18.
Vừa bước chân vào tẩm điện của Thái hậu, ta lập tức bị hai cung nữ đè mạnh xuống, ép quỳ trên nền gạch lạnh buốt.
Vết thương trên người ta chưa lành hẳn, từng cơn đau như dao cứa khiến ta không nhịn được mà rít khẽ qua kẽ răng.
Trên cao, Thái hậu vận y phục màu trầm quý phái, đầu đội phượng quan châu ngọc rực rỡ. Nhưng đôi mắt nhìn ta lại lạnh đến thấu xương:
“Đỗ Tuyết Doanh, bản cung còn chưa truy xét việc ngươi dụ dỗ Thái tử, khiến hắn bị trọng thương, vậy mà nay lại dám giở trò bắt cóc tỷ tỷ ruột thịt! Thật đúng là tâm địa hiểm độc!”
“Ngươi vẫn nên ở lại cung, sớm tối tụng kinh sám hối, trừ bớt tà niệm trong lòng!”
“Hoàng tổ mẫu, xin đừng giận.”
Cửa điện đỏ son chợt mở ra “ầm” một tiếng vang dội.
Phó Vân Kỳ khoan thai bước vào, tay ân cần dìu Đỗ Phù Ngọc đi bên cạnh.
Ta ngẩng đầu lên — đôi bàn tay từng ôm ta vào lòng, từng lau nước mắt cho ta, giờ đây đang dịu dàng đỡ lấy eo người khác.
Phó Vân Kỳ hướng về Thái hậu khẽ cúi người, giọng nói vững vàng:
“Hoàng tổ mẫu hiền từ, nhưng tôn nghi không thể dễ dàng tha thứ.”
Hắn cúi đầu, ánh mắt lướt đến ta, lạnh buốt như kiếm bọc độc.
“Sứ thần Nam Cương đã đến kinh. Hôm qua vừa đàm phán xong điều khoản kết minh. Họ muốn một công chúa Đại Nghiệp đến hòa thân.”
“Hai muội muội ta đều là kim chi ngọc diệp, ta không nỡ để ai phải sang nơi đất độc cát khô kia chịu khổ.”
“Cho nên, ta đã tấu lên phụ hoàng, xin phong Tuyết Doanh làm ‘Chiêu Hoa Công chúa’ — ban hôn, xuất giá sang Nam Cương.”
Toàn thân ta như bị sét đánh, máu trong người sôi lên nghẹn ứ nơi cổ họng, ngòn ngọt rồi hóa thành mùi tanh của máu trào lên cuống họng.
“Ngươi muốn… đưa ta đi hòa thân?”
Phó Vân Kỳ khẽ nhắm mắt, giọng bình thản:
“Là ngươi ép ta. Chỉ khi ngươi đi, rời khỏi Đại Nghiệp mãi mãi, ngươi mới không còn vọng tưởng về ta, cũng không còn cơ hội tổn thương A Phù nữa.”
Ngay khi hắn dứt lời, Đỗ Phù Ngọc bên cạnh đột nhiên thốt lên một tiếng thất thanh:
“Điện hạ! Tuyết Doanh dù gì cũng là muội muội ruột của thiếp, chuyện nàng làm… thiếp không trách, chỉ cầu xin người đừng để nàng đi đến nơi đó chịu khổ…”
“Nơi ấy… nơi ấy nghe nói vương thất Nam Cương chuyên dùng máu thịt nữ nhi để luyện cổ trùng, nếu Tuyết Doanh đi, chỉ sợ… chỉ sợ không toàn thây trở về…”
Phó Vân Kỳ siết chặt nắm tay, giọng căm phẫn:
“Chính vì nàng luôn mềm lòng như vậy, nên loại người độc ác như Tuyết Doanh mới càng được nước làm tới!”
“Nàng ta đã từng lừa ta rơi vào hiểm cảnh, nếu không nhờ nàng liều mình cứu ta, e rằng hôm nay ta đã không thể đứng ở đây!”
Ta nghe đến đó, toàn thân chấn động.
Là nàng ta cứu hắn?
Còn ta – người đầu tiên xuống vực tìm hắn, là người bị coi như cỏ rác.
Lồng ngực như có từng lưỡi dao găm, xoáy vào không thương tiếc.
Thì ra… đây chính là cách Đỗ Phù Ngọc xoay chuyển sự thật.
Ta khẽ bật cười, tiếng cười khô khốc hơn cả cơn gió tháng chạp.
Giọng nói nhẹ đến gần như không nghe rõ, nhưng từng từ lại như chạm vào tận xương:
“Nàng nói vậy sao? Chàng có biết… từ bé đến lớn, điều nàng ta sợ nhất chính là rắn rết sâu bọ? Một bước chân vào núi, nàng còn chẳng dám, chớ nói gì đến việc xuống vực cứu người…”
Chưa dứt lời, bàn tay ta bỗng bị giẫm mạnh.
Cơn đau đột ngột khiến ta gần như hít thở không nổi.
Ta run rẩy ngẩng đầu — đập vào mắt ta là đôi giày thêu mây bằng gấm nhuộm lam, do chính tay ta từng dâng cho hắn khi sinh nhật năm ngoái.
Giờ đây… nó đang nghiền lên từng đốt ngón tay ta, như muốn nghiền nát cả tấm lòng từng yêu hắn đến tận xương tủy.
“Đừng hòng ly gián!” Giọng hắn lạnh băng như băng phong vạn trượng, “Nếu nàng dám nói một câu xúc phạm A Phù nữa, ta sẽ đích thân cắt lưỡi nàng!”
Ta mím môi không đáp, cơn đau rát nơi đầu ngón tay chẳng thấm vào đâu so với lưỡi dao lạnh ngắt từ lời hắn.
Cuối cùng, ta chỉ đổ người quỵ xuống đất, lòng nguội như tro.
Hoà thân — xem ra là kết cục không thể thay đổi.
Chỉ tiếc rằng…
Ta đã không thể giữ trọn lời hứa với Kỷ Thanh Lâm.
19.
Thánh chỉ hòa thân rất nhanh đã được đưa đến phủ.
Mẫu thân khóc đến mức mắt sưng như hạt đào, cả ngày không ăn không uống.
Phụ thân thì đấm bàn thở dài liên tục, tóc bạc dường như lại thêm vài sợi.
Chỉ có Đỗ Phù Ngọc là nét mặt hân hoan, như thể đang chờ mong từng khắc để tiễn ta lên kiệu hoa.
“Muội muội à, ta đã khuyên ngươi từ sớm rồi, ngươi lại chẳng chịu nghe. Bây giờ thì hay rồi — gả đi cho đám dã nhân man rợ, chẳng biết còn phải chịu bao nhiêu khổ hình đây?”
“Nói gì nhỉ… nghe nói bọn họ còn giữ hủ tục huynh đệ chung một thê tử, muội đến đó, chắc là ‘phúc phận không nhỏ’ đâu.”
Ta không buồn đáp.
Đến lúc này, đấu võ mồm cũng vô nghĩa.
Vả lại, Đại Nghiệp và Nam Cương đánh nhau đã nhiều năm, khổ nhất vẫn là bách tính nơi biên cảnh. Nếu hôn nhân này có thể đổi lại chút bình yên, thì cũng chẳng phải không đáng.
Đỗ Phù Ngọc chưa từng ham đọc sách.
Những gì nàng ta biết về Nam Cương đều là lời đồn nơi tửu quán, ta chưa từng để vào tai.
Ta từng đọc không ít sách chép tay và thư tịch về Nam Cương — đó là một vùng đất phong cảnh hữu tình, khí hậu ấm áp, tài nguyên phong phú, thậm chí có nhiều giống thực vật quý hiếm mà Đại Nghiệp không có.
Tuy không phải quê nhà, nhưng cũng chẳng phải chốn rừng sâu nước độc như lời nàng ta bịa đặt.
Ta không sợ đi.
Chỉ tiếc…
Ta chưa kịp khiến Phó Vân Kỳ nhớ lại tất cả.
Cũng chưa tìm ra kẻ đứng sau giật dây mọi chuyện, đưa Đỗ Phù Ngọc lên bàn cờ quyền lực.
Dẫu trong lòng ta mơ hồ đã có một cái tên, nhưng ta chỉ là một nữ tử nơi khuê phòng, biết lấy gì để tra ra sự thật?
Ta đang trầm ngâm suy nghĩ phương án, thì bên cửa sổ bỗng có một bóng người nhẹ nhàng nhảy vào.
Chưa kịp lên tiếng, người kia đã kéo mặt nạ xuống, lộ ra gương mặt thân quen mang theo vẻ sốt ruột:
“Thu dọn đồ đi, ta tới đón nàng!”
Người đến là Kỷ Thanh Lâm, một thân dạ hành y hắc sắc như mực, cả người tỏa ra khí tức lạnh lẽo, sắc bén.
Ta hơi sửng sốt — nhìn dáng vẻ này, chẳng phải lại quay về "nghề cũ" rồi sao?
“Ngươi định đưa ta đi đâu?” ta khẽ hỏi.
Hắn ngồi phịch xuống, không nói không rằng đấm mạnh một quyền lên mặt bàn, ánh mắt như hừng hực thiêu đốt:
“Phó Vân Kỳ đúng là tâm đen đến tận đáy, thật sự muốn đẩy nàng tới nơi rừng thiêng nước độc ấy hòa thân? Đi với ta! Chúng ta rời khỏi đây, từ nay về sau… không cần màng tới bất kỳ ai nữa!”
Ta nghe thế, đôi mắt bất giác ươn ướt, lòng dâng lên từng lớp xúc động.
Đến nước này, vẫn còn có một người… vì ta mà nguyện mạo hiểm tất cả.
Ta rót cho hắn một chén trà, tay khẽ run, nhưng giọng nói lại nhẹ bẫng mà vững vàng:
“Ngươi võ công cao cường, có thể đột nhập vào phủ Thượng thư — nhưng hiện giờ tứ phía đều có binh lính canh giữ. Ngươi mang ta đi, không thoát nổi đâu.”
“Và lại, ta… cũng không định trốn.”
Kỷ Thanh Lâm ngẩn người, ánh mắt lộ ra kinh ngạc hiếm thấy:
“Tại sao? Chẳng lẽ nàng không sợ… bị kẻ nơi biên cảnh hành hạ đến chết?”
Ta khẽ ngẩng đầu, nhìn hắn, ánh mắt bình lặng như nước thu:
“Hòa thân là đại cục đã định. Nếu ta cùng ngươi bỏ trốn, phụ mẫu ta phải gánh hậu quả thế nào?”
“Hơn nữa, nếu một cuộc hôn nhân có thể đổi lấy mười năm thái bình, khiến dân chúng hai nước không còn sống trong cảnh chiến tranh loạn lạc, thì ta — cũng không uổng kiếp này.”
“Nam Cương không phải nơi đáng sợ như họ đồn thổi. Ta từng đọc không ít sách vở về nơi đó — khí hậu ấm, người dân giỏi y dược, thậm chí còn rất thông thạo chế cổ. Nhưng ta không tin, một quốc gia khiến dân an cư lạc nghiệp, lại toàn là phường hung bạo.”
Ánh mắt hắn khẽ động, hàng mi cụp xuống, giọng như tan vào đêm:
“Nàng là người đầu tiên… không sợ Nam Cương, lại còn cam tâm tình nguyện gả tới đó.”
Ta siết chặt tay hắn, ánh nhìn như phát sáng:
“Nếu công tử thật sự muốn báo ân…”
“Vậy hãy giúp ta — một việc cuối cùng!”
20.
Kỷ Thanh Lâm quả thực có bản lĩnh.
Chỉ một câu dặn dò của ta, hắn đã nhanh chóng điều tra được tất cả chân tướng liên quan đến Nhị hoàng tử Phó Chiển Phi — bao gồm cả chứng cứ hắn cấu kết với Đỗ Phù Ngọc để hạ cổ Thái tử.
Sở dĩ ta nghi ngờ Phó Chiển Phi, là bởi từng tình cờ bắt gặp hắn và Đỗ Phù Ngọc lén lút tư tình trong hoa viên.
Khi ấy, ta còn ngây ngô tưởng nàng ta thật lòng yêu hắn — nên mới không để tâm sâu hơn.
Nào ngờ…
Chân tướng luôn phức tạp hơn những gì ta tưởng.
Phó Chiển Phi từ lâu đã âm thầm dòm ngó ngôi vị Thái tử.
Hắn cấu kết với Đỗ Phù Ngọc, lợi dụng cổ trùng Di Tình khiến Phó Vân Kỳ mê muội yêu nàng ta — từ đó cài người, làm loạn triều chính, kéo Thái tử rơi xuống vực.
Còn Đỗ Phù Ngọc, đổi lấy quyền lực, hứa hẹn sẽ giúp hắn lật đổ Phó Vân Kỳ.
Nhưng một kẻ tham lam như nàng ta, sau khi nắm được sủng ái và địa vị, lại nảy lòng riêng — không muốn buông tay ngai vị Thái tử phi.
Cứ thế, hai kẻ đồng mưu trở mặt thành thù.
Chó cắn chó, rốt cuộc cũng tự lộ ra sơ hở.
Kỷ Thanh Lâm nhân cơ hội, nhanh tay gom lại đầy đủ chứng cứ — dâng lên thánh thượng.
Ngày chân tướng phơi bày, Thánh thượng long nhan đại nộ.
Phó Chiển Phi lập tức bị tước bỏ hoàng tịch, đày làm thứ dân, giam lỏng nơi biệt viện rách nát.
Cơn giận ấy, cuối cùng cũng trút xuống Đỗ Phù Ngọc.
Nàng ta bị bắt vào đại lao, thân thể bị tra tấn đến mức da tróc thịt bong, chẳng còn hình dáng tiểu thư cao quý năm nào.
Ngay cả phụ mẫu trong phủ Thượng thư — cũng vì sợ liên lụy mà dứt khoát đoạn tuyệt, không đến thăm nửa bước.
Còn Phó Vân Kỳ… cổ trùng tuy đã được giải trừ, nhưng hậu quả để lại vẫn còn đó — ký ức lẫn lộn, thần trí rối loạn, thường hay nhìn ta, rồi ngẩn người thì thầm một cái tên khác.
Dẫu cổ trùng đã giải, trí nhớ vẫn chưa hoàn toàn khôi phục, nhưng có một điều — hắn lại rõ ràng nhất trong lòng:
Hắn hận Đỗ Phù Ngọc đến tận xương tủy.
Nghe nói, mỗi ngày hắn đều đích thân đến đại lao, “quan tâm đặc biệt” đến nàng ta.
Đỗ Phù Ngọc mấy lần cầu chết, đều bị người của hắn cưỡng chế cứu sống.
Cả đời còn lại, nàng ta sẽ sống trong bóng tối không có ánh sáng, không còn dung nhan, không còn thân phận, càng không có ai bên cạnh.
Từng bước đi sai, cuối cùng đều phải trả giá.
Nhưng những chuyện ấy — nay đã chẳng còn liên quan đến ta.
Tình đã dứt. Nợ đã trả. Oan đã rõ.
Chấp niệm của ta với Phó Vân Kỳ, cũng đã tan như khói mây.
Giờ đây, ta nên vì chính mình mà sống — không vì ai, không vì tình yêu, càng không vì hy sinh vô nghĩa.
Trận chiến kế tiếp, không còn là vì trái tim đã từng tan vỡ...Mà là vì một tương lai do chính tay ta chọn.