03
Tắt máy xong, tôi lập tức mở danh bạ, tìm một cái tên.
“Alô, Trương Siêu, là mình – Lâm Mạn đây.”
Trương Siêu là bạn đại học của tôi, hiện là quản lý cấp cao của một công ty kiểm soát rủi ro nổi tiếng, chuyên phụ trách thẩm định tín dụng cá nhân và doanh nghiệp.
“Ôi trời, khách quý đây rồi. Cô đại cố vấn tài chính mới cưới, sao hôm nay lại nhớ tới thằng bạn già này thế?”
Giọng đùa cợt quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia.
Tôi lúc này hoàn toàn không có tâm trạng pha trò, đi thẳng vào vấn đề:
“Tớ nhờ cậu một việc. Tra giúp tớ một người—Thẩm Lỗi, em chồng tớ.
CMND tớ gửi cậu ngay sau đây.
Tớ cần toàn bộ lịch sử tín dụng và khoản vay online dưới tên cậu ta. Càng chi tiết càng tốt. Gấp.”
Trương Siêu nghe ra sự nghiêm trọng trong giọng tôi, lập tức thu lại vẻ bông đùa.
“Xảy ra chuyện gì thế?”
“Nói ra dài lắm. Cậu cứ tra đi rồi tớ giải thích. Với lại… giúp tớ giữ kín chuyện này.”
“Được. Không vấn đề. Đợi tin tớ.”
Kết thúc cuộc gọi, tôi gửi ngay thông tin của Thẩm Lỗi.
Thẩm Lỗi là em trai ruột của Thẩm Hạo, nhỏ hơn ba tuổi, học hành chẳng đâu vào đâu, suốt ngày lêu lổng, đổi việc còn nhanh hơn đổi áo.
Ấn tượng của tôi về hắn ta không nhiều—chỉ nhớ trong lễ cưới, hắn nhuộm đầu vàng chóe, mặc bộ vest rộng thùng thình, chạy khắp bàn tiệc cụng ly, mồm toàn lời ba xạo, nhìn tôi bằng ánh mắt khó tả—vừa tham lam, vừa dò xét.
Lúc đó tôi chỉ nghĩ hắn là dạng thanh niên lưu manh rỗng tuếch.
Giờ nghĩ lại… đúng là tôi ngây thơ đến mức nực cười.
Còn mẹ chồng – bà Vương Lệ – thì cưng chiều thằng út đến tận xương tủy.
Trong lễ cưới, bà ta kéo tay em dâu Lý Quyên ríu rít như mẹ ruột với con gái, còn với tôi – cô con dâu trưởng vừa bước chân vào cửa – thì chỉ vài câu khách sáo qua loa.
Lý Quyên miệng thì gọi “chị dâu”, nhưng ánh mắt lại đầy kiêu ngạo và khinh miệt.
Thì ra trong mắt bọn họ, tôi từ đầu đến cuối chỉ là một “người ngoài” có thể hy sinh bất cứ lúc nào, miễn là phục vụ được lợi ích của gia đình họ.
Trong lúc chờ tin, tim tôi như bị đặt trên chảo nóng mà hành hạ.
Tôi tua đi tua lại mọi chi tiết từ lúc yêu đến khi cưới, cố tìm ra những dấu hiệu mà mình đã bỏ quên.
Tôi nhớ lại lần đầu tiên tới nhà họ, bà Vương Lệ nắm tay tôi hỏi về công việc, thu nhập, hỏi còn kỹ hơn cả bố mẹ tôi.
Lúc ấy tôi tưởng bà quan tâm.
Bây giờ mới biết—đó đâu phải quan tâm.
Đó là định giá.
Tôi nhớ lúc bàn chuyện cưới xin, nhà họ lấp lửng về sính lễ, nhưng lại nhiệt tình nhận ngay chiếc xe hồi môn mà nhà tôi đưa.
Tôi nhớ Thẩm Hạo từng nhiều lần than với tôi rằng em trai anh ta “khổ lắm”, mẹ anh ta “lo cho gia đình mệt mỏi”.
Té ra, tất cả những câu chuyện đó đều là màn lót đường cho cú đánh trời giáng ngày hôm nay.
Cả gia đình họ—từ đầu tới cuối—là một màn kịch được chuẩn bị tỉ mỉ.
Thẩm Hạo là con da//o bọc đường mang tên “tình yêu”.
Vương Lệ là người đứng sau giật dây, sẵn sàng thu hoạch.
Còn tôi—chính là con cừu bị dắt thẳng vào lò m//ổ.
Đúng lúc đó, điện thoại reo—Thẩm Hạo gọi tới.
Tôi vuốt để nhận cuộc gọi. Chưa kịp lên tiếng, giọng anh ta đã vang lên, kìm nén cơn giận:
“Lâm Mạn, em muốn thế nào nữa? Mẹ anh bị em chọc tức đến nằm liệt giường rồi. Bác sĩ bảo phải nhập viện theo dõi! Em mau về đây ngay, xin lỗi mẹ anh!”
Dùng bệnh tật để đạo đức buộc tội tôi?
Chiêu này cũ rích rồi.
Tôi bật cười lạnh:
“Bà ấy bị tức thật, hay là sắp đến hạn trả tiền nên mới hoảng loạn?”
Điện thoại bên kia lại rơi vào im lặng.
Một sự im lặng nặng nề như tảng đá đập thẳng vào tim tôi—và cũng là bằng chứng rõ ràng nhất.
Tôi không cần hỏi thêm nữa. Tôi hiểu hết rồi.
Ngay khi tôi chuẩn bị cúp máy, điện thoại “ting” một tiếng—tin nhắn của Trương Siêu đã đến.
Là một ảnh chụp màn hình rất dài.
Chi chít những dòng chữ—nhìn thôi cũng thấy lạnh sống lưng.
Người vay: Thẩm Lỗi
Nền tảng: XX vay, XX ví, XX tài chính… tổng cộng hơn mười mấy app vay online.
Tổng số tiền: 520,000 tệ.
Năm mươi hai vạn.
Hơn nửa triệu.
Tôi siết chặt điện thoại—đầu ngón tay cũng lạnh buốt.
Thì ra… đây mới là “khó khăn” mà Thẩm Hạo nói đến.
Dưới cùng của ảnh chụp màn hình, Trương Siêu còn kèm theo một câu:
“Toàn là vay nặng lãi, kiểu lãi chồng lãi. Chậm một ngày là gặp rắc rối to. Hạn cuối trả nợ là thứ Sáu tuần này. Mạn à, em chồng cậu đâm thủng một cái lỗ to tướng rồi.”
Tôi nhìn chằm chằm dãy số lạnh lẽo ấy, cả người như đóng băng, m//áu trong người cũng như ngừng chảy.
Không phải vì số tiền hơn năm mươi hai vạn, mà là vì một gia đình sẵn sàng dựng cả một vở kịch để lừa gạt tôi một cách trần trụi đến thế.
Hôn nhân của tôi, từ đầu đến cuối, chẳng qua chỉ là một cái bẫy được dọn sẵn để vá lấp cái hố cờ bạc khổng lồ ấy.
Tôi – người phụ nữ có thu nhập 600.000 tệ mỗi năm – trong mắt họ chính là phao cứu sinh, là “vị cứu tinh” duy nhất để cứu vớt Thẩm Lỗi… và cả cái nhà họ Thẩm.
Họ không cần một người con dâu.
Họ cần một cây rút tiền biết đi.
Trong khi tôi còn đang chìm trong cơn phẫn nộ tột độ thì ở đầu dây bên kia, Thẩm Hạo vẫn đang thao thao bất tuyệt, trách móc tôi lạnh lùng, vô tình.
Tôi lạnh lùng cắt ngang, giọng bình thản đến rợn người:
“Thẩm Hạo, hạn trả nợ là thứ Sáu đúng không?”
Tôi nghe rõ tiếng anh ta hít mạnh một hơi lạnh qua điện thoại.
Anh ta thực sự hoảng rồi.
“Em… em làm sao biết được? Em điều tra nhà anh sao?!”
“Đúng, tôi điều tra.” Tôi thản nhiên thừa nhận, trong giọng còn mang theo ý cười giễu cợt:
“Chẳng lẽ tôi phải ngồi đó chờ cả nhà anh đem tôi bán, rồi còn vui vẻ đếm tiền giúp các người chắc?”
Tôi lưu lại bức ảnh chụp màn hình kia, đồng thời tải một bản lên lưu trữ đám mây.
Sự phẫn nộ cuồn cuộn và nỗi lạnh lẽo xuyên tim cùng tồn tại trong tôi, lại khiến tôi trở nên cực kỳ tỉnh táo.
Một kế hoạch rõ ràng đang dần hình thành trong đầu tôi.
Các người muốn diễn kịch?
Muốn tôi tự nguyện nhảy vào bẫy?
Được thôi. Vậy thì tôi sẽ chơi cùng.
Chỉ là—ai là thợ săn, ai là con mồi, từ giờ trở đi, sẽ do tôi định đoạt.
04
Cuối tuần, quả nhiên Thẩm Hạo mang theo mấy món quà được gói ghém chỉn chu, xuất hiện trước cửa nhà bố mẹ tôi.
Anh ta đã cắt tóc, thay bộ đồ thường ngày trông sạch sẽ, nhưng cả người lại tiều tụy thấy rõ. Mắt đỏ ngầu, quầng thâm nặng trĩu dưới mắt.
Anh ta đưa quà cho bố tôi, cúi người rất thấp, dáng vẻ gần như là van nài lấy lòng:
“Bố, mẹ… con xin lỗi. Vài hôm nay làm hai người phải lo lắng. Là con xử lý không tốt, để Tiểu Mạn chịu ấm ức.”
Rồi anh ta quay sang tôi, trong ánh mắt là sự cầu khẩn và ăn năn:
“Tiểu Mạn, mẹ anh biết mình sai rồi. Bà nhờ anh đến đón em về nhà.
Bà nói, người một nhà, không có gì là không thể ngồi xuống nói chuyện được.
Tối nay ăn một bữa cơm, bà sẽ đích thân xin lỗi em.”
Bố mẹ tôi liếc nhìn nhau, sắc mặt đều không dễ coi.
Mẹ tôi định từ chối thẳng, nhưng bố tôi kéo nhẹ tay bà lại.
Cả hai trao quyền quyết định cho tôi.
Tôi nhìn Thẩm Hạo—nhìn sâu vào ánh mắt anh ta, nơi không thể giấu được sự tính toán và lo lắng.
Xin lỗi là giả. Muốn tôi quay về và đưa tiền mới là thật.
Bữa cơm tối nay, chắc chắn là một bàn tiệc đầy bẫy.
Bố mẹ tôi hiển nhiên cũng nghĩ đến điều đó, ai nấy đều khuyên tôi đừng đi, sợ tôi lại chịu thêm uất ức.
Nhưng tôi chỉ mỉm cười—nụ cười khiến họ thoáng sững người, bởi nó mang theo một tia lạnh lẽo và quyết tuyệt.
“Không, con phải đi.”
“Có những chuyện, phải đối mặt mới giải quyết được. Trốn không được đâu.”
Thẩm Hạo thấy tôi đồng ý, nét mặt lập tức nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, cứ như thể đã chắc chắn phần thắng nằm trong tay.
Chiều tối, tôi theo anh ta quay về căn nhà mới cưới chỉ mới ở được ba ngày.
Vừa bước vào cửa, cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ.
Phòng khách không lớn, vậy mà ngồi kín người—dì cả, cô ba, cậu hai… Những người thân thích họ Thẩm gần như đều có mặt.
Ai nấy đều đeo nụ cười “từ ái vì em tốt”, bày ra cái dáng vẻ như thể sắp mở hội nghị gia tộc xử lý mâu thuẫn nội bộ.
Bà Vương Lệ – mẹ chồng – là người đầu tiên bước đến.
Bà nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc, nắm chặt lấy tay tôi như sợ tôi bỏ chạy mất.
“Tiểu Mạn về rồi à, mau ngồi mau ngồi! Mẹ biết mình sai rồi, mẹ không nên nói con như vậy… đừng để bụng, đừng trách mẹ.”
Em dâu Lý Quyên cũng bước lại, cái bụng lùm lùm, giả vờ thân thiết khoác lấy cánh tay còn lại của tôi.
“Phải đấy chị dâu, mấy hôm nay mẹ cứ nhắc chị mãi, lo đến mức đổ bệnh luôn.
Người một nhà mà, hòa thuận là trên hết!”
Tôi bị hai người một trái một phải kéo ngồi vào ghế chính giữa bàn.
Thẩm Hạo thì ngồi ngay bên cạnh tôi, dáng vẻ như đã an bài đâu vào đấy.
Chẳng mấy chốc, thức ăn được dọn lên đầy bàn.
Bà Vương Lệ không ngừng gắp thức ăn cho tôi, đến mức chất trong bát thành một ngọn núi nhỏ.
“Tiểu Mạn, ăn nhiều chút, nhìn con gầy đi rồi kìa.”
Lúc mới bắt đầu, bầu không khí trên bàn vẫn còn giả vờ hòa thuận, mọi người trò chuyện mấy chuyện linh tinh, không ai nhắc đến chuyện đã xảy ra.
Nhưng rượu qua vài lượt, món qua mấy vòng, “trò chính” cuối cùng cũng được dọn ra.
Dì cả ngồi đối diện tôi, ho nhẹ một tiếng, mở màn:
“Tiểu Mạn à, con với Thẩm Hạo cưới nhau rồi, thì là người một nhà rồi.
Người một nhà, không có thù oán gì qua đêm cả.
Vương Lệ ấy mà, tính bà ấy thì hơi thẳng miệng, nhưng tâm thì không xấu đâu.
Tất cả những gì bà ấy làm… chẳng phải cũng vì muốn tốt cho vợ chồng các con hay sao?”
Một người thân nào đó tôi còn chẳng nhớ tên lập tức phụ họa:
“Đúng đúng! Phụ nữ ấy mà, giữ tiền làm gì nhiều cho mệt?
Giao cho người lớn tuổi cầm cho yên tâm!
Thời của chúng tôi trước kia, lương dâu con đều phải nộp về nhà. Đó gọi là… nề nếp!”
Lời đã mở, như tháo chốt đập tràn nước lũ.
“Thằng Thẩm Hạo tính nó hiền, phải dựa vào con nhiều lắm, con phải biết bao dung một chút.”
“Phải đấy, làm con dâu thì phải hiền lành, biết điều, đừng tính toán quá…”
Từng lời, từng câu “răn dạy” nghe như đầy tình cảm, nhưng lại như một tấm lưới vô hình, giăng khắp xung quanh tôi.
Họ dùng những từ như “truyền thống”, “quy củ”, “hiền hậu”…
Để dệt nên một cái nhà tù đạo đức, ép tôi phải cam chịu và phục tùng.
Khi thấy không khí đã được "hâm nóng" đủ mức, Vương Lệ cuối cùng cũng tung ra chiêu sát thủ của mình.
Bà ta đặt đũa xuống, vành mắt đỏ hoe, bắt đầu lau nước mắt.
“Cả đời này tôi chưa từng mở miệng cầu xin ai… tất cả là lỗi của tôi, do tôi không dạy dỗ Thẩm Lỗi nên người, để nó ra ngoài gây nợ đầy mình…”
Vừa khóc, bà ta vừa liếc trộm về phía tôi, dò xét phản ứng qua khóe mắt.
“Là vay nặng lãi đấy… Bọn cho vay nói rồi, nếu đến thứ Sáu tuần này còn không trả, thì… thì sẽ chặt chân nó đấy!
Nó là em ruột Thẩm Hạo mà, là hy vọng nửa đời còn lại của tôi đấy con ơi!”
“Con dâu à, con thương lấy thân già này đi… cứu lấy Thẩm Lỗi, cứu lấy cả cái nhà này với!”
Bà ta nước mắt nước mũi tèm lem, diễn vô cùng nhập tâm, cứ như thật lòng ăn năn hối cải.
Lý Quyên – em dâu – cũng “tinh ý” phối hợp, đưa giấy ăn cho tôi, vừa gắp đồ ăn vào bát tôi, vừa ngọt nhạt nói:
“Chị dâu à, mẹ chị ngoài miệng thì sắc sảo vậy thôi, chứ bụng dạ thì mềm lắm.
Chị đừng chấp làm gì. Thẩm Lỗi cũng chỉ là nhất thời hồ đồ…
Mình là người một nhà, chẳng phải quan trọng nhất là đồng cam cộng khổ sao?”
Thẩm Hạo ngồi bên cạnh, siết chặt tay tôi, vừa ra hiệu bằng ánh mắt, vừa thì thầm khẩn cầu:
“Tiểu Mạn, đến mức này rồi… em cho anh chút thể diện đi, cũng cho mẹ một đường lui…”
“Anh xin em đấy…”
Cả căn phòng lúc này, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía tôi.
Có người thương hại, có kẻ dò xét, có ánh mắt giục giã, cũng có cả những tia nhìn chế giễu, khoái trá.
Họ trông như một bầy kền kền đang vây quanh con mồi chờ giờ chia phần.
Mà tôi—chính là miếng thịt béo được bày ra giữa bàn tiệc.
Tôi chậm rãi đặt đũa xuống—“cạch” một tiếng giòn tan.
Tôi đảo mắt một vòng, nhìn rõ từng khuôn mặt đang cố nặn ra vẻ hiền hậu, nhưng thực chất là giả tạo, tham lam, sốt ruột chờ kết quả.
Rồi tôi cười.
Một nụ cười châm biếm, lạnh lẽo đến thấu xương.
“Diễn xong chưa?”
Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ rơi vào tai mọi người lại rõ ràng như tiếng chuông đánh vỡ mặt hồ.
“Nếu diễn xong rồi—vậy đến lượt tôi lên tiếng, đúng không?”