1
Có lẽ vì ta quá vui mừng.
Động tác thu dọn hành lý cũng nhanh hơn.
Tạ Hành lại nhíu mày: “Sao chỉ mang theo vàng bạc?”
“Chiếc áo lông hồ ly ta tặng nàng, sao không đem theo?”
“Chẳng phải nàng quý nó lắm sao?”
Tay ta đang buộc hành lý khựng lại, theo bản năng hỏi: “Nếu đại tẩu thích thì sao?”
Tạ Hành ngẩn ra, dường như không ngờ ta sẽ nói vậy.
Hắn trầm ngâm một lát, cẩn trọng mở miệng: “Là ta tặng nàng.”
“Người khác… tất nhiên không cướp được.”
Ta chỉ thấy buồn cười.
Ta cũng từng nghĩ vậy.
Nhưng kiếp trước, khi đại tẩu tranh giành với ta.
Tạ Hành chỉ phạt mỗi ta.
Tường tổ tiên mỏng, tuyết dày.
Ta quỳ đến tê dại hai đầu gối.
Tạ Hành chỉ nghiêng người, che gió tuyết cho đại tẩu.
Giọng hắn trầm trầm, đôi mày rậm khẽ nhíu: “Đại ca vì cứu ta mà chết dưới đao bọn cướp.”
“Thanh Ninh, nàng nên hiểu chuyện một chút.”
Nến lách tách cháy.
Giờ đây, sắc mặt Tạ Hành không tốt: “Sao không nói gì?”
“Giận ta à?”
“Ta đã nói rồi, chỉ bồi đại tẩu đến năm ba mươi tuổi—”
Gió hơi lạnh.
Ta siết chặt hành lý, nhẹ nhàng ngắt lời: “Áo lông hồ ly bị rách đường chỉ rồi.”
“Không còn ấm nữa.”
Ngoài cửa sổ, sao lấp lánh.
Tạ Hành bỗng khựng lại trong thoáng chốc.
Hắn lúng túng dời mắt đi, định kéo cổ tay ta: “Trễ rồi.”
“Mai thu dọn tiếp.”
“Ta mua bánh táo chua, món nàng thích nhất.”
Ta theo bản năng né tránh.
Tay Tạ Hành lơ lửng giữa không trung.
Hắn nghi hoặc: “Sao thế?”
Ta đang nghĩ cách để nói lảng đi.
Chưa kịp lên tiếng.
Không khí đã có phần ngưng trệ.
May thay, cửa phòng bị gõ.
Tỳ nữ của đại tẩu đứng ngoài cửa, thần sắc lo lắng: “Phu nhân phát bệnh dạ dày.”
“Tối ăn cháo trắng, đã nôn ra hết rồi.”
Tạ Hành bước còn nhanh hơn người.
Ra ngoài nửa bước.
Rồi mới do dự hỏi ta: “Chiếc bánh táo chua này, nàng không ăn nữa chứ?”
Ánh mắt hắn đầy lo lắng.
Ta bỗng không muốn để hắn toại nguyện: “Tiệm Trân Tuý ở ngay sau nhà.”
“Cho người mua lại cho đại tẩu, cũng chỉ mất một khắc thôi.”
Tạ Hành im lặng giây lát, giọng không cho phép phản bác: “Nàng ấy đợi không nổi.”
2
Thật ra.
Bánh táo chua không đắt.
Khi ta mua về ba sọt lớn.
Tỳ nữ Minh Nguyệt vừa chuyển xong hành lý.
Nàng ấy đỏ mắt, như có phần không phục: “Tiểu thư, chúng ta cứ đi như vậy sao?”
“Rõ ràng… người mới là nữ chủ nhân của Tạ phủ.”
Miệng đắng ngắt.
Cay đến ê răng.
Ta gật đầu liên tục: “Đúng là còn thiếu một thứ chưa lấy.”
Mắt Minh Nguyệt sáng rỡ, khí thế hừng hực: “Nô tỳ đi cùng người giành lại.”
Ta do dự một lát: “Hưu thư… chắc là không cần tranh đoạt đâu nhỉ?”
3
Ta vẫn không thể hiểu nổi Tạ Hành.
Ngoài thư phòng.
Qua hành lang gấp khúc.
Ta nghe được giọng hắn đầy phẫn nộ: “Mẫu thân không cần khuyên.”
“Con sẽ không từ bỏ Thanh Ninh.”
Tạ mẫu hận rèn sắt không thành thép: “Vậy còn đại tẩu con thì sao?”
“Con chẳng phải đã hứa cưới nàng ấy rồi à?”
Tạ Hành lại không hề hoảng loạn: “Cho nàng làm bình thê.”
Hắn ngừng một nhịp, giải thích: “Con đã sắp xếp để Thanh Ninh đến Sùng Châu.”
“Không ảnh hưởng gì đến con và đại tẩu.”
Trong phòng yên ắng trong chốc lát.
Sau đó là tiếng khóc yếu ớt.
Đại tẩu Cố Ý Hoan cười thê lương: “Hoá ra là ta không xứng.”
“Là ta tham vọng danh tiếng Trạng Nguyên của đại ca, phụ lòng ngươi.”
“Giờ ngươi khinh ta, nhục ta.”
“Đều là đúng cả.”
Không rõ đã xảy ra chuyện gì.
Ta đứng dưới hành lang nhìn sang.
Chỉ thấy bàn ghế đổ ngổn ngang.
Tạ mẫu sợ đến run người, cũng mang theo tiếng khóc:
“Ngốc Ý Hoan, đừng làm chuyện dại dột, Hành nhi đã sớm tha thứ cho con rồi.”
“Nếu không, sao lại để con có thai?”
Toàn thân ta lập tức lạnh toát.
Rốt cuộc ta cũng hiểu.
Kiếp trước, sau khi nàng ta sảy thai, vì sao Tạ Hành lại hận ta đến thế.
4
Lúc đầu.
Ta cứ ngỡ Tạ Hành là ghét bỏ đại tẩu.
Cho đến khi đại ca qua đời.
Cố Ý Hoan khóc ngất trong từ đường.
Tạ Hành đến đó một chuyến.
Trở về rồi.
Lần đầu tiên hắn đỏ mắt, trách ta: “Đại ca vừa mất, nàng liền muốn đuổi đại tẩu đến ni cô am?”
“Nàng ấy còn đang mang thai!”
Ta không hiểu chuyện: “Là đại tẩu tự nói đấy chứ.”
“Nàng ấy bảo bản thân cô đơn, ở lại Tạ gia sẽ bị người khác chán ghét—”
Tạ Hành nghiêng người tới, bóp chặt cổ tay ta: “Nói bậy!”
“Nàng ấy yếu ớt thế kia, đến ngày đèn đỏ còn cần ba người hầu hạ, giường chiếu lót đậu xanh liền ngủ không yên.”
“Sao có thể tự rước khổ vào thân?”
Hôm ấy, Tạ Hành phất tay áo rời đi.
Ta cũng thấy kỳ lạ, bèn sai người dò la.
Rồi mới biết.
Khi Tạ Hành mười bảy tuổi, từng chu du tứ phương.
Cứu được Cố Ý Hoan đang bị kẻ xấu khinh nhờn, hai người lén hứa trọn đời.
Cho đến khi đam mê qua đi.
Cố Ý Hoan tiêu sái rời đi, chỉ nói: “Ta phải gả cho Trạng Nguyên lang.”
Tạ Hành khi ấy trẻ tuổi cao ngạo, tất nhiên không chịu cúi đầu.
Quay lưng, cưới ta.
Sự thật đã rõ.
Ta đương nhiên không muốn trở thành kẻ phá hoại duyên lành của người khác.
Ta bưng chén trà, đẩy tờ hưu thư tới: “Giờ đại ca đã mất.”
“Chờ mãn tang ba năm, các ngươi tự có thể nối lại tiền duyên.”
Đốt tay Tạ Hành xanh xao, lại chất vấn ta trước: “Phu thê bảy năm.”
“Nàng đối với ta… sao có thể tàn nhẫn vậy?”
“Nếu nàng để tâm, ta đưa đại tẩu về quê dưỡng thai.”
Tờ giấy tan vỡ trong tay hắn.
Từng mảnh rơi xuống.
Lại khiến sắc mặt Cố Ý Hoan trắng bệch.
Nàng ta ngã nhào xuống đất, lệ chảy ròng ròng.
Dưới thân, là máu chảy từng dòng.
Ta chỉ nhớ.
Tạ Hành không dám tin nhìn ta một cái, thất vọng ngập tràn: “Nàng… cố ý sao?”
Chưa kịp để ta giải thích.
Cố Ý Hoan đã ngất xỉu.
Đại phu bảo.
Nàng ta tức giận công tâm, dẫn đến sảy thai.
Cố Ý Hoan tựa vào lòng mẹ hắn, đôi mắt trống rỗng.
Tạ Hành luống cuống, dỗ nàng ta: “Sẽ còn có mà…”
“Sẽ còn có mà…”
Khi ấy, ta không hiểu.
Đại ca đã chết rồi.
Còn có thể từ đâu ra?
Sống lại một đời, mới thoát khỏi một tầng trống khác.
Hóa ra, hai người họ vốn đã vụng trộm với nhau từ lâu.
5
Khi Tạ Hành quay về.
Ta đang chải lông cho con mèo hoa.
Hắn bước đi có phần loạng choạng.
Trước tiên rót cho ta một chén trà.
Không còn hơi ấm.
Đã nguội từ lâu.
Hắn chẳng để tâm, tự nói: “Ta không muốn giấu nàng.”
“Ta và Ý Hoan, từng có đoạn tình xưa.”
Kiếp này, hắn lại thành thật.
Ta khẽ “ừ” một tiếng.
Có vẻ không ngờ ta lại bình tĩnh như thế.
Tạ Hành hơi nhíu mày.
Hắn im lặng thật lâu, lấy ra một tờ giấy.
Dường như đầy hối hận: “Kiếp trước, nàng khiến đại tẩu sảy thai.”
“Ta không trừng phạt nàng.”
“Thậm chí chiều theo nàng, để đại tẩu không danh phận mà theo ta.”
Mèo hoa kêu một tiếng thảm thiết.
Không rõ vì sao.
Ta bỗng nhớ đến cảnh kiếp trước, Tạ Hành sai người đánh ta năm mươi trượng đau đớn nhường nào.
Không nhịn được mở miệng: “Thật sự là không trừng phạt sao?”
Khuôn mặt Tạ Hành vốn luôn điềm tĩnh giờ rạn ra một khe nứt.
Lộ ra vài phần luống cuống.
Nhưng lại cố giữ vẻ bình tĩnh, mạnh miệng:
“Phải.”
Ta liền gật đầu, không chút nghi ngờ.
Thái độ Tạ Hành dịu lại, giọng ôn hòa: “Cho nên kiếp này, ta không thể phụ nàng ấy.”
“Nàng cũng phải chuộc lỗi vì sai lầm của mình.”
“Nàng cứ yên tâm, chờ đến sau ba mươi tuổi, ta sẽ tới Sùng Châu, xin cưới nàng lại.”
Lời này đã nói rõ ràng.
Cũng đúng như lòng ta mong.
Ta khẽ cụp mi mắt cười: “Đưa ta hưu thư đi.”
Nến chập chờn sáng tối.
Tạ Hành mím môi.
Trải tờ giấy ra.
Hai chữ “hưu thư” to đập ngay vào mắt.
Ta bật cười giận dữ: “Năm nay chàng mới được bổ nhiệm làm Thị lang Lễ bộ.”
“Chẳng lẽ không biết, nữ tử bị chồng hưu không dễ tái giá, nghiêm trọng còn ảnh hưởng đến thanh danh cả dòng tộc?”
Mắt Tạ Hành khẽ run.
Nhưng lại hỏi ta:
“Trừ ta ra, nàng còn muốn gả cho ai?”
Ta thật không tiện nói.
Ta muốn đến Sùng Châu gả cho tiểu á khẩu.
Đành im lặng.
Tạ Hành tưởng ta chỉ đang bướng bỉnh.
Hắn nhẫn nại dỗ dành: “Là nàng có lỗi.”
“Ta cưới đại tẩu là không sai.”
“Nàng ấy sẽ không bị chỉ trích.”
Cũng là mưu tính chu đáo.
Đáng tiếc, tính kế lại là ta.
Tạ Hành ngừng một nhịp, giọng nhạt như gió: “Huống chi, song thân nàng đều mất.”
“Còn đâu ra dòng tộc để mà bàn?”
“Thanh Ninh, đừng chơi trò khôn lỏi.”
Gió lạnh buốt.
Thổi tắt đôi nến long phụng.
Ta bỗng nhớ đêm thành thân năm ấy.
Bà mai lắm chuyện, nói ta là cô nhi, số khổ vô phúc.
Nghe riết cũng quen.
Nên ta chẳng buồn để tâm.
Nhưng Tạ Hành lại hiếm khi nổi giận.
Không còn phong độ quân tử.
Những lời thô tục cũng mắng ra sảng khoái.
Dọa bà mai chạy mất dép.
Đám đông cũng xôn xao.
Cố Ý Hoan khoác tay đại ca, mặt đầy khó coi.
Tạ Hành chẳng để ý gì, chỉ siết chặt tay ta.
Dõng dạc nói:
“Nàng là thê tử của ta.”
“Ta, chính là người nhà của nàng.”
Khi đó, ai cũng cảm thán, ta gả được mối nhân duyên tốt.
Không ngờ, bảy năm trôi qua.
Hai đời luân hồi.
Rốt cuộc là nghiệt duyên.
Thấy ta hồi lâu không nói.
Tạ Hành mất kiên nhẫn, làm bộ nhượng bộ: “Nếu thật sự không muốn rời khỏi sự bảo hộ của Tạ gia.”
“Ta… trước tiên nạp nàng làm thiếp…”
Ta hoàn hồn, nhận lấy hưu thư.
“Ta chỉ đang nghĩ.”
“Mai khởi hành, còn cần mang gì nữa không.”
Mèo hoa nhảy khỏi đầu gối ta.
Nhẹ nhàng rời đi.
Tạ Hành khựng lại, mấp máy môi.
“Mai… liền khởi hành sao?”
“Cũng không cần vội như vậy—”
Có lẽ là ảo giác.
Trong mắt hắn, dường như có tia không nỡ.
Ta mỉm cười, gật đầu: “Dù sao, đại tẩu cũng không thể chờ lâu.”