5.
Sau khi nghỉ ngơi một lát, cung nhân đến báo tin, nói rằng Hoàng thượng triệu kiến chúng ta.
Ta nắm tay hai đứa nhỏ, dặn dò:
"Chúng ta có thể nghênh ngang trong cung hay không, tất cả đều trông cậy vào hai đứa có thể lấy lòng Hoàng thượng hay không đấy."
Dù Hoàng thượng có thương yêu ta thế nào, thì rốt cuộc, ta vẫn là chưa thành thân đã sinh con, mang lại nỗi hổ thẹn cho hoàng gia.
Huống hồ, hiện tại ta còn chẳng nhớ gì cả…
Hai đứa trẻ nghiêm túc gật đầu, đồng thanh đáp:
"Nhất định không phụ sứ mệnh!"
"…"
Học mấy lời này từ đâu vậy chứ?
Rất nhanh, cung nhân dẫn đường, đưa chúng ta đến trước Dưỡng Tâm Điện.
"Thất công chúa đến!"
"Chiêu Nguyên công chúa đến!"
Ta sững sờ quay đầu, nhìn thấy một nữ tử trong vòng vây của cung nhân đang tiến đến.
Trang nghiêm, quý phái, khí chất bức người.
Đây là ấn tượng đầu tiên của ta về Chiêu Nguyên công chúa.
Nàng chậm rãi bước lên bậc thềm, cuối cùng dừng lại bên cạnh ta.
Ánh mắt đảo qua người ta một chút, sau đó hạ xuống, dừng trên hai đứa trẻ bên cạnh.
"Là con của muội?"
Ta khẽ gật đầu, thử thăm dò gọi một tiếng:
"A tỷ?"
Trong mắt nàng chợt lóe lên một tia xúc động, thậm chí có chút ánh nước lấp lánh.
Nàng nhẹ trách mắng:
"Đồ ngốc, lại để bản thân thành ra bộ dạng này."
Ta vội vàng lắc đầu, định giải thích, nhưng lúc này công công trong Dưỡng Tâm Điện đã bước ra, cung kính mời chúng ta vào điện.
Thật ra, ta cảm thấy bản thân không hề chật vật đến vậy.
Khi còn là nha hoàn trong hầu phủ, dưới sự che chở của Tạ Duẫn, ta chưa từng phải làm việc nặng nhọc.
Sau này, cầm theo bạc bỏ trốn, ta cũng chưa từng để bản thân và hai đứa nhỏ phải chịu khổ.
Nên… hoàn toàn không chật vật mà!
Nhưng lúc này, ta không có thời gian để giải thích.
Bước vào Dưỡng Tâm Điện, ta nhìn thấy Hoàng thượng.
Người đã ngoài năm mươi, tóc mai đã lấm tấm hoa râm. Khuôn mặt vốn nghiêm nghị thoáng chốc trở nên ôn hòa khi nhìn thấy ta và Chiêu Nguyên công chúa.
Ta định hành lễ, nhưng người đã vẫy tay gọi:
"Minh Nguyệt, Tuyết Thì, mau lại đây để phụ hoàng nhìn một chút."
Ta ngoan ngoãn tiến lên.
Chiêu Nguyên công chúa thì tự nhiên hơn nhiều, nắm lấy tay Hoàng thượng, liên tục hỏi thăm sức khỏe của người, nói không ngớt lời.
Hoàng thượng mỉm cười đáp lại:
"Thân thể trẫm vẫn còn khỏe lắm."
Từ cuộc trò chuyện của họ, ta mới biết được
Năm năm trước, Chiêu Nguyên công chúa được gả hòa thân cho Tam hoàng tử Bắc Nhung.
Giờ đây, Bắc Nhung đế vương bệnh mất, các hoàng tử tranh giành ngôi vị, Tam hoàng tử xấu số bị giết hại, nàng may mắn thoát thân, chín phần chết một phần sống mà trở về.
Ta nhìn gương mặt điềm tĩnh của Chiêu Nguyên công chúa khi nhắc đến chuyện này, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi xót xa.
Đột nhiên, Hoàng thượng nhìn sang ta.
"Tuyết Thì, vì sao… không gọi phụ hoàng?"
Giọng người có chút run rẩy.
Lòng ta khẽ thắt lại.
Cổ họng khô khốc, ta mở miệng, giọng nói có chút khàn:
"Phụ hoàng."
"Ai..."
Hoàng thượng ôm chặt lấy ta và Chiêu Nguyên công chúa, bàn tay vỗ nhẹ lên vai chúng ta, nước mắt già nua không kìm được mà lăn dài.
"Các con của trẫm, những năm qua đã chịu khổ rồi."
Lúc này, Thời Ninh bất ngờ lên tiếng:
"Hoàng ngoại tổ, mẫu thân không khổ đâu! Mẫu thân có con và đệ đệ, chúng con sẽ bảo vệ mẫu thân!"
Hoàng thượng lúc này mới chú ý đến hai đứa trẻ. Người buông ta và Chiêu Nguyên công chúa ra, vẫy tay gọi chúng lại gần.
"Cháu ngoan của trẫm, mau đến đây để trẫm nhìn xem nào."
Hai đứa lập tức ngoan ngoãn bước lên, miệng nhỏ ngọt xớt.
Hoàng thượng mỗi tay ôm một đứa, bị bọn chúng dỗ dành đến mức vô cùng vui vẻ.
Nhìn cảnh tượng này, khóe môi ta bất giác cong lên. Dường như… mọi chuyện cũng không quá khó khăn như ta đã nghĩ.
Chiêu Nguyên công chúa đứng bên cạnh khẽ thì thầm:
"Phụ hoàng thương yêu chúng ta nhất, tất nhiên cũng yêu thương lây cả hai đứa trẻ. Muội không cần lo lắng."
Sau đó, giọng nàng đột nhiên trầm xuống, mang theo ý lạnh lẽo:
"Chỉ có điều… kẻ khiến muội mang thai là ai?"
Ánh mắt nàng tối sầm lại, nghiến răng nói tiếp:
"Ta sẽ đi chém hắn!"
Ngay lúc đó, một vị công công tiến vào, cúi đầu bẩm báo:
"Hoàng thượng, Tạ hầu gia cầu kiến."
6.
Tạ Duẫn bước vào, lúc này Thời Ninh đang giúp Hoàng thượng mài mực, còn Thời Tự thì ngồi trong lòng người, cười đùa vui vẻ.
Ta và Chiêu Nguyên công chúa đứng ở một bên.
Vừa vào đến nơi, ánh mắt của Tạ Duẫn lập tức khóa chặt trên người ta.
Ta vội cúi đầu, chăm chú nhìn mũi giày của mình.
Chiêu Nguyên công chúa nhận ra sự khác thường, thấp giọng hỏi:
"Ta nghe nói muội từng làm nha hoàn trong hầu phủ. Hắn đã từng ức hiếp muội sao?"
Ta không biết nên gật đầu hay lắc đầu.
Tạ Duẫn thích Chiêu Nguyên công chúa, chuyện này nàng có biết không?
Mà nàng có thích Tạ Duẫn không?
Thành thật mà nói, khi biết bản thân chỉ là thế thân của nàng, ta đã từng có chút oán hận.
Nhưng nhiều năm trôi qua, ta đã sớm buông bỏ Tạ Duẫn, cũng chẳng còn lý do gì để oán trách nàng.
Huống hồ, nàng còn là tỷ tỷ ruột thịt của ta.
Nam nhân làm sao có thể sánh bằng A tỷ đây.
Ta tiến sát lại gần nàng một chút, hạ giọng hỏi:
"Trước khi đi hòa thân, tỷ có từng thích ai không?"
Chiêu Nguyên công chúa suy nghĩ một lát, rồi gật đầu:
"Có."
Trong lòng ta lập tức nổi chuông cảnh báo.
"Ai?"
Chẳng lẽ là Tạ Duẫn?
Hắn đã coi ta như thế thân của nàng, loại nam nhân này tuyệt đối không thể để nàng dính vào!
Chiêu Nguyên công chúa vừa định trả lời, nhưng lúc này, giọng nói của Tạ Duẫn bất chợt vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng ta.
"Hoàng thượng, Cửu hoàng tử Bắc Nhung đã đăng cơ, hắn gửi thư yêu cầu triều đình ta giao trả Chiêu Nguyên công chúa, nói rằng công chúa chính là biểu tượng hòa bình giữa hai nước."
Ta chú ý thấy
Ngay khi nghe đến "Cửu hoàng tử Bắc Nhung", sắc mặt Chiêu Nguyên công chúa liền tái nhợt đi trong chớp mắt.
Nàng đang sợ hãi.
Ta do dự nắm lấy tay nàng, ánh mắt tràn đầy ý trấn an.
Chiêu Nguyên công chúa miễn cưỡng nở nụ cười, thấp giọng nói:
"Ta không sao."
"Bốp!"
Hoàng thượng vỗ mạnh xuống bàn, giọng nói lạnh lùng, giận dữ.
"Lúc muốn công chúa bồi táng, sao không nói nàng là biểu tượng hòa bình? Giờ lại viện cớ này để ra tay, chẳng qua chỉ muốn tìm cớ động binh mà thôi!"
"Truyền lệnh xuống, bảo Tướng quân Cố chỉnh đốn binh mã, lập tức tiến về biên cương! Bắc Nhung nếu dám xâm phạm, giết sạch không chừa một mảnh giáp!"
"Rõ!"
Hoàng thượng vung tay, ra lệnh:
"Bãi triều đi."
Ngay khi tất cả đang chuẩn bị lui xuống, Tạ Duẫn bỗng mở miệng:
"Thần… còn một chuyện muốn thỉnh cầu."
Trong lòng ta dâng lên một dự cảm chẳng lành.
"Thần muốn cầu hôn Thất công chúa, mong Hoàng thượng ban hôn."
Cả đại điện chợt trở nên im lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.
Ta còn chưa kịp phản ứng, thì Thời Tự đã tức giận nhảy dựng lên.
"Không được, ta không đồng ý!"
Hắn giận dữ trượt khỏi đùi Hoàng thượng, chống nạnh, dáng vẻ đầy uy nghi.
"Mẫu thân ta vừa mới hồi cung, ngươi đã vội cầu hôn, tâm tư này nhất định không trong sáng! Nói, ngươi có âm mưu gì?"
Thời Ninh cũng đứng chắn trước mặt ta, ánh mắt kiên quyết:
"Mẫu thân lưu lạc nhân gian bao năm, chịu không ít khổ cực, khó khăn lắm mới được đoàn tụ, trước khi vào cung còn dặn chúng con phải hiếu thuận với Hoàng ngoại tổ…"
Nàng nói đến đây, đôi mắt long lanh nhìn Hoàng thượng đầy đáng thương.
Hoàng thượng lập tức mềm lòng, vỗ về Thời Ninh, giọng dứt khoát:
"Việc này sẽ bàn sau, ái khanh lui xuống trước đi."
Tạ Duẫn khẽ thở dài:
"Thần tuân chỉ, thần cáo lui."
Ta không thể ngăn được khóe môi khẽ cong lên.
Nhìn lên, bất ngờ chạm phải ánh mắt Tạ Duẫn.
Ta vờ như không thấy, lập tức dời mắt đi chỗ khác.
Sau khi Tạ Duẫn rời đi, chúng ta cùng Hoàng thượng dùng bữa tối rồi mới xuất cung khỏi Dưỡng Tâm Điện.
Hoàng thượng ban chỉ phong ta làm Hòa Di công chúa, đồng thời sắc phong Thời Tự làm Thế tử, Thời Ninh làm Quận chúa. Hai đứa nhỏ vui sướng không thôi.
Trở về Phù Dung Điện, ta cùng hai đứa trẻ nằm trên giường, chúng ríu rít không ngừng.
"Mẫu thân, con thích Hoàng ngoại tổ."
"Mẫu thân, cái tên hầu gia kia muốn cưới người, nhưng người yên tâm, chỉ cần người không gật đầu, bọn con tuyệt đối không nhận hắn làm phụ thân!"
"Mẫu thân sẽ không đồng ý đâu. Hắn từng coi mẫu thân là thế thân, mẫu thân tuyệt đối không luyến tiếc hắn."
"..."
Ta xoa đầu hai đứa nhỏ, dịu giọng:
"Được rồi, mau ngủ đi."
Dỗ dành một lúc, hai đứa trẻ cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.
Ta nằm trên giường, nhìn lên trướng màn, suy nghĩ miên man.
Thì ra, ta cũng có họ.
Ta họ Tống, tên đầy đủ là Tống Tuyết Thì.
Tống Thời Ninh, Tống Thời Tự.
Nhìn đôi tỷ đệ đang say ngủ bên cạnh, khóe môi ta khẽ cong lên.
7.
Hôm sau, ta sai cung nhân đưa Thời Ninh và Thời Tự đi chơi, còn ta thì đến tìm A tỷ.
Ta nhất định phải làm rõ người nàng thích là ai.
Chúng ta là tỷ muội ruột thịt, tuyệt đối không thể để cả hai đều rơi vào tay Tạ Duẫn được!
Nhưng không ngờ, vừa tới cửa Thiều Hoa Điện, ta đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc từ xa.
Bước chân ta khựng lại, vội vàng nép vào một góc.
Tạ Duẫn đang đứng trong sân cùng A tỷ.
Hắn quay lưng về phía ta, ta không thể nhìn thấy vẻ mặt của hắn, nhưng rõ ràng A tỷ có chút đỏ mắt, dù cố gắng giữ vững phong thái công chúa nhưng vẫn lộ ra sự yếu ớt hiếm có.
Tạ Duẫn lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội, đưa cho nàng.
Khoảng cách hơi xa, ta không nghe rõ hắn nói gì, chỉ lờ mờ nghe thấy vài từ rời rạc.
"Hôm qua… không có cơ hội… công chúa…"
Có lẽ là hắn muốn nói, hôm qua không có cơ hội gặp riêng A tỷ nên chưa kịp đưa cho nàng.
Ngay khoảnh khắc A tỷ nhìn thấy miếng ngọc bội ấy, nước mắt bỗng chốc trào ra, thân thể hơi lảo đảo, như thể sắp ngã.
Ta không thể nhịn thêm nữa, lập tức lao thẳng vào trong sân.
"Tạ hầu gia, xin hãy tự trọng!"
Ta kéo A tỷ ra phía sau mình, giận dữ trừng mắt nhìn Tạ Duẫn:
"Hôm qua mới nói muốn cưới ta, hôm nay lại tặng ngọc bội cho A tỷ. Tạ Duẫn, rốt cuộc ngươi có ý gì?"
Tạ Duẫn ngây người trong thoáng chốc, sau đó ánh mắt hắn sáng lên, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười.
"Thất công chúa, nàng đang ghen sao?"
Ánh mắt, giọng điệu, thậm chí ngay cả dáng vẻ cười trêu chọc ấy, đều giống hệt như trước đây hắn hay đùa cợt ta.
Ta lập tức nổi giận, lời nói bật ra mà không kịp suy nghĩ:
"Một tên nam nhân sáng nắng chiều mưa, thay lòng đổi dạ như ngươi, có đáng để ta ghen tuông sao?"
"A tỷ, chúng ta đi!"
Ta trừng mắt nhìn Tạ Duẫn một cái thật mạnh, rồi dứt khoát kéo A tỷ quay người đi thẳng vào nội điện.
Ta còn đang suy nghĩ xem nên khuyên A tỷ thế nào, thì nàng đã lên tiếng trước.
"Muội thích Tạ hầu gia sao?"
Ta lập tức lắc đầu như trống bỏi.
"Không có!"
A tỷ khẽ cười.
"Vậy muội ghen cái gì?"
Ta trừng lớn mắt, không thể tin nổi:
"A tỷ, sao ngay cả tỷ cũng nghĩ rằng muội đang ghen?"
Nàng nghiêng đầu, nụ cười càng rõ ràng hơn.
"Vậy không phải ghen thì là gì? Trước đây, Tạ Duẫn luôn bám lấy muội. Miệng muội thì bảo không cho hắn lại gần, nhưng cũng không cho hắn đi xa. Còn thường xuyên ỷ mình là công chúa mà bắt nạt hắn."
"Lúc ta trở về, nghe nói muội từng làm nha hoàn trong hầu phủ, ta còn lo lắng Tạ Duẫn ghi hận, sợ hắn sẽ bắt nạt muội. Nhưng xem ra… bị bắt nạt phải là hắn mới đúng!"
Ta vội vàng lắc đầu.
"Không phải đâu, A tỷ!"
Do dự một lát, ta quyết định nói rõ với nàng.
"Tạ Duẫn có một mật thất trong thư phòng, bên trong là tranh vẽ của tỷ. Hắn thích tỷ, A tỷ ạ!"
"Khi đó ta là nha hoàn của hắn, hắn coi ta như thế thân của tỷ!"
A tỷ dần nghiêm túc hẳn.
"Tranh vẽ của ta?"
Ta gật đầu thật mạnh.
"Đêm đó có yến tiệc trong cung, hắn uống quá chén, lúc trở về đã ôm ta, gọi tên tỷ. Khi ấy ta mới biết mình chỉ là thế thân, nên lập tức bỏ trốn ngay trong đêm."
A tỷ thản nhiên nói ra một câu khiến ta nghẹn họng.
"Vậy nên hai đứa trẻ của muội, là con hắn?"
"..."
A tỷ, tỷ có cần phải sắc bén như vậy không?!
Ta cúi đầu, xoắn ngón tay:
"Hôm qua ta hỏi tỷ có thích ai không, chính là sợ tỷ bị hắn lừa gạt, ta"
A tỷ không đợi ta nói hết đã ngắt lời.
"Muội hiểu lầm rồi. Người ta thích không phải hắn, mà ngọc bội này cũng không phải do hắn đưa."
"Nó là do tân quân Bắc Nhung kèm theo thư, nhờ hắn chuyển cho ta."
Ta ngẩng đầu nhìn nàng.
Sắc mặt A tỷ đã hoàn toàn trầm xuống.
Nàng nắm chặt ngọc bội trong tay.
Ta biết, những năm nàng hòa thân chắc chắn đã trải qua không ít gian khổ.
Giờ đây, Tam hoàng tử đã chết, thế nhưng tân quân Bắc Nhung vẫn chưa chịu buông tha cho nàng.
Ta cẩn thận dò hỏi:
"Ngọc bội này… có ý gì?"
A tỷ cất ngọc bội đi, giọng điệu bình tĩnh nhưng kiên định:
"Không có ý nghĩa gì cả. Dù thế nào, ta cũng sẽ không quay về Bắc Nhung."
"Năm năm trước, triều đình rung chuyển, phụ hoàng buộc phải để ta hòa thân để giữ gìn sự ổn định. Nhưng nay, bất kể binh lực hay quốc khố, Đại Tống đều đã cường thịnh hơn bao giờ hết, hoàn toàn không còn e ngại Bắc Nhung nữa."
"Nếu bọn họ muốn chiến, cứ việc đến."
Ta nắm lấy tay A tỷ, nhẹ giọng trấn an:
"Ừm, phụ hoàng nhất định sẽ không để A tỷ chịu khổ nữa."
Nàng nhìn ta, khẽ cười:
"Muội cũng vậy, chuyện giữa muội và Tạ Duẫn, hãy suy nghĩ cho kỹ."
"Nếu có gì không rõ, thì tự mình đi hỏi hắn."
Ta vừa định mở miệng, thì A tỷ đã nói thêm một câu khiến ta sững sờ.
"Ta có thể khẳng định với muội, tranh vẽ trong mật thất của hắn, tuyệt đối không phải ta."
Ta định hỏi vì sao, nhưng A tỷ đã đẩy ta ra ngoài, nói rằng nàng mệt rồi, muốn nghỉ ngơi.
Cảm nhận được tâm trạng nàng có chút khác thường, ta cũng không tiện hỏi thêm.
Nhưng… nếu bức họa kia không phải A tỷ, thì chẳng lẽ… là ta?
Một suy nghĩ đột ngột lóe lên trong đầu ta.
Nếu khi còn nhỏ ta đã từng chơi rất thân với Tạ Duẫn, vậy lúc ta bị đưa vào hầu phủ làm nha hoàn, hắn không thể nào không nhận ra ta.
Hơn nữa, ngày đầu tiên ta vào hầu phủ, hắn đã nói với ta
"Tên của nàng là Tuyết Thì."
Rõ ràng, hắn đã biết ta là ai.
Vậy thì, vì sao hầu phủ lại giấu giếm thân phận của ta?