Bạn bè, đúng như anh ta nói, những năm qua vì chăm sóc cho anh, tôi đã dần xa cách họ.
Tôi không muốn mang dáng vẻ thảm hại này đi làm phiền họ.
Cha mẹ ở quê xa, tôi càng không muốn khiến họ lo lắng.
Tôi đứng bên đường rất lâu, cuối cùng bắt xe đến một khách sạn.
Tôi tắm nước nóng, gột sạch mùi canh gà còn bám trên người.
Nhìn gương mặt tái nhợt cùng mái tóc còn nhỏ nước trong gương, tôi bỗng thấy buồn cười.
Tống Niệm, mười năm qua, mày sống chẳng khác gì một trò hề.
Tôi nằm trên chiếc giường lớn của khách sạn suốt cả đêm, mở mắt đến khi trời sáng.
Khi ánh sáng ban mai vừa xuất hiện, việc đầu tiên tôi làm là bắt đầu tìm nhà.
Tôi không muốn phải tiếp tục sống nhờ trong nhà người khác nữa.
Tôi muốn có một nơi thật sự thuộc về riêng mình.
Tôi lên mạng tìm nhà suốt cả một ngày, hôm sau liền đi xem nhà, và ký hợp đồng ngay trong ngày.
Đó là một khu dân cư hơi xa trung tâm thành phố, nhưng rất yên tĩnh.
Một căn hộ một phòng ngủ, một phòng khách, tiền thuê nằm trong khả năng chi trả của tôi.
Căn hộ không lớn, nhưng ánh nắng rất đẹp.
Tôi lấy từng món đồ trong vali ra, sắp xếp lại cẩn thận.
Khi đặt tấm chứng chỉ chuyên gia dinh dưỡng của mình ngay ngắn trên bàn làm việc, tôi bỗng thấy mình có phương hướng.
Mười năm qua, tôi không hoàn toàn uổng phí.
Chuyên ngành tôi từng bỏ, có thể nhặt lại.
Công việc tôi từng mất, có thể tìm lại.
Tôi, Tống Niệm, không phải loài tơ hồng chỉ có thể sống bám vào Chu Dục.
Ngày thứ ba sau khi ổn định chỗ ở, tôi nhận được một cuộc điện thoại ngoài ý muốn.
Là Giang Xuyên – bạn của Chu Dục.
“Chị dâu… à không, Tống Niệm, em gọi chị có tiện không?” Giọng của Giang Xuyên có phần do dự.
Giang Xuyên là một trong số ít bạn bè của Chu Dục biết rõ quá khứ giữa chúng tôi.
Cậu ấy cũng là người duy nhất từng khuyên tôi rằng, trong lòng Chu Dục, bóng hình của “bạch nguyệt quang” mãi mãi là một vết rạn không thể vượt qua.
Khi đó tôi không tin.
Giờ thì tôi tin rồi.
“Em ổn, cảm ơn.” Tôi bình thản nói.
“Vậy thì tốt rồi… cái đó, Ah Dục… anh ấy sắp phát điên vì tìm chị.”
“Anh ấy nghĩ chị chỉ đang giận dỗi, vài hôm nguôi ngoai sẽ quay về.”
“Kết quả là chị chặn hết mọi liên lạc, còn dọn khỏi nhà của ảnh.”
“Mấy hôm nay anh ấy đi khắp nơi tìm chị, gần như lật tung cả thành phố lên.”
Tôi nghe, mà lòng không gợn sóng.
Sao không làm sớm hơn?
“Bệnh dạ dày của ảnh lại tái phát, đau đến mức phải nhập viện, bây giờ đang truyền nước.” Trong giọng Giang Xuyên có ý thăm dò.
Đây là chiêu cũ của họ.
Trước kia mỗi lần cãi nhau, chỉ cần anh ta đau dạ dày, tôi sẽ mềm lòng ngay, lập tức xuống nước.
Nhưng lần này, không còn như thế nữa.
Trái tim tôi – đã chết vào khoảnh khắc bát canh ấy dội xuống đầu.
“Giang Xuyên,” tôi bình tĩnh nói, “anh ấy bị đau dạ dày thì nên tìm bác sĩ, chứ không phải tìm tôi.”
“Và làm ơn nhắn với anh ấy, từ nay đừng đến tìm tôi nữa.”
“Chúng tôi – không còn bất kỳ quan hệ gì.”
Tôi cúp máy, nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ, khẽ thở dài một hơi thật dài.
Tốt quá.
Từ nay, tôi không cần phải sống vì vui buồn của một người khác nữa.
Không còn phải nửa đêm giật mình tỉnh dậy để rót cho anh ta một ly nước ấm.
Không còn phải vắt óc suy nghĩ các món ăn phức tạp dưỡng dạ dày.
Tôi – đã tự do.
Tôi bắt đầu lập kế hoạch lại cho cuộc đời mình.
Tôi lôi ra những sách chuyên ngành ngày trước, liên hệ lại với thầy hướng dẫn cũ.
Khi biết tôi cuối cùng cũng đã “nghĩ thông suốt”, thầy rất vui mừng và cho tôi nhiều lời khuyên.
Thầy còn giới thiệu cho tôi một công việc tự do – dịch một cuốn chuyên khảo về văn học cổ điển cho một học giả nước ngoài.
Khối lượng công việc rất lớn, nhưng thù lao cũng rất khá.
Tôi lập tức nhận lời.
Ban ngày, tôi ngồi trong thư viện tra tài liệu.
Buổi tối, tôi trong căn phòng trọ nhỏ của mình, chăm chú gõ từng chữ trên máy tính.
Cuộc sống bỗng nhiên trở nên vô cùng bận rộn và đầy ý nghĩa.
Tôi bận đến mức gần như không có thời gian để nghĩ đến Chu Dục.
Thỉnh thoảng, vào những đêm khuya tĩnh lặng, mười năm đã qua vẫn sẽ thoáng hiện lên trong đầu tôi như một thước phim.
Có ngọt ngào, nhưng nhiều hơn là uất ức và không cam lòng.
Nhưng mỗi lần nghĩ đến bát canh từ trên đầu giội xuống, mọi luyến tiếc đều tan thành mây khói.
Nỗi nhục đó, đủ để xóa sạch mọi ân tình trong suốt mười năm.
Khoảng nửa tháng sau, tôi nhận được cuộc gọi từ một số lạ.
Tôi tưởng là việc liên quan đến công việc nên bắt máy.
“Tống Niệm.”
Là giọng của Chu Dục.
Khàn khàn, mỏi mệt.
Tôi lập tức định tắt máy.
“Đừng tắt!” Anh ta vội vàng kêu lên, “Niệm Niệm, nghe anh giải thích!”
“Hôm đó… hôm đó là anh sai, mẹ anh nói chuyện quá đáng, anh nhất thời kích động…”
Tôi cười lạnh: “Kích động nhất thời?”
“Chu Dục, anh không phải đứa trẻ ba tuổi.”
“Mỗi một quyết định anh làm ra, đều là lựa chọn thật lòng trong tim anh.”
“Anh chọn bảo vệ mẹ anh, chọn thiên vị bạch nguyệt quang của anh, chọn… làm nhục tôi.”
“Chuyện này, không có gì để giải thích.”
Bên kia điện thoại là một khoảng lặng dài.
Rồi tôi nghe thấy giọng nói gần như van xin trong tuyệt vọng của anh ta.
“Niệm Niệm, về với anh đi có được không?”
“Anh sai rồi, thật sự sai rồi.”
“Nửa tháng nay, anh không ngủ nổi một đêm. Trong nhà đâu đâu cũng là bóng hình của em, mà anh lại chẳng thể tìm thấy em.”
“Dạ dày anh lại đau, uống thuốc cũng vô dụng.”
“Anh muốn uống canh em nấu.”
Lại là bát canh.
Tôi bỗng thấy buồn nôn.
“Chu Dục,” giọng tôi lạnh như băng, “muốn uống canh thì đi tìm Lâm Vi Vi.”
“Cô ấy cũng đau dạ dày mà? Hai người có thể chăm sóc lẫn nhau, đúng là trời sinh một đôi.”
“Đừng làm phiền tôi nữa.”
Tôi dứt khoát cúp máy, rồi lập tức chặn luôn số điện thoại mới của anh ta.
Nhưng tôi không ngờ, Chu Dục lại tìm tới tận phòng trọ của tôi.
Hôm đó, tôi vừa từ thư viện về, mới đến dưới lầu thì thấy chiếc xe Range Rover quen thuộc.
Chu Dục đứng tựa vào xe, cả người gầy sọp, cằm đầy râu lởm chởm, trông tiều tụy và bệ rạc.
Thấy tôi, mắt anh ta sáng lên, lập tức lao tới, nắm chặt cổ tay tôi.
“Niệm Niệm! Cuối cùng anh cũng tìm được em rồi!”
Lực tay anh rất mạnh, khiến tôi đau điếng.
Tôi cố sức giằng ra: “Buông tôi ra!”
“Anh không buông!” Anh ta cố chấp nhìn tôi, mắt đỏ ngầu, “Niệm Niệm, về nhà với anh.”
“Đây không phải nhà tôi.” Tôi lạnh lùng nhìn anh ta, “Chu Dục, chúng ta đã chia tay rồi.”
“Anh không đồng ý!” Anh ta gào lên, “Mười năm! Tống Niệm, chúng ta bên nhau mười năm! Em nói kết thúc là kết thúc sao?!”
“Đúng vậy, mười năm.” Tôi nhìn anh, bỗng thấy rất bi thương.
“Chu Dục, anh biết mười năm qua, em mong chờ điều gì nhất không?”
Anh ta ngẩn người.
“Em mong có một ngày, anh dẫn em về nhà – không phải nhà ba mẹ anh, mà là nhà của em.”
“Em mong anh sẽ nói: Niệm Niệm, chúng ta kết hôn đi, anh muốn cho em một mái nhà.”
“Em đã đợi mười năm, nhưng chẳng chờ được gì cả.”
“Giờ đây, em không muốn đợi nữa rồi.”
Lời tôi nói, như từng nhát dao, cắm thẳng vào tim anh ta.
Sắc máu trên gương mặt anh ta từng chút một phai nhạt, bàn tay đang nắm lấy tôi cũng dần buông lỏng.
“Kết hôn…” anh lẩm bẩm, “Anh… anh chỉ cảm thấy, chúng ta còn trẻ, sự nghiệp là quan trọng nhất…”
“Vậy sao?” Tôi rút tay về, “Sự nghiệp là quan trọng, hay là vì trong lòng anh luôn có một người khác nên không dám cho tôi lời hứa?”
Anh bị câu hỏi của tôi làm câm lặng.
Tôi không muốn dây dưa với anh nữa.
“Chu Dục, đừng tìm tôi nữa.”
“Giữa chúng ta, đã sớm kết thúc.”
Tôi vòng qua anh, bước vào hành lang.
Sau lưng, anh không đuổi theo nữa.
Lên lầu, tôi nhìn xuống từ cửa sổ.
Chiếc xe của anh vẫn đỗ ở đó.
Anh đứng yên như một bức tượng, trong màn đêm ngày càng sâu thẳm, trông đặc biệt cô độc.
Tim tôi, không gợn một chút xao động.
Tình yêu đến muộn, còn rẻ hơn cỏ dại.
Tôi tưởng Chu Dục sẽ dừng lại ở đây.
Nhưng tôi đã đánh giá thấp sự cố chấp của anh ta.
Anh bắt đầu dùng mọi cách để xuất hiện trong cuộc sống của tôi.
Anh sẽ mỗi sáng đứng dưới lầu đợi tôi, tay cầm bữa sáng mà trước kia tôi thích ăn.
Tôi thẳng thừng bỏ qua, lướt qua anh mà đi.
Anh sẽ lái xe đến bãi đỗ của thư viện tôi thường lui tới, đợi tôi ra để đưa về.
Tôi thà đi thêm hai cây số để bắt tàu điện ngầm, cũng không lên xe anh ta.
Anh thậm chí còn tìm đến thầy hướng dẫn của tôi, muốn nhờ thầy khuyên tôi.
Thầy gọi cho tôi, giọng bất lực: “Niệm Niệm à, cậu Chu kia nhìn có vẻ rất thành tâm, có phải có hiểu lầm gì không?”