Tôi cười nhạt:
“Vậy bây giờ gọi cho Lục Niệm, nói với cô ta là con muốn ở phòng đó.”
Tôi đặt hành lý xuống.
Ba mẹ tôi bỗng sững người, ánh mắt lảng tránh:
“Bây giờ bên Mỹ đang là nửa đêm… chắc Niệm Niệm đang ngủ.”
Lý do hay đấy.
Tôi lại hỏi:
“Vậy hôm các người đi nghỉ biển, nếu con bảo chờ con một chút, các người có chờ không?”
“Tất nhiên chờ chứ! Mẹ còn bảo đợi con mà, là ba con đặt nhầm giờ bay đấy, mẹ tức đến chết luôn!” – mẹ tôi vội nói.
Tôi cười khẽ:
“Hôm đó con đã quay về rồi. Nhưng các người đi từ hôm trước.”
Mặt mẹ tôi lập tức biến sắc, như bị bóp nghẹt cổ họng.
Tôi hỏi tiếp:
“Vào sinh nhật mười tám tuổi, nếu con kiên quyết muốn đi du học, con có thể như Lục Niệm — mỗi tháng được chu cấp hai trăm ngàn, sống thỏa sức ở nước ngoài không?”
“Có thể!” – ba tôi lập tức đáp chắc nịch.
“Vậy tốt. Con muốn đi du học bây giờ. Phiền các người chuẩn bị hồ sơ giúp con, tiện thể báo cho Lục Niệm biết, bảo cô ta đón con.”
Ánh mắt tôi bình thản mà sâu thẳm.
Ba tôi lại cứng họng, ấp úng nói:
“Có lẽ… không tiện lắm. Hay là để chúng ta thương lượng với Niệm Niệm trước? Đợi nó tỉnh dậy đã…”
Tôi bật cười.
Xách hành lý lên, vẫy tay:
“Tạm biệt.”
Không ai đuổi theo.
Chỉ có hai người bối rối, lúng túng đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn tôi rời đi.
23
Sau khi nhập học ở Bắc Đại, tôi càng thêm chăm chỉ.
Bởi vì tôi muốn trở thành một nữ cường nhân đứng trên đỉnh cao —
chứ không phải một “thiên kim thật sự” sống lay lắt trong đau khổ.
Năm hai đại học, Lục Kinh đến thủ đô gặp khách hàng, tiện thể hẹn gặp tôi.
Vừa gặp, anh ta đã than thở:
“Lục Niệm thật không thể dạy được nữa, ở nước ngoài… haiz, hư hỏng rồi.”
Tôi hỏi:
“Cô ta làm gì?”
Anh ta chần chừ một lúc, rồi nghiến răng nói:
“Nó ăn chơi trác táng, học không ra gì. Rượu chè, bài bạc, thậm chí còn dính đến… ma túy. Ba mẹ phải tự bay sang bắt nó về.”
Tôi chỉ khẽ cười, không nói gì thêm.
Mùa đông năm hai, gần Tết, ba mẹ tôi rốt cuộc cũng dắt Lục Niệm trở về.
Cô ta giờ đã hoàn toàn mất kiểm soát.
Vốn dĩ bản chất đã tệ, chẳng qua trước kia còn biết diễn một chút.
Ra nước ngoài tự do, tiền lại xài không hết — tất nhiên tha hồ trượt dài.
Về nước rồi, cô ta vẫn chẳng chịu hối cải, ngày đêm ăn chơi, cãi vã với ba mẹ nảy lửa.
Một đêm nọ, mẹ tôi bất ngờ gọi video cho tôi.
Lúc đó tôi vừa thức dậy đi vệ sinh, tiện tay nghe máy.
Trên màn hình là khuôn mặt rối bời, tóc tai bù xù của mẹ tôi, má đỏ bầm, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.
Tôi hỏi:
“Sao vậy?”
Bà bật khóc nức nở:
“Em con nửa đêm đi ăn chơi với mấy thằng con trai… bảy tám đứa lận, trời ơi không dám kể tiếp.
Mẹ lôi nó về, nó còn ra tay đánh mẹ! Con nhìn mặt mẹ này!”
Mặt bà lúc ấy… sưng đến nực cười.
Tôi im lặng.
Mẹ tôi vừa lau nước mắt vừa khóc:
“Ba con đi công tác, anh con thì bận ở công ty. Mẹ chỉ có một mình, không quản nổi em con nữa.
Trời ơi, hồi đó không nên nuông chiều nó. Tưởng nó chỉ nghịch ngợm thôi, ai ngờ ích kỷ, lì lợm như quỷ.”
Mẹ còn nhiều lời muốn nói.
Nhưng tôi buồn ngủ quá, nghe một hồi rồi thiếp đi lúc nào không biết.
Mơ màng trong cơn mộng, tôi còn nghe thấy tiếng nức nở của mẹ và tiếng lẩm bẩm xin lỗi:
“Chiêu Chiêu… con ngủ rồi à… Mẹ xin lỗi… thật sự xin lỗi con…”
Tôi trở mình, tắt video.
Ồn quá.
24
Trong lúc Lục Niệm khiến nhà cửa náo loạn, thì tôi — tại ngôi trường danh giá bậc nhất nước — vẫn tiến bước mạnh mẽ.
Tôi trở thành học trò cưng của giáo sư, tên tôi xuất hiện trên nhiều tạp chí học thuật.
Tôi hăng hái phát biểu trong các hội nghị khoa học.
Đến năm tư, tôi đã là ngôi sao sáng giá trong giới học thuật.
Lúc này, ba mẹ và anh trai bắt đầu quay sang quan tâm đến tôi.
Thường xuyên dò hỏi tin tức, gửi tin nhắn khen tôi giỏi, là niềm tự hào của nhà họ Lục.
Tôi chưa từng trả lời.
Cũng trong năm đó, ba tôi lâm bệnh — tức giận đến nỗi nôn máu.
Mẹ và anh liên tục cầu xin tôi về thăm, nói ba rất muốn gặp tôi.
Đúng lúc tôi được nghỉ, định đi biển chơi.
Tiện đường, tôi ghé về nhà cũ một chút.
Vừa bước vào biệt thự, mẹ tôi chẳng nhắc đến bệnh tình của ba, mà lại kéo tay tôi hớn hở đưa lên lầu ba.
Tôi hỏi:
“Có chuyện gì vậy?”
Bà không trả lời, cứ kéo tôi lên lầu, chỉ vào căn phòng to nhất, đẹp nhất, cười tươi rói:
“Con gái ngoan, nhìn xem! Phòng này mẹ sửa lại hết rồi, đổi mới toàn bộ luôn! Con thích không?”
“Con thích không?”
Trong phòng đúng là được sửa sang lại toàn bộ, kể cả con gấu trúc trước đây cũng biến mất.
Tôi không mấy để tâm, ngược lại hỏi lại mẹ:
“Lục Niệm không ở đây nữa à?”
Vừa nhắc tới cái tên đó, sắc mặt mẹ tôi lập tức trầm xuống, ánh mắt phủ đầy u ám.
“Nó còn xứng sao? Nó đâu phải con ruột của mẹ. Nó không xứng ở căn phòng này!”
Câu nói của mẹ khiến tôi hơi bất ngờ — nhưng thật ra tôi cũng chẳng để tâm lắm.
Tôi chỉ “ồ” một tiếng rồi nói:
“Con chỉ tiện đường ghé qua thôi, giờ đi luôn.”
Mẹ tôi hoảng hốt, vội níu tay tôi lại:
“Sao con vội thế? Còn chưa gặp ba con mà. Ba con đâu phải tự nhiên mà nhập viện, là bị người ta đánh đấy!”
Tôi nhướn mày:
“Ai dám đánh ông ấy?”
“Lục Niệm!” – Mẹ nghiến răng, căm hận nói –
“Con nhỏ đó thông đồng với đối thủ cạnh tranh, định trộm tài liệu cơ mật, bị ba con phát hiện.
Nó không biết xấu hổ, còn ra tay đánh ba con, dùng cả dao gọt trái cây đâm xuyên vai ông ấy!”
Chơi lớn dữ vậy?
Tôi thầm cười trong bụng, ngoài miệng thì hỏi:
“Báo công an chưa? Lục Niệm phải ngồi tù rồi chứ?”
Mẹ tôi lắc đầu:
“Bọn mẹ muốn tự giải quyết. Dù sao thì… từ giờ trở đi, nhà này không nhận nó nữa!”
Thật sao? Vậy thì tự mà xử lý.
Tôi nhìn đồng hồ, thấy không còn sớm, liền đứng dậy chào.
Mẹ tôi vội vã đuổi theo, khẩn thiết giữ lại ăn cơm:
“Chờ chút nữa đi, anh con đang đưa ba con xuất viện, sắp về đến rồi.”
Quả nhiên, chưa nói xong, ba tôi và Lục Kinh đã trở về.
Ba tôi vẫn đang băng băng vết thương, sắc mặt xanh xao, yếu ớt.
Lục Kinh thì tràn đầy tức giận, như thể lúc nào cũng có thể bóp cổ ai đó.
Nhưng vừa thấy tôi, cả hai lập tức nở nụ cười.
Ba tôi chủ động chào hỏi:
“Chiêu Chiêu, con về rồi à? Lẽ ra ba chưa được xuất viện, nhưng nghe tin con về nên cố về sớm để gặp con.”
Tôi chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.
Lục Kinh bước tới bắt tay tôi, vừa cười vừa nói:
“Lục Chiêu Chiêu tiểu thư, danh nhân của Bắc Đại, tương lai sáng lạn! Hoan nghênh trở về với tổ ấm.”
Anh ta tưởng vậy là hài hước.
Tôi thoáng ngẩn người.
Thì ra… Lục Kinh lạnh lùng kiêu ngạo của kiếp trước, cũng từng có dáng vẻ thế này.
Bao năm trôi qua giữa hai kiếp, đây là lần đầu tôi chứng kiến điều đó.
Thấy tôi im lặng, Lục Kinh bắt đầu lúng túng, không biết phải làm gì.
Mẹ tôi vội vàng lên tiếng hòa giải:
“Hiếm khi cả nhà đoàn tụ, mau vào ăn cơm thôi!”
Cả nhà vây quanh tôi, muốn cùng tôi bước vào.
Tôi lại nhìn đồng hồ, lắc đầu từ chối:
“Thôi, con sợ không kịp ngắm hoàng hôn.”
25
Tôi vẫn quyết định rời đi.
Sau khi ngắm biển, tôi quay lại Bắc Đại.
Giờ tôi đã là sinh viên năm tư, và cùng vài người bạn bắt đầu hành trình khởi nghiệp.
Con đường này không dễ đi, nhưng lại rất ý nghĩa.
Đến năm hai cao học, công việc kinh doanh của chúng tôi cuối cùng cũng khởi sắc — tôi kiếm được 80 vạn, là số tiền lớn đầu tiên trong đời.
Cuộc sống ngày càng bận rộn.
Vừa học vừa làm, tôi thường xuyên kiệt sức đến mức gục xuống bàn mà ngủ.
Và tôi… cũng chẳng còn thời gian để quan tâm đến những tin tức từ gia đình.
Tốt nghiệp cao học, tôi và những cộng sự đã chính thức thành lập công ty riêng.
Không kiếm được quá nhiều, tất nhiên không thể so với đế chế của ba mẹ tôi.
Nhưng tôi độc lập, tự chủ. Tôi sống bằng chính năng lực của mình.
Và điều đó mang lại cảm giác thành tựu lớn hơn bất kỳ khoản tiền nào.
Cũng chính lúc ấy, tôi gặp lại Lục Niệm.
Cô ta bất ngờ tìm đến tận nơi.
Vừa gặp mặt, đã tát tôi một cái.
Cũng may tôi phản ứng nhanh, kịp đưa tay đỡ, nếu không mặt chắc sưng vù.
Không nói một lời thừa, tôi trả lại cô ta một cái bạt tai.
Cô ta không kịp tránh, ăn trọn cái tát, choáng váng cả đầu, khóe môi rớm máu.
Lục Niệm nhổ một bãi nước bọt, nghiến răng mắng tôi:
“Cả nhà đều bỏ rơi tao rồi! Mày thấy hài lòng chưa?!”
Tôi rút giấy ra lau tay, không đáp lời.
Cô ta cắn chặt răng, trừng mắt:
“Lục Chiêu Chiêu, mày thắng rồi! Tao không ngờ mày rời khỏi gia đình lại là một nước cờ hay như vậy. Biết lùi để tiến! Mày độc ác thật đấy!”
Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta, khẽ thở dài:
“Cô xem phim xã hội đen nhiều quá rồi đấy. Có bao giờ nghĩ rằng… tôi rời khỏi gia đình, chẳng vì ai cả, chỉ vì muốn sống cho chính mình không?”
“Nói láo!” – Lục Niệm gào lên, mắt đỏ ngầu vì tức.
“Ba mẹ cắt đứt quan hệ với tao, anh trai còn đánh tao giữa phố, tất cả là vì mày! Bọn họ yêu mày rồi, không cần tao nữa!”
Tôi lắc đầu, lấy điện thoại ra gọi cảnh sát.
Cảnh sát lập tức đến, đưa Lục Niệm đi.
Sau khi tôi hoàn tất việc lấy lời khai, tôi gọi điện báo cho mẹ một tiếng.
Vừa nhấc máy, mẹ tôi xúc động đến mức giọng run rẩy:
“Chiêu Chiêu! Cuối cùng con cũng gọi cho mẹ rồi! Bao nhiêu năm không về nhà, con sống có ổn không? Mẹ nghe nói con mở công ty rồi, có mệt không…”
Tôi ngắt lời:
“Mẹ đến đón con gái mẹ về đi, cô ta đang ở đồn cảnh sát Triều Dương.”
“Cái gì?!”
Tôi chỉ nói vài câu đơn giản, định cúp máy.
Mẹ tôi bật khóc nức nở:
“Chiêu Chiêu… con mới là con gái của mẹ! Lục Niệm đã bị đuổi khỏi nhà rồi, mẹ không muốn đón nó… mẹ muốn đón con về, được không?”
Không được.
Tôi rất bận.
“Không cần đâu.”
26
Khi tôi được vinh danh là một trong mười doanh nhân trẻ xuất sắc nhất thủ đô, cũng là lúc Tết đang đến gần.
Tôi đứng trước ô cửa kính sát đất trong văn phòng tổng giám đốc, tháo giày cao gót, nâng ly rượu vang đỏ trong tay.
Vừa nhấp môi, vừa lặng lẽ nhìn ra cảnh đêm phồn hoa trước mặt.
Khi ấy, tôi ba mươi tuổi.
Từ mười lăm đến ba mươi — tôi đã đi suốt mười lăm năm.
Con đường này, thực sự không dễ đi.
Nhảy lầu thì dễ — chỉ cần ba năm.
Còn muốn từ một “thiên kim thật sự” từng muốn chết, trở thành một nữ cường nhân đứng vững trên đỉnh cao — phải thêm mười hai năm nữa.
Tôi rất biết ơn… vì mình đã kiên trì đi trọn mười hai năm đó.
Trong mười hai năm ấy, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.
Ví dụ như: tập đoàn hàng đầu Tô Thành sụp đổ — chính là công ty của ba mẹ tôi.
Cây đổ, khỉ tan. Họ cũng chẳng có kết cục gì tốt đẹp.
Nghe nói ngay cả biệt thự cũng bị đem đi thế chấp.
Lục Niệm thì vào tù.
Mất đi chỗ dựa kinh tế, cô ta bắt đầu làm những chuyện mờ ám — thậm chí còn gây ra án mạng.
Bị kết án 20 năm.
Còn Lục Kinh, vì muốn gượng dậy, đã lên thủ đô, dùng số tiền cuối cùng mở một công ty mới.
Giờ phút này, anh ta đang đợi tôi ở ngoài, từ sáng sớm đến tận đêm muộn.
Thư ký gõ nhẹ cửa:
“Tổng giám đốc Lục, người đàn ông kia… vẫn chưa chịu rời đi.”
Tôi khẽ gật đầu, đặt ly rượu xuống, mang giày vào, rồi bước ra ngoài.
Lục Kinh thất thế vội vàng đứng dậy, nở nụ cười gượng gạo.
Trong ánh mắt là sự buồn thương không thể xua đi.
Người từng anh tuấn phong độ, giờ trông như già đi hai mươi tuổi, luống cuống, rụt rè, chẳng còn chút phong độ năm xưa.
Thấy tôi, anh ta không gọi “Chiêu Chiêu” nữa, mà cúi đầu chào:
“Chào Tổng giám đốc Lục.”
Tôi ra hiệu cho thư ký rót cho anh ta ly nước, mỉm cười nhã nhặn:
“Anh Lục, tôi đã xem qua đề án hợp tác rồi. Rất tiếc, nó không phù hợp với kỳ vọng của tôi.”
Lục Kinh cười khô khốc, đôi môi nứt nẻ mấp máy vài lần, nhưng mãi không thốt ra được lời.
Tôi đứng dậy:
“Nếu không còn gì nữa, tôi xin phép đi trước. Muộn rồi.”
Anh ta vội vàng đứng lên tiễn, rồi đột nhiên nói:
“Em gái… ba mẹ rất nhớ em. Họ ngày nào cũng nhắc em… em có thể… về thăm họ được không?”
Tôi khựng lại.
Chưa kịp đáp, anh ta đã nghẹn ngào, giọng lạc hẳn:
“Em thay đổi nhiều quá… nhưng chúng ta dù sao vẫn là người một nhà. Em có thể đừng… tàn nhẫn như vậy không?”
Tôi xoay người, nhìn anh ta thật lâu.
Trong đầu hiện lên cảnh kiếp trước — anh ta lôi tôi ra khỏi phòng Lục Niệm, sỉ nhục tôi không chút thương xót.
Tôi khẽ trả lời:
“Năm tôi mười lăm tuổi, tôi đã không cầu xin các người đừng tàn nhẫn.
Vậy nên bây giờ, anh cũng đừng cầu xin tôi đừng tàn nhẫn nữa.”
Lục Kinh đứng sững, đầu cúi gập, như bị rút cạn toàn bộ khí lực.
Còn tôi, bước đi trên đôi giày cao gót, trong màn đêm nhàn nhạt, khẽ ngân nga một khúc hát.
Cái xác nát bấy nằm trong vũng máu năm ấy — cuối cùng không cần phải van xin tình yêu của bất kỳ ai nữa.
Cô gái ấy, đã tự mình đứng dậy, nở một nụ cười rạng rỡ,
rất kiêu hãnh mà yêu lấy chính mình.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]