Sau khi nhận chức, hoàng đế triệu kiến riêng Bạch Phụ, hỏi ý muốn của hắn.
Bạch Phụ đáp rằng hắn muốn quay về Bình Châu, nhậm chức huyện lệnh để tích lũy kinh nghiệm.
Hoàng đế khen hắn biết nghĩ xa, không quên cội nguồn, liền chuẩn y.
Còn Tống Thanh, đúng như dự đoán, được chọn làm phò mã của công chúa.
Hắn rời Bình Châu, trở thành quan viên của Hàn Lâm Viện, chuyên trách biên soạn tư liệu.
Từ đây, giữa ta và hắn, mối duyên nợ kiếp trước hoàn toàn chấm dứt.
Nhưng cuộc sống của Tống Thanh không hề bình yên như vẻ bề ngoài.
Công chúa, vốn là một người kiêu ngạo và cứng rắn, sau khi sinh hạ một bé gái, lại ngang nhiên nạp thêm một nam sủng vào phủ.
Tống Thanh không thể chấp nhận được việc mình, dù mang danh phò mã, lại phải chịu cảnh bị vợ mình nạp tình nhân.
Hắn từng nổi giận, tranh cãi với công chúa rất nhiều lần, nhưng cuối cùng chỉ có thể cam chịu.
Nghe tin này, ta chỉ khẽ mỉm cười.
Kiếp trước, hắn đã ép ta chịu đựng cảnh thê thiếp đầy phủ, còn kiếp này, hắn lại bị đặt vào vị trí tương tự.
Có lẽ đây chính là sự xoay vần của nhân quả.
Còn ta, chỉ cần Bạch Phụ và con trai bên cạnh, đã là hạnh phúc viên mãn.
Chuyện công chúa nạp thiếp chưa dừng lại ở đó.
Không chỉ nạp thêm vài người, nàng còn tuyển đến 31 người nam nhân, ai nấy đều tuấn tú khôn sánh.
Những người này không chỉ đẹp hơn Tống Thanh, mà còn giỏi hơn hắn trong việc lấy lòng công chúa.
Họ hiểu rõ vị trí của mình, biết cách làm công chúa vui, đồng thời giúp gia tộc của họ thu về lợi ích đáng kể.
Theo luật của triều đình, đêm tân hôn của vợ chồng phò mã và công chúa bắt buộc phải ở chung. Ngay cả hoàng đế cũng tuân thủ, nên công chúa không dám làm trái.
Dẫu vậy, nàng chỉ thực hiện đúng nghi lễ, còn sau đó thì chẳng ngó ngàng đến Tống Thanh.
Phải thừa nhận rằng, Tống Thanh với diện mạo xuất chúng quả thực nổi bật hơn hẳn các nam sủng khác.
Nhưng tính cách kiêu ngạo, không chịu khuất phục, lại không biết cách làm công chúa hài lòng, khiến nàng cảm thấy mất hứng.
Không lâu sau, công chúa quyết định gạt hắn sang một bên, chẳng còn để mắt tới hắn nữa.
Tống Thanh, từ một người từng nắm giữ tất cả, giờ đây chẳng khác nào một phi tần bị thất sủng.
Hắn không ngừng đến khóc lóc trước mặt hoàng đế, than thở về nỗi bất hạnh của mình.
Hắn đã khóc vài lần, nước mắt rơi đến ướt cả vạt áo long bào.
Hoàng đế, dù thương hại, nhưng cũng chẳng thể làm gì hơn, cuối cùng chỉ đành đồng ý cho hắn hòa ly với công chúa.
Sau khi hòa ly, công chúa càng chẳng kiêng dè gì.
Không còn danh nghĩa phò mã ràng buộc, nàng càng thêm thoải mái tuyển chọn người mới.
Tống Thanh từ chức ở Hàn Lâm Viện, trở về Bình Châu, nhận một chức quan nhỏ ngũ phẩm tại địa phương.
Ta nghe tin, trong lòng không khỏi cảm thấy trào dâng một nỗi thỏa mãn lạnh lùng.
Kiếp trước, ta từng chịu cảnh hắn nạp thiếp không ngừng, nhưng chẳng ngờ, kiếp này, nhân quả lại khiến hắn phải nếm trải nỗi đau ấy.
Từ đó, giữa ta và Tống Thanh, không còn bất kỳ liên hệ nào.
Còn ta, chỉ cần có Bạch Phụ và con trai, đã đủ để sống trọn một đời bình yên và hạnh phúc.
8.
Tống Thanh trở lại Bình Châu.
Một ngày nọ, khi Bạch Phụ đang tuần tra đê điều, ta nghe tin Tống Thanh đến huyện đường tìm gặp.
Hiện tại, Bạch Phụ là huyện lệnh, luôn tận tụy với chức trách của mình.
Nghe nói, Tống Thanh bị từ chối không cho gặp mặt.
Hắn vẫn cố chấp, để lại một lời nhắn:"Nếu không gặp ta, ta sẽ gửi hồ sơ điều tra về phủ lý."
Để tránh phiền phức, Bạch Phụ đành bế theo con trai Khôn Bố, còn ta thì dẫn theo con gái nhỏ Tang Diệp đến gặp hắn.
Vừa nhìn thấy, Tống Thanh đã khẽ nhíu mày, ánh mắt lướt qua Khôn Bố.
"Con trai của ngươi?"
Bạch Phụ gật đầu, ôm lấy Khôn Bố vào lòng.
Dường như trong ánh mắt của Tống Thanh thoáng qua một tia đau xót.
Khôn Bố thừa hưởng khí chất của Bạch Phụ, điềm đạm nhưng kiên cường, thần thái giống hệt phụ thân mình.
Tống Thanh lại nhìn sang Tang Diệp, đôi mắt hắn hiện lên chút nghi hoặc.
Tang Diệp là một đứa trẻ khỏe mạnh, hoạt bát, được ta cưng chiều nên có phần bướng bỉnh.
Dù vậy, bé rất ngoan ngoãn, giờ đây đang nằm trong lòng ta, làm nũng.
Tống Thanh nhìn Tang Diệp, khẽ cười lạnh:"Một đứa trẻ như thế này, là con gái thứ thiếp đúng không? Dường như nàng thân thiết với con gái thứ thiếp hơn cả chính thê."
"Thứ thiếp?"
Khôn Bố cau mày, còn Tang Diệp nghiêng đầu, ngây thơ hỏi:"Mẹ ơi, thứ thiếp là gì?"
Ta mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt tóc con gái:"Tang Diệp, con là con gái của mẹ. Không có thứ thiếp gì ở đây cả."
Tống Thanh không hiểu ý, chỉ cười nhạt.
Khôn Bố thì nghiêm mặt, nhìn thẳng vào Tống Thanh, giọng nói rắn rỏi:"Tống đại nhân, Tang Diệp là muội muội ruột của con. Trong phủ nhà ta chỉ có con trai và con gái chính thê, không có thứ thiếp hay con vợ lẽ."
Câu nói này khiến Tống Thanh sững người, không thể tin nổi.
"Không có thiếp?"
Hắn ngây người, nhìn sang ta và Bạch Phụ, như muốn tìm câu trả lời.
Bạch Phụ chỉ mỉm cười, ánh mắt bình thản nhưng kiên định:"Trong gia đình ta, không có chỗ cho những điều như thế."
Hắn không cần giải thích thêm, vì câu trả lời ấy đã quá rõ ràng.
Tống Thanh đứng lặng người một lúc lâu, dường như không biết phải phản ứng thế nào.
Ta cúi xuống, ôm lấy Tang Diệp và nhìn sang Khôn Bố, cảm thấy lòng tràn đầy niềm tự hào.
Kiếp này, ta đã chọn đúng người, và hơn hết, ta đã sống một cuộc đời không có gì phải hối tiếc.
"Bạch Phụ chỉ mới lên ngũ phẩm thôi sao?"
"Phải, nhưng ta đã từ bỏ quyền nạp thiếp."
Nghe vậy, Tống Thanh khẽ nhíu mày, giọng nói có chút châm biếm:"Quả nhiên."
"Hai đứa trẻ tên gì?"
"Con trai là Khôn Bố, con gái là Tang Diệp."
"Khôn Bố, Tang Diệp... Tên nghe quen thuộc, hình như trong sách y học từng nhắc đến."
Ta không trả lời, cũng chẳng có ý khoe khoang rằng Bạch Phụ yêu thương ta và các con đến mức nào.
Tống Thanh cũng không hỏi thêm.
Bây giờ, hắn đã mất đi nét khôi ngô của tuổi trẻ, nhưng bộ quan phục lại khiến hắn trông thêm phần trang nghiêm.
Hai đứa trẻ vẫn tò mò nhìn hắn, dường như cảm nhận được điều gì đó không ổn.
Ta liền bảo nhũ mẫu dẫn chúng đến hồ sen để cho cá ăn, tránh để chúng phải chứng kiến những cuộc đối thoại nặng nề.
Hai đứa trẻ hớn hở chạy theo nhũ mẫu, chỉ còn lại ta và Tống Thanh đối diện nhau.
Xung quanh vẫn có vài nhũ mẫu khác ở gần để hầu hạ.
Tống Thanh nhìn ta, cất giọng đầy trầm ngâm:"Bán Nhi, rốt cuộc nàng muốn câu trả lời gì?"
Ta cười nhạt:"Ta không cần câu trả lời nào cả."
Thực ra, ngoài một việc, ta không hề quan tâm đến điều gì khác.
Dẫu vậy, ta cũng không phủ nhận rằng, ta từng nghĩ rằng thời gian sẽ làm phai nhạt đi mọi chấp niệm.
Sau những gì hắn đã trải qua, ta tin rằng hắn sẽ không còn cố chấp nữa.
Nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược.
Tống Thanh vẫn như một con người của kiếp trước: ngoan cố, đầy toan tính, và chẳng thể chấp nhận sự thật rằng ta không còn thuộc về hắn.
Hắn chần chừ một lúc, rồi hỏi:"Có phải vì ta nạp thiếp không?"
Ta khựng lại, ánh mắt thoáng hiện chút xao động, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản.
Tống Thanh nhíu mày, đôi mắt đầy sự dò xét, nhưng không còn sự ngây thơ của ngày xưa.
"Bán Nhi, nàng vẫn không muốn trở lại sao? Hay là... nàng thật sự đã tìm được thứ gì đó tốt hơn rồi?"
Ta siết chặt tay, cười nhạt:"Tốt hơn hay không, chẳng phải điều ta cần trả lời với chàng."
Hắn nhìn xuống chén trà trong tay, như đang suy ngẫm.
"Kiếp trước, chúng ta là thanh mai trúc mã. Sau khi nàng cập kê, chúng ta thuận lợi thành thân."Nàng sinh hạ con trai đầu lòng, năm thằng bé lên năm, ta được bổ nhiệm làm huyện lệnh. Theo pháp luật, ta nạp thiếp lần đầu tiên, đó là Viên thị."
Hắn kể lại như đang hồi tưởng về một giấc mơ cũ. Nhưng đối với ta, giấc mơ ấy chẳng khác gì một cơn ác mộng.
Hắn không hề nhận ra rằng chính sự cố chấp của mình đã đẩy mọi thứ vào bế tắc.
Hắn tiếp tục nhìn ta, ánh mắt chờ đợi một câu trả lời mà ta chưa bao giờ muốn nói ra.
"Khi con trai được năm tuổi, ta được thăng lên ngũ phẩm, rồi nạp thêm hai thị thiếp là Lâm thị và Tào thị.
"Mỗi lần nạp thiếp, lễ nghi đều được tổ chức đầy đủ.
"Những đứa trẻ do các thiếp sinh ra, ta đều đối đãi công bằng, xem chúng như con của chính thê, và đều mời sư phụ dạy dỗ chúng đàng hoàng.
"Năm 35 tuổi, ta mắc bệnh dịch, tưởng rằng không qua khỏi, nhưng khi ta hỏi liệu nàng có đồng ý hứa hẹn cho kiếp sau hay không, nàng đã không trả lời.
"Sau đó, nàng yêu cầu các con chôn ta cùng với các thiếp, còn bản thân nàng thì rải tro cốt lên ngọn núi danh vọng."
"Vậy sai lầm của ta là gì?"
Tống Thanh nói một cách điềm tĩnh, dường như đang cố phân tích mọi việc một cách khách quan nhất.
Ta lặng thinh.
Quả thực, những gì hắn nói, nếu chỉ nhìn bề ngoài, chẳng có sai lầm nào quá lớn.
Nhưng trong lòng ta, mọi thứ đã sớm vỡ nát.
Hắn trầm ngâm tiếp lời:"Kiếp trước, ta đạt được tất cả: sự nghiệp vững chắc, gia đình trọn vẹn. Nhưng nàng lại không hạnh phúc, đúng không, Bán Nhi?"
Hắn nhìn ta, ánh mắt không rời, như muốn xuyên thấu tâm tư ta.
"Ta đã nghĩ rất lâu, rốt cuộc điều gì khiến nàng không thể hài lòng? Tại sao nàng lại vội vàng gả cho Bạch Phụ, người mà nàng chưa từng thực sự hiểu rõ?
"Ta đã làm sai điều gì?"
Hắn hít một hơi thật sâu, ánh mắt thoáng vẻ chua xót:"Chỉ đến khi công chúa nạp người tình đầu tiên, ta mới hiểu được chút ít cảm giác của nàng."Khi công chúa có đứa con với người tình thứ hai, ta mới thật sự cảm nhận nỗi đau của sự phản bội."Khi công chúa nạp người tình thứ ba, ta mới rơi vào tuyệt vọng."
Hắn cúi đầu, giọng nói thấp hẳn đi:"Ta nhận ra rằng, sự dứt khoát của nàng đối với ta có lẽ bắt nguồn từ chuyện ta nạp thiếp. Nhưng thật sự, ta đã không hiểu được cảm giác của nàng lúc đó.
"Ta đã nghĩ lại, từ ngày chúng ta thành thân, nàng luôn mỉm cười, luôn đối xử lễ độ. Nàng chưa từng cãi cọ, cũng chưa từng than phiền.
"Ngay cả khi ta nạp Viên thị, nàng vẫn cư xử đúng mực, không hề tỏ ra bất mãn hay hằn học."
"Nhưng rồi ta nhớ lại, nàng thường ho khan sau khi Viên thị vào phủ, đặc biệt là trong khoảng hai năm đầu.
"Lúc đó, ta nghĩ chỉ là sức khỏe của nàng yếu, cần nghỉ ngơi, nên đã không để ý nhiều."
Hắn ngước lên nhìn ta, ánh mắt đầy cảm xúc:"Có phải... nàng đã bắt đầu xa cách ta từ khi ta nạp thiếp?"Có phải, dẫu ngoài mặt nàng luôn mỉm cười, nhưng trong lòng, nàng đã không còn ở lại bên ta nữa?"