6.
Thấy Tố Kiều đã chết hệt như hắn mong muốn, Tiêu Chi Diễn liền thản nhiên thở phào nhẹ nhõm.
“Con nô tài hạ tiện dám to gan hại Hoàng hậu, tâm địa đáng diệt. Trẫm sẽ lập tức sai người lăng trì xử trảm, bêu đầu thị chúng để răn hậu cung.”
Lần này, ta còn chưa kịp mở miệng, thì Lâm quý phi đã sớm lạnh giọng cắt lời:
“Hoàng thượng tưởng rằng chuyện đến đây là kết thúc rồi sao?Một cung nữ thân phận thấp kém mà dám vì ganh ghét mà ra tay hại Trung cung, nếu nói sau lưng không có người sai khiến, e là đến trẻ ba tuổi cũng không tin nổi.”
Tiêu Chi Diễn dĩ nhiên hiểu rõ lời nàng ám chỉ là ai.Nhưng Tố Kiều là cung nữ thân cận nhất bên cạnh Đức quý nhân — người mà hắn cưng chiều hết mực.Nếu tra tiếp, chỉ e chẳng dễ bảo vệ được nàng ta. Vậy nên hắn chỉ có thể cố gắng thu nhỏ phạm vi, định nhanh chóng kết thúc mọi chuyện.
Hắn chau mày, lộ ra vài phần không thoải mái:
“Quý phi, rốt cuộc đây cũng là lỗi ở việc ngươi quản người không nghiêm, trẫm không muốn sự việc rùm beng thêm nữa cũng là vì nghĩ cho ngươi.”
“Thần thiếp đúng là đã sơ suất để Hoàng hậu nương nương chịu kinh sợ, tội này xin nhận.Nhưng cung nữ hầu cận của Đức quý nhân lại dám làm ra chuyện tàn độc như vậy, rõ ràng là có chủ mưu phía sau — chuyện này nhất định phải điều tra đến cùng!”
“Hoàng hậu nếu chẳng may mệnh không lớn, vậy chẳng phải tội danh mưu hại Trung cung, liên lụy đến tru di cả nhà, sẽ đổ lên đầu thần thiếp?Là Đức quý nhân đẩy nhà họ Lâm ta đến chỗ bất trung bất nghĩa — Lâm thị chúng ta, tuyệt đối không chịu nuốt nhục bỏ qua!”
Tố Kiều có thể chết, nhưng Đức quý nhân thì chưa chết.Mà Lâm quý phi — đã không có ý định để nàng ta còn sống mà rời khỏi đây.
Khi nàng vừa dứt lời, người thân tín của Lâm quý phi ở Thừa Càn cung đã lập tức hành động.Chúng áp giải Đức quý nhân — tay chân bị trói chặt, miệng bị nhét vải — lôi thẳng đến Phượng Tê cung.
Đám người đó không cần khách khí gì.Ngay khi tới nơi, đã mạnh tay ném Đức quý nhân xuống nền gạch vàng lạnh ngắt, khiến nàng ta đập lưng xuống đất, mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc.
Đức quý nhân bị ném mạnh xuống nền gạch, đau đến thét lên một tiếng.Ánh mắt ngấn lệ, nàng ta quay đầu về phía Tiêu Chi Diễn, run giọng cầu cứu:
“Hoàng thượng…”
Tiêu Chi Diễn đúng là muốn che chở nàng ta.
Nhưng còn chưa kịp mở lời, thì ta – kẻ bị hại – đã nhanh chân tiến lên, túm lấy tóc Đức quý nhân, giơ tay tát nàng ta liên tiếp mấy cái.
Trên tay ta đeo hộ giáp nhọn, lại ra tay không hề nương lực.Tới lúc Tiêu Chi Diễn hoàn hồn định ngăn lại, thì mặt Đức quý nhân – cái gương mặt yếu mềm hay làm bộ đáng thương ấy – đã bị đánh đến rướm máu, loang lổ vài đường thương tích sâu nông không đều.
Ta vẫn thấy chưa đủ hả giận.Một chân đá mạnh vào người nàng ta, khiến nàng ta bật ngửa về sau, thân mình co rúm lại vì đau.
Lúc này, ta mới nghiến răng quát lớn:
“Tiện nhân lòng dạ ác độc!Ngươi hạ độc hại ta, lại muốn vu cho quý phi, để ta và nàng ấy đấu đá đến cùng, đến khi cả hai cùng mất thế thì ngươi liền ngồi mát hưởng chỗ trống, đúng không?!”
Nói đến đây, ta ngẩng đầu nhìn sang Lâm quý phi, ánh mắt lạnh băng:
“Vừa rồi quý phi đã phát lời thề độc — rằng người hại bổn cung phải chịu quả báo, chết không toàn thây.Không biết... lời ấy nay còn giữ hay không?”
Lâm quý phi không hề do dự, cất giọng đầy khí thế:
“Tự nhiên là giữ. Một quý nhân nhỏ nhoi mà cũng dám to gan làm loạn, nếu không nghiêm trị để răn hậu cung, vậy sau này Phượng Tê còn ra thể thống gì nữa?”
Nói đoạn, nàng ta quay đầu nhìn về phía Tiêu Chi Diễn, môi khẽ nhếch lên đầy ý vị sâu xa:
“Tất nhiên… nếu Hoàng thượng tiếc mỹ nhân, muốn bỏ qua chuyện này, chọn đứng về phía một quý nhân thấp kém, mà chẳng màng đến tính mạng của nguyên phối và đứa con đang mang giọt máu đế vương trong bụng…Vậy thì thần thiếp và nhà họ Lâm… cũng không còn gì để nói.”
Nghe Lâm quý phi nói thế, khoé mắt ta lập tức ướt đẫm thêm hai hàng lệ.
“Chẳng lẽ… trong mắt Hoàng thượng, thần thiếp thật sự là kẻ chướng mắt giữa Người và Đức quý nhân sao?”
“Không… sao lại như vậy, trẫm chỉ là…”
Trong đáy mắt Tiêu Chi Diễn chợt loé lên một tia độc ý, ánh nhìn sắc như dao, tựa như chỉ hận không thể đem ta và Lâm quý phi chém thành trăm mảnh ngay tại chỗ.Nhưng đáng tiếc… hắn chẳng thể động đến bất kỳ ai trong chúng ta.
Ta nhẹ nhàng gật đầu, chậm rãi cất lời:
“Thần thiếp hiểu rồi. Hoàng thượng chắc hẳn đang nghĩ — với thân phận thấp kém như Đức quý nhân, sao có thể lấy được loại độc dược mạnh đến vậy? Sau lưng ắt phải có người chỉ đạo.”
Lâm quý phi lập tức bừng tỉnh, gật đầu liên hồi:“Nếu đã thế, vậy thì phải nghiêm hình tra xét Đức quý nhân. Ta cũng muốn biết — là hình cụ của Ty Hình tra người giỏi hơn, hay là xương cốt của nàng ta cứng rắn hơn!”
Ta phối hợp hoàn hảo:
“Cứ điều tra đi. Bất kể là ai đã ra tay hại bổn cung và đứa trẻ trong bụng, bổn cung đều muốn hắn phải trả giá bằng máu!”
Khuôn mặt Tiêu Chi Diễn lúc này đã đen lại như đáy nồi.
Nói đùa sao?Người đứng sau lưng Đức quý nhân — chẳng phải ai khác, mà chính là hắn.
Nếu thật sự bị moi ra, thì bao nhiêu tâm cơ, bao nhiêu kế hoạch của hắn... đều tan thành tro bụi.
Nhưng lúc này, ta chưa định vạch mặt hắn.
Thế nên từ trước đó, ta đã lệnh cho ma ma bịt miệng Đức quý nhân bằng một miếng vải thô nồng nặc mùi hôi, khiến nàng ta căn bản không thể mở miệng kêu oan, càng không thể nói ra cái tên "Tiêu Chi Diễn".
Đức quý nhân lúc này vẫn đang rưng rưng nước mắt, đáng thương nhìn về phía hắn, trong lòng hiển nhiên vẫn còn ôm hy vọng.Chỉ tiếc, rất nhanh sau đó nàng ta sẽ nhận ra — mình là người bị vứt bỏ.
Một nữ nhân, dù có được yêu đến đâu… làm sao sánh được với quyền thế và ngai vàng?
Cùng lắm thì sau này, chỉ cần tìm thêm một người có vài phần giống nàng, dựng lại một tấm màn mỹ mạo, là có thể thay thế.
Tiêu Chi Diễn do dự một hồi, cuối cùng cũng nặng nề phất tay.
“Đức quý nhân dung túng nô tỳ mưu hại Hoàng hậu — ban cho cái chết.”
7.
“Hoàng thượng anh minh!”
Lâm quý phi lập tức ra lệnh kéo Đức quý nhân xuống.
Hoàng thượng nói ban cho cái chết, nhưng không chỉ rõ chết kiểu gì — vậy thì hẳn là nên để nàng ta nếm đủ cái giá phải trả cho việc làm kẻ chạy việc cho lang sói.
Nhìn cảnh Đức quý nhân bị lôi đi, toàn thân run rẩy, kêu không thành tiếng, ta không thèm ngoảnh lại xem sắc mặt Tiêu Chi Diễn — dù biết hắn đang siết chặt nắm tay đến mức cả người khẽ run lên vì tức.
Ta chỉ chậm rãi quay sang, khẽ nhún người thi lễ với Lâm quý phi.
“Bổn cung đã trách nhầm quý phi.”
Lâm quý phi đáp lại rất đúng mực:
“Nương nương nói vậy thần thiếp thật sự hổ thẹn. Xin nương nương yên tâm, từ nay về sau, thần thiếp nhất định sẽ hết lòng giữ gìn cẩn thận, không để bất kỳ kẻ nào có cơ hội gây tổn hại đến nương nương thêm một tấc!”
Nghe những lời đó, sắc mặt Tiêu Chi Diễn lại càng u ám, gần như có thể nhỏ ra mực.
Ta lặng lẽ nhìn hắn — kẻ từ đầu đến cuối đều là hung thủ giấu mặt.
Hắn vẫn đứng đó, toàn thân lặng ngắt.
Ta biết, có những chuyện... tới đây là đã đủ.
Ta thắng được một ván, nhưng ván cờ còn chưa kết thúc.
Bởi kẻ đã hại ta vẫn còn đứng trên ngôi cao, đầu đội vương miện, tay nắm giang sơn.
Dù sao đi nữa, hình tượng “Hoàng đế si tình với nguyên phối” mà Tiêu Chi Diễn dày công xây dựng mấy năm nay cũng đâu phải trò đùa.Không ai sẽ tin rằng hắn có thể tự tay xuống tay với ta và đứa nhỏ trong bụng.
Nhưng tội mưu hại long thai là trọng tội, không dễ xóa đi chỉ bằng mấy lời che đậy.Ta lấy cơn thịnh nộ làm cớ, lấy danh nghĩa mưu nghịch, truy tội mười tộc của Đức quý nhân.
Cái gọi là "mười tộc", tộc thứ mười chính là — toàn bộ thế lực và nhân mạch của nàng ta trong hậu cung.
Trong đó, có không ít người có liên hệ mật thiết với Tố Kiều, bao gồm cả Ninh Hải, thái giám bên cạnh Tiêu Chi Diễn, thường qua lại với Đức quý nhân.
Tóm lại, bất kỳ ai từng có dây mơ rễ má với nàng ta, dù là cung nữ hay thái giám, đều bị đánh roi rồi đuổi ra khỏi cung.
Ninh Hải – kẻ từng một lòng trung thành với Tiêu Chi Diễn – những năm qua ngầm giúp hắn mở rộng thế lực không ít.Vậy mà lần này bị ta nhổ sạch như cỏ dại.Gần như toàn bộ hệ thống tai mắt của Tiêu Chi Diễn trong – ngoài hậu cung bị chặt đứt một nửa.
Ít nhất trong một thời gian ngắn, hắn không còn nhanh nhạy như trước, bất kể việc trong cung hay ngoài triều.
Mà chờ đến khi hắn vá xong mớ rối bòng bong ấy…Thì con ta cũng đã chào đời.Lúc đó, hắn còn sống hay không — không còn quan trọng nữa.
Tiêu Chi Diễn nổi trận lôi đình, đập bàn mắng lớn ở Tần Chính điện, đến cả món chặn giấy mà hắn yêu thích cũng bị hắn ném vỡ tan.
Sau đó, hắn liền lôi một cung nữ dâng trà lên long sàng.Nghe nói nàng ta có đến năm, sáu phần giống với Đức quý nhân.
Xem ra... tốc độ tìm thế thân của Tiêu Chi Diễn — đúng là ngày một nhanh.
8.
Nhân lúc Tiêu Chi Diễn đang đắm chìm trong ấm hương sắc bên cạnh nữ nhân thế thân kia, đêm đó, Lâm quý phi lặng lẽ đến Phượng Tê cung.
Thấy ta ngồi ở thượng vị, chậm rãi dùng tổ yến, nàng ta cong môi cười như không cười:
“Nương nương cũng ung dung thật, vẫn ăn ngon ngủ yên được sao?”
“Cớ gì mà không ăn được?”
Ta dịu dàng vuốt bụng — lúc này đã hơi nhô lên một chút — mỉm cười nói:
“Đời trước, đứa bé này theo ta chết một cách không rõ ràng.Đời này ta nhất định phải bù đắp thật nhiều, cho con tất cả những gì tốt đẹp nhất nơi thế gian này.”
Lâm quý phi nhướng mày, nửa cười nửa thật:
“Hoàng hậu nương nương sống lại một lần, đầu óc cũng sắc bén hơn không ít.”
Nói vậy nhưng trong mắt nàng ta đã không còn sự đối địch căng thẳng như trước.
Trái lại, ánh nhìn đã có vài phần nghiêm túc, thậm chí còn xen chút cảm kích:
“Hôm nay ta nên cảm ơn ngươi.”
Nàng ta nói đúng.Xét cho cùng, điểm tâm có độc là do người của nàng ta mang đến.Nếu khi đó ta không chịu bắt tay cùng nàng, mà ngược lại quay sang hùa theo Tiêu Chi Diễn, thì e là hôm nay nàng đã chẳng dễ dàng toàn mạng như vậy.
Ít nhất, chẳng thể bình yên rút lui khỏi vũng bùn đó.
“Cứ xem như lời ngươi là lời khen đi.”
Ta khẽ lắc đầu, đặt bát tổ yến sang một bên, ngẩng mắt nhìn thẳng vào nàng ta:
“Chuyện hợp tác giữa ta và ngươi, giờ ngươi nghĩ sao rồi?”
Tự nhiên là để nhà họ Lâm bảo vệ đứa trẻ trong bụng ta lên ngôi.
Còn vì sao Lâm quý phi không tự sinh một đứa?
Vẫn là do Tiêu Chi Diễn gây nên.
Hắn luôn lo sợ thế lực của nhà họ Lâm quá lớn, khó khống chế.Ngay khi Lâm quý phi vừa mới vào cung, hắn đã ngầm cho người bỏ thứ dơ bẩn vào thuốc cảm lạnh của nàng ta.Từ đó về sau — nàng mất hẳn khả năng sinh dục.
Nhà họ Lâm tuy quyền thế ngập trời, nhưng vẫn chưa đủ mạnh để che trời bằng một tay.
Thế cục hiện tại – hai bên kìm chế, dằn co – chính là một sự cân bằng tinh tế.
Bởi nếu để Lâm quý phi sinh hoàng tử, rồi lại dùng thế lực nhà họ Lâm để nâng đỡ đứa bé đó lên ngôi —thì chẳng khác nào biến “nửa triều là Lâm” thành cả thiên hạ là của họ Lâm.
Đám thế gia vọng tộc khác trong triều, sao có thể chấp nhận điều đó?
Trái lại, ta – một hoàng hậu không có thế lực, không có gốc rễ, lại sinh hạ được hoàng trưởng tử danh chính ngôn thuận,lại ngầm bắt tay với nhà họ Lâm, dựa vào thế lực của họ để đưa con ta đăng cơ.
Lúc đó:– Nhà họ Lâm có công phò lập tân đế, tiếp tục giữ vững địa vị trong triều.– Trong hậu cung có ta – vị Thái hậu nhiếp chính đứng đằng sau rèm che giữ cân bằng.– Còn trong triều đình, các thế lực thế gia khác vẫn đủ sức kiềm chế, giữ thế giằng co, ai cũng không lấn lướt được ai.
Một lần nữa, thiết lập nên một thế cân bằng mới.
Dù là Lâm quý phi hay nhà họ Lâm, lựa chọn con ta làm người kế vị là nước cờ ổn thỏa nhất.
Còn chuyện… sau khi tân đế trưởng thành, tự mình chấp chính, cục diện sẽ thay đổi ra sao —thì đó… cũng là chuyện mười mấy năm sau mới cần nghĩ tới.