9.
Mồi đã thả.
Giờ điều tôi cần làm… là kiên nhẫn chờ đợi.
Chờ con cá đói khát đến phát điên lao tới cắn câu, không hề mảy may nghi ngờ.
Quả nhiên—hai ngày sau, chị Vương trong lúc trò chuyện với tôi, bỗng "vô tình" nhắc đến:
“Cô Giang này, mấy hôm trước cô Hứa có gọi về, hỏi han đôi chút.”
“Hình như… là muốn hỏi xem lễ cúng 100 ngày sắp tới, cô ấy có thể đến phụ giúp gì không.”
Tôi khẽ cười trong lòng.
Giúp đỡ?
Giả vờ thôi. Cô ta đến là để làm loạn.
Rõ ràng tên tài xế đã "trình báo" với cô ta chuyện tôi đi chợ mua đồ rẻ.
Chắc lúc này, Hứa An An đang tự tin lắm—nghĩ mình đã tóm được bằng chứng "giết người".
“Đúng là bắt được cái đuôi rồi,” – tôi nghĩ – “Chắc hẳn đang chờ ngày tôi thân bại danh liệt mà hả hê.”
Tôi mỉm cười đáp lại chị Vương:
“Tất nhiên là được rồi chị. Dù sao, An An cũng là bạn thân nhất của Tinh Hà mà. Hôm đó có mặt, chắc Tinh Hà trên trời nhìn xuống cũng sẽ vui.”
Tôi càng tỏ ra rộng lượng, càng không đề phòng… thì Hứa An An lại càng chủ quan.
Tôi gần như có thể hình dung ra cái nhếch môi đầy đắc ý của cô ta khi nghe câu này:
“Con nhỏ ngốc, đến lúc chết rồi còn không biết…”
Ngày qua ngày.
Lễ cúng 100 ngày sắp đến gần.
Không khí trong biệt thự cũng dần trở nên nghiêm trang và nặng nề hơn.
Văn Bội Lan ít nói hẳn đi.
Bà thường ngồi một mình trong phòng Thẩm Tinh Hà—cả buổi chiều dài.
Tôi biết—bà đang nhớ con.
Và tôi không làm phiền bà.
Chỉ lặng lẽ bảo chị Vương mang canh đến đúng giờ.
Khi bà cần người bên cạnh, tôi chỉ ngồi cạnh—không nói, không ồn ào. Chỉ ngồi.
Chính trong những buổi chiều trầm mặc ấy, giữa những bát canh nóng và sự im lặng dịu dàng…
Tôi và bà—dần trở nên thân thiết như máu mủ.
Ánh mắt bà nhìn tôi—
Không còn là ánh nhìn của một người mẹ chồng tương lai.
Mà là ánh nhìn của một người mẹ thực sự.
Đầy yêu thương. Đầy tin tưởng. Và cũng đầy cần dựa vào.
Loại tình cảm này… chính là phần quan trọng nhất trong toàn bộ kế hoạch của tôi.
Cũng là tấm khiên vững chãi nhất, có thể bảo vệ tôi khỏi mọi đòn tấn công.
Đêm trước ngày lễ cúng 100 ngày.
Tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ.
“A lô, cô Giang Nguyệt phải không ạ?”
Đầu dây bên kia là một giọng nữ trẻ trung, trong veo.
“Em là nhân viên tiệm hoa Dụ Quang ở phố cổ phía Nam.”
Tim tôi đột ngột siết lại.
Một giây căng thẳng chạy dọc sống lưng.
“Chào em. Có chuyện gì sao?” – Tôi cố giữ giọng mình thật bình tĩnh.
“Là thế này ạ. Vài hôm trước, phu nhân Thẩm có đến đặt một lô lớn hoa hồng trắng để chuẩn bị cho lễ cúng của cậu Thẩm.”
“Khi biết hoa dùng cho lễ cúng, ông chủ bọn em đã đặc biệt dặn rằng… sẽ chuẩn bị một bó riêng, thật đặc biệt, để gửi đến cô.”
Cô gái bên kia dừng lại một chút.
“Bởi vì… ông chủ nói rằng, cậu Thẩm từng hay ghé tiệm chúng em.”
“Anh ấy từng kể… rằng mình nợ một cô gái một màn tỏ tình thật hoành tráng.”
“Anh ấy nói… muốn tặng hết những bông hoa hồng trắng đẹp nhất của tiệm cho cô gái đó.”
“Ông chủ đoán… người đó có thể là cô.”
“Nên mai bọn em sẽ gửi bó hoa đó cùng những bó hoa lễ cúng. Hy vọng… cô sẽ thích.”
Cuộc gọi kết thúc.
Tôi đứng bất động trước khung cửa sổ lớn, ánh đèn vàng trong nhà hòa với ánh trăng ngoài vườn.
Cảm giác như cả người bị ai đó kéo rơi vào khoảng trống lặng ngắt.
Thì ra…
Cô gái trong đoạn ghi âm đó—là có thật.
Thì ra, thật sự có một người được Thẩm Tinh Hà trân trọng đến vậy.
Thì ra, bao nhiêu lời dối trá mà tôi tự cho là khéo léo ấy…
Chỉ là đang đánh cắp cuộc đời của một người con gái khác.
Một làn sóng tội lỗi dữ dội dâng lên, nuốt chửng mọi toan tính trong đầu tôi.
Nó không chỉ dội thẳng vào tim.
Mà còn khiến tôi nghẹt thở.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã thoáng có một suy nghĩ điên rồ:
“Hay là… mình sẽ nói thật tất cả với dì Văn.”
“Mình sẽ thú nhận: mình là kẻ lừa gạt.”
Nói với bà… rằng con dâu thật sự của bà, vốn là một người khác.
Tôi đã suýt thốt ra câu đó.
Nhưng…
Tôi cúi đầu, đặt tay lên bụng—nơi đang dần nhô lên, mang theo một sinh linh nhỏ bé.
Tôi còn có thể quay đầu không?
Nếu tôi thú nhận tất cả… nếu tôi chọn rút lui…
Tôi và đứa trẻ này—sẽ đi đâu về đâu?
Quay lại cái nơi từng không đủ nổi tiền phá thai ư?
Quay về cái thế giới khiến tôi không còn đường sống, không còn lựa chọn?
Không.
Tôi không thể quay đầu.
Tôi đã đi đến tận đây rồi.
Phía sau lưng tôi, là vực sâu.
Tôi chỉ có thể tiếp tục bước về phía trước.
Tôi hít một hơi thật sâu, đẩy lùi tất cả sự yếu đuối vừa tràn lên trong tim.
“Cô gái ấy… xin lỗi.”
“Tình yêu của cô, còn chưa kịp bắt đầu—đã bị tôi kết thúc rồi.”
“Còn tôi—cuộc chiến của tôi—đến ngày mai mới thật sự bắt đầu.”
Tôi nhất định phải thắng.
Bằng mọi giá.
Không từ bất cứ thủ đoạn nào.
Tôi đi đến bàn làm việc, kéo ngăn kéo ra.
Chiếc điện thoại đen vẫn nằm đó, lặng lẽ.
Màn hình hiện “pin đầy”.
Đoạn ghi âm – đã sẵn sàng.
“Hứa An An…”
“Sân khấu ngày mai—là tôi dành riêng cho cô.”
“Hy vọng… cô sẽ thích nó.”
10.
Lễ cúng 100 ngày của Thẩm Tinh Hà được tổ chức tại biệt thự cổ nhà họ Thẩm.
Trong khuôn viên rộng lớn, cây cối héo úa, lá rụng rải rác, gió lặng đến rợn người.
Chỉ có hai gam màu chủ đạo: trắng – đen.
Khách khứa lần lượt đến, ai nấy đều mặc đồ tang lễ đen tuyền, thái độ trầm mặc.
Trên khuôn mặt họ, ai cũng mang theo một vẻ buồn vừa đủ—lịch sự, đúng mực, và… tròn vai.
Tôi mặc một chiếc váy dài đen rộng thùng thình—là Văn Bội Lan cho người đặt may riêng.
Chiếc váy được cắt may vừa đủ để che đi cái bụng bầu bốn tháng của tôi.
Tôi khoác tay Văn Bội Lan, cùng bà đứng ở cổng chính, đón khách.
Bà trịnh trọng giới thiệu tôi với từng người.
“Đây là Giang Nguyệt, bạn gái của Tinh Hà.”
Giọng bà bình tĩnh, nhưng không thể nhầm lẫn—đó là một lời tuyên bố.
Tuyên bố thân phận của tôi.
Tuyên bố vị trí của tôi.
Rằng tôi là người phụ nữ cuối cùng của Thẩm Tinh Hà, là nàng dâu tương lai của nhà họ Thẩm.
Mỗi người khách nghe thấy đều có một kiểu phản ứng riêng.
Có người ngạc nhiên, có người tò mò.
Có người ghen tị.
Cũng có người—không che giấu sự khinh miệt.
Tôi chẳng quan tâm.
Chỉ mỉm cười lịch sự, khẽ gật đầu đáp lại từng người.
Và rồi—tôi thấy Hứa An An.
Cô ta đứng cuối hàng khách mời, mặc một chiếc váy trắng ngắn.
Trong biển người mặc tang phục đen—cô ta trắng đến chói mắt.
Chói tai. Chói tim. Chói cả lễ nghi.
Trang điểm nhẹ nhàng, đôi mắt hơi ửng đỏ, trông vừa đáng thương vừa đoan trang.
Một dáng vẻ hoàn hảo của “cố nhân thương tiếc người đã khuất”.
Khi thấy tôi, ánh mắt cô ta lóe lên tia căm hận rất nhanh, nhưng rồi lại lập tức che giấu dưới một tầng bi thương vừa vặn.
Cô ta bước tới.
“Dì Văn.” – Giọng khàn khàn, cố tỏ ra nghẹn ngào.
Rồi quay sang tôi, cố nặn ra một nụ cười nhợt nhạt còn khó coi hơn cả nước mắt.
“Chị Giang Nguyệt, hôm nay… trông chị thật đẹp.”
“Cảm ơn.” – Tôi nhẹ giọng đáp – “Em cũng vậy.”
“Tinh Hà chắc hẳn sẽ vui khi thấy em đến.” – Tôi mỉm cười, giọng bình tĩnh.
Nhưng tôi biết cô ta đang nghĩ gì.
Và cô ta cũng biết—tôi hiểu ý ngầm trong từng lời cô ta nói.
Câu “trông chị đẹp” là mỉa mai.
Câu “anh ấy sẽ vui” là đe dọa.
Đúng lúc ấy, xe giao hoa đến nơi.
Công nhân của tiệm Dụ Quang Hoa Đường khiêng từng giỏ hoa lớn vào trong.
Tất cả đều là hoa hồng trắng.
Từng cánh trắng như tuyết, từng bông không tì vết—trong buổi sáng u ám hôm ấy, như phát sáng.
Cả không gian nơi tổ chức lễ cúng—
Như bị một biển hoa trắng nuốt trọn.
Một tràng xì xào đầy ngạc nhiên vang lên trong đám đông.
Họ đã quen với những vòng hoa sang trọng bằng hồng champagne hay hồng xanh nhập khẩu trong các buổi tang lễ.
Nhưng cả một không gian ngập tràn hồng trắng tinh khôi như thế này—là lần đầu tiên.
Một cô gái bước xuống từ xe giao hoa, trên tay là một bó hoa được gói chỉn chu và tinh tế.
Cô ấy đi thẳng về phía tôi.
“Cho hỏi, cô là Giang Nguyệt ạ?”
Tôi khẽ gật đầu.
“Đây là bó hoa mà ông chủ bọn em muốn gửi riêng cho cô. Ông ấy nói… đây là món nợ mà cậu Thẩm từng nhắc đến.”
Cô gái đưa bó hoa cho tôi.
Một bó hồng trắng, được gói bằng voan trắng mờ, thắt nơ bằng ruy băng bạc ánh kim.
Từng đóa hoa đều nở đúng độ, vừa phải, như thể được chọn lựa kỹ lưỡng từng bông một.
Trên cánh hoa còn đọng vài giọt sương—sạch sẽ, thuần khiết, không nhuốm chút bụi trần.
Tôi đưa tay đón lấy bó hoa.
Trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Thẩm Tinh Hà…
Tôi đã đánh cắp tình yêu của anh.
Hôm nay, để chuộc lỗi, tôi sẽ dùng chính nó… để thanh trừng người đã phá hoại anh.
Tôi siết nhẹ bó hoa trong tay.
Tôi cảm nhận rõ ánh mắt Hứa An An đang dán chặt lên người mình như kim châm.
Cô ta không hiểu.
Cô ta không thể hiểu nổi vì sao tất cả những điều tốt đẹp nhất—lại rơi vào tay tôi.
Ánh mắt cô ta lúc này, vừa ghen tị, vừa độc địa, đến mức như sắp hóa thành dao mà đâm tới.
Tốt. Rất tốt.
Tôi muốn cô ta ghen tị. Tôi muốn cô ta hận.
Chỉ khi mất hết bình tĩnh.
Chỉ khi tâm trí cô ta nổ tung vì không cam lòng.
Cô ta mới tự mình lao vào chiếc bẫy tôi đã giăng sẵn.
Buổi lễ bắt đầu.
Khách khứa dần ổn định chỗ ngồi theo đúng thứ tự.
Tôi và Văn Bội Lan ngồi hàng đầu tiên—vị trí dành cho người thân trực hệ.
Hứa An An ngồi phía sau, cách vài hàng ghế.
Nhưng tôi cảm nhận được—từng hơi thở của cô ta đang trở nên dồn dập.
Giống như một con dã thú đang co người chờ lao lên vồ mồi.
Văn Bội Lan bước lên sân khấu, bắt đầu phát biểu.
Giọng bà vẫn như thường ngày—bình tĩnh, kiệm lời.
Nhưng từng chữ vang lên—lại như thấm đẫm nỗi đau không gì diễn tả nổi.
Bà nhắc về thời thơ ấu của Tinh Hà, những ký ức của hai mẹ con, những chuyện nhỏ nhặt mà bà vẫn luôn giữ trong tim.
Phía dưới, không ít người đã đỏ hoe mắt.
Khung cảnh ấy…
Đang chạm đến cảm xúc sâu nhất của tất cả mọi người.
Và chính lúc đó—một âm thanh chói tai đột ngột vang lên, phá vỡ tất cả.
“Dì Văn, xin hãy đợi một chút!”
Là Hứa An An.
Giọng cô ta vang lên giữa không gian trang nghiêm.
Mọi người đồng loạt quay lại nhìn—ánh mắt dồn về phía cô ta.
11.
Trên mặt Hứa An An lúc này là sự pha trộn giữa uất ức và giận dữ.
“Dì Văn, con biết hôm nay không phải lúc để nói ra những chuyện thế này…”
“Nhưng con không thể trơ mắt nhìn dì, nhìn cả nhà họ Thẩm, bị một kẻ lừa đảo qua mặt!”
Lời nói của cô ta vang lên như một tiếng sét giữa buổi lễ trang nghiêm.
Toàn bộ sảnh im phăng phắc trong một giây.
Rồi nhanh chóng bùng lên những tiếng xì xào, rì rầm—ánh mắt mọi người đều đầy kinh ngạc và phấn khích.
Ai cũng linh cảm—một màn kịch nhà giàu sắp nổ ra.
Sắc mặt Văn Bội Lan trầm hẳn xuống.
“An An, con đang nói cái gì vậy?”
“Con không nói bậy!”
Giọng Hứa An An bỗng trở nên cao vút, lẫn trong đó là sự điên cuồng liều mạng.
Cô ta vung tay chỉ thẳng về phía tôi.
“Là cô ta! Giang Nguyệt!”
“Cô ta hoàn toàn không phải bạn gái của Tinh Hà!”
“Cô ta chỉ là một con đàn bà gian xảo, vì tiền mà không từ bất kỳ thủ đoạn nào!”
Tôi vẫn ngồi yên, không nhúc nhích.
Trên mặt không hề có chút biểu cảm thừa thãi.
Tôi chỉ lặng lẽ nhìn cô ta, như thể đang quan sát một con rối đang vùng vẫy điên loạn trong màn kịch cuối cùng của mình.
Sự bình thản ấy lại khiến Hứa An An càng thêm phát điên.
“Mọi người đều bị cô ta lừa rồi!”
“Các người tưởng cô ta yêu Tinh Hà à? Tưởng cái thai trong bụng cô ta là con cháu nhà họ Thẩm sao?”
“Tôi nói cho các người biết—tất cả đều là giả dối!”
Cô ta quay về phía Văn Bội Lan, nước mắt bắt đầu rơi lã chã:
“Dì Văn, dì có biết không?”
“Cái người mà dì nâng niu, coi như con dâu tương lai ấy…”
“Vài hôm trước, đã một mình lén lút chạy ra chợ đầu mối ở ngoại ô!”
“Để làm gì? Để mua mấy bộ đồ trẻ em loại rẻ tiền—chỉ vài chục tệ một cái!”
Rồi, như đang tung con át chủ bài, cô ta lôi từ trong túi xách ra mấy tấm ảnh, giơ cao lên để tất cả đều nhìn thấy.
Trong ảnh là tôi—đang xách một túi nylon cỡ lớn, bên trên in hàng chữ “XẢ KHO – ĐỒNG GIÁ”.
Phía sau là cổng chợ, lối vào lộn xộn và cũ kỹ.
Từng chi tiết rõ ràng đến mức không thể chối cãi: khuôn mặt tôi, túi đồ tôi cầm, chợ đầu mối phía sau… tất cả tạo nên một sự đối lập chua chát với hình ảnh "giản dị – quý phái – hiền hậu" mà tôi vẫn giữ suốt từ đầu buổi lễ.
Không khí bắt đầu dao động.
Có tiếng hít mạnh.
Có người lén trao đổi ánh nhìn đầy hoài nghi.
Còn tôi, vẫn ngồi đó—lặng lẽ, chờ cơn giông tố này… tự đâm sầm vào bức tường mà tôi đã dựng sẵn.
“Mọi người nhìn cho kỹ đi!”
“Một người sắp bước chân vào nhà hào môn, một người tự nhận yêu Thẩm Tinh Hà tha thiết—lại đi mua mấy thứ rác rưởi đó cho con mình?!”
“Điều đó nói lên điều gì? Nói lên cô ta vốn dĩ chỉ là một kẻ nghèo mạt, chưa từng thấy nổi mùi tiền!”
“Cô ta tiếp cận Tinh Hà, tiếp cận dì Văn, tất cả chỉ vì tiền!”
“Còn đứa bé trong bụng cô ta—ai mà biết là con của thằng đàn ông nào ngoài đường?!”
Giọng nói của Hứa An An càng lúc càng độc địa, câu chữ sắc như dao.
Cô ta chẳng thèm giữ hình tượng nữa—chỉ còn lại một sự điên cuồng mang tên ghen tị.
Bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng như dây đàn.
Từng ánh mắt đều hướng về phía tôi—
Lạnh lùng. Hoài nghi. Coi thường.
Trong mắt họ, một Hứa An An thuộc giới thượng lưu, danh môn chính thống—đáng tin hơn tôi, một “cô gái không rõ lai lịch” bỗng dưng xuất hiện, chiếm trọn ánh nhìn và tình thương của nhà họ Thẩm.
Tôi thấy Văn Bội Lan khẽ lảo đảo, như bị rút mất điểm tựa.
Bà nhìn chằm chằm vào những tấm ảnh Hứa An An đang giơ cao.
Rồi quay sang tôi—ánh mắt đầy tổn thương và ngờ vực.
Có lẽ bà không bận tâm mấy bộ đồ sơ sinh kia đắt rẻ ra sao.
Nhưng bà quan tâm đến sự thật: tôi đã giấu bà.
“Giang Nguyệt…”
Bà mở lời, giọng khô khốc.
“Những điều đó… là thật sao?”
Cả sảnh lặng ngắt.
Không ai lên tiếng.
Tất cả đều đang chờ tôi mở miệng.
Chờ tôi luống cuống, chối cãi, biện minh.
Chờ tôi rơi mặt nạ, vỡ vai diễn, và bị đẩy khỏi sân khấu.
Tôi thấy khóe môi Hứa An An nhếch lên một đường cong đầy đắc ý.
Cô ta nghĩ mình đã thắng.
Nghĩ mình đã đẩy được tôi xuống đáy sâu nhất.
Tôi chậm rãi đứng lên.
Ánh mắt lướt qua từng người trong sảnh.
Lướt qua những gương mặt đang chờ xem kịch vui, những ánh nhìn khinh miệt xen lẫn hả hê.
Cuối cùng, tôi dừng lại—nhìn thẳng vào mắt Hứa An An.
Và tôi... mỉm cười.
Một nụ cười nhàn nhạt, điềm tĩnh.
Mang theo một chút buồn.
Và nhiều hơn cả, là… sự thương hại.
“Cô nói xong rồi chứ?” – Tôi nhẹ giọng hỏi.