08
Ta ôm lấy tro cốt của mẫu thân, cùng Tạ Quân lên đường rời khỏi Trịnh phủ.
Trước khi đi, Tạ Quân hỏi ta:"Người đã biết Lý di nương chính là kẻ hại chết mẫu thân, tại sao không báo thù cho bà ấy?"
Ta mỉm cười, khẽ lắc đầu:"Bây giờ, để Lý di nương sống còn đau khổ hơn cái chết."
Ta đã dặn dò rõ ràng rằng, từ nay về sau, Lý di nương phải do chính phụ thân đích thân chăm sóc.
Đó chẳng phải là sự trừng phạt tốt nhất sao?
Kẻ cam lòng làm đồng phạm hại chết chính thê của mình, hãy để hắn tự tay chăm sóc kẻ đó suốt đời, coi như là sự giải thoát cuối cùng.
Sau một hành trình dài, chúng ta cuối cùng đã đến Ký Châu.
Theo đúng di nguyện của mẫu thân, ta cùng Tạ Quân an táng tro cốt của bà dưới một gốc cây hoè già.
Đêm đó, Tạ Quân bày bàn cờ, cùng ta đối ẩm dưới ánh trăng, lặng lẽ nghe ta kể về quá khứ của mẫu thân.
Khi còn ở Ký Châu, mẫu thân từng đem lòng yêu một người hầu trong gia phủ.
Nhưng mối tình ấy bị phụ thân phát hiện, ông liền mua người hầu kia làm thiếp, khiến hắn phải từ bỏ danh phận cũ.
Người hầu kia, vì muốn bảo vệ danh dự cho mẫu thân, đã nói dối rằng mọi chuyện đều do hắn ép buộc bà, chấp nhận chịu mọi tội lỗi về mình.
Người hầu đó cuối cùng rút dao từ trong ngực áo, ngay trước mặt mọi người tự sát để tạ tội.
Tưởng rằng mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây, nhưng không ngờ, vị thiếp kia lại lan truyền tin tức này ra ngoài.
Ông ngoại ta nổi giận, ra lệnh xử tử vị thiếp kia bằng hình phạt đánh chết, nhưng danh tiếng của mẫu thân cũng đã bị hủy hoại. Từ đó, bà không còn cơ hội được gả vào các thế gia vọng tộc ở Ký Châu nữa.
Cuối cùng, ông ngoại quyết định chọn một người con nhà nghèo ở Lạc Dương – chính là phụ thân ta – để gả bà đi.
Phụ thân vì tham vọng quan trường nên cưới mẫu thân, nhưng ngay khi đã ổn định sự nghiệp, ông lập tức chuộc lại thanh mai trúc mã năm xưa, dung túng cho ả ta âm thầm đầu độc mẫu thân trong phủ.
Cho đến tận bây giờ, ta vẫn nhớ rõ lời cuối cùng của mẫu thân khi bà nắm lấy tay ta, nói trong cơn hấp hối:"Vân Ánh, con hãy sống tốt, làm mọi việc theo lễ nghĩa, đừng vì ai mà làm trái lòng mình… cũng đừng phụ lòng chính mình."
Có lẽ, với mẫu thân, cái chết là sự giải thoát duy nhất.
Tạ Quân nắm lấy tay ta, giọng nói trầm ấm:"Vân Ánh, từ nay về sau, có ta ở đây, tất cả đã qua rồi."
Đúng vậy, mọi chuyện đều đã qua.
09
Sau đó, ta cùng Tạ Quân trở về đô thành.
Khi vừa bước vào quận thành, ta mới nhận ra cả thành phố đã được trang hoàng lộng lẫy, như thể đang trong ngày lễ lớn.
Ta ngạc nhiên nhìn Tạ Quân, ánh mắt tràn đầy thắc mắc.
Hắn mỉm cười, nắm lấy tay ta, nhẹ giọng nói:"Quân Hầu cưới thê tử, tất nhiên là cả quận thành phải chung vui."
Hóa ra, hắn đã chuẩn bị mọi thứ từ trước.
Hôn lễ của Quân Hầu vô cùng rườm rà, từ lúc ta bước chân vào quận thành, những nghi thức kéo dài hơn nửa ngày.
Cuối cùng, khi khoác lên mình bộ y phục cưới đỏ thẫm, đội tấm khăn trùm đầu do chính tay ta thêu, được Tạ Quân dắt tay bước đi, ta mới thực sự cảm nhận được rằng mình đã sống lại một kiếp, để được trải nghiệm khoảnh khắc này.
Vì Tôn Khôn bất ngờ tạo phản, nhưng lại bị Tạ Quân phản công và tiêu diệt. Kiếp này, bước chân thống nhất thiên hạ của Tạ Quân nhanh hơn rất nhiều so với kiếp trước.
Sau đó, Tạ Quân vào thành Lạc Dương, chính thức đăng cơ, bước lên bảo tọa.
Một ngày nọ, có người vào cung bẩm báo, nói rằng có một nữ tử tự xưng là muội muội của ta đến từ trong ngục xin được gặp mặt.
Hóa ra, Trịnh Châu cuối cùng cũng gả cho Tào Chương.
Nhưng không có quyền lực, cũng chẳng có chỗ dựa, nàng bị Tào Chương hành hạ đến mức thân tàn ma dại.
Khi không thể chịu đựng nổi nữa, nàng quay về tìm phụ thân cầu cứu. Nhưng phụ thân cũng đã bất lực, chưa kể Trịnh phủ giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát, ông làm sao có thể giúp nàng?
Trong một lần tranh cãi kịch liệt, Trịnh Châu đã vô tình giết chết phụ thân.
Vì tội ngộ sát, nàng bị tống vào ngục.
Có lẽ đây lại là cái phúc trong cái họa, ít nhất nàng cũng không còn bị Tào Chương và đám nam sủng của hắn hành hạ nữa.
Sau khi nghe hết mọi chuyện, ta nói với Yến:"Đúng là đã lâu rồi ta không nghĩ đến họ. Nhưng phụ thân qua đời, vậy ai sẽ chăm sóc Lý di nương?"
Yến đáp:"Lý di nương? Bà ta sau khi phụ thân qua đời, đã bị Trịnh Châu bỏ mặc cho chết đói."
Ta khẽ thở dài:"Họ… ngay cả sự tồn tại của chính mình cũng không thể duy trì nổi."
Ta không đi gặp Trịnh Châu.
Buổi tối hôm đó, khi Tạ Quân trở về sau khi phê duyệt tấu chương, hắn vừa dỗ con ngủ xong thì bước vào tìm ta.
Tạ Quân nắm lấy tay ta, kéo đi.
Ta không khỏi bật cười, hỏi:"Đang yên lành, chàng kéo thiếp đi đâu vậy?"
Hắn đưa ta đến ngồi trên một chiếc ghế thấp dưới mái đình, ngước nhìn bầu trời:"Ta chỉ muốn hôm nay được ngắm trăng cùng nàng."
"Ngày ấy, khi nàng đứng trên hành lang, ta ngước nhìn lên bầu trời, cũng như bây giờ vậy."
Ta bật cười:"Phu quân của thiếp thật nhớ rõ mọi chuyện."
Ta mỉm cười:"Sao có thể quên được chứ."
Chúng ta dựa vào nhau, cùng ngước nhìn lên bầu trời đêm.
Đột nhiên, trong lòng ta dấy lên một câu hỏi đã giấu kín từ lâu. Ta không kìm được, khẽ hỏi:"Thật ra, thiếp vẫn luôn thắc mắc. Trước đây phu quân từng nói được một người nhờ cậy chăm sóc thiếp thật tốt. Người đó, rốt cuộc là ai vậy?"
Tạ Quân quay sang nhìn ta, ánh mắt dịu dàng, môi nở nụ cười:"Chẳng phải là nàng sao?"
Ta thoáng sững người:"Là thiếp… ư?"
Tạ Quân trầm tư hồi lâu, sau đó bắt đầu kể lại.
Sau khi hắn thành danh, trong lòng luôn canh cánh hình ảnh một người thần nữ đã từng gặp trong mộng.
Người thần nữ ấy giao phó cho hắn một trọng trách, nhưng dung mạo nàng lại luôn mờ ảo, không thể nào nhớ rõ.
Cũng chính vì lý do đó, đối với tất cả những nữ tử xung quanh, hắn đều thờ ơ, không chút động lòng.
Mẫu thân của hắn từng nhiều lần khuyên hắn lập thê, nhưng chỉ cần nhắc đến vị thần nữ trong mộng, hắn lập tức từ chối, không còn ý định cưới ai khác.
Mãi cho đến một ngày, khi đang ở chiến trường, có một đôi phu thê tự xưng họ Tào tìm đến cầu kiến.
Họ nguyện quyên góp vạn đấu lương thực và hàng trăm chiến mã để ủng hộ đại quân.
Tạ Quân đã đồng ý gặp mặt.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nữ nhân kia, hắn bỗng ngỡ ngàng, vì dung mạo của nàng ta giống hệt với thần nữ trong mộng của hắn.
Từ đó về sau, mỗi khi đi vào giấc mộng, hình ảnh vị thần nữ kia càng trở nên rõ ràng hơn.
Và điều không ngờ nhất chính là – người thần nữ ấy, lại chính là nàng.
Hắn nhẹ nhàng nắm tay ta, ánh mắt lấp lánh dịu dàng, khẽ nói:"Cho nên, từ đầu đến cuối, người mà ta phải bảo vệ, không phải ai khác, chính là nàng."
Dù thân phận là Quân Hầu, nhưng cũng không thể làm tổn thương danh dự của một người nữ tử đã có phu quân.
Huống chi, nàng còn là thê tử danh chính ngôn thuận của một vị tôn quý.
Người nữ tử ấy không chỉ quyên góp lương thực, cứu giúp vô số mạng sống của các tướng sĩ trên chiến trường, mà còn là ân nhân quan trọng của đại cuộc.
Nhưng việc nàng bị ép buộc thành thê tử trên danh nghĩa là một chuyện, còn việc bị người khác khống chế lại là một chuyện khác.
Hắn không thể đứng yên. Vì thế, ngay lập tức phái người điều tra.
Thì ra, nàng mang họ Trịnh, tên là Vân Ánh.
Nàng vốn là thê tử của một người nam nhân nhu nhược. Mối quan hệ giữa hai người chỉ tồn tại trên danh nghĩa, chứ chưa bao giờ thực sự là phu thê.
Sau khi mẫu thân qua đời, cuộc sống của nàng vô cùng khốn khổ, chịu đựng biết bao cay đắng.
Hắn chỉ có thể lặng lẽ giúp đỡ từ xa, không dám hành động tùy tiện vì sợ làm tổn hại đến danh dự của nàng.
Hai năm sau, khi thống nhất thiên hạ, hắn được phong vương và ban thưởng cho những người có công trạng lớn. Phu quân nàng được phong làm Vinh Tuyền Hầu, còn nàng trở thành Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.
Danh hiệu ấy ít nhất cũng giúp nàng có được một chút bảo hộ, không bị ai ức hiếp.
Nhưng trong thâm tâm, hắn vẫn âm thầm lên kế hoạch để thay đổi mối quan hệ giữa nàng và người chồng vô danh vô thực kia.
Khi nghe tin nàng bị muội muội mình đâm trọng thương, hắn không thể kiềm chế được nữa.
Trái tim hắn như bị bóp nghẹt, đập liên hồi trong lồng ngực, không thể quan tâm đến bất kỳ ai khác.
Hắn lập tức đích thân dẫn ngự y đến điều trị cho nàng.
May mắn thay, dù bị đâm, nàng không bị thương quá nặng.
Nhưng chính trong lúc nàng bị đe dọa mạng sống, nàng đã phản kháng lại. Khi bị Trịnh Châu tấn công, nàng nhanh chóng rút cây trâm đặc chế và đâm thẳng vào cổ họng của Trịnh Châu, kết thúc mọi nguy hiểm từ nàng ta.
Cái chết của Trịnh Châu đã khiến hắn thực sự nhận ra một điều:
Bất kể chuyện gì xảy ra, dù bất cứ ai hay điều gì cố gắng ngăn cản, hắn sẽ không bao giờ để mất nàng.
Chính vì vậy, ngay sau đó, hắn thẳng thắn bày tỏ với nàng, muốn lấy nàng làm thê tử.
Hắn hứa, nàng sẽ là hoàng hậu duy nhất của hắn, và cũng là người nữ nhân duy nhất trong đời hắn.
Nhưng nàng chỉ khẽ mỉm cười từ chối:"Những chuyện như vậy, để thiếp tự mình giải quyết thì hơn."
Còn về vị trí hoàng hậu, nàng cười nhạt nói:"Chuyện đó, xin hãy để thiếp suy nghĩ thêm."
Suy nghĩ gì chứ!
Hắn tuy không nói ra, nhưng vẫn âm thầm thúc đẩy mọi việc nhanh chóng tiến triển.
Dù nàng có từ chối, hắn cũng đã sớm quyết định trong lòng.
Còn vị trí hoàng hậu, hắn càng không cần cân nhắc gì nữa – đó chỉ có thể là của nàng.
Sau một khoảng thời gian dài chuẩn bị, cuối cùng ngày trọng đại cũng đến.
Hắn cùng nàng bước lên từng bậc thang quyền lực dẫn đến ngai vàng.
Từ đó, họ sống bên nhau trọn một đời.
Nhiều năm sau, khi cả hai đã già, mái tóc đã bạc trắng, họ vẫn ở bên nhau như ngày đầu.
Cùng nằm trên chiếc ghế mây, tay trong tay, hắn nhẹ giọng hỏi nàng:"Nếu có kiếp sau, nàng muốn thế nào?"
Nàng mỉm cười, dịu dàng đáp:"Nếu có kiếp sau, thiếp hy vọng vẫn có thể gặp lại phu quân."
"Nếu cuộc sống có khó khăn, xin phu quân hãy tiếp tục giúp thiếp, bảo vệ thế giới này, để thiếp được sống một đời vô ưu vô lo."
Hắn siết chặt tay nàng, ánh mắt như chứa cả bầu trời:"Được. Nếu có kiếp sau, ta vẫn sẽ tìm nàng, để cùng nàng sống một đời bình yên."
Hắn mỉm cười, nhẹ nhàng đáp lại:"Được, ta hứa với nàng."
"Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ tìm thấy nàng. Từ đó về sau, dù phải dùng đao kiếm, ta cũng sẽ bảo vệ nàng chu toàn."
Khi thê tử của hắn – người bạn đời cùng hắn đi qua một kiếp người – qua đời, hắn đã truyền lại ngôi vị cho thái tử.
Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, hắn từ từ nhắm mắt, rời xa trần thế.
Nhưng khi mở mắt ra lần nữa, hắn kinh ngạc nhận ra mình đã trở về kiếp trước.
Lúc này, Vân Ánh vẫn còn ở Trịnh phủ, hoàn cảnh khó khăn, đang bị cuốn vào âm mưu hiểm độc do Trịnh Châu chủ mưu.
Vào khoảnh khắc đó, hắn đã hạ quyết tâm:
Lần này, hắn nhất định phải tìm nàng.
Bảo vệ nàng, bảo vệ tất cả những gì thuộc về nàng.
(Hoàn)