1.
Năm thứ hai ta nhập cung, vẫn chưa từng được sủng hạnh, Hoàng đế đã băng hà.
Theo lệ cũ, phi tần của Tiên Đế hoặc xuất cung tu hành, hoặc ở lại trong cung đến già.Ngày bước chân vào cung, ta đã sớm lường trước kết cục này, nên cũng chẳng quá bất ngờ. Chỉ là không ngờ, mọi thứ lại đến nhanh đến vậy.
Nửa đêm, tại Ô Đồng Điện.
Màn che khẽ lay, ta nằm trên giường giả vờ ngủ. Nghe thấy động tĩnh, ta lập tức cảnh giác ngồi dậy.Từ khi vào cung, ta không được sủng ái. Sau khi Tiên Đế băng hà, các cung nữ bên cạnh càng thêm lười nhác, sớm đã về phòng riêng nghỉ ngơi. Trong điện lúc này yên tĩnh như tờ.
Cửa bị đẩy ra.Một bóng dáng cao gầy bước vào, tiếng bước chân chậm rãi tiến gần. Ta âm thầm siết chặt chiếc trâm sắc nhọn trong tay.
Tiếng bước chân dừng lại trước giường.
Ta hé mắt nhìn qua ánh nến leo lét. Khi thấy rõ dung mạo người đứng trước mặt, tim ta lập tức thắt lại, mắt trợn tròn.
Chỉ cách ta một khoảng, nam tử khoác cẩm bào màu vàng rực. Mái tóc đen buông xõa, ngũ quan tuấn mỹ, đôi mắt nửa khép nửa mở.
Là Tiêu Tòng Diễn.Cửu hoàng tử của Tiên Đế, nay đã là Tân Đế.
Hai năm trước, chúng ta suýt nữa đã đính hôn.Chỉ là khi ấy hắn không được Tiên Đế coi trọng, lại đúng lúc Thái hậu chọn tú nữ để xung hỷ. Ta bị ép nhập cung, chỉ trong một đêm đã trở thành kế mẫu của hắn.
Trong mắt người ngoài, ta là kẻ ham vinh hoa phú quý.Sau này gặp lại, ánh mắt hắn dành cho ta lạnh lẽo vô cùng.
Vậy mà giờ khắc này… hắn lại đứng ở đây?
Chẳng lẽ là đến tìm ta trả thù?
Ta vội vàng đứng dậy hành lễ, giọng nói dè dặt:“Bệ hạ?”
Nam nhân chỉ nhìn ta chằm chằm, đôi mắt đen sâu thẳm, mím môi không nói.Bị hắn nhìn như vậy, tim ta đập loạn xạ. Chẳng lẽ mặt ta có gì khác thường?
Ta vừa định đưa tay sờ lên mặt, bỗng nghe thấy một tiếng “lạch cạch” rất khẽ.
Ta cúi mắt nhìn, chỉ thấy đai lưng của hắn đã rơi xuống đất. Sau đó là áo khoác, rồi đến áo trong, từng lớp từng lớp rơi xuống, để lộ nửa thân trên rắn chắc.
Ta sững sờ.
… Đây là đang làm gì?
2.
Chỉ trong vài hơi thở, nam tử đã trần trụi.
Ta giật mình quay lưng lại, mặt nóng bừng:“Bệ hạ, ta hiện giờ dù sao cũng là kế mẫu của ngài…”
Lời còn chưa dứt, vòng eo ta đã bị siết chặt.Hơi thở nóng bỏng áp sát, môi hắn phủ xuống môi ta.
Ta vừa kinh hãi, vừa tức giận, lại vừa xấu hổ. Ta đưa tay đẩy, nhưng không lay chuyển được hắn. Ngược lại, hai cổ tay ta bị giữ chặt. Đầu gối chạm mép giường, thân thể mất thăng bằng, cả hai cùng ngã xuống.
Ta đang định gọi người, ngước mắt lên lại chạm phải ánh nhìn thâm trầm kia, lời đến bên môi bỗng nghẹn lại.
… Trạng thái của hắn rõ ràng không bình thường.
Y phục rơi rải rác trên nền điện, ánh trăng lạnh lẽo phủ lên thân thể nam nhân. Hơi nóng từ người hắn truyền sang, kéo theo một luồng dục vọng mãnh liệt.
Ta đỏ bừng mặt, tim đập dồn dập. Ngơ ngẩn nhìn người ở trên.Ánh mắt hắn sâu không thấy đáy, mồ hôi mỏng rịn trên trán. Dục niệm bốc lên, khiến khuôn mặt tuấn mỹ với đường nét rõ ràng càng thêm mê hoặc.
Năm đó chỉ một lần gặp gỡ, ta đã thấy hắn đẹp đến mức khiến người ta động tâm. Nếu thật sự được gả cho hắn, ta cũng cam lòng.Hai năm trôi qua, dung mạo ấy chỉ càng thêm xuất chúng.
Cuối cùng, ta không thể cưỡng lại.Ta nhắm mắt lại.
3.
Chiếc giường trong Ô Đồng Điện kêu cót két suốt nửa đêm.
Ta mệt đến mức ngay cả một ngón tay cũng không muốn động.Ngược lại, Tiêu Tòng Diễn chậm rãi mặc lại y phục, rồi một mình rời đi.
Hắn… đi đâu?
Ta nằm yên một lúc. Khi thấy hắn sắp bước ra khỏi tẩm điện, cuối cùng vẫn không kìm được, cố gắng chống người dậy, lặng lẽ đi theo.
Mãi đến Ngự Hoa Viên, bước chân hắn mới dừng lại.
Trời dần hửng sáng. Phía chân trời xa xa lộ ra sắc trắng nhàn nhạt. Ánh mắt nam nhân dần trở nên thanh tỉnh.Ta vừa định bước lên, đã nghe hắn nhíu mày nói:“Sao Trẫm lại ở đây?”
Chỉ một câu ấy, toàn thân ta như đông cứng.Một ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu, khiến tay chân ta lạnh buốt.
Hắn… mắc chứng mộng du?
Nếu để hắn biết, nửa đêm mình đã đến tẩm điện của phi tần Tiên Đế, lại còn làm ra chuyện đó với người hắn căm ghét nhất…E rằng ta khó giữ được mạng.
Ta còn chưa kịp hoàn hồn, Tiêu Tòng Diễn dường như đã cảm nhận được ánh nhìn, đột nhiên quay đầu. Ánh mắt sắc bén quét thẳng về phía ta.
Ta theo bản năng nép người sau bụi hoa.Ngực phập phồng dữ dội, hai chân mềm nhũn.
Cho đến khi tiếng bước chân kia dần xa, ta mới dám quay đầu lại.
Ngự Hoa Viên trống không.Gió sớm thổi qua, cuốn lá rụng xoay tròn rồi chậm rãi đáp xuống.
Trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng dần bình ổn.Chỉ là không hiểu vì sao, lại dâng lên một cảm giác trống rỗng khó tả.
4.
Ta lê thân thể mệt mỏi trở về tẩm điện.
Nhớ lại vẻ mặt của Tiêu Tòng Diễn lúc nãy, rõ ràng hắn không hề có chút ký ức nào về đêm qua. Nghĩ đến đây, ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Rõ ràng rất buồn ngủ, nhưng lại không sao chợp mắt được.Dòng suy nghĩ không ngừng trôi về những năm tháng trước kia.
Là đích nữ Lý gia, ta từng theo mẫu thân vào cung dự yến.Yến tiệc nhạt nhẽo vô vị, ta không thể ngồi yên, liền lấy cớ thay y phục rồi rời khỏi.
Ta lang thang trong cung, chẳng biết từ lúc nào đã đến một nơi vắng vẻ.Từ xa, ta nhìn thấy một thiếu niên đứng quay lưng lại.
Nghe thấy tiếng động, hắn quay đầu.Dải lụa đen bay phất phới trong gió, mày mắt thanh tú, dung mạo sạch sẽ như ngọc.
Ta ngây người đứng đó.
Trong khoảnh khắc ấy, vạn vật xung quanh dường như đều lặng đi.Chỉ có tiếng tim ta, đập dồn dập không ngừng.
Cũng từ ánh mắt đó, ta đã đem lòng yêu hắn.
Sau này, ta nhiều lần vào cung.Qua vài lần trò chuyện, ta mới biết hắn là Cửu hoàng tử Tiêu Tòng Diễn – một người không được coi trọng trong hoàng cung.
Ta chẳng để tâm đến điều đó.Chỉ lén nhét đầy một tay áo bánh ngọt, đưa cho hắn:“Này, đây là bánh táo nhục ngon nhất của Tương Vân Trai ngoài cung. Ngươi thử xem, bánh trong cung ngon hơn hay cái này ngon hơn?”
Có lẽ hắn không ngờ một tiểu thư khuê các như ta lại mang theo bánh ngọt bên người. Hắn sững ra một lúc lâu, rồi mới đưa tay nhận lấy, cắn một miếng:“…Ngon.”
Ta hào hứng nói tiếp:“Còn có cái này nữa, bánh đậu xanh!”
Tiêu Tòng Diễn ăn liền mấy miếng, bỗng bị nghẹn, ho sặc sụa:“Khụ… khụ khụ—!”
Ta giật mình, vội vàng vỗ lưng cho hắn.Khoảng cách giữa hai người trong nháy mắt bị kéo gần. Theo phản xạ, hắn quay đầu lại, môi vô tình chạm lên đầu mũi ta. Cả hai cùng sững sờ.
Mặt ta nóng bừng. Ta lùi lại một bước, lắp bắp hỏi:“Đã… đỡ hơn chưa?”
Hàng mi thiếu niên khẽ run. Hắn quay mặt đi, vành tai đỏ bừng, khẽ “ừ” một tiếng.
Bóng cây lay động, hai trái tim âm thầm rung động.Nhưng cảnh đẹp chẳng kéo dài được bao lâu.
Năm đó, dịch bệnh hoành hành trong thành, ta không may mắc phải, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.Tiêu Tòng Diễn lén đưa Thái y đến chữa trị cho ta. Khi biết còn thiếu một vị thuốc, hắn đã thức trắng đêm chạy đến Lĩnh Thành tìm thuốc mang về. Sợ chậm trễ sẽ nguy hiểm đến tính mạng ta, hắn đi ngày chạy đêm. Trên đường trở về lại không may ngã ngựa, gãy chân.
Khi tỉnh lại, biết được toàn bộ sự việc, ta vừa xót xa vừa cảm động.Khoảnh khắc ấy, ta đã nghĩ: đời này nhất định phải gả cho hắn.
Nhưng đời người vốn chẳng như ý.
Ngày ta biết mình phải vào cung, Tiêu Tòng Diễn đứng trong hoa sảnh Lý phủ. Ánh mắt hắn tràn đầy lo lắng, giọng nói run run:“Nàng thật sự muốn vào cung sao?”
Ta lạnh nhạt gật đầu:“Phải. Thời hạn tuyển tú đã đến. Ta chưa xuất giá, đương nhiên phải vào cung.”
Cha ta trung thành cả đời. Nghe tin Thái hậu mở lại tuyển tú để xung hỷ cho Bệ hạ đang bệnh nặng, dù không nỡ, ông vẫn dâng tên ta lên. Ông rưng rưng nước mắt nói:“Lý gia có được ngày hôm nay đều nhờ ân sủng của Bệ hạ. Nay Bệ hạ lâm bệnh, người khác đều tránh né, con gái Lý gia không thể vong ân bội nghĩa.”
Ông kiên quyết không đổi ý.Ta phản kháng, bị đánh, bị phạt quỳ từ đường, nhưng vẫn không lay chuyển được cha.
Mẫu thân khóc đến kiệt quệ. Cha giận dữ, nói gia môn bất hạnh. Ông run rẩy chỉ vào ta và mẫu thân, thở dài:“Nếu đã như vậy, ta sẽ theo Bệ hạ mà đi!”
Người cha từng yêu thương ta như sinh mệnh, nay lại lấy cái chết ra uy hiếp. Ta không còn lựa chọn nào khác, đành nhẫn tâm nói với Tiêu Tòng Diễn:“Vừa vào cung ta đã có thể được phong phi vị. Sau này chưa chắc không thể làm Hoàng hậu, làm Thái hậu. Vinh hoa phú quý như vậy, trên đời có nữ tử nào lại không muốn?”
Ta tưởng những lời đó sẽ khiến hắn từ bỏ.Không ngờ, khóe mắt thiếu niên dần đỏ lên, nhưng hắn không phất tay bỏ đi. Chỉ lặng lẽ nhìn ta, thấp giọng nói:“Những thứ đó, ta cũng có thể cho nàng. Chỉ cần nàng chờ ta thêm một chút…”
“Ngươi phải nhận rõ thân phận của mình.” Ta cắn răng nói những lời tổn thương.“Ngươi chỉ là một hoàng tử không được sủng ái, sau này nhiều nhất cũng chỉ được phong Vương rời kinh. Làm sao có thể cho ta những thứ đó?”
Sắc mặt hắn lập tức cứng đờ:“Nàng thật sự nghĩ vậy sao?”
Ta gật đầu, lạnh lùng nói:“Cửu Điện hạ, mời ngài hồi phủ.”
Đợi hắn rời đi, ta quay người, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Hồi ức cuộn trào, ta khẽ thở dài.Cuối cùng, vẫn là ta phụ chàng.
Giờ Tân Đế vừa đăng cơ, triều cục bất ổn, vô số chính sự cần Tiêu Tòng Diễn xử lý.Ta cứ nghĩ đêm qua chàng chỉ nhầm nơi này với hậu cung, sau này sẽ không quay lại.
Nhưng không ngờ, giữa đêm khuya, ta lại nghe thấy tiếng cửa mở.
Mở mắt ra, bóng dáng cao gầy của nam nhân đã đứng nơi cửa tẩm điện. Ánh trăng chiếu xuống, kéo dài cái bóng cô độc của chàng.
Ta trợn tròn mắt.Sao chàng lại vào được đây?
Tiêu Tòng Diễn từng bước tiến lại gần. Thấy hắn áp sát, ta dứt khoát xuống giường, quay đầu bỏ chạy. Nhưng chưa kịp chạy được mấy bước, ta đã bị hắn bắt lại, vòng tay siết chặt ngang eo, ép ta vào bàn trang điểm.
Dây thắt lưng bị cởi ra. Một tay hắn luồn vào váy ta, những nơi đi qua đều dâng lên cảm giác tê dại nóng bỏng.
“Cửu lang!” Ta hoảng loạn kêu lên.
Vừa gọi xong, ta mới sực tỉnh. Với trạng thái hiện tại, hắn sao có thể đáp lại ta?
Không ngờ, động tác của nam nhân khựng lại. Hắn khẽ “ừm” một tiếng.
Ta sững sờ.Chàng… tỉnh rồi sao?
Ta run rẩy ngẩng đầu nhìn vào gương đồng. Người đàn ông phía sau mày mắt sâu thẳm, ánh nhìn khó đoán. Rốt cuộc là tỉnh hay chưa tỉnh?
Ta thử dò hỏi:“Bệ hạ… ta là Lý Tiêu Ninh…”
Cái tên ấy dường như chạm vào điều gì đó. Hắn đột ngột ngẩng đầu lên.
Tim ta trầm xuống.Quả nhiên… chàng vẫn còn hận ta sao?
Lời đã nói ra, không thể rút lại. Ta cắn răng, buông xuôi tất cả:“Ngươi giờ đã là Hoàng đế. Muốn giết hay muốn chém, tùy ngươi. Cho ta tuẫn táng cùng Tiên Đế cũng được…”
Cứ coi như…Cứ coi như ta trả lại ơn cứu mạng năm xưa cho chàng.