Ngay cả tiểu hoàng tử mới chào đời cũng ít khi đến thăm.
Thỉnh thoảng có ghé qua Phượng Nghi cung, cũng chỉ là thần hồn treo ngược cành cây.
Ta nhìn hắc khí dưới mắt hắn, sắc mặt tái nhợt như giấy, chỉ biết khuyên hắn tiết chế thân thể.
Đến ngày tiểu hoàng tử đầy tháng, chư vị tông thất cùng các phu nhân trong kinh đều được mời tới.
Ta sai người đến mời Lý Cảnh, thì được hồi báo rằng người đang ở trong điện của Quý nhân Giang.
Chúng nhân chờ mãi không thấy bóng dáng hai người,
Đến lúc người tới nơi, thì đã muộn rồi.
Lý Cảnh ngã vật trên giường, miệng méo mắt lệch.
Thái y phủ đầy một phòng, chỉ dám nói là bệ hạ đột nhiên phát bệnh.
Nhưng ai tinh mắt đều nhận ra — đó là chứng mã phong*.
Giang Ánh Chi quần áo xộc xệch quỳ rạp trên đất, toàn thân run rẩy, chỉ biết khóc rống lên:
“Không phải thiếp, không phải thiếp…”
“Là tiện nhân kia hại thiếp！”
“Rõ ràng nàng ta từng nói, dùng thứ hương ấy chỉ khiến bệ hạ thêm yêu thích, tuyệt đối không gây hại gì！”
Người cùng ta tiến vào nội thất, chỉ có phu nhân Tông nhân phủ và Trưởng công chúa Vinh Huệ – tỷ tỷ của Tiên hoàng.
Trưởng công chúa vốn sinh ra nơi hoàng cung, sớm quen chứng kiến những chuyện âm u hiểm độc, liền lập tức ra hiệu người bịt miệng nàng ta.
Ta giả vờ đau đớn tột cùng, nhưng vẫn cố trấn tĩnh tinh thần, vội sai người đến thỉnh cô mẫu nhập cung.
Sau một phen thẩm tra, mới rõ Giang Ánh Chi vì muốn giữ sủng mà dùng mê tình hương.
Nàng quỳ sụp trên đất, dập đầu đến máu me đầm đìa:
“Nương nương tha mạng, nương nương tha mạng！”
“Đều là do tiện nhân quan nữ tử họ Lâm kia！”
“Nàng ta nói chính vì dùng thứ hương đó, mới được điện hạ sủng hạnh mà nhập phủ！”
“Thần thiếp nhất thời hồ đồ, mới dại dột tin lời nàng！”
“Thật chẳng có ý hại đến long thể của bệ hạ！”
Ta nhìn Lâm Thiên Thiên – kẻ đang định thừa cơ bỏ trốn khỏi cung, lại bị thị vệ bắt về – chậm rãi cất lời:
“Quan nữ tử họ Lâm, ngươi nhận tội chăng？”
Không ngờ Lâm Thiên Thiên không hề lộ vẻ kinh hoảng, ngược lại lại cúi đầu bật cười, trong tiếng cười lộ ra mùi điên loạn:
“Thẩm Khuynh Dung, ngươi có biết không, Lý Cảnh từng hứa với ta…”
“Hắn bảo khi đăng cơ rồi, sẽ diệt Thẩm gia, giết ngươi, lập ta làm hậu.”
“Đến nông nỗi này, cũng chỉ là ta kém một bước, không bằng ngươi mà thôi！”
“Thua người, ta tâm phục khẩu phục。”
“Nhưng Lý Cảnh… đến cả cái chết thoải mái cũng không chịu ban cho ta…”
“Muốn để ta sống trong cung chịu hết mọi nhục hình.”
“Đã vậy, thì hắn cũng đừng trách ta độc ác！”
Nói đoạn, liền đập đầu vào cột, tức khắc vong mạng.
Sắc mặt ta trầm xuống, liếc nhìn phu nhân Tông nhân phủ cùng Trưởng công chúa.
Hai người lập tức hiểu ý, vội vàng thề thốt: tuyệt không dám để lộ nửa lời chuyện hôm nay.
14
Tin tức Lý Cảnh trúng phong truyền ra, triều đình liền rối loạn thành một mớ bòng bong.
Nhưng lạ thay, điều tinh tế chính là — Lý Cảnh tuy bị trúng phong, nhưng vẫn còn sống.
Các hoàng tử khác nếu giờ lập mưu soán vị, vẫn sẽ mang tiếng bất trung bất hiếu, không danh không phận.
Trong triều có Chu gia miệng lưỡi hùng biện, ngoài cung có Thẩm gia nắm giữ binh quyền.
Quần thần bất đắc dĩ, chỉ có thể đồng thuận để Hoàng hậu ta tạm thời nhiếp chính, chờ bệnh tình thánh thượng chuyển biến.
Mọi sự đều đã định đoạt.
Tại Từ Ninh cung, ta cùng cô mẫu nhàn nhã uống trà.
Ngoài cửa sổ, mộc cẩn nở rộ, lay động trong gió đầu hạ, cảnh xuân an hòa.
Tháng Sáu năm Thừa Hy thứ hai, Quý nhân Giang vì phạm thượng mạo phạm Thái hậu, bị giáng làm thứ dân, đày vào ngục cung.
Giang Ánh Chi tuy ngu muội, nhưng lòng yêu Lý Cảnh thì không giả dối.
Phụ thân nàng là Thiếu khanh Hồng Lư Tự – người phụ trách tiếp đón sứ thần các nước.
Kiếp trước nàng vì yêu mà ngu muội, nghe theo lời xúi giục của Lý Cảnh mà ngụy tạo chứng cứ, hãm hại Thẩm gia thông đồng với Liêu quốc.
Nay nàng sa vào ngục cung, ngày ngày bị tra khảo, cũng là báo ứng rõ ràng.
Tháng Tám năm ấy, Lâm Phong – con trai của Kiểm hiệu Công bộ Viên ngoại lang Lâm Nhược Bồ – dâng sớ tố phụ thân dung túng thiếp thất, hại chết chính thê.
Lâm Nhược Bồ cùng thiếp bị xử lăng trì.
Lâm Phong lấy thân con tố cha, bị đày đi Lĩnh Nam, giữa đường ngã xuống vực sâu, sống chết không rõ.
Ba tháng sau, dưới trướng của Thẩm Nguyên Soái tại biên cương, xuất hiện một tân binh trẻ tuổi, võ nghệ siêu quần, được phong Chính Bát phẩm Tuyên Tiết Hiệu úy.
Tháng Chạp năm Thừa Hy thứ ba, Thục phi Chu Ngọc Loan bệnh mất, được an táng theo nghi lễ Quý phi.
Ta nhìn theo bóng Chu Ngọc Loan và Tam hoàng tử khuất dần phía xa, lại liếc qua Lâm Thục Ý đang ăn bát đá mát bên cạnh, cất lời nhàn nhạt:
“Chốn hậu cung vắng lặng, ngươi còn trẻ, chẳng lẽ thực sự muốn theo bản cung mà sống trọn đời tại đây?”
Lâm Thục Ý không mấy để tâm, đáp:
“Mẫu thân đã báo thù, đệ đệ cũng có chốn dung thân,”
“Thần thiếp kiếp này đã không còn gì mong cầu.”
“Ra ngoài thì sao chứ, chẳng lẽ còn đi gả chồng, sinh con hay sao?”
“Nay có nương nương là chỗ dựa, thần thiếp nguyện không rời xa nữa đâu.”
Ta hơi nhướng mày, song cũng không đáp lời.
Thế gian nam tử bạc bẽo vô thường, lời Lâm Thục Ý nói… cũng chẳng phải không có đạo lý.
Năm Thừa Hy mười hai, Đại hành Hoàng đế Lý Cảnh qua đời trong giấc ngủ.
Hoàng trưởng tử Lý Tông kế vị, cải nguyên xưng là Vĩnh Xương.Năm Vĩnh Xương thứ năm, đế hậu đại hôn, Thái hậu Thẩm thị hồi triều hoàn chính.
Tại ngoại ô kinh thành, ta nhìn gương mặt bất mãn của Tông nhi, không khỏi bật cười:
‘’Sao lại như thế, ai gia ở trong cung bầu bạn cùng con bao nhiêu năm, giờ con đã thân chính, chẳng lẽ không cho ai gia đi ngoạn du non nước hay sao?’’
Lâm Thục Ý cũng chen lời tiếp ứng:
‘’Phải đó phải đó, sao lại không cho chúng thần ra ngoài chơi một chút?’’
‘’Ngươi như vậy là cấm đoán tự do dân sự, có biết không đấy?’’
Tông nhi hừ lạnh một tiếng:
‘’Đừng tưởng trẫm không biết, chỉ vì lần trước không đồng ý vụ cây cao su quái quỷ gì đó, mà mẫu hậu mới xúi giục tổ mẫu xuất cung du ngoạn！’’
Sau khi Lý Cảnh trúng phong, ta giữ Linh Tiêu lại trong kinh thêm mấy năm.
Chỉ là Tông nhi càng lớn, diện mạo càng giống hắn.
Sợ sinh hậu hoạn, ta cuối cùng cũng phái hắn ra biên ải.
Trong cung, chỉ còn cô mẫu và Lâm Thục Ý bầu bạn cùng ta.
Ngày qua tháng lại, ta dần phát hiện dưới vẻ ngoài ăn uống ham vui của Lâm Thục Ý,
Lại là kiến thức khí độ chẳng kém đại nho đương thời.
Nghe theo lời nàng, ta lập ra Học viện, để nàng tuỳ ý sử dụng và phái phái.
Mười ngón tay mềm mại, làn da trắng mịn.
Ngay cả Tông nhi cũng do nàng và ta cùng dạy dỗ, hai người vừa là sư hữu, vừa như tri kỷ, lời nói không hề e dè khách sáo.
Thấy hai người càng nói càng to, ta vội lên tiếng ngắt lời:
“Được rồi, được rồi, cãi nữa trời cũng tối mất.”
Tông nhi biết ta đã quyết ý rời cung, cũng chẳng cố giữ, chỉ lặng lẽ phái thêm vài toán ám vệ theo sau hộ tống.
Dưới ánh chiều tà, đoàn xe lặng lẽ lăn bánh tiến về phía trước.
Sau lưng là bức tường cung thành sừng sững đã giam hãm ta suốt hai đời.
Phía trước, là triền núi bạt ngàn, mộc cẩn nở rộ rực rỡ như gấm.
-Hoàn-