12
Sau tiệm thuốc có một tiểu viện nhỏ với hai gian phòng, ba người nhà ta sống tại đó.
Du Du vốn mau quên, về đến nhà là đã lại líu lo cười đùa.
Chỉ có lòng ta vẫn thấp thỏm không yên.
Không rõ hắn vì sao nhận nhầm, nhưng ta sợ sẽ khiến Thẩm phủ chú ý, rồi chuốc lấy tai ương không đáng có.
Dự định vài hôm không mở cửa tiệm. Chờ Phó Tranh rời khỏi Xuân Lâm, ta sẽ mở lại, mọi việc sẽ trở lại bình thường.
Nghĩ vậy, hôm sau ta liền đóng tiệm nghỉ.
Ba ngày liên tiếp trôi qua yên ắng. Ta thầm đoán hắn đã rời đi.
Đúng lúc có vài bệnh nhân chờ không được tìm đến tận nơi cầu y, ta đành hé cửa bắt mạch.
Nào ngờ đang bận rộn, Du Du lại lẻn ra ngoài chơi với mấy đứa nhỏ hàng xóm.
Khi ta khám xong, đi tìm con thì thấy đám trẻ tụ quanh một sạp kẹo đường, ríu rít cười đùa.
Nhưng nhìn thấy người bán sau quầy, mặt ta lập tức trầm xuống.
Là Phó Tranh!
“Du Du, kẹo ngon lắm này, để thúc vẽ cho con một con chiến mã nhé?”
Hắn mặc thường phục, trông chẳng khác gì người bán hàng rong, tay cầm cây kẹo đường vừa vẽ xong.
Du Du có vẻ động lòng, nhưng vẫn ngập ngừng nói:
“Thúc thúc, mẫu thân không cho con mang tiền.”
Phó Tranh cười hiền:
“Thúc không lấy tiền. Thấy con ngoan nên tặng thôi.”
Du Du cảnh giác, lập tức nghiêm mặt:
“Mẫu thân nói người cho đồ không lấy tiền đều là kẻ xấu chuyên bắt cóc trẻ con! Nhị Cẩu, chạy mau!”
Thằng bé bên cạnh cũng tỏ vẻ nghi ngờ.
Cả hai định bỏ chạy thì bị Phó Tranh giữ lại:
“Thúc không buôn người. Thúc là bạn của mẫu thân con. Hôm trước còn thấy hai người nói chuyện, con nhớ không?”
Trẻ nhỏ dễ mềm lòng, lại thêm sức hấp dẫn của kẹo, Du Du bắt đầu do dự, chần chừ đứng lại.
13
“Nếu vậy… thúc có thể vẽ cho con hai con chiến mã được không?”
Phó Tranh mỉm cười gật đầu, trong mắt như còn đọng lại ánh nước.
Hắn thuận miệng hỏi:
“Du Du, con tuổi Ngọ à? Thế mẫu thân con tuổi gì?”
Du Du nghiêng đầu suy nghĩ, rồi lém lỉnh đáp:
“Du Du không tuổi Ngọ, Du Du tuổi Mùi, be be ~”
Động tác vẽ trong tay Phó Tranh khựng lại, khẽ thì thầm:
“Ngay cả tuổi tác nàng cũng bịa đặt…”
Từ chỗ cách đó không xa, ta đứng nhìn, trong lòng ngổn ngang khó tả.
Không biết hắn học từ đâu, vậy mà thực sự có thể nặn được hai con chiến mã bằng kẹo đường.
Du Du hớn hở đón lấy, hắn dịu dàng xoa đầu con bé:
“Du Du ngoan lắm, một cái con ăn, cái còn lại để dành cho mẫu thân con chứ gì?”
Du Du lắc đầu, mặt tươi như hoa:
“Không phải đâu, mẫu thân không ăn đồ ngọt. Một cái là của Du Du, cái kia để dành cho phụ thân. Mẫu thân bảo cuối tháng phụ thân sẽ về, lần nào về cũng mang quà ngon cho Du Du. Lần này Du Du cũng có quà tặng phụ thân!”
Nụ cười trên môi Phó Tranh bỗng cứng đờ.
Hắn như muốn nói điều gì, nhưng lời đến bên môi lại nghẹn lại.
Chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ xíu trước mặt, rồi khẽ hỏi:
“Du Du, thật ra thúc chính là phụ thân con… Con để kẹo đó cho phụ thân ăn được không?”
…
“Không! Ngươi không phải phụ thân ta! Trả lại kẹo cho ngươi đấy!”
Du Du nổi giận, dúi hai con chiến mã vào tay hắn.
Ta lập tức tiến tới, nắm tay cả hai đứa nhỏ.
“Tiểu tướng quân, chuyện hôm trước ta đã nói rất rõ. Du Du không phải con của ngài. Có điều không tiện nói trước mặt trẻ con, mong ngài tự trọng, đừng làm phiền thêm.”
Phó Tranh cười gượng, giọng mang theo chút u uất:
“Lưu Tịch, ta biết nàng còn hận ta, năm xưa ta đích thực sai lầm… Nhưng cớ gì nàng phải tự mình gánh lấy tất cả? Đến cả tuổi của con cũng phải bịa để lừa ta.”
Ta thở nhẹ một tiếng. Người này… sao lại chấp mê bất ngộ đến thế?
“Du Du mới hơn ba tuổi. Nếu không tin, ngài cứ hỏi con bé. Trẻ con không biết nói dối.
Năm đó... chuyện giữa ta và người ấy vốn đã không có kết quả. Ngày rời khỏi Thượng Kinh, ta còn cố ý mua một gói hồng hoa...”
Ánh mắt Phó Tranh bỗng mở to, sắc mặt tái nhợt như giấy.
Dụng cụ kẹo đường trong tay rơi xuống đất, phát ra tiếng loảng xoảng.
Hắn đứng sững tại chỗ, như thể cả thế giới quanh hắn vừa sụp đổ.
Ta thấy hắn thất thần, cũng không nói thêm gì nữa, chỉ dắt Du Du và Nhị Cẩu rời đi.
Sau lưng tuyệt nhiên không còn tiếng động nào.
Đến khi khép cánh cửa tiệm lại, ta vẫn thấy hắn đứng y nguyên chỗ cũ, như tượng đá.
Thở dài một tiếng, ta đành tự nhủ: xem ra mấy hôm tới vẫn không thể mở cửa buôn bán.
Cũng may, phu quân ta — Tạ Ngôn Lẫm — tháng trước có gửi thư báo sẽ trở về, tính ra cũng gần đến ngày rồi.
Nghĩ đến chàng, tâm trạng rối ren cũng dần ổn định lại.
Ta cứ ngỡ mọi chuyện đã khép lại. Phó Tranh chắc hẳn đã rời đi trong đêm.
Nào ngờ sáng hôm sau, vừa mở cửa chuẩn bị ra chợ mua đồ… ta lại bắt gặp hắn đứng ngay ngoài cửa.
14
Trước cửa tiệm thuốc, Phó Tranh ôm một đống đồ chơi cho trẻ nhỏ, sau lưng còn có cỗ xe ngựa trang hoàng hoa tươi sặc sỡ, lặng lẽ chờ sẵn.
Không xa nơi cổng, vài ám vệ ẩn thân trong bóng râm đã bắt đầu cử động.
Ta khẽ lắc đầu ra hiệu: không cần ra tay.
“Thúc thúc, sao thúc lại đến nữa?”
Du Du ngẩng khuôn mặt nhỏ xíu lên, phụng phịu trách móc.
“Thúc đừng cứ mãi bám lấy mẫu thân con được không? Phụ thân mà về, chắc chắn sẽ nổi giận đấy.”
Sắc mặt Phó Tranh thoáng hiện nét xấu hổ, không nói gì, chỉ lặng lẽ quỳ xuống, dâng gói đồ trong tay ra trước mặt con bé.
“Du Du, thúc mua cho con hổ bông, tượng đất, cầu gốm…”
Hắn cẩn thận giới thiệu từng món như trân bảo.
Ánh mắt Du Du dường như dao động, nhưng thân hình vẫn đứng yên bất động.
Ta khẽ day trán, cảm thấy phiền lòng, bèn lên tiếng:
“Tướng quân, những lời ta nói hôm qua, chẳng lẽ ngài chưa nghe rõ? Đến nước này rồi, ngài cũng không cần làm những chuyện như vậy nữa.”
Phó Tranh như không nghe thấy, vẫn đứng dậy, tiếp lời:
“Lưu Tịch, nàng nhìn cỗ xe kia xem. Ta sai người chạy suốt ba ngày ba đêm, hỏng sáu con tuấn mã mới kịp mang vải lụa quý về.
Còn có cả chuỗi ngọc đẹp nhất từ hiệu vàng bạc lớn nhất trong vùng.
Nàng muốn gì, chỉ cần nơi này có, ta đều tìm bằng được…”
Ta lạnh mặt, lùi lại hai bước, giọng cứng rắn:
“Tướng quân! Ta và Du Du không cần bất cứ thứ gì từ ngài.
Ta nói rồi — Du Du không phải con gái của ngài. Mong ngài đừng quấy rầy thêm nữa.”
Phó Tranh cười khổ, mắt ánh buồn:
“Lưu Tịch, nàng không cần dối ta. Nàng vốn là người lương thiện, ta biết chứ.
Năm đó, tại miếu sơn thần, nàng vì cứu ta mà không tiếc dùng viên tiên đan duy nhất mà tổ mẫu lưu lại.
Mấy ngày qua, ta đứng trước tiệm thuốc, thấy nàng đối xử với người nghèo, người già, trẻ nhỏ đều nhân hậu hiền hòa.
Nàng làm sao có thể nhẫn tâm đoạn tuyệt máu mủ của mình được?”
“Lưu Tịch… Ta biết nàng còn giận ta, nhưng nếu nàng chịu cho ta một cơ hội, để ta đưa mẹ con nàng về, đời này ta nhất định sẽ bù đắp gấp trăm lần.”
Ta chỉ thấy nỗi bất lực dâng trào.
Người Phó Tranh năm xưa từng là đại tướng giết địch như chém tre, quyết đoán không chút do dự — nay lại dây dưa đến mức này.
Năm năm… thực sự có thể khiến một con người thay đổi đến vậy sao?
Ta khẽ nói:
“Phụ thân ruột của Du Du sẽ trở về trong hai ngày tới.
Nếu ngài không tin, có thể chờ gặp rồi hãy đi cũng chưa muộn.”
Phó Tranh vẫn mỉm cười, giọng lạnh như sương:
“Một nơi nhỏ bé thế này, một kẻ tầm thường như vậy… sao xứng với nàng?
Lưu Tịch, nàng không cần vì giận dỗi mà ép bản thân chịu khổ thêm nữa.”
Câu nói vừa dứt, một giọng nói lạnh lùng bỗng vang lên sau lưng:
“Nương tử, chẳng lẽ là ta khiến nàng chịu thiệt thòi?”
15
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về nơi phát ra thanh âm.
Phu quân ta, Tạ Ngôn Lẫm, sắc mặt lạnh tanh như sương, chậm rãi bước ra từ phía sau xe ngựa.
Người đầu tiên phản ứng lại là Du Du — con bé thoát khỏi tay ta, chạy vụt đến ôm lấy hắn:
“Phụ thân!”
Tạ Ngôn Lẫm lập tức nở nụ cười dịu dàng, vòng tay ôm chặt lấy Du Du:
“Phụ thân về rồi. Mẫu thân con sắp bị thúc thúc xấu kia chọc giận đến phát điên mất.”
Hắn thoáng sững người, sau đó hôn nhẹ lên má bầu bĩnh của Du Du.
Đưa con bé lên cao đỡ lấy bằng một tay, rồi bước đến bên cạnh ta, sóng vai đứng bên nhau.
Tình cha con sâu đậm vốn là điều hiển nhiên, ta đã quá quen thuộc. Nhưng với Phó Tranh thì không.
Trước mắt hắn là một cảnh tượng chưa từng chứng kiến, khiến hắn sững sờ bất động.
“Thất hoàng tử?”
Phó Tranh rốt cuộc cũng bừng tỉnh, vội vàng khom người hành lễ.
Đúng vậy, Tạ Ngôn Lẫm từ lâu đã ẩn danh hành sự, đến mức chính ta đôi khi cũng quên mất, hắn từng là người quen cũ của Phó Tranh.
Phó Tranh vẫn còn chưa hết sửng sốt, lẩm bẩm:
“Phu quân của Lưu Tịch… lại là… Thất hoàng tử?”
Tạ Ngôn Lẫm một tay ôm Du Du, tay kia khoác lên vai ta, lạnh nhạt nói:
“Nếu bản vương nhớ không nhầm, tướng quân hình như đã có chính thê? Vậy chẳng hay, phu nhân nhà ngươi có biết ngươi ngày ngày bám lấy thê tử của người khác không?”
Phó Tranh hơi loạng choạng, liền quay sang ta, giọng đầy sốt ruột:
“Năm đó Lưu Tịch bỏ đi không từ biệt, ta lập tức phong tỏa toàn thành tìm kiếm, lục soát đến bảy lần vẫn không tìm ra dấu vết hai mẹ con.
Bao năm qua, ta chưa từng từ bỏ việc tìm nàng…”
Hắn càng nói, sắc mặt Tạ Ngôn Lẫm càng lạnh hơn.
Phó Tranh vẫn không ngừng:
“Chẳng qua là Thẩm Lưu Tô dùng cái chết uy hiếp, lại thêm thánh chỉ ép buộc, ta mới buộc phải cưới nàng.
Từ ngày nàng ta bước vào phủ, ta chưa từng chạm vào dù chỉ một ngón tay. Đến nay, phủ Tướng quân vẫn không có lấy một đứa con.
Nếu không tin, ngươi có thể hỏi khắp kinh thành. Vì thế mà Thẩm Lưu Tô bị hoàng thượng quở trách, bị các phu nhân khắp nơi cười chê…”
Hắn đang thao thao bất tuyệt thì đột nhiên như cảm nhận được điều gì.
Quay đầu lại, liền trông thấy Thẩm Lưu Tô không biết đã đến từ khi nào, đang đứng cách đó vài bước, sắc mặt trắng bệch như tuyết.
Phó Tranh lập tức im bặt.
Trên mặt hiện rõ vẻ lúng túng.
Tạ Ngôn Lẫm cười nhạt:
“Nương tử, hôm nay hẳn là ngày lành tháng tốt, cửa nhà chúng ta thật đông vui.”
Một lúc sau, hắn buồn bã thốt lên:
“Thẩm Lưu Tô, ngươi lại đến gây chuyện? Ngươi không thấy mệt, nhưng người khác cũng bắt đầu chán rồi đấy.”
Thẩm Lưu Tô rơi lệ như mưa, gào lên đầy phẫn uất:
“A Tranh! Thì ra vì con tiện nhân kia mà ngươi chẳng thèm động vào ta dù chỉ một lần!
Ngươi giữ thân vì ả, thế còn ta là gì? Nếu ngươi không quên được ả, thì cưới ta làm gì?”
Vừa dứt lời, Tạ Ngôn Lẫm đã búng tay, một viên đá nhỏ bay vút ra, trúng thẳng đầu gối nàng.
Thẩm Lưu Tô lập tức quỳ sụp ngay trước mặt ta.
“Cái miệng nên biết giữ sạch sẽ. Nếu còn dám mở miệng lăng mạ nương tử của ta, thì ngươi không chỉ mất đầu gối đâu.”
Giọng Tạ Ngôn Lẫm lạnh băng, không hề dao động.
Thẩm Lưu Tô vẫn chưa nhận ra thân phận thật sự của hắn, nước mắt tuôn xối xả, quay sang hét lên với Phó Tranh:
“Phó Tranh! Dù gì ta cũng là thê tử danh chính ngôn thuận của ngươi! Nay ngươi để người ngoài ức hiếp ta như thế mà vẫn đứng yên không động đậy?”
Phó Tranh chẳng buồn liếc nàng lấy một cái:
“Ngươi và ta đều hiểu rõ, ngươi đã giở trò gì để ép ta cưới ngươi.
Ngươi giành được ngôi vị chính thê, còn chưa đủ sao? Nếu năm xưa ngươi không ngấm ngầm phá hoại, ta và Lưu Tịch đã chẳng lạc mất nhau suốt bao năm trời!”
Thẩm Lưu Tô gắng sức đứng lên, chỉ tay vào mặt hắn, tức giận mắng lớn:
“Tốt! Rất tốt, Phó Tranh! Đến giờ ngươi vẫn còn trách ta sao?
Năm đó không phải ngươi lén lút tư tình với ả trước, còn làm nhục thân thể ả, giờ lại đổ hết lên đầu ta?
Tiếc thay, giờ người ta đã có người thương khác, ngươi thì mặt dày dây dưa, mang theo cả đống đồ ra nịnh nọt, người ta liếc mắt một cái cũng không buồn!”