10.
Thẩm mẫu thất kinh, vội vàng quát lớn:
"A Triệt đã không cần ngươi nữa, ngươi còn muốn cướp người đi hay sao?"
Ta lướt mắt nhìn bà ta, giọng điệu thản nhiên nhưng từng chữ lại như kim châm:
"Nó ngu ngốc như vậy, vừa nhìn đã biết là dòng giống của Thẩm gia các người. Không cần bôi nhọ Cố gia ta."
Nói rồi, ta chẳng buồn để ý đến bọn họ nữa, ánh mắt trực tiếp vượt qua đám người trước mặt, dừng lại ở phía sau—nơi một đoàn quản sự đang lũ lượt kéo ra.
Họ ai nấy đều mang theo hành lý đơn giản, mặt mày rạng rỡ, nhanh chóng bước đến trước mặt ta.
Ta cười nhạt, giọng nói vang vọng giữa sân viện Hầu phủ:
"Những quản sự hiện tại của Hầu phủ, đều do một tay ta bồi dưỡng mà thành.
"Khế ước bán thân của bọn họ đều nằm trong tay ta, bổng lộc hằng tháng cũng là do ta phát.
"Bấy lâu nay, chẳng qua là vì ta mà nhọc công hầu hạ các ngươi vài năm. Nay ta hòa ly, các ngươi sẽ không định cưỡng ép giữ lại chứ?"
Thẩm Yến Hạc nghe vậy, theo bản năng quay sang nhìn mẫu thân mình.
Nhưng Thẩm mẫu chỉ cúi thấp đầu, né tránh ánh mắt hắn, rõ ràng là chột dạ.
Hắn như bị bóp nghẹn cổ họng, một chữ cũng không thốt ra được.
Lúc này, một lão quản sự bước lên, dâng lên một tờ danh sách, cung kính nói:
"Tiểu thư, đừng sợ, toàn bộ đồ cưới của người, lão nô đã lén sao chép lại sổ sách, hôm nay nhất định sẽ giúp tiểu thư mang đi!"
"Có những kẻ không biết xấu hổ, dựa vào của hồi môn của con dâu mà sống sung túc, vậy mà còn dám vung tay làm việc thiện, nuôi cả một ổ chuột rắn nhà ngoại.
"Hôm nay, tiểu thư hòa ly, vậy đừng để những thứ này rơi vào tay bọn họ!"
Thẩm mẫu ôm lấy ngực, suýt nữa thì ngất ngay tại chỗ.
Nhưng trong tình cảnh này, giữa bao nhiêu ánh mắt dõi theo, Thẩm gia đã mất đi thế chủ động, chẳng dám ngang nhiên giữ lại của hồi môn của ta.
Tờ danh sách dài dằng dặc, từng món một được mang ra, mỗi khi một món được lấy ra, Quản gia Cố phủ—Cố thúc—lại hô rõ nguồn gốc, sau đó dùng bút son đánh dấu.
"Đây là phượng quan ngọc trâm, là vật năm đó Tấn Vương ban tặng tướng quân, sau lại được lão gia thưởng lại cho đại tiểu thư."
"Đây là bội kiếm Lưu Quang, là phần thưởng của tiên hoàng khi phụ thân đại tiểu thư lập chiến công nơi biên ải."
"Đây là hộp trâm vàng khảm bảo thạch, là lão tướng quân đích thân chọn làm của hồi môn cho đại tiểu thư ngày xuất giá."
Từng kiện bảo vật quý giá được mang ra, lấp lánh dưới ánh mặt trời, khiến người qua đường không khỏi kinh ngạc.
Danh sách mới chỉ được đánh dấu một nửa, mà nửa con phố trước cổng Hầu phủ đã chất đầy của hồi môn của ta.
Những người đứng xem không khỏi xôn xao bàn tán:
"Trời ơi… ta cứ tưởng nàng ta chỉ là tiểu thư của một gia đình tướng lĩnh, nào ngờ lại giàu có đến mức này!"
"Cố gia ba đời chinh chiến, vinh quang hiển hách, những chiến công ấy đổi lại được hoàng ân sâu dày, của cải bạc vàng đương nhiên nhiều không đếm xuể!"
"Xem ra, không phải Cố Cửu An dựa vào Thẩm gia, mà là Thẩm gia phải dựa vào nàng ta mới đúng!"
Ta khẽ cười lạnh.
Nếu không phải vì ta mang theo của hồi môn giàu có, nếu không phải vì phụ thân và huynh trưởng ta công trạng hiển hách, thì cái gọi là Thẩm gia này, chỉ e rằng đã sớm không còn chỗ đứng ở kinh thành rồi!
11.
Năm đó, khi Thẩm Yến Hạc cầu cưới ta, phụ thân hắn đã sớm có thiếp thất bên ngoài, bỏ mặc Hầu phủ mà ra đi.
Cả Hầu phủ rộng lớn chỉ còn lại mẫu thân hắn—một nữ nhân không có kiến thức cũng chẳng có năng lực, chật vật chống đỡ gia tộc.
Các gia tộc quyền quý khác đều xem thường Thẩm gia, không muốn kết giao. Ngay cả những bằng hữu xưa kia cũng dần dần xa lánh, đến cả yến tiệc trong kinh cũng chẳng ai gửi thiếp mời Thẩm gia nữa.
Lúc ấy, Hầu phủ đã đến đường cùng, chỉ còn cách dời tầm mắt sang Cố gia—một gia tộc đang trên đỉnh cao vinh quang với công trạng hiển hách, được hoàng thượng ân sủng hết mực.
Còn ta—vốn dĩ như một con ngựa hoang, há lại cam tâm cởi bỏ dây cương, tự đưa mình vào lồng giam?
Là phụ thân và huynh trưởng đã hết lời khuyên nhủ ta.
"Đầu của võ tướng là treo bên hông mà sống. Hôm nay chúng ta có thể hô mưa gọi gió, nhưng ai có thể đảm bảo ngày mai sẽ không phải bọc thây trong da ngựa trở về?"
"Chúng ta là nam nhân, chiến đấu bảo vệ giang sơn là trách nhiệm không thể chối từ.
"Nhưng con là nữ nhi, an ổn giữ gìn hậu viện mới là điểm đến cuối cùng của con."
Phụ thân ta còn nói:
"Lão Hầu gia là người trọng nghĩa khí, năm đó Cố gia ta đã cứu Thẩm gia khỏi cảnh diệt vong, họ tuyệt đối sẽ không phụ con."
"Chỉ cần có ta và huynh trưởng con làm chỗ dựa, Thẩm Yến Hạc sẽ không dám bạc đãi con."
Ban đầu, Thẩm Yến Hạc quả thực chưa từng lạnh nhạt với ta.
Ngày ta sinh hạ Thẩm Triệt, hắn thậm chí còn chủ động đề nghị nạp thêm hai thiếp thất để ta đỡ vất vả.
Ta giận đến mức hai ngày không nói chuyện với hắn, hắn mới chịu thôi.
Nhìn thấy hắn đối với ta cũng xem như tận tâm tận nghĩa, phụ thân và huynh trưởng ta càng thêm yên lòng, dốc toàn lực giúp đỡ Thẩm gia, đưa gia tộc hắn từ bờ vực lụi bại một lần nữa vững chân trên triều đình.
Nhưng đời người vốn khó đoán.
Ba năm trước, lão Hầu gia qua đời, Thẩm Yến Hạc mượn cớ thủ hiếu mà từ đó rất ít khi bước vào chủ viện của ta.
Nam nhân ba thê bốn thiếp vốn là lẽ thường tình, mà ta, một nữ nhi xuất thân từ tướng môn, chưa từng hao tâm tổn trí vì chuyện tình ái trong hậu viện.
Thứ ta thực sự bận rộn, là thay phụ thân và huynh trưởng ta chạy vạy quân nhu, gom góp lương thảo, đứng giữa triều đình tranh đấu, trở thành chỗ dựa lớn nhất của họ tại kinh thành này.
Nhưng rồi hai năm trước, trận chiến tại Vũ Dương Thành, phụ thân và huynh trưởng ta cùng hàng vạn binh sĩ rơi vào vòng vây, toàn quân bị tiêu diệt.
Khi ấy, khắp kinh thành lan truyền lời đồn, đổ toàn bộ trách nhiệm lên phụ thân và huynh trưởng ta, nói rằng bọn họ phán đoán sai lầm, khiến hàng vạn tướng sĩ bỏ mạng.
Ta thậm chí chưa kịp để tang phụ thân và huynh trưởng, đã phải lao vào thu thập chứng cứ để rửa sạch tội danh cho họ.
Khi đó, Thẩm gia lo sợ Cố gia thất thế sẽ liên lụy đến họ, liền bí mật mưu tính suốt ba ngày, rồi lợi dụng lời của thuật sĩ để đẩy ta ra khỏi kinh thành, ép ta vào Hộ Quốc Tự.
Chỉ vỏn vẹn hai năm, nhưng tại căn phòng nhỏ trong chùa, đã có vô số lần hỏa hoạn vô cớ bùng lên, rắn độc chuột bọ bỗng dưng xuất hiện thành bầy, thậm chí còn có cả sơn tặc ngang nhiên kéo đến gây rối.
Ta không ngây thơ đến mức cho rằng đây chỉ là những tai nạn trùng hợp.
Hoàng thượng vì lo an nguy của ta mà đã bí mật bố trí một nữ tử thay ta chịu khổ, nhưng chỉ trong hai năm ngắn ngủi, ba người thay thế ta đã chết thảm, bảy người bị thương tàn phế.
Đây chính là cái gọi là báo đáp ân tình của Thẩm gia dành cho Cố gia sao?
Bọn họ vốn không hề nghĩ rằng ta có thể còn sống mà trở về kinh.
Lại càng không ngờ rằng ta sẽ ép họ phải lấy ra hòa ly thư trước mặt bàn dân thiên hạ.
Nhưng dù như vậy, ta biết bọn họ cũng sẽ không hối hận.
Dù là Thẩm gia bội tín bội nghĩa, hãm hại ta trước, nhưng thế gian này không chấp nhận một nữ nhân đã hòa ly như ta.
Trong mắt thế nhân, ta là nữ nhân thất bại.
Một nữ tử bị phu quân ruồng bỏ, dù có xuất thân cao quý, dù có tài trí hơn người, thì cũng chỉ là một nữ nhân bị bỏ rơi.
12.
Khi ta mang theo đoàn người rầm rộ đưa của hồi môn trở về Tướng quân phủ, ba vị thúc phụ đã sớm đứng chờ sẵn ở cửa cùng các huynh đệ tỷ muội trong gia tộc.
Ta xuống ngựa, cúi người hành lễ.
Nhưng ngoài Thất muội Thư nhi—người luôn thân thiết với ta—thì không một ai trong số họ đáp lại.
Trong lòng ta đã rõ, nhưng vẫn cất tiếng hỏi:
"Thúc phụ có ý gì?"
Đại thúc phụ liếc nhìn ta một cái, giọng điệu thản nhiên nhưng từng chữ lại lạnh lùng như băng:
"Hôn nhân là sự kết giao giữa hai gia tộc, tuyệt đối không thể vì vài câu tranh cãi mà tùy tiện hòa ly."
"Không có phụ thân và huynh trưởng chứng giám, cũng không có trưởng bối trong tộc chủ trì, tờ hòa ly thư này, Cố gia không chấp nhận!"
"Ngươi lập tức quay về Hầu phủ, cúi đầu nhận lỗi với phu quân, sống cho tốt phần đời còn lại của mình!"
Ta cười nhạt.
Đại tỷ, người đã xuất giá vào Quốc công phủ, thấy sắc mặt ta lạnh lẽo, liền tiến lên nhẹ giọng khuyên nhủ:
"Ngũ muội, ta hiểu nỗi ấm ức của muội. Là nữ tử, ta cũng thông cảm với muội."
"Nhưng muội hãy nhìn lại các muội muội phía sau mình đi!"
"Bảy người trong số họ, ba người đã định thân, bốn người còn lại đang trong giai đoạn bàn hôn sự. Thế nhưng chỉ vì muội hòa ly mà phá hủy thanh danh của nữ nhi Cố gia, khiến con đường của các muội ấy trở nên gập ghềnh."
"Ngay cả Cửu muội, người thân thiết với muội nhất, cũng đã được hứa gả vào gia tộc lễ bộ Thượng thư, một danh môn vô cùng coi trọng quy củ."
"Nhưng chỉ nửa nén hương trước, nhà họ đã sai người mang thư từ hôn đến đây."
Thư nhi—Thất muội của ta—đôi mắt đỏ hoe, muốn lên tiếng bảo vệ ta, nhưng khi bị mẫu thân nàng ta trừng mắt cảnh cáo, nàng liền cắn môi, không dám nói gì thêm.
"Xã hội này giống như những dây leo quấn chặt lấy con người."
"Nó không chỉ trói buộc nữ tử trong mối quan hệ phu thê, mà còn giam cầm họ trong lưới đạo hiếu, đạo luân thường, không cho họ lấy một chút tự do để thở."
"Ta có thể dũng cảm một mình đối mặt với tất cả, nhưng ta không thể để các muội muội của ta phải gánh chịu hậu quả."
Ta trầm mặc giây lát, sau đó nhìn thẳng vào mắt ba vị thúc phụ, giọng nói vang lên dứt khoát:
"Thúc phụ trách ta phản nghịch, ngang ngược, hôm nay đợi sẵn ở đây chính là để đoạn tuyệt quan hệ với ta, có đúng không?"
"Tốt!"
"Vậy thì ta cũng chính thức tuyên bố, từ nay về sau, Cố Cửu An ta và bọn họ—những kẻ vong ân bội nghĩa như Thẩm gia—một đao cắt đứt, không còn bất cứ dây dưa nào nữa!"
Dứt lời, ta dứt khoát quay người rời đi.
Phía sau lưng ta, chỉ còn lại tiếng khóc của các muội muội.
Họ thật lòng yêu thương ta, nhưng cũng thật lòng vứt bỏ ta vì tương lai của chính họ.
Hôn nhân và số phận của nữ nhân, chẳng khác nào một con cá nằm trên thớt.
Họ bị gia tộc xẻ thịt, bị phu quân xẻ thịt, rồi lại bị chính cốt nhục của mình xẻ thịt.
Là nữ nhân, đây chính là định mệnh của chúng ta.
Nhưng định mệnh này, ta không chấp nhận!
Ta chuyển đến một tiểu viện ở thành Tây, vốn dĩ nghĩ rằng như vậy là có thể thoát khỏi những thị phi rối ren.
Nhưng không ngờ, Thẩm gia, kẻ đã bị ta vét sạch Hầu phủ, vẫn không chịu buông tha.
Tỷ tỷ ruột của Thẩm Yến Hạc—nay đã là Thẩm phi—năm đó mượn thế của Cố gia mà từng bước leo lên từ một tài nhân nhỏ bé đến vị trí Lục phi hiện tại.
Giờ đây, nàng ta quay đầu lại, cũng không quên chặt đứt đường lui của ta.
Nàng ta tìm đến Thái hậu, cầu xin ban xuống ý chỉ, lấy cớ ta đánh phu quân giữa phố, tổn hại đức hạnh, trái với luân thường đạo lý, nên ra lệnh giam lỏng ta nửa tháng, lấy đó làm gương răn đe người đời.