4.
Thẩm Thư Hoài hoàn toàn chết lặng tại chỗ. Nhưng bởi thân phận của đối phương quá mức tôn quý, hắn chỉ có thể đứng yên tại chỗ, tiến thoái lưỡng nan.
Đôi mắt Giang Huyền Thanh sáng rực rỡ, tràn đầy ý tứ nhìn ta:
“Đây là lễ gặp mặt. Ta chỉ mong sau này nếu nàng có định tái giá, người đầu tiên nghĩ đến… là ta.”
Ta nghiêng đầu nhìn vào chiếc hộp gỗ — bên trong đầy ắp khế đất, ngân phiếu, từng xấp từng xấp chất chồng ngay ngắn.
Những người đang chỉ trỏ bàn tán quanh chuyện ta "tư thông", giờ phút này cũng trợn tròn mắt, ai nấy đều á khẩu.
Ta liếc mắt nhìn hắn, Giang Huyền Thanh khẽ gật đầu.
Thế là ta không do dự, thò tay bốc một nắm bạc vụn vung thẳng vào đám người trước mặt. Đám người mà Hứa Thanh Hà sai đến để gây chuyện lập tức tan rã, tranh nhau nhào lên giành bạc, thậm chí không tiếc ra tay đánh đấm.
Thấy vậy, ta không nhịn được bật cười thành tiếng.
Giang Huyền Thanh thấy ta cười, cũng lập tức bật cười hì hì theo.
“Đa tạ ý tốt của công tử,” ta nhẹ giọng nói, “nhưng phần còn lại, ta không thể nhận.”
Thẩm Thư Hoài không ngờ ta lại có giao tình với Giang Huyền Thanh đến thế, thấy ta xoay người định đi, liền vội vàng túm lấy tay áo ta, gắt lên:
“Mạnh Vũ Miên, ngươi thật sự tư thông với người khác?”
Ta chỉ mỉm cười, không nói gì. Chỉ lặng lẽ gạt tay hắn ra, xoay người hành một lễ đúng mực với Giang Huyền Thanh, rồi dắt tay con gái, lặng lẽ rời khỏi trong đám đông hỗn loạn.
Tờ hưu thư đã nằm trong tay. Từ nay trở đi, mẹ con ta và nhà họ Thẩm — cắt đứt hoàn toàn.
Rời khỏi Thẩm phủ, ta thuê một căn viện hai gian ở cuối hẻm Ô Y.
Dì Lý hàng xóm là người ngay thẳng, nói năng thẳng ruột ngựa, nhiệt tình giúp ta tìm được một vị trí buôn bán tốt.
“Tiểu Mạnh à, mấy hôm nay con không bày quầy, bà cháu ta nhớ hương vị đậu phụ của con muốn chết!”“Thế sao ạ? Vậy sáng mai miếng đậu phụ nóng đầu tiên, con làm xong sẽ đem sang tận cửa cho bà!”
Phụ thân ta từng làm nghề mổ heo, còn mẫu thân thì bán đậu phụ.Cả đời họ chỉ sinh được mình ta là con gái.
Lúc ta còn rất nhỏ, cha bị bắt đi sung quân, từ đó bặt vô âm tín. Mẹ ta một mình vất vả nuôi ta khôn lớn đến năm mười lăm tuổi, sau đó thay ta đính ước với nhà họ Thẩm, rồi chẳng bao lâu liền qua đời.
Gả vào Thẩm gia, ta xót xa cho Thẩm Thư Hoài đêm đêm đốt đèn đọc sách, ban ngày lại phải đi làm kiếm bạc, còn phải chăm lo mẹ già bệnh tật và muội muội nhỏ tuổi ham chơi. Thế là mọi việc lớn nhỏ trong nhà, ta đều nhận hết về mình.
Ta kế thừa tay nghề làm đậu phụ của mẫu thân, từng miếng từng miếng trắng nõn mềm thơm ấy đã nuôi sống cả nhà họ Thẩm, từ bữa cơm hằng ngày đến từng đồng bạc dành dụm mua cho Thẩm Thư Hoài bút lông, giấy Tuyên, mực tốt để đọc sách, ôn thi.
Nhưng kết cục lại chẳng như mong đợi.
Cũng may, ta làm gì cũng luôn chừa lại đường lui cho mình.
“Nương ơi, để con giúp người.”
Con gái ta hiểu chuyện sớm, rõ ràng chỉ là một tiểu nha đầu còn thấp bé nhẹ cân, vậy mà ngày ngày lẽo đẽo theo ta chạy khắp nơi bày quầy, dọn hàng, chưa từng than mệt một câu.
Ta thương con, mỗi đêm đều ôm con vào lòng âm thầm rơi lệ, thề rằng — ta nhất định sẽ không để con phải sống những tháng ngày cơ cực như ta từng chịu.
5.
Quầy đậu phụ của ta lại được bày ra.
Người tới mua không chỉ có những khách quen xưa cũ, mà còn không ít hàng xóm vây tới xem náo nhiệt.
Ta thản nhiên bán đậu phụ, không hề mở miệng bàn luận nửa câu về Thẩm Thư Hoài. Kết quả, đến lúc đếm tiền đồng cuối ngày, thu vào lại gấp đôi ngày thường.
Thế nhưng, khi ta vừa định thu dọn quầy hàng thì một kẻ không mời mà tới đã xuất hiện.
Thẩm Thư Hoài mặt mày âm trầm, đứng chắn ngay trước mặt ta.
“Ta cứ tưởng ngươi bản lĩnh cỡ nào, cuối cùng chẳng phải vẫn phải mang theo con gái, lộ mặt giữa phố phường bán đậu phụ đó sao?”
Con gái ta cảnh giác nhìn chằm chằm vào hắn, đôi bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy vạt áo ta không buông.
Trong giỏ của ta vẫn còn một con dao nhỏ dùng để cắt đậu. Ta thoáng chần chừ, trong lòng cân nhắc—có nên rút ra hay không.
Bất chợt ta liếc thấy một bóng người quen thuộc nơi góc đường, Thẩm Thư Hoài lại mở miệng:
“Cho một miếng đậu phụ, mẫu thân ta quen ăn rồi.”
Hắn nói mà mặt dày không chớp, thậm chí chẳng có ý định trả tiền, cứ thế xòe tay ra đòi lấy. Hả?
Ta từng thấy người không biết xấu hổ, nhưng chưa từng thấy kẻ nào lại mặt dày vô sỉ đến thế.
“Hôm nay bán hết rồi. Với lại, dù có còn, ta cũng chẳng muốn bán cho ngươi. Đậu trắng không bán cho kẻ lòng đen!”
Thẩm Thư Hoài chưa từng thấy ta cứng rắn như vậy, mặt hắn lập tức đỏ gay vì tức giận.
Thấy hắn còn định chắn đường, ta liền nhếch môi, mỉa mai:
“Có tiểu thư Hứa ở bên rồi, chẳng lẽ một miếng đậu phụ cũng thiếu được sao?”
“Hay là ngán ngẩm sơn hào hải vị, giờ lại muốn nhớ vị đạm bạc của ngày xưa?”
Thẩm Thư Hoài bị ta chặn họng, tức đến phát run:
“Mạnh Vũ Miên, ngươi càng lúc càng không biết điều! Đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”
Vừa dứt lời, hắn vung tay, giơ lên định tát ta một cái.
Tay ta vẫn đang xách giỏ, sau lưng lại là con gái còn nhỏ, muốn né cũng chẳng kịp. Nhưng cái đau trong tưởng tượng lại không hề giáng xuống.
Ngược lại — tay Thẩm Thư Hoài bị người khác chặn đứng giữa không trung.
Ta mở mắt nhìn, hóa ra là Giang Huyền Thanh.
“Giang... Giang huynh?”
Không rõ sau khi ta rời đi, Giang Huyền Thanh đã làm gì, chỉ biết khi Thẩm Thư Hoài trông thấy hắn thì mặt lập tức trắng bệch.
Ta nhân cơ hội, đặt giỏ xuống đất, vung tay tát mạnh một cái — một cái tát giòn tan.
Đừng nhìn ta bề ngoài yếu đuối, nhưng bao năm khuân vác làm lụng — ta chẳng hề yếu sức.
Một dấu bàn tay rõ rành rành in hằn trên mặt Thẩm Thư Hoài.
Trước khi rời đi, ta cúi người, dùng giọng đủ để chỉ ba người nghe thấy, khẽ nói:
“Tiểu thư Hứa có thai rồi đúng không? Hôm đó ta thấy nàng ta khẽ che bụng, vậy nên ngươi mới gấp gáp đuổi ta đi.”
“Trùng hợp làm sao, ta vừa chuyển đến thì ngay tối đó, nhà đối diện liền có một hộ nông phu dọn đến.”
“Muốn dựng chuyện ta tư thông để danh chính ngôn thuận ly hôn đúng không? Thẩm Thư Hoài — đừng ép ta tới bước đường cùng. Thỏ bị dồn ép cũng biết cắn người đấy.”
Rời khỏi khu chợ, bước chân vừa đặt vào sân viện, mí mắt ta vẫn giật liên hồi, từng hồi dồn dập chẳng lành.
“Nương, uống nước nè.”
Con gái dường như nhận ra vẻ hoảng hốt trong lòng ta, khẽ bưng đến một chén nước ấm, đưa tận tay.
Ta đưa tay vuốt ve gò má mềm mại tròn trịa của con bé:
“Thì Di ngoan, đói rồi phải không? Nương xuống bếp nấu chút mì cho con ăn nhé.”
Dù tiền đồ phía trước là mờ mịt hay giông bão, thì chỉ cần còn một hơi thở, ta cũng sẽ liều mạng bảo vệ con gái mình.
Bếp nổi lửa, nước lạnh dần sôi. Ta lấy bó mì vừa mua ven đường thả vào nồi.
Chốc lát sau, hai bát mì trắng thơm nghi ngút đã được bày ra bàn.
Đột nhiên nhớ đến một chuyện quan trọng, ta ngẩng đầu nhìn con gái, nhẹ giọng nói:
“Đi theo nương, con đã khổ nhiều rồi.”
“Chờ nương gom đủ bạc, nương sẽ mời tiên sinh về dạy chữ cho con.”
Không có cha là cái khổ thế nào, ta hiểu hơn bất kỳ ai.
Năm xưa, mẫu thân ta từng nghĩ rằng chỉ cần tìm cho ta một cuộc hôn nhân tốt, thì đời này sẽ được an ổn.
Vì vậy, bà ngày ngày dậy sớm bán đậu phụ, vất vả dành dụm từng đồng để làm của hồi môn, chỉ sợ nhà trai coi thường ta.
Nhưng mẹ à, cuộc hôn nhân mà người dốc lòng vun đắp suốt nửa đời người... cuối cùng vẫn là sai.
Nơi quy túc của nữ nhi, chưa chắc đã nằm nơi hậu viện.
“Vậy… đợi con lớn rồi, con cũng có thể giống cha đi thi Trạng Nguyên chứ?”
Ta dịu dàng nhìn con, khẽ đáp:
“Mẹ cho con học chữ là để con hiểu chuyện, biết lễ nghi. Còn con muốn làm gì, là quyền của con.”
Ta không nỡ phá vỡ giấc mộng bé con ấy đang ôm ấp.
Trước khi Thẩm Thư Hoài trở mặt, mỗi lần nhắc đến hắn, con gái luôn mang theo ánh mắt chờ mong và ngưỡng mộ.
Dù sao hắn cũng từng là người duy nhất trong huyện thi đậu tú tài, còn được phép lên kinh dự thi.
Khắp phố phường, chẳng ai là không biết đến tên hắn.
Nghe xong lời ta, đôi mắt con gái lập tức sáng rỡ như sao.
“Vậy con sẽ học thật giỏi, sau này lớn lên sẽ bảo vệ mẹ.”
“Cha không cần mẹ… thì con cần!”
Nghe xong, tim ta thắt lại. Ta liền siết chặt con bé vào lòng — ôm chặt lấy cả chút ấm áp duy nhất còn sót lại trong cõi đời này.