Cái thai của nàng to hơn so với tháng mang thai bình thường, tựa như càng tỏ rõ sủng ái nồng đượm chừng nào.
Nàng mang huyết mạch của Thẩm Khắc, vậy kẻ duy nhất ngoại tộc chính là ta, không chung huyết thống.
Nghĩ đến những lời đồn nghiệt ngã, ta hít sâu một hơi, cuối cùng hạ quyết tâm: “Khắc nhi, nay con ngoài nắm quyền, trong có Chỉ Lan, hẳn cũng đến lúc để ta thôi gánh vác, lui về nghỉ ngơi.”
Khóe môi Thẩm Khắc chợt tắt ý cười: “Mẫu thân muốn nói gì?”
Ta siết chặt năm ngón tay, lặp lại chuyện cũ: “Ta muốn quy y cửa Phật .”
Chỉ Lan mừng rỡ chẳng che giấu, cười tít nơi chân mày: “Nghe nói ngoại thành vừa dựng một am đạo, bao nhiêu quý phụ môn đăng hộ đối đều đến đó tĩnh tu cầu phúc, quả thật là nơi tốt.”
Thẩm Khắc làm như không nghe thấy: “Mẫu thân…”
Ta không để y có cơ hội thuyết phục: “Con không cần khuyên. Nếu Khắc nhi nhất quyết ngăn cản, tình mẫu tử ta và con xem như cắt đứt.”
Dường như chọc giận y, y sấn tới, chộp chặt cổ tay ta, như muốn bóp nát xương, dưới vẻ ôn nhã ló rõ tàn bạo: “Nếu ta cố chấp ngăn cản thì sao? Mẫu thân nghĩ mình rời được phủ họ Thẩm chăng?”
“Ta biết con hiện vinh hiển cao quý, nhưng ta không sợ. Nếu con ngăn ta, ta cùng lắm dùng một sợi dây kết liễu nơi xà nhà. Con ngăn được ta, nhưng nào ngăn nổi Diêm La Vương?”
Thẩm Khắc đột ngột lặng đi, nhìn ta trân trối hồi lâu.
Chỉ Lan đứng bên, sắc mặt khác thường.
Một lúc sau, y dường như lắng lại, dung mạo trở về vẻ lạnh nhạt tự kiềm: “Cũng được. Có điều trời đông giá rét, mẫu thân nên đợi sang xuân hãy đi.”
Ta gật đầu, trong lòng đếm dần ngày rời khỏi nơi này, chịu từng cơn thắt đau nơi trái tim.
Nhưng mùa xuân chưa kịp đến, ta bỗng dưng đổ bệnh.
12
Căn bệnh kéo đến bất chợt, trói ta trên giường, mỗi ngày tỉnh táo không quá hai canh giờ.
Thẩm Khắc bèn xin nghỉ dài ngày ở triều để hầu bệnh.
Ta lắc đầu từ chối: “Vừa nhận phong thưởng đã cáo vắng, người ta sẽ dị nghị.”
Ánh mắt y bền bỉ: “Vì công danh mà để mặc mẫu thân, khi ấy mới bị dị nghị.”
Song ta nào biết giải thích cùng y, ta mong y rời khỏi đây, chính vì sợ y nhận ra bí mật ta chẳng dám hé môi.
Trong những giấc mộng mịt mờ ấy, khuôn mặt y luôn hiện rõ.
Ta và y ôm nhau trọn vẹn, môi lưỡi quyện hòa, chăn gấm xô dạt sóng đỏ, mớ tóc đen đan cài tựa sợi tơ nguyệt lão.
Khi vui vầy, ta chẳng gọi y là “Khắc nhi” nữa,
Mà khẽ cất tên y, Thẩm Khắc, Thẩm Khắc, Thẩm Khắc…
Cảnh xuân vô cùng, tình ý lan tràn.
Ta e y nghe thấy.
Chỉ là ta không biết, từng tiếng ta cất, đều rơi hết vào tai Thẩm Khắc.
13
Mỗi đêm vắng, y khẽ khàng ôm lấy ta.
Lồng ngực y áp sát lưng ta, tóc y quấn lấy tóc ta.
Ta đâu hay, kỳ thực ta chẳng hề bệnh.
Trong bát thuốc mỗi ngày y đích thân mang đến, đều thêm hai vị dược liệu.
Y tự tay bỏ vào, lượng vừa đủ, cẩn trọng tinh vi như con người y, khiến ta mơ mơ hồ hồ mà không tổn hại thân thể.
Y đuổi sạch gia phó, đưa Chỉ Lan về nhà sinh mẫu.
Y giăng tấm lưới dục niệm trong phủ họ Thẩm, nhốt riêng ta với y.
Tỉnh táo mà đọa lạc, tuyệt vọng mà yêu thương.
Mỗi đêm, y ôm trọn ta, nụ hôn dày đặc dọc gáy ta, sau lưng ta.
Tiếng y cất âm trầm âm u:
“Nàng thật chẳng tinh ý. Sao dám công khai nói muốn rời xa ta?”
“Tiểu mẫu, ta tuyệt đối chẳng để nàng lìa khỏi ta.”
“Hãy chờ xem, kẻ nào bàn tán về ta với nàng đều sẽ biến mất. Nàng thuộc về ta, chỉ có thể là của ta.”
Ta bệnh lâu ngày, khiến Chỉ Lan bắt đầu sinh nghi.
Lợi dụng lúc Thẩm Khắc lên triều, nàng lén mời đại phu bên ngoài vào chẩn trị.
Đại phu bắt mạch xong, tùy tiện buông lời: “Phu nhân trông không giống người có bệnh, lại như bị hạ dược.”
Mặt Chỉ Lan biến sắc, sững người một lúc: “Vậy xin tiên sinh cho thuốc giải.”
Thế là ta bị ép uống nửa thang thuốc.
Ta tỉnh táo lúc hoàng hôn, đầu óc quang sáng, nhưng toàn thân vẫn bất động, mắt cũng chẳng mở nổi.
Ta muốn gọi a hoàn, nhưng không sao cất tiếng, đành nằm yên như cá khô trên giường.
Đêm tĩnh gió lành, chẳng rõ qua bao lâu, tấm màn đỏ rực bỗng bị ai vén lên.
Cảm giác ấm nóng dần tiến lại gần,
Ta căng cứng người, bỗng thấy một nụ hôn chạm xuống môi.
Đúng lúc ấy vang lên tiếng thét chói tai.
14
Ta nghe vội vã tiếng bước chân đến bên song cửa, nghe tiếng Chỉ Lan khóc than đến xé ruột:
“Thẩm Khắc, thiếp đã hiểu vì sao chàng nạp thiếp mà chẳng từng chung chăn gối, thì ra hai người bỉ ổi như vậy!”
“Các ngươi thật không biết xấu hổ, các ngươi đã chà đạp luân thường!”
Ta như bị sét đánh, tim phổi như vỡ nát.
Kế đó là tiếng nghiến răng của Thẩm Khắc:
“Ta nạp nàng vào cửa là bởi nàng sớm dây dưa với kẻ hầu, đã có mang. Ta muốn đỡ phiền, muốn nàng chẳng có ước vọng gì nơi ta, cớ sao nàng lại không biết điều mà xiêu lòng ta?”
“Còn về luân thường… chẳng qua cái cớ trói buộc lòng ham muốn. Ta với tiểu mẫu nào phải cốt nhục, tuổi tác xấp xỉ, cùng nhau lớn lên, thiên địa mênh mông, thế sự khôn lường, chúng ta chỉ còn cách giữ chặt lấy nhau. Ta thương nàng, yêu nàng, dẫu thiên vương lão tử cũng chẳng can dự nổi!”
“Ngươi điên rồi, Thẩm Khắc, ngươi điên thật! Ta sẽ đến quan phủ tố giác, sẽ khiến ả tiện nhân Trình Anh kia bị dìm xuống lồng heo!”
“Ừ, ta điên thật.”
Đột nhiên y lặng đi, tim ta càng chùng xuống.
Ta nghe tiếng gươm rời vỏ lanh lảnh, nghe tiếng y cười nói: “Đã điên thì giết ngươi cũng không quá đáng.”
Ta tuyệt vọng đến tột cùng, lại chẳng cựa quậy nổi.
Chỉ Lan rít khẽ: “Bên ngoài đồn chẳng sai, chàng quả máu lạnh tàn độc, nhưng ta không sợ. Ta đã hạ độc Trình Anh, thuốc giải chỉ mình ta có, chàng giết ta thì nàng cũng chẳng sống nổi.”
Trong phòng chỉ còn nghe rõ hơi thở của Thẩm Khắc.
Hồi lâu, y gằn ra: “Ngươi muốn thế nào?”
Nàng bảo y phải quỳ xuống cầu xin nàng.
15
Tính cách Thẩm Khắc xưa nay quật cường, tang lễ phụ thân, y quỳ rất ngay thẳng, mắt đỏ au mà chẳng rơi giọt lệ nào, cũng chẳng khóc tiếng nào.
Ta nhớ khi đó, chính ta đã đưa y một viên kẹo ngọt.
“Tiểu công tử, lòng buồn khổ phải chăng, hay ăn viên kẹo này?”
Y trừng ta, khiến ta sợ đến run.
Ta tính giải thích, chợt nghe y cất một câu: “Ngươi muốn đi à? Ta có thể thay phụ thân ký tờ hưu thư.”
Đứa trẻ nửa chừng, vóc mới ngang tai ta, cả song thân đều khuất núi, gia nhân thì ôm của bỏ trốn, để lại lũ bà con như hổ đói rình mồi.
Ta cúi đầu, thấy hàng mi y run nhè nhẹ, lại ngoan cố không chịu rơi.
Tim ta bỗng chùng xuống: “Thôi… ta chẳng đi đâu.”
Y ngẩng phắt đầu, trong mắt ló lên niềm vui, như kẻ gặp thuyền cỏ giữa biển động, nhưng cũng chỉ lặng lẽ gật nhẹ:
“Đa tạ… tiểu mẫu…”
Một nam nhi rắn rỏi như thế, nào chịu khuất phục quỳ xuống trước Chỉ Lan.
Lệ trào khóe mắt ta, ta chỉ muốn bảo y,
Thẩm Khắc, con hãy để ta chết đi.
Ta chết, chẳng còn ai nắm thóp con, con cứ để ta chết.
Nhưng ngay khoảnh khắc kế, bên tai vang lên tiếng quỳ sụp nặng nề.
Giọng y trầm tối: “Ta xin ngươi.”
Chỉ Lan không cười cợt, lặng một thoáng, nỗi ghen ghét như xé toạc tâm can nàng.