10
Tang lễ của Lục Húc, ta lo liệu vô cùng long trọng.
So với ngày thành thân, còn phần long trọng hơn.
Giang Nam ai ai cũng biết: tiểu thư nhà họ Hứa, vừa mới chôn chồng, ngày đêm ôm bài vị, chẳng màng ăn uống, lệ chẳng dứt rơi.
Vì cầu phúc cho hắn đầu thai được tốt, ta mở ba tháng yến chay, mời khắp bọn ăn xin trong thành đến dùng bữa.
Vì hắn mà cầu siêu giải nghiệp, ta trèo lên ba nghìn bậc đá, leo tận đỉnh Linh Vân, chỉ để treo thẻ ngọc mang tên hắn, khấn nguyện duyên lành kiếp sau.
Trên đường hồi phủ, trong xe ngựa, ta xoa chân mỏi nhừ.
Nghĩ lại, tình nghĩa ta dành cho hắn, kể ra cũng đã cảm động đất trời, chẳng ai không hay.
Ta rót chén trà nguội, bẻ miếng bánh ngọt Nhất Phẩm Trai, chuẩn bị tự thưởng cho mình.
Không ngờ xe ngựa bỗng khựng lại.
Tiểu đồng đánh xe run rẩy thưa:
“Thiếu gia… có quan binh chặn đường.”
…
Tại trạm dịch, quan sai dẫn đường, chẳng phải ai khác, chính là Thẩm Hoài Cảnh – kẻ đang vận quan phục đỏ thẫm, đầu đội mũ lông, khí thế nghiêm nghị.
Chỉ là… chẳng rõ do bận việc triều chính hay vì cớ gì, dưới lớp y phục rộng thùng thình, vóc dáng hắn gầy gò đáng thương.
Nghe đồn, nhờ lật đổ Phàn tể tướng, chỉ chưa đầy một năm hắn đã được thăng chức Thượng thư, kiêm nhiệm việc tra xét muối thuế khắp nơi, trở thành sủng thần bên cạnh Thánh Thượng.
“Thẩm đại nhân thật là uy phong, nếu sổ sách nhà họ Hứa có vấn đề, thì nên trình ra công đường phân xử. Ngài lại dám tùy tiện giam giữ ta, chẳng phải là lạm dụng tư quyền, dùng hình phi pháp hay sao?”
Hắn đứng giữa gió, khẽ ho mấy tiếng, trông thật yếu ớt.
“Thanh Thủy… nàng thật phải nói với ta như thế sao? Dẫu đã giải trừ hôn ước, nhưng ta và nàng… chí ít cũng là thanh mai trúc mã. Nàng quên rồi sao? Nàng từng là người quan tâm ta nhất.”
Thanh Thủy.
Tay ta siết chặt ống tay áo, suýt bật cười.
Kiếp trước, hắn chưa bao giờ gọi ta như vậy — chỉ có “Hứa cô nương”, hoặc lạnh lùng gọi “phu nhân”.
“Nghe nói, ái nữ Phàn tướng ở kinh thành từng rất quan tâm ngài. Giờ nàng ta… ra sao rồi?”
Ta không chớp mắt, chăm chú nhìn sắc mặt hắn.
Chỉ thấy sắc môi hắn đột nhiên trắng bệch, hai tay bấu lấy mép bàn, gân xanh nổi rõ.
Chỉ một ánh mắt, ta liền biết — hắn đã nhớ lại tất cả chuyện của tiền kiếp.
11
Ta xoay người muốn rời đi, nhưng Thẩm Hoài Cảnh lập tức ra lệnh cho quân hầu chặn đường.
Giọng nói hắn đầy gấp gáp:
“Ta biết kiếp trước, bởi cái chết của nhạc phụ nhạc mẫu, trong lòng nàng sinh oán trách, khiến đôi ta dần xa cách, để kẻ khác thừa cơ chen chân. Nhưng nay… nay bọn họ đều đã thành vong hồn dưới lưỡi đao của ta, nàng không cần ưu tư, những chuyện ấy… tuyệt sẽ chẳng tái diễn nữa.”
“Thanh Thủy, trở về bên ta… được không?”
Ta ngoảnh đầu nhìn lại, ánh mắt Thẩm Hoài Cảnh mang theo hy vọng.
“Hắn biết kiếp trước ta chịu nhiều thiệt thòi, nhưng chung quy, người đó không phải là ta.
Nay ta đã khác xưa, không còn phải chịu biếm truất Lĩnh Nam, càng sẽ không để nàng theo ta chịu khổ.”
Bỗng như nhớ ra điều gì, hắn như kẻ bắt được cọng rơm cứu mạng, chậm rãi đưa đến trước mặt ta một chiếc kim sách bằng vàng.
“Con trai chúng ta, A Tùng… nàng không muốn gặp nó nữa sao? Nàng không biết đâu, nó thông minh hiếu học, mười bốn tuổi đã đỗ tiến sĩ, là nhân tài trị quốc an bang…”
A Tùng.
Ta niệm thầm cái tên trong lòng, rồi mới từ tốn nhấc mí mắt.
“Thẩm đại nhân nói đùa rồi. Đó không phải con trai của ngài với Phàn Uyên sao? Nếu ta
nhớ không lầm, ngài còn dạy nó nhận nàng ta làm mẫu thân, trơ mắt nhìn nó tự tay đốt đi
gốc đào nơi linh hồn ta ký gửi. Kiếp trước lúc lâm chung, chẳng phải ngài còn nắm tay nàng
ta tương nhìn đẫm lệ, hẹn kiếp này lại tiếp tục kết tóc hay sao? Lời thề của ngài… rẻ đến thế sao?”
Kim sách rơi thẳng xuống đất, vang lên tiếng lạnh lẽo, giòn tan.
Cùng lúc ấy, Thẩm Hoài Cảnh bất ngờ phun ra một ngụm máu tươi.
Ban đầu, hắn vẫn nhìn ta đầy hy vọng, mong ta lại thương hắn như thuở nào. Nhưng thấy ta vô cảm, ánh mắt hắn vụn vỡ chỉ trong khoảnh khắc.
“Còn Lục Húc kia… nàng thật tưởng hắn là người tốt ư? Nàng có biết—”
“Ta chẳng biết hắn có phải người tốt hay không, nhưng có một điều ta biết rất rõ — còn ngươi, Thẩm Hoài Cảnh, Thẩm đại nhân, ngươi vong ân bội nghĩa, phụ tâm bạc tình, đến người còn chẳng xứng… à không, trong mắt ta, ngươi ngay cả một kẻ cũng không tính nổi.”
Thẩm Hoài Cảnh loạng choạng lùi vài bước, vịn lấy mép bàn mới miễn cưỡng đứng vững.
Rời khỏi dịch quán, lòng ta thoáng nhẹ nhõm.
Hắn nay mong nhớ ta, bất quá chỉ bởi kiếp này cảnh ngộ ta và Phàn Uyên đã đảo ngược.
Không còn ân tình trói buộc hắn nữa.
Thẩm Hoài Cảnh là kẻ tự ti đến tận xương, lại tự phụ đến tận cùng.
Tuyệt đối không thể kết giao sâu.
Ta vừa cười, nước mắt lại lã chã rơi.
Thương thay hai kiếp nhân sinh, đến giờ ta mới thật sự nhìn rõ mặt thật của hắn.
Đủ thấy chữ “tình”… hại người sâu đến nhường nào.
12
Thiên Hương Lâu.
Mụ tú bà niềm nở sắp xếp cho ta một tiểu quan mới tới.
Ta nâng chén, rót từng ly mỹ tửu.
Lúc này, ta đã buông bỏ hết chuyện nam nữ tình trường.
Xét ra, ta chỉ cần một đứa con là đủ, hà tất phải nhọc công tái giá.
Nhưng đến khuya, tiểu quan ta gọi lại thay đổi y phục.
Đầu đội tử kim quan, lưng thắt kim đới, phong tư quý khí hiên ngang.
Ta nhìn kỹ một lần nữa.
Gương mặt ấy… chẳng phải là người chồng đã chết của ta — Lục Húc thì còn ai?
Hắn nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt, khóe môi cong lên:
“Nương tử thật có nhã hứng. Vi phu mới mất ba tháng, nàng đã thong dong đến chốn phong nguyệt thế này… Xem ra ngày thường nàng bảo thích ta đều là lời nói dối.”
Ta uống cạn một bình rượu nho, mới chậm rãi đáp:
“Chẳng lẽ ngươi chưa từng dối ta sao?”
Lục Húc nhướn mày, cố làm vẻ kinh ngạc.
“Nương tử thấy ta sống sờ sờ đứng đây, xem chừng chẳng lấy làm giật mình?”
Ta say đến mơ hồ, chỉ lầm bầm:
“Ta chẳng đã viết cho ngươi tờ thư ly phu rồi ư?”
“Dù ngươi thành quỷ cũng tuyệt nhiên không nên đến tìm ta.”
Lát sau, ta nghe tiếng hắn khẽ cười ngay sát tai:
“Hứa Thanh Thủy, nàng đã trêu chọc ta, đừng mong thoát thân nữa.”
Sáng hôm sau, trời sáng bừng…
Người nằm bên cạnh ta chớp mắt vô tội.
Trời đánh thật, đại kế sinh tử của ta lại bị hắn phá hỏng.
“Nương tử gặp lại vi phu, xem ra chẳng vui vẻ gì.”
Ta cầm gối ném thẳng vào hắn, lại cười lạnh một tiếng:
“Có ai gặp quỷ mà vui cho được?”
Ánh mắt đen thẳm của Lục Húc dừng lại trên người ta, tay thong thả xoay cây quạt xếp trong tay, hồi lâu mới lạnh lùng cất tiếng:
“Nghe nói… tiền phu của nàng, Thẩm Hoài Cảnh, muốn tìm nàng sinh con?”
Ta phun một ngụm trà ra ngoài.
Xui xẻo thay.
Phun trúng ngay mặt hắn.
Bên má trái tuấn tú của hắn còn vương mấy mảnh lá trà lấm tấm vệt vàng.
Sắc mặt Lục Húc lập tức trầm xuống, đáng tiếc cho bộ xiêm y gấm vóc trên người hắn hôm nay, vốn rất ra dáng công tử phong lưu.
Ta nhịn không nổi, bỗng bật cười đến cong cả người.
Một lúc sau, chợt thấy có điều bất ổn, ta liền ngồi thẳng dậy:
“Tiền phu? Sao ngươi lại gọi hắn là tiền phu của ta? Ta đã cùng hắn giải trừ hôn ước từ lâu mới phải.”
Ánh mắt Lục Húc thoáng tránh né, ánh lên tia lấp liếm.
13
Đến đây, lòng ta đã chắc chắn bảy tám phần.
Lục Húc… cũng là người trọng sinh.
Đêm tân hôn, hắn cầm đao đứng bên giường ta.
Hắn thật sự có ý định giết ta.
Bởi vì đoán được ta cũng là người tái sinh, hắn biết ta rõ vận mệnh của hắn – rằng một năm sau sẽ gặp nạn trên biển, nên ta chọn hắn làm phu quân.
Dĩ nhiên, hắn sẽ không chết thật.
Chỉ là rũ bỏ thân phận con thứ nhà họ Lục, hồi kinh, khôi phục địa vị thế tử Trấn Quốc Công phủ.
Hôm ấy trong mộng, ta thấy triều đình tranh luận gay gắt, duy chỉ có gương mặt này, dám vì ta mà cất lời chính trực.
Hắn muốn giết ta là để diệt khẩu.
Mỗi ngày ra ngoài ăn chơi hưởng lạc… có thật là chỉ để giải trí?
Còn vở hí kịch hôm trước.
Nếu không phải đã từng trải qua, sao có thể hiểu tường tận những chuyện cũ như thế?
Ta khẽ thở dài, khoác áo đứng dậy:
“Nói cho công bằng, thế tử gia, bấy lâu nay Hứa gia ta có bạc đãi gì ngài chăng?”
Lục Húc thu lại nụ cười, khép quạt, ánh mắt thâm trầm:
“Thì ra… đây mới là mục đích của nàng.”
Ta nhẹ gật đầu:
“Dĩ nhiên.”
Hứa gia là đại thương hộ đứng đầu Giang Nam, của cải đầy kho.
Song từ xưa đến nay, thương thấp – quan cao. Nếu sau này Thẩm Hoài Cảnh hay một vị trọng thần nào đó nuôi mối hận, như kiếp trước từng mưu tính thâu tóm Hứa gia, muốn diệt cũng chỉ cần một câu nói.
Đã là người trọng sinh, ta há lại không biết đề phòng?
Cần phải tìm cho Hứa gia một chỗ dựa vững chắc.
Lục Húc chính là lựa chọn duy nhất.
Ta chọn hắn, bởi vì ta biết — hắn là người tốt.
Kiếp trước, sau khi nhận tổ quy tông, hắn kế thừa tước vị Quốc Công, lại trở thành cận thần của Thái tử, trên triều thường đối đầu cùng Thẩm Hoài Cảnh, thủ đoạn tàn nhẫn vô song.
Thế nhưng có một điều — hắn luôn nhớ ơn cũ.
Người trong Lục phủ từng đối tốt với hắn, hắn đều ban thưởng hậu hĩnh.
Còn ta… vốn chẳng nghĩ đến việc sống trọn kiếp làm phu thê cùng hắn.
Chỉ mong hắn nhớ rằng ta từng đối xử tốt với hắn, thế là đủ.
“Các người là thần tiên đánh trận, còn ta chỉ là tiểu dân đen, vốn không chen nổi. Chỉ mong thế tử gia mở lòng từ bi, tha cho cả nhà chúng ta một con đường sống… được chăng?”
Lời ta còn chưa dứt, Lục Húc đã nhào người, mềm nhũn chui vào lòng ta.
“Biết rồi… A Thủy, ta khát nước.”
Nghe ra hàm ý trong lời hắn.
Ta vừa thẹn vừa giận, đỏ mặt tới tận mang tai.
“Lục Húc, ngươi… đồ vô sỉ hạ lưu… ngươi định làm gì?!”
Hắn mệt mỏi nâng mí mắt, lại kéo cả người ta vào lòng, lăn trở lại giường, khẽ cười một tiếng.
“Sao vậy? Không phải nàng vẫn luôn miệng nói muốn sinh con sao?”
Ta dùng sức đẩy hắn ra.
Thanh âm hắn khàn khàn, mang theo vài phần mê hoặc:
“Được rồi, nương tử đừng quậy, ta nghe nói nàng vì ta mà tổ chức tang lễ linh đình, tưởng nhớ ta ngày đêm chẳng ngơi, ba hôm ba đêm không ngủ, ta mới gấp rút quay về gặp nàng.”
“Nàng còn quậy nữa, ta thật sự sẽ không kiềm chế được đâu.”
Trời ơi đất hỡi.
Ta lại tự chuốc lấy thứ gì đây…
14
Lần tái kiến Thẩm Hoài Cảnh là một tháng sau đó.
Khi ấy, Lục Húc thường xuyên xuất quỷ nhập thần, kề tai nói nhỏ, chạm tóc chạm má.
Người không rõ nội tình, e thật tưởng hắn là hồn ma cũng nên.
Trời chứng giám.
Ta vốn chẳng mong gặp lại hắn.
Nhưng dân không đấu nổi quan, hắn nay là Thượng thư, lại là khâm sai, ngay cả Tổng đốc Lưỡng Quảng cũng phải kiêng nể vài phần.
Lần ấy, hắn lại chặn xe ta.
Ta nhấc rèm, hời hợt chào hỏi vài câu, hắn cũng chẳng lấy làm giận.
“Thanh Thủy, nàng có biết gần đây Lục Húc làm gì ở kinh thành không? Trấn Quốc công nhất mạch hiện chỉ còn mỗi hắn, mai sau ắt phải ra chiến trường. Nhà công thần như bọn họ tuyệt chẳng chấp thuận một nữ thương nhân làm chính thê. Chẳng lẽ nàng muốn làm thiếp cho hắn?”
Ta cúi đầu, chẳng đáp lời.
Hắn bám lấy cửa xe, tự mình nói tiếp:
“Nàng còn chưa hiểu sao? Chỉ có ta… chỉ có ta mới luôn ở đây chờ nàng. Vì sao lỗi lầm của hắn kiếp trước lại do ta gánh chịu? Chẳng qua là ta nhận ra lòng mình quá muộn thôi. Nàng thực sự muốn tuyệt tình với ta đến vậy sao?”
Bỏ qua phẩm hạnh của Thẩm Hoài Cảnh, nói về chính sự, cả hai đời hắn đều là vị quan thanh liêm mẫn cán.
Nghe nói năm ấy Tô Châu ngập lụt, hắn dậy sớm thức khuya, mài rách hai đôi giày cỏ.
Nhìn tay áo sờn rách, giày bùn thủng gót, nếu là kiếp trước, ta quyết sẽ không để cảnh ấy xảy ra.
Bao lần hắn lên đường nhậm chức, hay đi cứu tế, ta đều thức suốt đêm may tặng hắn vài đôi giày lụa nhẹ nhàng, dùng tơ vàng chỉ bạc, đường may chặt khít, bền chắc vô cùng, quyết không để hắn lâm vào cảnh bẽ bàng.
Ta khẽ nghịch móng tay sơn đỏ, nghĩ đến bàn tay từng chằng chịt vết kim châm kiếp trước, lòng lại muốn bật cười.
Thế nào là yêu đến sinh tử, hận đến đoạn trường.
Thẩm Hoài Cảnh nhận ra ánh nhìn của ta, đôi mắt bỗng chan chứa hy vọng.
Chỉ tiếc, bị ta một lời đánh tan như mây khói:
“Nói ra cũng buồn cười. Kiếp trước ta hệt như bị dầu heo che mắt, lầm tưởng hòn đá bẩn
trong hố xí là trân châu quý, nâng niu bảo vệ, đến độ thương tổn chính mình. Nay ta biết tự
thương lấy thân, đầu óc sáng sủa hơn nhiều, không còn dễ bị phế vật làm mờ lý trí nữa.
Xem ra, làm người, vẫn nên đặt bản thân lên trước hết, Thẩm đại nhân nghĩ có đúng chăng?”
Sắc mặt Thẩm Hoài Cảnh lập tức trắng bệch.
Chẳng đợi hắn kịp mở lời, ta đã sai phu xe đánh ngựa rời đi.
“Hôm nay ta còn phải đi kiểm tra thương cục, chậm trễ e là không kịp nộp thuế. Thẩm đại nhân, thứ không tiếp.”
Phía sau bỗng vang tiếng vó ngựa dồn dập, có người thân tín chạy tới, ghé tai Thẩm Hoài Cảnh thì thầm đôi câu.
Thân thể hắn run lên, suýt ngã quỵ.
Từ đó về sau, ta không còn gặp lại hắn nữa.
Chỉ ít lâu sau, kinh thành truyền tin: Thánh thượng băng hà, thái tử đăng cơ.
Bên trong có bao uẩn khúc, ta không rõ cũng không tiện dò hỏi.
Một triều thiên tử, một triều thần.
Thẩm Hoài Cảnh — làm đại thần e cũng không còn dễ nữa.
Lại một mùa Thất Tịch, tân đế lên ngôi.
Khắp thành tràn ngập hỷ khí.
Lửa đèn rực rỡ, tiêu sáo ngân vang.
Từ xa, Lục Húc xách theo một chiếc lồng đèn ấm áp, vẫy tay gọi ta.
Ta mỉm cười, tiến tới nắm lấy bàn tay ấm nóng của hắn.
“Nhớ đấy, lời ngươi hứa — phải cho ta một hài tử.”
Hắn cong môi cười, trên mặt chậm rãi nở ra một nụ cười rạng rỡ vô ngần.
“Tất nhiên rồi.”
-Hoàn-