4.
Tài xế và quản gia của nhà tài phiệt Chu Vân Hải—một cặp vợ chồng già đã ngoài năm mươi.
Hai người họ đầy những nếp nhăn, quần áo giản dị, thoạt nhìn đã biết điều kiện gia đình chẳng dư dả gì.
Những đứa trẻ khác trong cô nhi viện đều tránh xa bọn họ, chỉ có tôi ngoan ngoãn bước tới, lễ phép chào hỏi.
Lâm thị phu thê cảm động vô cùng, ngay lập tức quyết định nhận nuôi tôi.
Khi tôi đặt chân vào biệt thự nhà họ Chu với thân phận con gái nuôi của quản gia, quả nhiên không ngoài dự đoán—tôi nhìn thấy khuôn mặt kinh hoàng tột độ của Lý Mẫn Khanh.
"Tô Tô?! Sao mày lại ở đây?!"
Lâm mẫu khom lưng, cẩn thận giới thiệu:
"Phu nhân, đây là Tô Tô, con gái mà tôi và lão Lâm vừa nhận nuôi."
"Con bé còn nhỏ, thủ tục chuyển trường vẫn chưa hoàn tất, thời gian này có thể sẽ đi theo tôi. Phu nhân cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ quản lý tốt nó."
Tôi nở nụ cười ngọt ngào, ngoan ngoãn chào hỏi:
"Chào ông chủ Chu! Chào phu nhân!"
Chu Vân Hải hơi bất ngờ, nhưng lập tức bật cười sảng khoái:
"Xem ra chúng ta thật sự có duyên với con bé này!"
Còn Lý Mẫn Khanh thì sao?
Bà ta trông như bị bóp nghẹt cổ họng, khuôn mặt được trang điểm tinh xảo bỗng méo mó vặn vẹo:
"Giống như ma quỷ bám riết không buông! Cút ngay! Cút ra khỏi nhà họ Chu!"
Nhìn bà ta vừa hoảng sợ vừa tức giận, lửa hận bùng lên trong mắt, tôi cảm thấy vô cùng sảng khoái.
Lý Mẫn Khanh, bà cũng biết sợ sao?
Nửa đêm nằm mơ, liệu bà có mơ thấy cô bé từng quỳ khóc trên vách núi, cầu xin bà tha mạng không?
Chu Vân Hải nhận ra biểu hiện bất thường của vợ, cau mày hỏi:
"Mẫn Khanh, em làm sao vậy?"
Lý Mẫn Khanh cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, miễn cưỡng đáp:
"Không… không có gì."
Bà ta mạnh mẽ trấn tĩnh, như thể đang tự an ủi chính mình, lẩm bẩm:
"Cũng tốt thôi, ở ngay dưới mí mắt ta thì càng dễ đối phó. Chỉ là một đứa con gái được bảo mẫu nhận nuôi, xem nó có thể làm nên trò trống gì!"
Tôi cúi đầu, mái tóc dài buông rủ, che đi nụ cười giễu cợt trên môi.
Làm sao để nói cho bà ta biết rằng…
Cặp vợ chồng già nua, nghèo khó, sống dựa vào nhà họ Chu này—thực chất chính là cha mẹ ruột của thái tử gia kinh thành, Cố Lăng Trần, trước khi cậu ấy bị bắt cóc?
Bước chân vào nhà họ Chu… chỉ là khởi đầu.
Ông trời đã cho tôi cơ hội sống lại một lần nữa, vậy thì những kẻ từng hại tôi, tôi nhất định sẽ khiến bọn họ nợ máu phải trả bằng máu!
Lúc này, Lý Mẫn Khanh bỗng nhiên đảo mắt, dường như đã nghĩ ra điều gì đó.
Bà ta khoanh tay, nhìn tôi bằng ánh mắt kẻ cả, giọng điệu cao ngạo sai khiến:
"Nếu mày là con gái của chị Lâm, vậy cũng chỉ là một con hầu của nhà họ Chu mà thôi. Đã là người hầu, thì phải làm việc! Mau đi lau kính cho ta!"
Lâm mẫu vội vàng bước tới, nở nụ cười lấy lòng:
"Phu nhân, để tôi làm, con bé mới mười hai tuổi thôi mà..."
Lý Mẫn Khanh hừ lạnh, liếc bà một cái đầy khinh miệt:
"Nhà chúng tôi không nuôi kẻ vô dụng! Không làm việc thì cút đi!"
"Phu nhân nói phải."
Tôi nhanh chóng giật lấy tấm khăn từ tay Lâm mẫu, không nói nhiều, thành thạo lau dọn kính sạch bóng.
Thấy vậy, Lý Mẫn Khanh càng thêm đắc ý, cười khẩy:
"Sau đó đem đống quần áo bẩn của ta đi giặt sạch! Toàn là hàng hiệu đắt đỏ, chỉ có thể giặt tay thôi đấy!"
Lâm mẫu lo lắng, nhưng tôi lặng lẽ siết chặt tay bà, ra hiệu bà không cần lo lắng.
Kiếp trước, dù mang danh nghĩa là con gái nuôi của Chu Vân Hải, nhưng ông ta vốn chẳng quan tâm đến tôi, còn Lý Mẫn Khanh thì càng chẳng coi tôi ra gì.
Bà ta cấm tôi đi học, coi tôi như đầy tớ trong nhà.
Mùa đông lạnh giá, nước đóng băng, tôi phải giặt quần áo bằng tay đến mức đầu ngón tay nứt toác, chảy máu, đầy những vết cước đau đớn.
Lâm mẫu không đành lòng nhìn tôi vất vả, lén lút giúp tôi làm việc.
Nhưng Lý Mẫn Khanh nhanh chóng phát hiện.
Bà ta lập tức nổi trận lôi đình, không nói hai lời mà đuổi thẳng cặp vợ chồng già này ra khỏi nhà!
Khi ấy, bà ta chỉ chăm chăm đối phó tôi, chẳng còn tâm trí bận tâm đến những tin tức giải trí ngoài kia.
Thế nên, bà ta hoàn toàn không biết—Lâm thị phu thê không hề tầm thường!
Nếu tôi nhớ không nhầm, thì một năm sau khi rời khỏi nhà họ Chu, họ đã đoàn tụ với Cố Lăng Trần, chính thức trở thành khách quý của nhà họ Cố ở kinh thành!
Mà điều tôi cần làm…
Là đẩy nhanh thời gian gặp lại của họ!
5.
Gần đây, Lý Mẫn Khanh sống chẳng mấy dễ chịu.
Bà ta luôn miệng căn dặn, thậm chí năn nỉ Chu Vân Hải đừng uống rượu lái xe, còn cẩn thận tuyển hẳn một tài xế chuyên nghiệp có hơn mười năm kinh nghiệm cho ông ta.
Nhưng… Chu Vân Hải vẫn gặp tai nạn giao thông!
Tài xế lái xe trong tình trạng kiệt sức, đâm thẳng vào một chiếc xe tải chở đầy hàng hóa.
Lần này, thương tích của Chu Vân Hải còn nghiêm trọng hơn kiếp trước—đầu ông ta bị va đập mạnh, hôn mê sâu mãi không tỉnh lại.
Tối hôm đó, Lâm phụ ở nhà rảnh rỗi, tiện tay mua một tấm vé số khi đi dạo phố.
Không ngờ, trúng ngay hai mươi vạn!
Ông vui mừng khôn xiết, phấn khích đến mức bế bổng tôi lên, quay một vòng trong không trung:
"Mấy lời đồn vớ vẩn đều là giả! Tô Tô rõ ràng là phúc tinh của nhà chúng ta!"
Từ lâu, Lâm phụ đã chán ngấy tính cách kiêu căng ngang ngược của Lý Mẫn Khanh, nhân cơ hội này dứt khoát từ chức, rời khỏi nhà họ Chu.
Ông dùng số tiền trúng thưởng để mở một cửa hàng nhỏ, không cần phải tiếp tục nhẫn nhịn bà ta nữa.
Lý Mẫn Khanh vốn tin chắc, dựa vào trí nhớ kiếp trước, chỉ cần không nhận nuôi tôi, Chu Vân Hải sẽ tránh được vận rủi, bình an vô sự.
Nhưng thực tế đã chứng minh—thầy tướng số nói không sai!
Chu Vân Hải mệnh phạm đại kiếp nạn.
Kiếp trước, nhờ có sự tồn tại của tôi, phần lớn tai họa của ông ta đều được hóa giải, mới có thể bình an vượt qua vận hạn.
Còn kiếp này?
Không có tôi che chở, xem ông ta còn có thể sống sót qua kiếp nạn này hay không!
Lần này, sống chết thế nào… cứ để Chu Vân Hải tự gánh lấy!
"Sao lại như vậy được? Rõ ràng ta đã cẩn thận hết sức rồi… Chẳng lẽ là do mày?!"
Lý Mẫn Khanh từ bệnh viện trở về trong cơn giận dữ, xông thẳng đến chỗ tôi, túm lấy cổ áo, giáng cho tôi một cái tát như trời giáng.
"Chắc chắn là mày! Đồ sao chổi! Ai dính đến mày cũng đều xui xẻo tận mạng! Mày chính là nguyên nhân khiến Chu Vân Hải gặp nạn!"
Cho đến tận bây giờ, bà ta vẫn tin tưởng tuyệt đối rằng vận rủi của Chu Vân Hải là do tôi mang đến.
Tôi quỳ rạp xuống đất, cố ý tỏ vẻ hoang mang sợ hãi, giọng nói run rẩy:
"Phu nhân, con không hiểu người đang nói gì… Con và ông chủ Chu đâu có gặp nhau mấy lần, sao có thể hại ông ấy được…"
"Đồ xui xẻo!"
Lý Mẫn Khanh tức giận đá mạnh một cú vào người tôi, trút hết bực dọc, rồi giẫm gót giày cao gót bỏ lên lầu.
Không lâu sau, Lâm mẫu đi chợ về, nhìn thấy trên tay tôi chi chít những vết bầm tím, bà bật khóc ngay tại chỗ:
"Mẹ vô dụng quá… Hai mươi lăm năm trước không bảo vệ được anh con, để nó bị bọn buôn người bắt đi… Giờ đến cả con, mẹ cũng không bảo vệ nổi…"
"Chờ cửa hàng của ba con ổn định, mẹ sẽ nghỉ việc, dẫn con rời khỏi đây!"
Tôi nhẹ nhàng lau nước mắt trên gương mặt già nua của bà, sau đó đi thẳng vào vấn đề:
"Mẹ, nếu con biết anh trai đang ở đâu… nhà mình có tín vật gì để nhận nhau không?"
Lâm mẫu trầm ngâm một lúc, rồi cúi đầu, tháo chiếc dây chuyền trên cổ xuống.
Bà khẽ vuốt ve mặt dây chuyền bạc, giọng nói run run:
"Chiếc khóa bình an này… là lúc mẹ mang thai anh con, ba con đã tự thiết kế kiểu dáng, tìm thợ bạc làm ra hai cái."
"Một cái mẹ giữ, cái còn lại giống y hệt được đeo trên người anh trai con."
Tôi gật đầu, ánh mắt kiên định:
"Lúc còn rất nhỏ, con từng gặp một thầy tướng số. Bà ấy nói con có số vượng cha mẹ, mệnh định sẵn có huynh đệ tỷ muội."
"Hãy giao cho con, mẹ à. Con nhất định sẽ giúp mọi người tìm được anh trai."
Hai mươi lăm năm trước, ngay ngày hôm sau khi Cố Lăng Trần bị bắt cóc, cậu ấy đã được cảnh sát giải cứu.
Sau đó, cậu được đưa đến cô nhi viện Lan Sơn, sống ở đó một thời gian trước khi được một đại nhân vật trong giới thượng lưu nhận nuôi.
Trước khi cậu ấy trở thành người thừa kế của nhà họ Cố, viện trưởng chính là người đã chăm sóc cậu.
Dù hiện tại Cố Lăng Trần đã là người nắm quyền của tập đoàn Cố thị, nhưng cậu vẫn thường xuyên tranh thủ thời gian đến thăm viện trưởng.
Mà tôi cần làm chỉ là một việc đơn giản—
Gửi chiếc khóa bình an và một ít tóc của Lâm phụ đến cho viện trưởng, nhờ bà ấy chuyển cho Cố Lăng Trần.
Như vậy…
Tất cả mọi chuyện sẽ sáng tỏ!
6.
Sau nửa tháng hôn mê, Chu Vân Hải cuối cùng cũng tỉnh lại.
Nhưng thứ đang chờ đợi ông ta không phải ánh mặt trời rực rỡ, mà là cơn sóng thần mang tên khủng hoảng tài chính!
Thương trường như chiến trường.
Tập đoàn Chu Thị và Cố Thị đã đối đầu trong nhiều thập kỷ, nhưng trước nay, Chu Thị vẫn luôn chiếm thế thượng phong, giữ vững vị trí giàu nhất thành phố F.
Nhưng lần này…
Vụ tai nạn giao thông đã mở ra một kẽ hở chết người, cho Cố Thị cơ hội lật ngược ván cờ!
Nội bộ Chu Thị rối ren, lòng người hoang mang bất an.
Trong bóng tối, Cố Lăng Trần bí mật ra tay, dùng mức lương cao ngất ngưởng để chiêu mộ hàng loạt nhân tài cốt cán của Chu Thị, khiến cổ phiếu tập đoàn lao dốc thảm hại.
Kiếp trước, Chu Vân Hải chỉ hôn mê một ngày, nên vẫn kịp thời giải quyết khủng hoảng, xoay chuyển cục diện.
Nhưng kiếp này?
Vì nghe lời Lý Mẫn Khanh, ông ta không nhận nuôi tôi.
Hiệu ứng cánh bướm đã bắt đầu lan rộng… gây ra cơn địa chấn kinh hoàng.
Ván cờ đã định, giờ thì cứ để ông ta bận rộn xoay xở đi!
So với tình cảnh lao đao của Chu Thị, Cố Lăng Trần lại vô cùng ung dung, nhàn nhã.
Anh ta tổ chức một buổi tiệc từ thiện, gửi lời mời đến toàn bộ giới thượng lưu, trong đó có nhà họ Chu.
Lúc nhận được thiệp mời, Lý Mẫn Khanh đang đắp mặt nạ trong phòng.
Bà ta vừa nghe đến cái tên Cố Lăng Trần, liền hừ lạnh đầy châm chọc:
"Nhà mình và Cố Thị vốn là đối thủ, ngay lúc quan trọng thế này mà lại mở tiệc, Cố Lăng Trần chắc chắn chẳng có ý tốt gì!"
Chu Vân Hải vừa từ bệnh viện trở về, dựa lưng vào ghế sô pha, vừa lật xem tài liệu vừa nheo đôi mắt đầy đố kỵ:
"Rõ ràng là đang khoe khoang trước mặt ta, không đi!"
Chu Vân Hải bực bội vò đầu, kéo lấy mấy sợi tóc lưa thưa trên trán, giơ tay định xé nát thiệp mời để trút giận.
Tôi đang lau tủ, nghe thấy động tĩnh liền bước tới, giọng điệu thản nhiên:
"Ông chủ Chu, người mà Cố Lăng Trần mời… là ba mẹ con, không phải hai người."
Chu Vân Hải bật cười ha hả, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện hoang đường:
"Tô Tô, Cố Lăng Trần là thái tử gia lẫy lừng của giới thượng lưu, còn mẹ con chỉ là một bảo mẫu trong nhà này!"
Lý Mẫn Khanh khinh thường hừ lạnh:
"Đừng mơ mộng viển vông nữa, rảnh thì lau lại cái tủ thêm lần nữa đi!"
Lâm mẫu lo lắng kéo kéo tay áo tôi, thì thầm:
"Tô Tô, mẹ con mình sao có thể có quan hệ với người như Cố Lăng Trần được chứ?"
Tôi chỉ về phía tấm thiệp mời trên bàn, chậm rãi nói:
"Sao không thử mở ra xem?"
Lý Mẫn Khanh vừa cười mỉa, vừa xé lớp phong bì, giọng điệu đầy chế giễu:
"Mở thì sao nào? Tao thấy đầu óc mày có vấn đề rồi đấy! Chỉ là con gái của một người giúp việc mà cũng dám vọng tưởng trèo cao, lại còn không biết tự soi gương xem mình là thứ gì..."
Nhưng lời chưa dứt, bỗng nghẹn cứng nơi cổ họng.
Bởi vì trên dòng người được mời, viết rất rõ ràng—
"Thân gửi: vợ chồng Lâm Chí Dương."
Cả căn phòng lặng ngắt.
Không chỉ Lý Mẫn Khanh, mà tất cả những người có mặt ở đó đều sững sờ chết lặng!
"Chuyện… chuyện này sao có thể chứ?!"
Nhưng điều khiến bọn họ kinh ngạc nhất vẫn còn ở phía sau!
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng động cơ xe hơi gầm rú, ngay sau đó, một chiếc Rolls-Royce màu đen chậm rãi dừng lại trước cửa biệt thự.
Lý Mẫn Khanh hoảng hốt chạy ra, vội vàng đẩy cửa, trừng mắt nhìn chằm chằm về phía trước.
Cửa xe mở ra.
Một bóng dáng cao lớn, rắn rỏi bước xuống.
Người đàn ông khoác trên mình bộ vest đắt tiền, gương mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng, đôi mắt thâm trầm sắc bén, cả người toát lên khí chất cao quý, khiến người khác không dám lại gần.
Không cần ai giới thiệu.
Đó chính là Cố Lăng Trần!
Nếu người này không phải Cố Lăng Trần, thì còn có thể là ai?!
Chu Vân Hải rõ ràng kinh ngạc đến mức không kịp che giấu, nhưng vẫn cố gắng giữ thể diện, vội cười giả lả:
"Cố tổng đột nhiên ghé thăm, sao không báo trước một tiếng? Chị Lâm, còn không mau đi pha trà!"
Nhưng Cố Lăng Trần chỉ lạnh lùng liếc qua, giọng điệu nhạt nhẽo nhưng đầy áp lực:
"Không cần."
"Lần này đến đây, tôi chỉ có một việc—đón họ đến dự tiệc tối nay."
Chu Vân Hải sững sờ:
"Đón… đón ai cơ?"
Cố Lăng Trần chậm rãi quét mắt nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại trên người Lý Mẫn Khanh.
Anh ta nhướng mày, giọng điệu bình thản nhưng từng chữ đều sắc bén như dao:
"Chẳng phải chính phu nhân đây vừa nói… 'gia đình thấp hèn của bảo mẫu' hay sao?"