Đến tháng thứ bảy, thứ tám, thân thể ta càng thêm nặng nề.
Có khi nửa đêm muốn đi vệ sinh cũng không tự đứng dậy nổi, phải có nha hoàn bên cạnh hầu hạ.
Nhược Mai đặc biệt dọn chỗ nằm ngay dưới đất trong phòng để tiện chăm sóc.
Ngô Chi Vu cũng thường xuyên đến viện của ta.
Có lần, hắn liên tục ở lại chính phòng ngủ năm ngày, đến tối hôm ấy, Bạch di nương lại sai nha hoàn đến mời:
“Hầu gia, di nương thân thể không khoẻ, muốn mời Hầu gia qua xem một chút.”
Đây là lần đầu tiên Bạch di nương sai người đến tìm.
Ta hơi kinh ngạc, nhưng chỉ thản nhiên nói:
“Hầu gia cứ qua xem một chút đi, thân thể của di nương vẫn là quan trọng hơn.”
Ngô Chi Vu mặt trầm xuống, nhíu mày quát:
“Thân thể không khoẻ thì gọi đại phu, đâu ra cái kiểu không biết quy củ như vậy!”
Tiểu nha hoàn sợ đến xanh mặt, vội vàng lui ra.
Ta lại thấy buồn cười.
Hầu phủ từ khi nào bắt đầu nói đến “quy củ”?
Một thiếp thất như Bạch di nương, từ ăn mặc đến sinh hoạt, có thứ gì là theo quy củ chứ?
Đến lúc này mới nói đến quy củ — có vẻ là quá muộn rồi.
…
Cứ thế, chẳng bao lâu đã đến ngày ta sinh nở.
Hôm vỡ nước ối, bà đỡ và phòng sinh đã được chuẩn bị chu toàn.
Ta lập tức được đưa vào phòng chờ sinh.
Bà đỡ sờ bụng ta, nhẹ giọng trấn an:
“Phu nhân đừng lo, t.h.a.i vị rất tốt, đến lúc cần dùng sức là có thể sinh ra thuận lợi.”
“Hầu gia và thái phu nhân đều đang ở bên ngoài chờ — phu nhân thật đúng là có phúc.”
Trong lòng ta vô cùng sợ hãi, nhưng vẫn gắng gượng nở một nụ cười.
Khi cơn đau đẻ ập đến, ta chỉ cảm thấy như toàn bộ xương cốt trong người đều bị nghiền nát.
Bà đỡ bảo:
“Đau thì cứ kêu lên, đừng nhịn! Cái đau này chẳng ai chịu nổi đâu!”
Ta không nhịn được, bật ra những tiếng thét đứt quãng:
“Á… á… á…”
May mà giữa chừng tuy có chút trắc trở, nhưng đến đúng giờ Tý, ta đã hạ sinh một bé trai khoẻ mạnh.
Khi đứa bé vừa chào đời, cả người đỏ au, tiếng khóc vang dội.
Tắm rửa xong, nhìn cũng kháu khỉnh hơn nhiều.
Thái phu nhân nghe tin là cháu đích tôn, liền mừng rơi nước mắt tại chỗ.
Nghe nói Ngô Chi Vu cũng mừng như điên, lập tức thưởng bạc cho toàn bộ người trong phủ.
Vài ngày sau, hài t.ử dần có nét rõ ràng hơn.
Nhược Mai bảo: nửa khuôn mặt trên thì giống ta, nửa dưới lại giống Ngô Chi Vu, cực kỳ khôi ngô đáng yêu.
Có lẽ vì là cốt nhục của mình, nên ta cứ nhìn mãi không rời mắt.
Một đứa bé nhỏ xíu như thế, chỉ một tiếng khóc, một nụ cười, cũng khiến lòng ta rung động.
Đến khi thân thể ta khôi phục được đôi phần, Nhược Mai mới kể lại — hôm ta sinh, trong phòng từng bắt được một bà t.ử lén lút trà trộn vào.
Không rõ định làm gì.
Người đó được giao cho Ngô Chi Vu xử lý, nhưng tất nhiên chẳng điều tra được gì.
Xem ra… là Bạch di nương sợ ta sau khi sinh được con trai sẽ nuốt lời, không chịu rời đi — nên muốn “tiễn” ta một đoạn?
Chuyện này càng khiến ta thêm quyết tâm — phải rời khỏi nơi này thật nhanh.
Thế nhưng, mỗi lần nhìn vào gương mặt nhỏ nhắn của hài t.ử, tim ta lại như bị d.a.o cắt.
Cứ thế, con ở bên ta được một tuần, rồi ta nhẫn tâm bảo người đưa nó sang phòng của nhũ mẫu.
Nhược Mai rơm rớm nước mắt nói:
“Tiểu thư… tiểu thiếu gia…”
Ta nhắm mắt lại.
Một khi đã quyết tâm buông bỏ, thì không thể để lòng gợn sóng.
…
Sau khi có được đứa con này, rõ ràng Ngô Chi Vu vô cùng vui mừng.
Hằng ngày tan triều là hắn đến xem hài t.ử, ôm lấy là không chịu buông tay.
Tuy đa phần các gia đình đều tránh chuyện “ông nội bồng cháu nội”, nhưng Ngô Chi Vu hơn ba mươi tuổi mới có được trưởng t.ử, trong lòng xúc động cũng là điều dễ hiểu.
Nghe nói ta không còn gặp con nữa, hắn liền bế đứa bé đến tìm ta, trong mắt lộ vẻ đau xót không thể giấu.
Lúc này lại làm ra vẻ cảm động thì có ích gì?
Ta cố tình giả như không thấy, c.ắ.n răng nói:
“Sau khi mãn cữ… ta sẽ rời phủ. Hài t.ử cũng đừng đưa đến gặp ta nữa.”
Ngô Chi Vu nhìn chằm chằm bàn tay nhỏ xíu đang vung vẩy của đứa trẻ, thấp giọng:
“Nó đáng yêu như thế, nàng thực sự nhẫn tâm sao?”
Ta quay mặt đi:
“Chẳng phải đã nói rõ từ trước rồi sao? Hầu gia đừng nuốt lời.”
Hồi lâu sau, Ngô Chi Vu mới khẽ đáp:
“…Không nuốt lời.”
…
Những ngày sau đó, ta chỉ chuyên tâm tĩnh dưỡng.
Nhưng dường như bên tai lúc nào cũng nghe thấy tiếng khóc của hài t.ử.
Ta bắt đầu cảm thấy bản thân mình thật tàn nhẫn.
Chỉ vì những tháng ngày khó khăn ở Hầu phủ, ta lại muốn vứt bỏ đứa trẻ này để đổi lấy tự do của mình?
Chẳng phải ta… quá ích kỷ rồi sao?
Nhược Mai vừa vào cửa đã hốt hoảng kêu lên:
“Tiểu thư, trong tháng cữ không thể khóc được, người phải giữ gìn thân thể chứ!”
Vừa nói, nàng vừa vội vàng giúp ta lau nước mắt.
Ta hít sâu một hơi, cố gắng ép nước mắt rút lại.
Chuyện đã đến nước này, nghĩ nhiều cũng vô ích.
Chỉ có thể tự nhủ — coi như là… không có duyên phận làm mẹ con.
Mãn cữ xong, ta từ đầu đến chân tắm gội sạch sẽ một lượt.
Sau đó bắt đầu thu dọn hành lý, đồng thời bảo hạ nhân về Cao gia báo tin — để mẫu thân đến đón ta.
Hai tháng trước, Ngô Chi Vu đã giao cho ta một phần tài sản riêng.
Bao gồm vài mẫu ruộng tốt và mấy cửa tiệm ở vị trí đắc địa.
Ta không từ chối.
Xem như bù đắp cho những năm tháng ta sinh con dưỡng cái, quán xuyến việc nhà thay hắn.
Dạo gần đây, Ngô Chi Vu đã đặt tên cho đứa bé: gọi là Ngô Thiên Tường, tên tự là Tường ca nhi.
Ta đem những đồ tốt thái phu nhân từng thưởng, cộng thêm vài món gia truyền bên nhà mẹ đẻ, gói riêng lại — dự định để dành hết cho Tường ca nhi.
Đang suy nghĩ nên giao cho thái phu nhân giữ hay tự mình cất trước, ta bất chợt nhận ra Ngô Chi Vu đã đứng ngoài cửa rất lâu.
Sắc mặt hắn tái nhợt, ánh mắt nhìn ta không rời, đến chớp mắt cũng không.
Ta không biết hắn đang lên cơn điên gì, chỉ giả vờ như không nhìn thấy.
Một lúc sau, Ngô Chi Vu bỗng lên tiếng:
“Tố Vân… nàng thật sự không thể ở lại sao?”
Ta cau mày, lạnh lùng đáp:
“Thư hòa ly sớm đã viết xong. Hầu gia đừng nói những lời vô ích nữa.”
Ngô Chi Vu chợt bước nhanh tới, ôm chầm lấy ta, xúc động nói:
“Ta hối hận rồi, Tố Vân! Ta thật sự hối hận rồi! Nàng không thể đi được! Cốt nhục thân tình không thể chia cắt, nàng là thân mẫu của Tường ca nhi, con cần có nàng!”
“Là ta quá ngu ngốc… thật ra… ta sớm đã—”
Ta dùng sức đẩy hắn ra, từng chữ rõ ràng:
“Hầu gia, khi xưa ta đã cho người chọn rồi — và người đã chọn Bạch di nương.”
“Giờ chẳng lẽ… lại muốn phụ nàng ta thêm một lần nữa sao?”
Câu này — chính là lời hắn từng nói với ta.
Giờ ta trả lại y nguyên.
Ngô Chi Vu đưa tay ôm mặt, giọng khàn đặc:
“Là ta sai… là ta ngu muội… minh châu mỹ ngọc ở ngay trước mắt mà chẳng biết trân trọng…”
“Ta… ta có thể đưa Hi Nương ra khỏi phủ, đảm bảo sau này nàng ấy sẽ không quấy nhiễu nàng và Tường ca nhi nữa… nàng đừng đi có được không?!”
“— Không cần đâu.”
Thật sự không cần nữa rồi.
Thấy sắc mặt ta băng giá, Ngô Chi Vu đứng dậy, vừa bước ra ngoài vừa gấp gáp nói:
“Tố Vân, nàng chờ ta, ta đi đưa Hi Nương ra khỏi phủ ngay bây giờ… nàng chờ ta!”
…
Ta không rõ Ngô Chi Vu diễn vở kịch này là vì điều gì.
Nếu sớm biết có hôm nay, vậy năm xưa còn lựa chọn làm chi?
Dù sao thì… ngày mai mẫu thân sẽ đến đón ta.
Nhưng đến đêm, ngoài viện đột nhiên ồn ào hỗn loạn.
Ta còn đang lấy làm lạ thì Nhược Mai vội vã bước vào, hạ giọng nói:
“Bạch di nương… treo cổ rồi!”
Quả nhiên.
Ta cười lạnh: “Người thế nào rồi?”
Nhược Mai bĩu môi: “Không sao, được cứu kịp thời. Nghe nói Hầu gia định đưa nàng ta ra ngoài phủ an trí, nàng ta sống c.h.ế.t không chịu, đang làm ầm lên đòi c.h.ế.t tiếp.”
Ta đã biết, muốn đuổi Bạch di nương ra khỏi phủ, sao dễ dàng được chứ?
Đêm ấy lặng lẽ trôi qua.
Hôm sau, mẫu thân quả nhiên dẫn theo không ít người đến đón ta.
Thái phu nhân sáng sớm đã lên chùa cầu phúc cho Tường ca nhi, ta cố ý chọn đúng hôm bà không có mặt để rời đi.
Tuy mấy năm nay ở Hầu phủ chịu không ít uất ức, nhưng thái phu nhân đối xử với ta vẫn không tệ.
Ta để lại một phong thư, coi như lời từ biệt.
Ngoài đứa con trai nhỏ, ta thực lòng chẳng còn gì quyến luyến nơi này — liền dặn hạ nhân nâng đồ lên xe, chuẩn bị xuất phát.
Vừa đến cổng, chợt nghe có người gọi lớn: “Tố Vân, chờ đã!”
Ngoảnh đầu nhìn lại — chính là Ngô Chi Vu vội vàng chạy đến, trong tay còn bế theo đứa nhỏ.
Hắn đứng nơi cổng phủ, tay run run, khàn giọng:
“Tố Vân… nàng đừng đi…”
“Có thể… có thể cho ta thêm chút thời gian… để ta xử lý mọi chuyện…”
Ta thở dài, bước tới khẽ kéo chăn cho đứa nhỏ, dịu giọng nói:
“Hầu gia — cáo biệt tại đây.”
“Dù có chuyện gì xảy ra, thì chỉ cần Bạch di nương vừa khóc, vừa nháo, rồi treo cổ — rốt cuộc cũng sẽ được như ý.”
“Hầu gia đừng tự lừa mình dối người thêm nữa. Kỳ thực… từ đầu người đã chọn xong rồi, phải không?”
Vừa bước lên xe, sau lưng vang lên tiếng trẻ con khóc nức nở:
“Oe….oe…oe…!”
Là con trai ta — đang khóc.
Khóc đến dữ dội như vậy… chẳng lẽ nó biết mẫu thân nó sắp rời xa?
Ta cố nén lệ, tàn nhẫn hạ lệnh:
“— Đi thôi!”
Phủ Tĩnh An Hầu dần khuất xa sau lưng.
Ngô Chi Vu một mình ôm đứa trẻ đứng nơi cổng phủ.
Bốn chữ “Tĩnh An Hầu phủ” treo trên tấm hoành, chiếu xuống bóng hai cha con — thật thê lương tịch mịch.
…
Sau khi trở về Cao gia, từ tổ mẫu đến phụ thân, đại bá, đại bá mẫu đều nồng nhiệt đón ta.
Ai nấy đều ân cần an ủi, khuyên ta đừng nghĩ ngợi gì, cứ yên tâm ở nhà nghỉ ngơi tịnh dưỡng.
Phụ thân ta nghẹn ngào nói:
“Con ngoan, về được là tốt rồi. Viện mà con ở trước khi xuất giá vẫn giữ nguyên, mỗi ngày đều có hạ nhân quét tước — chỉ chờ con trở về…”
Ta nghẹn ngào rơi lệ:
“Đa tạ phụ thân…”
Phụ thân đỏ hoe mắt:
“Con về là tốt… về là tốt rồi…”
Ba năm xa cách, đệ đệ ta cũng đã lớn lên không ít, nay đã là thiếu niên nhỏ tuổi.
Đệ ấy nói:
“A tỷ, sau này đệ sẽ bảo vệ tỷ, để tỷ sống những tháng ngày tốt đẹp.”
Ta cảm khái trong lòng — vẫn là người thân mới là tốt nhất.
…
Ta xử lý chuyện hồi môn sau hòa ly rất kín đáo, không gây ra sóng gió gì lớn.
Chỉ có không ít người sau lưng thở dài than thở số phận ta hẩm hiu:
“…Đã nói từ trước, Tĩnh An hầu không phải lương phối. Hài t.ử cũng sinh rồi, ấm ức cũng chịu rồi, cuối cùng vẫn không giữ được lòng trượng phu.”
“Về sau, chắc sẽ không còn ai muốn gả nữ nhi vào đó chịu khổ nữa!”
Chỉ có mẹ chồng của Nhị tỷ là tỏ thái độ, lạnh mặt với tỷ ấy hai hôm.
Nhưng Nhị tỷ của ta nay đã không còn là cô nương dễ bị bắt nạt năm xưa.
Tỷ ấy đã sinh cho Lâm tiểu tướng quân một trai một gái, địa vị trong nhà chồng đã vững như núi.
Lâm tiểu tướng quân cũng học được cách bảo vệ nương t.ử, khuyên nhủ được mẹ mình bớt cay nghiệt.
Vài hôm sau, nghe nói Ngô Chi Vu kiếm cớ trách mắng Đại lang nhà họ Lâm một trận ra trò.
Mẹ chồng Nhị tỷ khi ấy mới hiểu ra — chuyện ta hòa ly với Ngô Chi Vu không phải là “tuyệt giao từ đây”, mà hắn vẫn còn sẵn lòng vì ta mà ra mặt.
Từ đó, bà ta mới chịu an phận lại.
Còn ta thì thấy hết sức cạn lời.
Ngô Chi Vu từ nay về sau làm gì — đều không liên quan gì đến ta nữa.
Chỉ cầu hắn đối xử tốt với hài t.ử, còn lại ta không mong gì hơn.
Trải qua ba năm sống ở Hầu phủ, ngày tháng trở về Cao gia với ta mà nói — nhẹ nhõm như gió xuân.
Phụ thân và mẫu thân không hề hối thúc chuyện tái giá, chỉ bảo ta nghỉ ngơi cho tốt, tĩnh dưỡng tâm thần.
Thời gian nửa năm trôi qua trong yên ổn.
Đến mùa xuân năm sau — ta mới nghe nói phủ Tĩnh An Hầu xảy ra chuyện!
Chuyện này không lan ra ngoài, nhưng một nha hoàn hồi môn của ta tên Nhược Liễu, vốn gả cho quản sự trong Hầu phủ, vì thế vẫn còn liên hệ.
Nhược Liễu thân thiết với Nhược Mai, nghe tin liền lập tức về báo.
Nghe nói sau khi ta rời đi, thái phu nhân bệnh nặng một trận, từ đó không còn hỏi chuyện trong phủ.
Ngô Chi Vu cũng không giao Tường ca nhi cho Bạch di nương nuôi như từng hứa, mà đích thân mang con theo bên người, để nhũ mẫu chăm sóc.