Tâm ta cuối cùng cũng yên ổn, thân thể rã rời, thiếp đi trong mệt mỏi.
Mùa đông năm con ta tròn một tuổi, hoàng đế băng hà.
Thái tử do trung hậu sở sinh và Tứ hoàng tử do quý phi sinh vì tranh ngôi mà lưỡng bại câu thương, xe ngựa cả hai cùng lao xuống vực sâu, chết không toàn thây.
Kết cục, người con trai duy nhất còn sống của tiên đế – Du Hành – chính thức đăng cơ xưng đế.
Ta được phong làm hoàng hậu, hai vị thiếp trong vương phủ và năm thông phòng cũng được sắc phong làm phi tần.
Từ vương phủ dời vào hoàng cung, tất bật suốt mười ngày.
Đợi mọi sự an ổn, ta ngồi trong Phượng Nghi cung, đang suy nghĩ đêm nay sẽ đọc truyện gì cho con thì Mạnh công công thân cận bên hoàng thượng đến cầu kiến.
Lão một mặt khó xử, tay vuốt phất trần:
“Hoàng hậu nương nương, bệ hạ hôm nay mang về một cô gái dân gian, muốn thị tẩm nàng ngay đêm nay. Nhưng nàng không có vị phận, không sắc phong, nội vụ phủ không thể ghi vào hồ sơ.”
Từ xưa đến nay, hậu phi được thị tẩm đều phải ghi chép rõ ràng, để sau này đề phòng hoàng tự có điều bất trắc.
Ta đặt sách xuống:
“Mạnh công công, dẫn bổn cung đến gặp vị cô nương ấy.”
Mạnh công công lập tức đưa ta đến Vịnh Ngọc cung – cung điện gần ngự thư phòng nhất, xưa kia là nơi sủng phi của tiên đế cư trú, hoa lệ nguy nga, chạm trổ tinh xảo khắp nơi.
“Ngày mai ta muốn ăn bánh mai cua! Bảo ngự thiện phòng làm nhiều một chút! Ngươi không được lén ăn đâu đó! Nếu không ta phạt lương tháng đấy!”
Một nữ tử dáng ngọc thân kiều đang nũng nịu với nha hoàn của mình.
Dứt lời, nàng ngẩng đầu lên, dung nhan xinh đẹp vô cùng quen thuộc.
Đồng tử ta đột nhiên co rút!
Muội muội đầu đội đầy châu ngọc, cười yêu mị lộng lẫy:
“Ôi chao, tỷ tỷ tốt của ta, lại gặp nhau rồi.”
Nàng nhẹ nhàng bước tới, đắc ý đưa tay vuốt ve bụng đang nhô nhẹ:
“Tỷ tỷ, hôm ấy bệ hạ vừa thấy ta đã động lòng, tuy ta từng phạm sai lầm lớn, nhưng chàng vẫn mãi nhớ thương ta.”
“Sau khi bị phụ mẫu đuổi khỏi tướng phủ, lúc bệ hạ còn là vương gia đã đưa ta ra ngoài nuôi kín.”
“Ta bỏ đứa con của Chu lang, lại được bệ hạ ân sủng, nay thai nhi trong bụng đã năm tháng, thái y nói, là tiểu hoàng tử đó.”
Ta nhắm mắt lại, hai tay nắm chặt thành quyền.
Muội muội ghé sát tai ta, cười khẽ:
“Tỷ tỷ, bệ hạ nói ngày mai sẽ hạ chỉ phong ta làm quý phi. Sau này hai ta tỷ muội cùng ở trong cung, tỷ phải coi chừng con trai của mình đấy, chớ để nó rơi vào tay ta.”
Ánh mắt ta bốc lửa sát khí:
“Tống Linh Vân, ngươi dám động đến con ta thử xem!”
Chương 4
Nàng giả vờ kinh hoảng lùi một bước:
“Tỷ tỷ hung dữ quá! Chẳng lẽ vì ta được bệ hạ sủng ái mà tỷ không vui?”
“Nếu có thể khiến tỷ vui, ta có thể tặng tỷ rèm châu giao châu, thảm Ba Tư giá trị vạn kim, bình phong ngọc thạch phỉ thúy…”
“Những thứ đó đều là trẫm ban cho nàng, nàng cứ giữ lấy. Hoàng hậu nay đã tôn quý vô song, còn có gì mà không vui?” – Giọng Du Hành vang lên sau lưng ta.
Ta hít sâu một hơi, xoay người thi lễ:
“Bệ hạ, thần thiếp không dám không vui. Thần thiếp không nên quấy rầy bệ hạ cùng muội muội tiêu dao đêm lành, xin được cáo lui.”
Bước ra khỏi Vịnh Ngọc cung, ta ngẩng đầu nhìn trời.
Tuyết rơi trắng xóa đầy trời.
Tuyết rơi trên má, thoáng chốc đã bị hơi ấm thân thể làm tan mất, như thể đoạn tình xưa từng cuồng nhiệt giữa ta và Du Hành, cuối cùng cũng bị năm tháng và tân hoan mài mòn đến sạch trơn.
Gió bấc lạnh buốt, mà lòng ta lại lạnh gấp trăm lần thứ gió lạnh ấy.
Khi kiệu trở về Phượng Nghi cung, Đào Chi kêu khẽ một tiếng, luống cuống bưng dầu mỡ tới thoa mặt cho ta:
“Nương nương, người tuyệt đối không được khóc giữa gió tuyết, nước mắt mà đông lại thì khuôn mặt sẽ hỏng mất!”
Ta ngẩn ngơ nhìn nữ tử trong đồng kính, gương mặt mang nét sầu bi, lúc ấy mới phát hiện lệ đã đầm đìa từ bao giờ.
Đêm ấy, ta lại mộng thấy mùa đông bảy năm về trước.
Khi đó ta theo phụ thân nhập cung dự yến, phụ thân cùng đồng liêu đàm luận cao hứng, càng đi càng nhanh, ta dừng lại nghỉ thở một lát, đã không thấy bóng người đâu.
Ta lạc lõng giữa tường cung, men theo lối đá mà đi, bất ngờ trông thấy trước cửa lãnh cung một thiếu niên y phục mỏng manh.
Hắn lạnh đến tím tái môi, toàn thân run rẩy, dáng vẻ thật đáng thương. Ta liền tháo áo hồ cừu trên người, lại đưa nửa gói bánh hạnh nhân chưa ăn hết cho hắn.
Hắn ăn như sói như hổ, miệng nhai ngồm ngoàm, đôi mắt đào hoa xinh đẹp lại mờ mịt vô thần:
“Đa tạ… Ta đã ba ngày chưa được ăn. Hôm nay liều mạng trốn khỏi lãnh cung, định đến ngự thiện phòng trộm chút gì ăn, làm một con quỷ chết no.”
Ta chớp chớp mắt:
“Ngươi trông chẳng giống thái giám, rốt cuộc là ai?”
Hắn nuốt miếng bánh cuối cùng:
“Ta là nhi tử của Thục phi, ta tên là Du Hành.”
Ta từng nghe mẫu thân nói qua, Thục phi nguyên là nguyên phối của tiên đế. Sau khi hoàng đế đăng cơ, phong con gái Trấn Quốc tướng quân làm hoàng hậu, lại nạp thêm vô số phi tần.
Thục phi hiểu rõ hoàng đế làm vậy là vì ngôi báu, nhưng nàng không thể chịu nổi cảnh cùng ba nghìn giai lệ chia sẻ phu quân, cuối cùng phát điên, bị hoàng hậu mượn đao giết người, gán tội đầu độc phi tần, hãm hại hoàng tự.
Hoàng đế thấu tỏ mọi việc, nhưng để có được Trấn Quốc tướng quân ủng hộ, vẫn nhẫn tâm đày Thục phi cùng Du Hành vào lãnh cung.
Thoáng cái mười năm qua đi, Du Hành đã trở thành thiếu niên mười lăm tuổi, còn Thục phi thì ngay năm đầu bị biếm vào lãnh cung đã nuốt vàng tự tận.
Nhìn thiếu niên gầy yếu đáng thương trước mắt, ta động lòng trắc ẩn, quyết định dẫn hắn đến gặp thánh thượng.
“Tiểu thư! Người tuyệt đối không thể dính dáng đến con trai của phế phi! Người là thái tử phi do thánh thượng chỉ định đó!” – Các mụ vú vội vã can ngăn.
Nhưng ta vẫn dắt hắn đi.
Ta là đích trưởng nữ của Trấn Bắc tướng quân, hoàng thượng coi trọng phụ thân ta, nên vừa gặp ta, lại nhìn thấy thiếu niên Du Hành có gương mặt giống Thục phi như đúc, ký ức xưa như ùa về trong lòng ngài.
Hoàng thượng đỏ mắt, ôm chầm lấy Du Hành, vuốt ve đầu hắn.
Ngài sắc phong Du Hành làm “Liên Vương”, ban phủ đệ, ban hạ nhân, ban cả vàng bạc tài bảo.
Nhưng hoàng hậu xưa nay chán ghét con trai nguyên phối, liền ghét lây sang ta.
Bà ta cứ ba hôm lại gọi ta vào cung chép kinh, khiến cổ tay ta sưng tấy, tại yến tiệc lại sai người đổi rượu quế hoa thành rượu mạnh, khiến ta mất mặt say khướt.
Bà còn sai công chúa dẫn theo nhóm quý nữ xa lánh ta, khiến danh hiệu “thái tử phi tương lai” của ta chỉ còn hữu danh vô thực.
Chẳng bao lâu, thái tử giải hôn, ta vì lòng tốt sai chỗ, trở thành trò cười kinh thành.
Du Hành nhìn hết, đau lòng không thôi, liền tấu xin cưới ta, ngay tại hôn lễ thề thốt cả đời đối tốt với ta, thề rằng ngoài ta ra, sẽ không động lòng với bất kỳ nữ nhân nào khác.
Tân hôn đêm đó, hắn lấy ra một chiếc vòng bạc thô mộc đặt vào tay ta:
“Thục nhi, đây là do ta tự tay chế tác, mong dùng vật này, kết chặt đồng tâm.”
Chương 5
Khi ta bừng tỉnh khỏi giấc mộng, Đào Chi đang canh bên giường, đôi mắt hoe đỏ:
“Nương nương, vừa rồi bệ hạ hạ chỉ, phong Nhị tiểu thư làm quý phi.”
Ta bình thản “ừ” một tiếng.
Từ sau khi muội muội được phong làm quý phi, liền độc sủng hậu cung, Du Hành suốt hai mươi ngày không hề bước chân vào bất kỳ cung nào khác.
Nàng được sủng ái đến mức các phi tần trong cung đều vắng lạnh tịch mịch.
Hai vị thiếp cũ từ vương phủ, nay là Đức phi và Hiền phi, thường hay đến Phượng Nghi cung bầu bạn với ta.
Đức phi nheo đôi mắt hạnh, lười nhác cười:
“Thần thiếp nghe nói đêm ở Vịnh Ngọc cung vang động đến mức còn lớn hơn cả mèo hoang gọi bạn. Quý phi mang thai rồi mà vẫn quấn lấy hoàng thượng không buông, cũng chẳng sợ động thai sao.”
Hiền phi bóc cho ta một hạt óc chó:
“Quê thần thiếp, nữ nhân có thai thì phải tu tâm dưỡng tính suốt mười tháng, dù có nhớ nam nhân đến đâu, cũng phải vì đứa bé mà kiêng dè chứ.”
Ta ăn một mảnh nhân óc chó hơi đắng, không nói lời nào.
Đức phi cướp lấy mảnh còn lại trong tay ta:
“Hoàng hậu nương nương, thần thiếp tuy chỉ là thứ nữ của ngũ phẩm văn quan, cũng từng nghe chuyện ân tình xưa của người và hoàng thượng.”
“Nương nương có đại ân với bệ hạ, mà nay ngài hết thảy châu báu đều đổ về Vịnh Ngọc cung, được tân hoan liền quên cựu ái, thật quá đáng lắm rồi.”
Hiền phi thấy thế lại bóc cho ta một hạt óc chó, bất bình nói:
“Nghe đồn quý phi khi còn là khuê nữ đã cùng một thư sinh nghèo tư thông, mang thai ngoài
giá thú. Thân đã là hoa tàn liễu bại mà còn được thánh thượng ân sủng, nếu không phải vì
muốn sinh hoàng tử để giữ vững chỗ đứng, ai lại chịu chia sẻ long ân với nàng ta chứ? Thiếp nghe thôi cũng thấy bẩn!”
Ta khẽ ho một tiếng:
“Bổn cung sẽ khuyên bệ hạ ân trạch đều ban.”
“Còn nữa, hôm nay những lời này chỉ nên nói trong cung của ta, nếu để kẻ có tâm nghe được, truyền tới tai bệ hạ, các ngươi chắc chắn sẽ bị phạt.”
Đức phi và Hiền phi cùng quỳ cảm tạ.
Sau khi hai phi rời đi, ta vào nội điện ôm nhi tử một lát.
Hài tử dung mạo giống ta, khiến ta rất mực yêu thương.
Nghĩ tới lời đe dọa của muội muội, và cơn ác mộng năm xưa từng gặp tại phủ vương gia, ta bất giác rùng mình:
“Đào Chi, thay ta gửi tin cho phụ thân, ta muốn gặp người một chuyến.”
Phụ thân nhanh chóng nhập cung.
Hai bên tóc ông đã bạc trắng, nét cười vẫn từ hòa, người từng là Trấn Bắc Đại tướng quân oai phong lừng lẫy, nay đã quy ẩn, trở thành một lão nhân xách lồng chim dạo quanh kinh thành tìm người chơi cờ.
Ngày ta được phong làm hoàng hậu, phụ thân đã chủ động giao lại hổ phù cho hoàng thượng.
Ông biết, nếu còn giữ hổ phù, thì cả đời ta không thể có hài tử.
Dẫu có được, đứa nhỏ cũng khó toàn mạng.
Bao năm qua, phụ thân luôn trấn thủ Bắc cương, không hay biết mẫu thân thiên vị thế nào.
Cho đến khi muội muội gây họa, ông vừa vinh quy bái tổ trở về, nghe kẻ dưới cung khai từng chuyện, mới dần ghép lại được những ký ức không mấy tốt đẹp kia.
Năm đó chính là ông ép mẫu thân phải đuổi muội muội ra khỏi phủ.
Ta khẽ thở dài:
“Phụ thân, lòng người trong cung khó dò, ta nghi có phi tần muốn hại con của ta. Ta muốn mười nữ ám vệ, bảo hộ con bình an.”
Phụ thân nhìn ta, ánh mắt chan chứa áy náy lẫn bi thương, lập tức gật đầu chấp thuận.
Hôm sau, trong cung đưa đến mười nữ tử cải trang thành cung nữ, ánh mắt sắc bén, thân thủ bất phàm.