8.
Tiền nhiệm tri huyện đã bị áp giải về kinh thành thẩm tra.
Tân tri huyện tuy có phần cứng nhắc, nhưng ít ra cũng không phải kẻ không hiểu lý lẽ.
Năm thứ năm ta ở lại ngôi làng nhỏ này.
Chiến sự phương Bắc liên tục giằng co, Cửu Bất Từ nhiều lần đột nhập doanh trại địch, từng trúng kế, bị thương nặng, nhưng vẫn không ngừng chiến đấu.
Thế nhưng, ta luôn tin chắc rằng hắn sẽ không sao.
Nữ tử tư thục được đổi tên thành Yến Thục, phân bố rộng khắp các địa phương.
Ở kinh thành, tỷ tỷ còn thiết lập riêng một cơ quan mang tên Yến Quy Ti, chuyên đào tạo nữ tử.
Những ai xuất sắc tốt nghiệp, có thể lựa chọn nhập triều làm quan, hoặc ở lại làm giảng viên, tiếp tục dạy dỗ thế hệ sau.
Trong chương trình học còn bổ sung thêm các môn thể thuật, kiếm thuật, cưỡi ngựa bắn cung, để nữ sinh có thể tùy ý chọn lựa.
Để tránh tình trạng trợ cấp tiếp tục bị tham ô, tỷ tỷ còn thiết lập riêng một cơ quan kiểm soát tài chính ngay tại mỗi cơ sở Yến Thục.
Tuy quá trình gian nan, hiệu quả vẫn chưa rõ rệt, nhưng dù sao cũng có tiến triển.
Đường còn dài, gánh nặng còn nặng.
Năm nay tuyết rơi sớm.
Bồ câu đưa tin đậu trên bậu cửa sổ, đôi cánh khẽ rung, làm tuyết đọng trên lông vũ rơi lả tả.
Tỷ tỷ viết cho ta một dòng ngắn gọn:
"Muội bảo, ta có trở thành chỗ dựa vững chắc của họ chưa?"
Ta nghiền mực, ngồi bên án thư hồi đáp:
"Tỷ tỷ từ trước đến nay vẫn luôn là vậy."
Nhưng ta nghĩ, chỗ dựa lớn nhất của mỗi người, vốn nên là chính bản thân họ.
Có tư tưởng của riêng mình, không để bất cứ ai thao túng, không để bất cứ điều gì lay động, đó mới là chỗ dựa vững chắc nhất.
Tiếng đọc bài của học sinh nhà bên hòa cùng tiếng tuyết rơi lả tả bên ngoài. Ta khoác lên mình chiếc áo choàng trùm, đội nón rộng, rồi rời khỏi phòng đi tìm Liễu đại nương.
Trước khi ra ngoài vào buổi sáng, bà còn nói sẽ mang đôi găng tay và áo bông vừa thêu xong đến vào giờ Ngọ, vậy mà bây giờ vẫn không thấy bóng dáng đâu.
Tuyết lại rơi dày hơn, cả không gian chỉ còn một màu trắng xóa.
Ta cẩn thận dò từng bước, may mà bao năm nay chưa từng lơ là võ nghệ, nên vẫn có thể đi lại ổn định.
Tuyết che lấp mọi thứ, đường đi cũng mơ hồ, ta đành dựa vào ký ức mà bước tiếp.
Bất chợt, giữa tiếng gió tuyết vần vũ, ta nghe thấy một âm thanh yếu ớt phát ra gần đó.
Dừng bước, ta tập trung xác định phương hướng, dùng tay gạt đi một lớp tuyết, lập tức nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt nằm nghiêng.
Lông mi và chân mày hắn đã kết thành băng, hơi thở mong manh.
Ta vội vàng rút kiếm, đào tuyết xung quanh để kéo hắn ra, nhưng khi đào sâu thêm, lớp tuyết đã ngấm máu, kết thành từng mảng băng đỏ.
Không kịp suy nghĩ nhiều, ta lập tức bế hắn lên, nhanh chóng quay về Yến Thục.
Đặt hắn xuống giường, ta cởi bỏ lớp y phục dính đầy máu và tuyết, bên dưới lộ ra một thân thể chi chít vết thương, dữ tợn đến kinh người.
Đắp lên người hắn tấm chăn sạch sẽ và ấm áp, rồi đưa lò sưởi lại gần để giữ nhiệt.
Nhưng hắn như một cái hố máu, chưa bao lâu, chăn đệm đã nhuộm đỏ một mảng lớn.
Vị đại phu của Yến Thục—một cô nương nhỏ nhắn thanh tú—vỗ nhẹ vai ta, báo rằng Liễu đại nương đã đến, bảo ta cứ giao hắn lại cho nàng.
Cuối cùng cũng có một bệnh nhân để nàng trổ tài.
Thấy nàng bận rộn chữa trị, ta theo Liễu đại nương đi phát y phục giữ ấm cho mọi người.
Khi mọi việc đã xong xuôi, đại phu vẫn còn đang cứu chữa, ta đành ngồi xuống, tiếp tục viết thư cho tỷ tỷ.
"Vừa cứu một nam nhân bị thương nặng bên đường, thật đáng thương. Trời tuyết lớn như vậy, hắn vẫn còn thoi thóp hơi thở, chứng tỏ rất muốn sống."
Vừa viết xong, ta mới sực nhớ đến lời dặn dò ngày trước của tỷ tỷ:
"Nam nhân bên đường không được nhặt! Dù sắp chết cũng không được nhặt! Nhẹ thì mất mạng, nặng thì mất cả giang sơn!"
Ta: "…"
Khoan đã.
Ta lục tìm trong lớp y phục của nam nhân kia, phát hiện một miếng ngọc bội khắc chữ 'Hách'.
Nếu nhớ không lầm, vị hoàng tử ngoại tộc từng bị đưa đến làm con tin mà tỷ tỷ nhắc tới, hình như… cũng mang họ này.
Sống cuộc sống bình yên lâu quá, ta suýt quên mất những lời cảnh báo của tỷ tỷ.
Nhưng người đã cứu được một nửa, bây giờ ném hắn ra ngoài cũng quá nhẫn tâm.
Để tỷ tỷ khỏi lo lắng, ta đành vò nát bức thư vừa viết, đổi sang viết lại một bức thư khác, tránh đề cập đến chuyện này.
Đợi hắn hồi phục đôi chút, ta sẽ tìm cách đuổi đi.
Chỉ cần hắn không bám riết không chịu đi, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.
Hắn hôn mê suốt mấy ngày, nhưng nhờ bàn tay thần diệu của đại phu, cuối cùng cũng được kéo về từ Quỷ Môn Quan, coi như đã cho Diêm Vương một cái tát lật mặt.
Sau khi lau sạch gương mặt, hắn có thể xem như một nam nhân tuấn mỹ, mang nét đặc trưng của ngoại tộc.
Nhưng từ nhỏ ta đã quen nhìn Cửu Bất Từ, nên với nhan sắc… ta miễn dịch.
Ban đầu, ta chỉ nghĩ trong cuộc sống nhàn nhã dạy học, nay lại có thêm một việc chăm sóc bệnh nhân.
Thế nhưng, ngay khi hắn tỉnh lại, điều ta lo lắng nhất rốt cuộc cũng xảy ra!
Hắn nói hắn tên là Hách Xá Lý An.
Ta bắt đầu đổ mồ hôi.
Đối chiếu lại. Đúng hết.
Tất cả mọi lời cảnh báo của tỷ tỷ, đều đúng hết!
Hắn mỉm cười ôn hòa, nói:
"Đa tạ cô nương đã cứu mạng, tại hạ nguyện lấy thân báo đáp."
Mồ hôi ta chảy như mưa.
"Người cứu ngươi không phải ta."
Dù gì Cửu Bất Từ cũng không toàn năng, hắn chưa từng dạy ta y thuật.
Hách Xá Lý An chỉ mím môi cười nhạt, như thể không hề nghe thấy lời ta nói.
"Đại ân cứu mạng, tại hạ không biết lấy gì báo đáp.
"Nay cũng không có chốn dung thân, chi bằng ở lại đây bảo vệ cô nương."
Nhưng ta cũng đâu cần bảo vệ!
Ta quay sang nhìn đại phu, ánh mắt cầu cứu.
Nàng chỉ giơ tám ngón tay, nhỏ giọng ra hiệu:
"Ta đã có tám tình lang rồi! Ngươi đừng kéo ta xuống nước nữa, thêm người nữa là đánh nhau to đấy!"
Ta lại nhìn sang Hách Xá Lý An, phát hiện hắn kiên quyết vô cùng.
Tốt quá rồi, đây chính là kiểu người ngoan cố đến cùng, không đạt mục đích thề không bỏ cuộc.
Chúng ta tiêu rồi.
Ta thực sự khó xử.
Giằng co nhiều lần, cuối cùng ta thỏa hiệp.
"Được rồi, vậy thì ở lại làm công không công đi.
"Đợi vết thương lành hẳn, ngươi ra ngoài xây tường giúp ta."
Ta đang có kế hoạch xây thêm phòng học, đúng lúc có nhân lực rồi."
9.
Ban đầu, Hách Xá Lý An vẫn còn miễn cưỡng, nhưng thấy ta kiên quyết, hắn đành cắn răng, mang theo cả người đầy thương tích, ra ngoài xây tường.
Mỗi ngày, hắn dùng khổ nhục kế để lấy lòng ta, mong được thương cảm.
Ta nhìn hắn với ánh mắt xót xa, quan tâm vài câu.
Nhưng lâu dần, cũng thành quen, chẳng còn cảm giác gì nữa.
Hắn cắn môi đầy ẩn nhẫn, vô tình để lộ bờ vai phải đầy vết thương chồng chéo, giọng nói khẽ khàng:
"Bức tường hôm nay ta đã xây xong."
Ánh mắt long lanh, dường như đong đầy nước mắt, bộ dạng thật đáng thương biết bao.
Ta gật đầu, tiếp tục chấm bài, không thèm ngẩng mặt lên:
"Vất vả cho ngươi rồi."
Hắn lại hít một hơi lạnh, giọng khẽ rên rỉ:
"Hự…"
Ta: "?"
Hắn: "Không sao, chỉ là vô tình động vào vết thương thôi."
Ta cúi đầu tiếp tục chấm bài, giọng điệu bình thản:
"Thương ngươi quá."
Một lúc lâu sau, không còn nghe hắn lên tiếng nữa, nhưng ta lại cảm nhận được hơi thở hắn tiến đến gần hơn.
Ngẩng đầu lên, ta thấy Hách Xá Lý An đã thu lại vẻ đáng thương khi nãy, ánh mắt mang theo nét hoài nghi, trầm giọng hỏi ta:
"Thanh Tư cô nương, chẳng lẽ nàng đang hiểu lầm ta điều gì?"
Ta cúi đầu, tiếp tục chấm bài.
Bài kiểm tra hôm nay đáp án sai đến mức khó tin, không hiểu đám trẻ này lên lớp để nghe giảng hay để ngủ nữa.
Thở dài một hơi, ta đáp:
"Ta không thể cho ngươi thứ mà ngươi muốn."
Dạo gần đây, hắn đêm khuya lẻn vào phòng ta, lật xem thư từ giữa ta và tỷ tỷ.
Chẳng phải vì muốn tìm hiểu thân phận của ta hay sao?
Lại còn cố tình tỏ ra đáng thương, muốn khiến ta mềm lòng, rồi từ đó dùng tình cảm ràng buộc ta?
Nếu nghĩ theo hướng xấu hơn, thì chuyện ta ra ngoài vào hôm ấy, vô tình gặp hắn, rồi cứu hắn, rất có thể đều nằm trong tính toán của hắn ngay từ đầu.
Từ lần đầu gặp gỡ, hắn đã thẳng thắn nói ra tên họ, thế nên ta cũng không che giấu danh tính của mình.
Ta biết hắn có mưu đồ, hắn cũng biết ta không phải người dân bình thường.
"Ta chỉ là một thư sinh dạy học tầm thường."
"Điện hạ, đừng phí công vô ích với ta nữa."
"Ngươi giúp ta, ta có thể lập ngươi làm hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ. Không phải tôn quý hơn thân phận trưởng công chúa sao?"
Ta: "?"
Gì cơ?
Trong thoáng chốc, ta cảm thấy nền giáo dục của triều đình ta vẫn còn một chặng đường dài phải đi.
Không nói nhiều, ta lấy mấy quyển sách do quan phủ phát hành—"Nam Đức", "Nam Tắc", "Nam Huấn"—rồi nhét vào tay hắn, chân thành dặn dò:
"Đọc kỹ, học cho tốt vào."
Hắn thuận tay nhận lấy, mở ra xem vài trang, ngay sau đó ném thẳng xuống đất, ánh mắt trở nên âm u sắc bén.
"Mấy thứ tà thuyết này là gì?"
Hắn lười tiếp tục đóng kịch, giọng điệu lộ rõ vẻ khinh miệt:
"Ta cũng chẳng muốn giả vờ với ngươi nữa."
"Bắt được ngươi làm con tin, vị nữ đế cuồng muội kia…"
Chưa kịp nói hết câu, ta nhẹ nhàng tránh thoát đòn của hắn, thuận thế khống chế huyệt đạo của hắn, khiến hắn không thể động đậy.
Ta chậm rãi hỏi:
"Có ta làm con tin, thì tỷ tỷ ta sẽ thế nào? Sao ngươi không nói tiếp đi?"
Lúc này, hắn bị ta khống chế, ép sát xuống án thư, ngay trước mặt là bài luận ta vừa phê: "Lấy lý lẽ để thuyết phục người, lấy đạo đức để báo ơn, đừng vì giận mà dùng vũ lực, rơi vào thế đạo đức thấp kém."
Hách Xá Lý An giãy giụa, mặt đỏ bừng lên vì khó thở, gào lên:
"Chẳng phải là 'lấy đức báo oán' sao? Ngươi làm vậy là gì hả?"
Ta bồi thêm một cú, khiến hắn đau đến mức kêu thảm.
"Lấy bạo chế bạo, tùy người mà dạy."
Hắn tức tối phản bác:
"Thế đạo đức của ngươi đâu?"
Ta đã lười nói rồi, chỉ nhún vai nhàn nhạt đáp:
"Đạo đức với ngươi? Ta chẳng có gì để bàn cả."
Cuối cùng, hắn cũng chịu cúi đầu, ngoan ngoãn nhặt sách lên đọc lại.
Mặc dù vẫn có ý đồ đánh lén, nhưng chưa một lần nào thành công.
Sau hai tháng, hắn rốt cuộc chấp nhận sự thật rằng hắn không đánh lại ta.
Học vấn là vô tận, biển học mênh mông.
Từ khi bắt đầu đọc sách, Hách Xá Lý An bỗng trở nên trầm tĩnh hơn rất nhiều.
Có một hôm, hắn nghiêm túc cảm thán:
"Bệ hạ tuy cuồng muội, nhưng quả thực là bậc minh quân có đại trí tuệ!"
Ta gật đầu đồng tình, thật lòng vui mừng trước sự thay đổi của hắn.
Hắn dần bị những tri thức khác biệt với thế tục mê hoặc, nhưng cũng vì vậy, hắn càng ngày càng lười biếng xây tường.
Không còn cách nào khác, ta đành kêu người khác đến làm thay.
Nhóm người đang xây tường bây giờ chính là đám hắc y nhân trước kia từng nghe lệnh tri huyện ám sát ta.
Lúc đó, ta đã hạ thủ lưu tình, cuối cùng thu nhận bọn chúng về dưới trướng, giao nhiệm vụ bảo vệ ngầm cho các học sinh ở Yến Thục.
Bây giờ, xem ra bọn họ chỉ có thể cầm bay xây tường mà thôi.
Mãi đến một buổi chiều mùa xuân năm sau, Hách Xá Lý An bỗng chủ động đề nghị trở thành giáo sư dạy võ thuật tại Yến Thục.
Ta suy nghĩ một lúc, rồi viết thư báo cáo chuyện này với tỷ tỷ.
Dù gì thì hắn cũng đã từ bỏ việc lừa gạt tình cảm của ta, coi như cũng có chút tiến bộ.
Bên ngoài bức tường, đào hoa nở rộ, những cánh hoa theo gió nhẹ rơi rải rác, vương trên mái tóc của các học sinh đang luyện tập tư thế đứng tấn.
Hách Xá Lý An dạy dỗ có chừng mực, từng động tác chỉnh sửa ngay ngắn, có thể nói là rất có phong thái của một sư phụ.
Ta gấp thư lại, ngẩng đầu nhìn khung cảnh trước mắt.
Tỷ tỷ, có lẽ số phận của mọi người, thực sự đã thay đổi rồi.
Thứ thế giới kỳ thị nữ nhân trong những lời tiên đoán kia, mới chính là thế giới giả dối.