm, ta không muốn thấy mặt nàng ta nữa. Ngươi tự xử lý đi."
Ta gật đầu, nhẹ nhàng đáp:
"Nương nương cứ yên tâm, chuyện này giao cho ta."
Khi Ninh Trắc phi rời đi, ta quay sang nhìn An Ngữ Nhu. Lúc này, nàng ta mới ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhưng đầy vẻ không cam lòng.
"Muội muội, ta không ngờ muội lại nhân cơ hội này để hãm hại ta."
Nghe vậy, ta chỉ cười nhạt, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý:
"Chẳng phải chính tỷ đã tự hại mình sao? Nếu tỷ biết giữ gìn danh tiết, làm sao có thể rơi vào tình cảnh này? Thật đáng tiếc."
An Ngữ Nhu cắn chặt môi, ánh mắt tràn đầy oán hận. Nhưng lúc này, nàng ta không còn lời nào để biện minh nữa.
Ta khẽ che miệng cười, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc:
"An Ngữ Nhu dù chưa thành hôn nhưng lại để xảy ra chuyện như vậy. Những lời đồn thổi không phải không có lý."
Vân tỷ tỷ, tính cách vốn bộc trực, nghe ta nói xong liền cau mày, định lên tiếng thì ta đã kịp cười trấn an:
"Thôi nào, tỷ tỷ. Chuyện này cũng không phải lỗi của tỷ, nhưng để tránh rắc rối, chúng ta nên cẩn thận lời nói hơn."
Vân tỷ tỷ hậm hực thu lại lời định nói, nhưng vẫn nôn nóng:
"Bây giờ chúng ta phải làm sao? Hậu viện đang náo loạn, Vương gia và Ninh Trắc phi lại cãi nhau đến mức mọi người trong chùa đều nghe thấy. Ta vội vàng gọi muội tới vì không muốn muội bỏ lỡ một màn kịch hay như vậy!"
Ta không nhịn được bật cười, nhưng vẫn nhẹ nhàng nhắc nhở:
"Tỷ tỷ, nếu bị kéo vào chuyện này thì phiền phức không nhỏ đâu. Tốt nhất đừng để lộ ra vẻ hả hê."
Dù tỏ vẻ nghe lời, nhưng Vân tỷ tỷ vẫn kéo tay ta, háo hức muốn dẫn ta đi xem náo nhiệt:
"Đi thôi, Tử Cầm. Dù sao, một màn kịch như thế này cũng không dễ mà gặp được!"
Khi đến nơi, ta đã thấy hậu viện bị vây kín bởi những vị khách hiếu kỳ. Đám đông chen chúc nhau, mọi người đều háo hức muốn biết chuyện gì đang xảy ra.
Ta cùng Vân tỷ tỷ len lỏi qua đám đông. Khi đứng vào vị trí có thể nhìn rõ, cảnh tượng trước mắt quả thật chẳng khác gì một vở kịch.
An Ngữ Nhu quỳ trên đất, toàn thân chỉ khoác một chiếc áo mỏng. Tóc tai bù xù, gương mặt sưng đỏ in dấu tay, vẻ đẹp thường ngày của nàng ta nay đã biến mất hoàn toàn.
Ninh Trắc phi đứng đối diện, ánh mắt đầy vẻ khinh thường, như thể chỉ cần nhìn thêm một chút nữa cũng khiến nàng ta cảm thấy bị ô uế.
Tô Lâm đứng giữa hai người, sắc mặt u ám, trông như thể đang cố gắng nhẫn nhịn để không bùng nổ. Áo ngoài của hắn cũng bị xộc xệch, rõ ràng là vừa trải qua một cuộc tranh cãi gay gắt.
Xung quanh, những tiểu thư, phu nhân có mặt tại yến tiệc thì thầm bàn tán. Ai cũng cố gắng kiềm chế để không bật cười, nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ hả hê.
Ta quan sát một lúc, không khỏi bật cười trong lòng. An Ngữ Nhu vốn nghĩ có thể dùng chiêu bài này để ép Tô Lâm đưa nàng ta vào phủ, nhưng không ngờ kết quả lại là sự sỉ nhục trước mặt bao nhiêu người.
Ngay khi ta còn đang suy nghĩ, Tô Lâm đã gầm lên, giọng nói đầy giận dữ:
"Đủ rồi! Còn náo loạn đến mức nào nữa đây?"
Câu nói của hắn khiến đám đông xung quanh im bặt. Ngay cả An Ngữ Nhu cũng giật mình, ánh mắt ngấn lệ nhìn hắn, định mở miệng thanh minh. Nhưng Tô Lâm đã phất tay, không để nàng ta nói thêm lời nào:
"An Ngữ Nhu, ngươi thật sự khiến bản vương thất vọng!"
Nói xong, hắn quay sang Ninh Trắc phi, ánh mắt trở nên dịu lại:
"Trắc phi, chúng ta quay về thôi. Nơi này thật sự không đáng để ở lại thêm nữa."
Ninh Trắc phi nhìn An Ngữ Nhu lần cuối, rồi lạnh lùng xoay người rời đi.
An Ngữ Nhu ngơ ngác quỳ tại chỗ, khuôn mặt vốn đã sưng đỏ nay lại trắng bệch. Dáng vẻ của nàng ta lúc này không còn chút nào kiêu ngạo như trước.
Ta khẽ thở dài, quay sang Vân tỷ tỷ, giọng nói mang theo ý trêu đùa:
"Xem ra, màn kịch này đã đến hồi kết. Chúng ta không nên nán lại thêm nữa, kéo dài chỉ tổ phiền phức."
Vân tỷ tỷ gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn còn đầy tiếc nuối:
"Thật đúng là không thể ngờ, An Ngữ Nhu lại dám làm ra chuyện như vậy. Tử Cầm, muội nói xem, sau chuyện này, nàng ta còn mặt mũi nào để ở lại kinh thành nữa?"
Ta khẽ nhún vai, cười nhạt:
"Chuyện đó thì không cần lo. Một người như nàng ta, chỉ cần còn tham vọng, sẽ luôn tìm cách ngoi lên. Chúng ta cứ chờ xem thôi."
Vân tỷ tỷ bật cười lớn, rồi kéo tay ta rời đi, để lại phía sau một hậu viện đầy hỗn loạn và một An Ngữ Nhu hoàn toàn mất đi hình tượng.
Tô Lâm tức giận, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy quyền:
"Còn náo loạn đến mức nào nữa? Các người muốn làm ầm lên để tất cả mọi người đều biết chuyện này hay sao?"
Ninh Trắc phi nghe vậy, cười nhạt, ánh mắt tràn đầy khinh miệt:
"Náo loạn? Thưa Vương gia, ngài có biết ngài vừa làm gì không? Chuyện ngài dẫn một nữ tử không biết liêm sỉ như vậy đến đây, đã là một sự sỉ nhục rồi. Thần thiếp dù là thê thiếp của ngài, nhưng nhìn cảnh này cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ thay cho ngài. Nếu ngài còn biết xấu hổ, bây giờ đã phải tự mình rời đi thay vì đứng đây trách móc thần thiếp!"
Tô Lâm sững người, gương mặt thoáng hiện vẻ khó chịu. Hắn định nói gì đó, nhưng lời vừa lên đến miệng lại nghẹn lại.
Lúc này, An Ngữ Nhu bước lên, giọng nói mềm mỏng nhưng đầy giả tạo:
"Là lỗi của thiếp, mọi chuyện đều là lỗi của thiếp. Nếu có trách, xin Trắc phi hãy trách thiếp, đừng trách Vương gia."
Nói xong, nàng ta rưng rưng nước mắt, dáng vẻ yếu đuối khiến người ngoài nhìn vào không khỏi thương cảm.
Nhưng Ninh Trắc phi thì không hề bị lay động. Đôi mắt sắc bén của nàng ta ánh lên sự châm biếm, nàng quay sang ra lệnh cho một nha hoàn bên cạnh:
"Ngươi, dạy cho cô ta biết thế nào là quy củ!"
Nha hoàn không nói một lời, tiến lên thẳng tay tát An Ngữ Nhu hai cái vang dội. Tiếng "chát chát" vang lên rõ mồn một, khiến mọi người xung quanh im bặt.
An Ngữ Nhu ôm lấy má, nước mắt lăn dài, đôi mi cong rung lên đầy yếu đuối, tựa như một đóa hoa bị giông bão quật ngã.
Tô Lâm nhìn nàng ta, trong mắt thoáng hiện sự xót xa, nhưng hắn không dám lên tiếng bảo vệ.
Ninh Trắc phi, thấy cảnh này, chỉ cười lạnh, giọng nói đầy mỉa mai:
"Một nữ nhân hèn mọn, lại còn dám tự mình thêm thắt kịch bản để lôi kéo sự thương hại. Thưa Vương gia, ngài định làm gì tiếp đây? Đưa nàng ta về phủ để tiếp tục làm ô uế danh dự của ngài, hay vẫn muốn bao che cho hành động mất mặt của nàng ta?"
Tô Lâm cố nén sự giận dữ, giọng nói đầy kiềm chế:
"Đủ rồi! Cứ tiếp tục ầm ĩ như thế này, các người còn muốn mất mặt đến mức nào nữa?"
Nhưng câu nói của hắn không hề có tác dụng xoa dịu. Ninh Trắc phi vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng, nhìn hắn như thể đang thách thức:
"Vương gia, mất mặt là ai? Là ta hay là ngài? Một người đàn ông quyền quý như ngài mà lại bị cuốn vào những chuyện không đâu với một nữ tử hèn mọn. Ngài nghĩ mình còn chút uy nghi nào để trách người khác sao?"
Lúc này, ta bước lên, cố tình phá tan bầu không khí ngột ngạt:
"Thưa Trắc phi nương nương, chuyện đã đến mức này, nếu tiếp tục tranh cãi, chỉ càng khiến danh tiếng của Vương gia bị ảnh hưởng. Chẳng bằng dừng lại tại đây, mọi người ai về vị trí của người nấy."
Ta nói với giọng nhẹ nhàng, nhưng từng chữ đều mang theo sự sắc bén, như một lời nhắc nhở cả Ninh Trắc phi lẫn Tô Lâm rằng, mọi chuyện đã đi quá xa.
Ninh Trắc phi nhìn ta, ánh mắt dịu đi đôi chút, sau đó gật đầu, xoay người rời đi.
Tô Lâm vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn bóng dáng An Ngữ Nhu với ánh mắt khó đoán. Cuối cùng, hắn không nói thêm một lời nào, chỉ phất tay áo rời đi.
An Ngữ Nhu quỳ gục xuống đất, dáng vẻ yếu ớt như thể vừa mất đi toàn bộ sức lực. Nhưng trong ánh mắt nàng ta vẫn lấp lánh sự toan tính, chứng tỏ nàng ta sẽ không dễ dàng từ bỏ như vậy.
Tô Lâm tức giận đến mức đập bàn đứng dậy, cổ áo vẫn chưa cài chỉnh tề, bộ dạng lôi thôi trông càng thêm nhếch nhác trước mặt mọi người.
"Chỉ là một chuyện nhỏ giữa bản vương và Trắc phi, vậy mà lại làm thành thế này? Bản vương nói thẳng, so với một kẻ hống hách như ngươi, thì An Ngữ Nhu dịu dàng hơn nhiều. Nếu ngươi còn tiếp tục không biết điều, bản vương sẽ hưu ngươi ngay tại đây!"
Ninh Trắc phi không chút nao núng, nghe xong còn bật cười lạnh, ánh mắt tràn đầy khinh thường:
"Hưu ta? Hay lắm, Vương gia. Nếu ngài đã vô tình, đừng trách ta vô nghĩa. Ta sẽ mang kẻ này vào cung, cầu xin Hoàng thượng phân xử. Để xem ngài có bản lĩnh bảo vệ được ả hay không!"
Ninh Trắc phi vừa dứt lời, liền ra lệnh cho nhóm người hầu đi cùng nàng hành động. Những kẻ này đều là người thân tín do chính mẫu gia của nàng phái tới, làm việc vô cùng dứt khoát. Chỉ trong chốc lát, An Ngữ Nhu đã bị trói chặt, không chút kẽ hở để phản kháng.
Ninh Trắc phi quay lại nhìn Tô Lâm, nụ cười lạnh lẽo, từng chữ như dao đâm thẳng vào lòng hắn:
"Từ hôm nay, ta và ngài không còn là phu thê. Ta sẽ đưa ả vào cung, để xem Vương gia ngài có thể bảo vệ được thứ rác rưởi này hay không!"
Nói xong, nàng quay người rời đi, không để lại cho Tô Lâm một cơ hội phản bác. Dù hắn có gọi theo thế nào, nàng cũng không hề ngoảnh lại.
Ninh Trắc phi dẫn theo An Ngữ Nhu bị trói chặt như một món hàng vô giá trị, rời khỏi hậu viện với dáng vẻ uy nghi như một nữ vương.
Tô Lâm đứng lặng tại chỗ, sắc mặt trắng bệch, không còn vẻ kiêu ngạo thường ngày.
Cảnh tượng kết thúc, đám đông xung quanh cũng dần dần tản ra, nhưng câu chuyện này chắc chắn sẽ trở thành trò cười lớn nhất của kinh thành trong những ngày sắp tới.
Khi rời khỏi Vân Tự, ta cùng Vân tỷ tỷ không nhịn được mà bàn luận về sự việc vừa xảy ra.
Vân tỷ tỷ thở dài, nói với vẻ nhẹ nhõm:
"May mắn là An Ngữ Nhu đã cắt đứt quan hệ với Tể tướng phủ. Nếu không, vụ việc hôm nay chắc chắn sẽ làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của phủ."
Ta mỉm cười, gật đầu đồng tình:
"Đúng vậy. Nhưng có một điều thật kỳ lạ. Ninh Trắc phi vốn rất kín đáo, luôn giữ thể diện cho Vương phủ. Vậy mà lần này lại cố tình làm lớn chuyện, không hề có ý định che giấu, thật sự đáng ngạc nhiên."
Vân tỷ tỷ cũng gật đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc:
"Đúng là kỳ lạ. Chắc chắn nàng ấy đã chịu quá nhiều uất ức, đến mức không còn quan tâm đến thể diện nữa."
Ta không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười. Ánh mắt ta nhìn về phía xa, nơi Ninh Trắc phi vừa rời đi. Có lẽ, đây không chỉ đơn giản là sự tức giận bộc phát, mà còn là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng. Một người như Ninh Trắc phi, nếu đã quyết định hành động, thì chắc chắn nàng ấy biết rõ mình đang làm gì.
Câu chuyện hôm nay, tuy đã kết thúc, nhưng dư âm của nó sẽ còn kéo dài. Và ta, từ đầu đến cuối, chỉ cần đứng nhìn, không cần phải nhúng tay vào cũng đã thấy được sự sụp đổ của An Ngữ Nhu.