Mẹ ngày càng khỏe lên, nhưng ánh mắt thì mãi không sáng. Chỉ còn lại sự u uất lặng lẽ, không sao xóa đi được.
Cứ thế ngày qua ngày, mẹ hay ngồi trên bậu cửa sổ, nhìn ra vườn — nơi Giang Minh Châu tay trong tay bà ngoại dạo bước thân mật cả buổi. Ánh mắt mẹ cứ đăm đắm nhìn, như cố kiếm một tia sáng nào đó mà không thấy.
Rồi có tối ăn cơm, Minh Châu cố ý nói to cho mọi người cùng nghe, nhắm thẳng vào Cố Ngôn Trần:“Anh ơi, vài ngày nữa là sinh nhật Tiểu Điềm, em định làm to một bữa ở nhà, mời bạn bè qua chơi, anh thấy sao?”“Rồi con bé cũng là tiểu thư duy nhất nhà Giang và nhà Cố, không thể để nó thiệt thòi được.”
Lời vừa dứt, mắt cô ta cố ý quét qua mẹ và tôi. Mẹ đang gắp cơm, tay khựng lại, không nói gì, chỉ lặng lẽ múc tiếp.Tôi đặt đũa xuống: “Dì ơi, ăn cơm mà còn phải dàn dựng kịch ư? Hay là dì thích lấy… mấy trò bẩn làm món khai vị trước bữa ăn?”
Mặt Minh Châu tái ngắt, tức đến phổi như muốn nổ, chỉ tay về phía tôi: “Cô! Đồ bất lịch sự!”Ông ngoại gõ tay xuống bàn: “Thôi, ít nói lại, ăn cơm đi.”
Nhưng ánh mắt cô ta độc như rắn, bám chặt lấy tôi. Đêm ấy tôi lục cớ vào bếp lấy chút gì ăn, vô tình qua phòng kho thì nghe thấy tiếng thì thầm khẽ khàng nhưng dữ tợn — là Minh Châu đang trò chuyện với ai đó trong phòng.Tôi nín thở, áp tai vào cánh cửa.
“…Cô còn sợ gì nữa? Hồi đó chính cô đã bán Giang Duy Trân tới chỗ không có người ở, giờ lại sợ chẳng làm được gì à?”“…Tiền không phải vấn đề! Tao bảo mày phải khiến hai mẹ con họ biến mất, đặc biệt là con nhỏ đó! Phải làm cho sạch sẽ như mười năm trước! Khi ông bà già chết, Giang nhà sẽ là của tao!”“Tiệc sinh nhật mấy ngày nữa chính là cơ hội tốt nhất!”
Mỗi chữ như dao băng lạnh lùa qua lồng ngực tôi. Hóa ra, địa ngục mười năm của mẹ — không phải ngẫu nhiên — chính là do họ sắp đặt.Muốn lao vào xé xác họ, muốn xách dao chém như đã chém heo trong làng, tôi chỉ ước được làm vậy. Nhưng phải kìm lại. Không được động, không được để bọn chúng nghi ngờ — tôi cần chứng cứ.
Sáng hôm sau, tôi lén lấy điện thoại của mẹ, tìm tới thám tử tư. Dùng tiền bán hết đống quà của Cố Ngôn Trần mà ông đã mua cho tôi trong mấy ngày trước, thuê người điều tra đến nơi đến chốn.
— Tôi sẽ thu thập bằng chứng. Mẹ, yên tâm, có tôi.
8.
Vài ngày sau là tiệc sinh nhật của Cố Tiểu Điềm.Quả như Giang Minh Châu nói — khách khứa đến đông, ai nấy ăn mặc bóng bẩy, tay xách nách mang toàn quà hộp.Nhưng cô bé Tiểu Điềm, vốn đã mặc váy công chúa từ trước, vẫn chưa xuất hiện.
Cho đến khi Giang Minh Châu nhận được một cuộc gọi, cô ta hét lên thất thanh:“Không! Em cầu xin, đừng! Đừng làm vậy!”
Mọi ánh mắt lập tức hướng về phía cô ta. Bà ngoại vội chạy tới, đỡ lấy cô ta đang suýt ngã. Tim tôi đập thình thịch, mẹ nắm chặt tay tôi hơn nữa.Hôm nay — chính là ngày mà Minh Châu nói sẽ “giải quyết” mẹ con tôi.
Lúc này cô ta ôm ghì bà ngoại, khóc đến không thở nổi:“Mẹ, đầu dây nói… nói Tiểu Điềm họ đang giữ… bé bị bắt cóc rồi…”“Nhưng lúc sáng nó còn nói sẽ sang bên dì lớn ăn đồ ngon… sao quay ngoắt đã bị bắt cóc vậy chứ?”“Tiểu Điềm mà có chuyện gì, tôi sống sao nổi!”
Trong chớp nhoáng, mọi ánh mắt đều dồn về mẹ và tôi — ánh nhìn quá đỗi thân quen, y hệt như lúc dân làng nhìn mẹ ngày xưa. Cảm giác ấy thật kinh tởm.Mẹ run không ngừng.
“Chị… chị làm sao để bọn bắt cóc thả Tiểu Điềm về được? Em làm gì cũng được!”Giang Minh Châu đã bò tới quỳ trước mặt mẹ, khóc lóc van xin.
Câu nói đó đã chốt hẳn nghi vấn: chính mẹ là người bị buộc tội đã bắt cóc Cố Tiểu Điềm.
Bà ngoại nhìn mẹ, mắt đầy bàng hoàng rồi thất vọng:“Duy Trân… Minh Châu nói thật sao? Dù thế nào con cũng không được làm hại một đứa trẻ!”
Cậu cả nhảy tới bảo vệ Minh Châu, mắng mẹ một trận như lôi:“Giang Duy Trân! Cô giấu Tiểu Điềm đâu rồi? Cô còn là người không? Mười năm bị bán không phải lỗi của Minh Châu, sao vì ghen tuông mà cô đi bắt cóc con nít? Cô ác đến thế sao?”
Cố Ngôn Trần mặt tái mét, nhìn mẹ với nỗi đau và không tin:“Duy Trân? Sao vậy… Dù cô có oán hận thế nào cũng không được trút lên một đứa trẻ, nó chỉ là một đứa bé thôi!”
Khách khứa xung quanh thì khẽ xì xào, giọng nhỏ nhưng cứa vào tim mẹ như kim:“Trời ơi, đó chính là cô bé nhà Giang bị thất lạc mười năm, sao giờ lại ra nông nỗi này?”“Sống cơ cực thì phải trả trách nhiệm cho đời mình, sao lại hại con nít? Loại người này không đáng gọi là người!”“Sống lâu ở núi chắc tính tình méo mó hết rồi…”“Giang gia thật tai họa, tìm về được một thứ thế này…”
Những lời thì thầm như mũi kim chĩa thẳng vào mẹ — mẹ cô lập, run rẩy, sắp gục.
Khi nụ cười mưu mô thoáng qua khóe môi Minh Châu, tôi tiến vào giữa hội trường.
“Dì út,” tôi nói, giọng lạnh mà khoan khoái,“Dì đóng giỏi lắm — đến mức có khi chính dì cũng tin mấy trò diễn ấy rồi.”
Tôi rút từ túi vải một tập hồ sơ dày cộm, ném xuống giữa sảnh như một quả bom.“Dì tưởng chuyện mười năm trước làm kín kẽ lắm sao?” – tôi lạnh giọng.
Tờ đầu tiên là bản sao chứng từ chuyển tiền đã ngả màu:“Đây là khoản tiền dì nhận khi mới mười sáu tuổi, chuyển vào một tài khoản giả danh từ nước ngoài. Số tiền không lớn, nhưng thời điểm thì đặc biệt — đúng một tuần trước khi mẹ tôi bị bắt cóc. Người chuyển khoản có liên quan trực tiếp tới đường dây buôn người năm đó.”
Ánh mắt Giang Minh Châu vừa còn hả hê lập tức tái nhợt. Cô ta lao tới định giật lấy hồ sơ:“Giả! Tất cả đều là giả!”
Tôi nghiêng người né sang một bên, giơ tiếp bằng chứng thứ hai — vài bức ảnh cũ mờ nhạt và một bản ghi chép.“Đây là lời khai của ông chủ tiệm tạp hóa gần trại trẻ mồ côi, kèm những tấm ảnh ông ta vô tình chụp được. Trong ảnh chính là dì — đang nói chuyện với bà già sau này bị xác định là kẻ đưa người đi. Dì còn đưa cho bà ta một gói đồ.”
“Không! Không phải tôi! Cháu vu khống!” Minh Châu run lẩy bẩy hét lên.
“Vu khống?” Tôi bật cười lạnh, rồi mở đoạn ghi âm.Giọng thô ráp của một tên tép riu trong đường dây vang lên:“…tôi nhớ rõ vụ đó. Có một con bé chỉ điểm, nó nói đối tượng hay đi thư viện một mình chiều thứ Tư. Nghe đâu họ Giang. Hôm ấy nó ôm theo cả thùng bánh trung thu, rồi chúng tôi nhân cơ hội kéo lên xe. Nó làm vậy vì ghen tức, thấy nhỏ kia cái gì cũng có, còn mình thì chỉ là đứa trẻ mồ côi…”
Không gian bỗng chốc lặng ngắt như tờ.Mọi ánh mắt đều dồn về phía Giang Minh Châu, cô ta thì toàn thân run rẩy, môi mấp máy chẳng thốt nổi một lời.
Tôi khép lại tập hồ sơ, ngẩng cằm nhìn thẳng:“Dì còn chối được nữa không?”
Bản ghi âm vừa dứt, cả sảnh im phăng phắc đến nghẹt thở.
“Không——!!”Giang Minh Châu hoàn toàn sụp đổ, như kẻ mất trí lao tới muốn giật lại xấp hồ sơ:“Cô bịa đặt! Tất cả đều là giả!”
Đúng lúc ấy, điện thoại của cô ta lại vang lên. Qua loa ngoài, giọng kẻ bắt cóc truyền tới:“Giang tiểu thư! Hình như cảnh sát tới rồi! Có cần làm theo kế hoạch không? Tiểu Điềm tiểu thư vẫn đang chơi ở khu vui chơi đây…”
“Câm miệng!”Minh Châu gào lên, hoảng loạn cúp máy. Nhưng lúc này, điều đó đã chẳng còn ý nghĩa gì.
Mười năm trước, sự thật về việc mẹ bị bắt cóc cuối cùng cũng bị phơi bày.
Bà ngoại bật khóc bi thương, suýt ngất đi, may nhờ ông ngoại đỡ kịp. Ông rơi lệ, giọng khàn đặc, run rẩy quát:“Độc phụ! Đúng là đồ độc phụ! Nhà họ Giang nuôi cô mười năm, đây là cách cô báo đáp sao?! Cô hại con gái ruột của tôi phải chịu đựng mười năm khổ sở không bằng loài người!”
Cậu cả như bị sét đánh, chết lặng nhìn mẹ, cả người run lên vì hối hận:“Duy Trân… em gái… anh có lỗi với em… lại còn đi che chở cho chính kẻ hại em…”
Cố Ngôn Trần thì mặt mũi trắng bệch, lao đến định nắm tay mẹ, nhưng mẹ nghiêng người tránh đi.Anh ta nghẹn giọng, run rẩy:“Duy Trân… anh… anh sai rồi… anh xin lỗi… xin lỗi em…”
Mẹ nhìn đám hỗn loạn trước mặt, rồi lại quay sang nhìn tôi — đứa con gái mới mười tuổi, nhưng đã phải gánh lấy việc tìm chứng cứ bảo vệ mẹ.
Mẹ ôm chặt tôi vào lòng, nước mắt nóng hổi rơi xuống vai tôi:“Nữu Nữu… con gái của mẹ…”“Hóa ra… suốt mười năm nay… tất cả là như vậy…”
Cuối cùng, Giang Minh Châu vì nhiều tội ác chồng chất mà bị pháp luật trừng phạt thích đáng.Nhà họ Giang cũng đoạn tuyệt với cô ta.
Ông bà ngoại mang theo áy náy, gần như dốc hết gia sản bù đắp cho mẹ.Nhưng những ngày tháng họ thiên vị, ghét bỏ — mẹ đều nhìn thấy, đều cảm nhận rõ trong lòng, đau đến tận xương tủy.
Mẹ quyết định dẫn tôi rời khỏi chốn đầy thương tổn ấy.Bà không chọn tha thứ cho Cố Ngôn Trần, cũng không hoàn toàn cắt đứt với ông bà ngoại, chỉ giữ khoảng cách xa, đổi lại lấy sự bình yên cho mình.
Ở nơi ven biển, mẹ mở một quán trọ nhỏ, cùng tôi bắt đầu cuộc sống mới.Ánh nắng trải xuống gương mặt mẹ, ấm áp và chân thật.
Tôi hiểu — quãng tối tăm ấy cuối cùng đã khép lại.Tương lai, tôi sẽ luôn ở bên, chở che cho mẹ.
-Hết-