20
Sau đó, cuộc sống của tôi không có gì thay đổi. Chỉ là gần đến kỳ thi, tôi tạm nghỉ bán mì. Dự định sang xuân mới mở lại. Nhiều bạn cùng lớp nghe tin mà tiếc hùi hụi.
Tết năm đó, Đoạn Tông mời tôi về nhà anh ăn Tết.
Sư phụ vừa châm cứu chân cho anh vừa lầm bầm:
“Nhà nó Tết lạnh tanh, chỉ có hai ông cháu.”
“Ông cụ không biết nấu ăn, lại còn kén, nên toàn bắt thằng cháu nấu.”
“Người ta ăn Tết thì tăng vài ký, nhà tụi nó thì… tụt ký!”
Tôi liếc sư phụ — chắc chắn ông đã thông đồng với Đoạn Tông từ trước.
Tôi vẫn bán tín bán nghi về chuyện nhà Đoạn Tông ăn Tết vắng vẻ. Nhưng đến nơi thì… đúng là vậy thật.
Ông nội Đoạn mỗi năm đều cho quản gia, người làm nghỉ đến mùng ba mới quay lại.
Lúc đến, tôi không biết nên chuẩn bị gì, nên mang theo ít món tôi tự làm: thịt viên chiên, thịt muối, bánh gạo, còn có cả kẹo lê cao.
May mà ông nội Đoạn rất vui, không chê:
“Ui ui ui, năm nay ăn Tết cuối cùng cũng được tăng vài ký rồi~”
Nhà biệt thự của ông nội Đoạn không hoành tráng như tôi tưởng — chỉ là một căn biệt thự cũ, có tuổi đời.
Nên, không có máy rửa chén.
Lúc Đoạn Tông rửa bát, tôi đứng bên cạnh nhìn.
“Anh mời em về nhà ăn Tết không phải vì em biết nấu ăn, càng không phải coi em là giúp việc,” giọng anh hòa lẫn trong tiếng nước.
“Woa~ cuối cùng anh cũng thừa nhận là em nấu ngon rồi!”
“Với lại, làm sao anh lại không biết ai thật lòng tốt với mình được chứ.”
“Cảm ơn anh, học trưởng Đoạn.”
Một lúc sau, tôi nghe anh khẽ ừ một tiếng.
Đêm giao thừa, tôi cùng Đoạn Tông gói bánh trôi. Anh học rất nhanh, chỉ làm hỏng ba cái là đã thành thạo.
Mọi công đoạn chuẩn bị món ăn đều do Đoạn Tông làm. Tôi chỉ dẫn anh xào hai món — dù cuối cùng ông nội vẫn nhận ra… không phải tôi nấu.
Tối đó tôi muốn thức xuyên đêm đón giao thừa, kéo Đoạn Tông cùng xem chương trình Tết, dù có hơi… nhàm chán. Đúng lúc đồng hồ điểm 0h, Đoạn Tông giục tôi đi ngủ, nhưng tôi kiên quyết phải nghe xong bài “Khó quên đêm nay”.
Kết quả… vẫn xấu hổ ngủ gục.
Sáng mùng một tỉnh dậy — trong phòng mình.
Đừng bảo là… Đoạn Tông bế tôi về nhé?
Ngại quá đi mất.
Khi chúc Tết ông nội Đoạn, tôi nhận được một bao lì xì.
Lì xì đầu tiên trong đời tôi.
Nhưng tôi không hiểu tại sao Đoạn Tông cũng phải lì xì tôi — bỗng thấy mình như nhỏ hơn anh cả một thế hệ.
Chiều mùng một, tôi cùng anh đến chúc Tết sư phụ, và lại nhận thêm một bao lì xì nữa.
Có lẽ đây là cái Tết vui nhất… trong đời tôi từ trước đến nay.
21
Sáng mùng 4, tôi dọn ra khỏi nhà Đoạn Tông, tay xách theo một đống quà Tết ông nội Đoạn gói cho.
Đoạn Tông bật điều hòa di động mà anh tặng tôi, rồi hỏi:
“Nhà họ Lâm năm nay ăn Tết không mấy yên ả. Tôi đoán em chẳng quan tâm, nhưng có muốn nghe kể không?”
“Nghe chứ, giải trí mà.”
“Lâm Gia Vận đòi cưới Lâm Gia Dụ, bị ba đánh cho một trận, giờ đang bị nhốt ở nhà.”
“Hả?” Chuyện kiếp trước không hề có, “Mà này, anh với Lâm Gia Dụ quen thân lắm à?”
“Sao hỏi thế? Có lẽ chỉ từng gặp vài lần ở mấy buổi tiệc thôi.”
“Vậy thì… anh có thể hứa với em, nếu sau này thích ai, đừng thích cô ấy được không?”
“Cô bé à, tôi thích ai cũng phải báo với em chắc?”
Phải ha… tôi dựa vào đâu mà quản. Tôi khẽ gãi mũi, ngượng ngùng.
Đoạn Tông bước tới, xoa rối tóc tôi:
“Đi thôi.”
Mấy chuyện loạn trong nhà họ Lâm đúng là chẳng còn liên quan gì đến tôi.
Kỳ nghỉ sau đó, tôi gần như dành toàn bộ thời gian ở trại trẻ. Mặc đồ Đoạn Tông tặng, được viện trưởng Hứa khen hết lời.
Sau khi nhập học, tôi dành nhiều thời gian hơn cho việc học.
Nếu nói có gì thay đổi, thì chắc là… tôi bị tỏ tình liền ba lần chỉ trong một tuần.
Tôi nhìn mình trong gương. Khuôn mặt có da có thịt trông đầy đặn, không còn dáng vẻ dè dặt như kiếp trước. Sắc mặt cũng khá ổn, chỉ có môi hơi nhợt nhạt.
Người đẹp vì lụa mà.
Tóm lại, dưới sự giúp đỡ của sư phụ và Đoạn Tông, tôi đã chăm sóc bản thân rất tốt.
Tôi luôn cảm ơn những người xung quanh, vì họ chưa từng coi thường việc tôi lớn lên ở trại trẻ, hay sống bằng nghề bán mì để học đại học. Chỉ là… trong tim tôi đã có người, không còn chỗ cho ai khác.
Dù mối quan hệ giữa tôi và Đoạn Tông vẫn như trước – không tiến mà cũng chẳng lùi.
Tôi biết, mình không nên trông mong Đoạn Tông sẽ thích mình. Ban đầu tôi chỉ định mượn anh để dọa nhà họ Lâm và Đoạn Tiêu Nam.
Nhưng lòng người mà, làm gì phân rõ được nên hay không nên.
22
Mỗi câu chuyện đều có đoạn kết. Kiếp trước, câu chuyện của tôi kết thúc trong một vụ tai nạn xe.
Tôi luôn biết, tai nạn ấy không phải là “tai nạn”.
Đó là một đêm mưa, sau khi bị xe tông, tôi chưa chết ngay.
Tôi nằm trên mặt đất, nghe thấy ai đó mở cửa xe, đưa tay lên mũi tôi kiểm tra hơi thở, rồi bàn tay đeo găng da đen bịt kín mũi miệng tôi.
Tôi thấy rõ ràng người đó có đôi mắt tam giác lạnh lùng, trán có một vết sẹo dài.
Tôi nghe hắn nói:
“Đừng trách tôi. Có người muốn cô chết.”
Rồi hắn bắt đầu tụng: “A Di Đà Phật, A Di Đà Phật…”
Tôi tưởng kiếp này, đã rời khỏi nhà họ Lâm thì sẽ không phải gặp lại người đó nữa.
Nhưng không — kiếp này, tôi lại gặp hắn sớm hơn hai năm, ngay tại xe mì xào của mình.
Tay tôi run lên khi rót dầu, đổ luôn lên lửa, ngọn lửa bùng lên thiêu cả áo tôi.
May mà tôi có chuẩn bị bình chữa cháy, nếu không chắc đã có chuyện lớn.
Khi dập được lửa, người đó cũng đã biến mất.
Nhưng tôi không thể nhìn nhầm.
Tại bệnh viện, Đoạn Tông đang nói chuyện với bác sĩ. Trong cơn hoảng loạn, tôi chỉ nghe thấy: “Có thể để lại sẹo trên ngực.”
“Đừng lo, sẹo có thể xóa được.”
“Nhưng xe mì thì đừng làm nữa, lửa lò lúc nào cũng có nguy hiểm.”
“Nếu em cần việc, có thể nghĩ đến việc… làm trợ lý cho tôi…”
Đoạn Tông đột ngột im bặt, đưa tay lau nước mắt đang rơi của tôi.
Tôi vươn tay muốn ôm anh.
“Em bị thương!”
“Đoạn Tông… em sợ lắm. Cho em ôm một chút, được không?”
Đoạn Tông không né tránh nữa, tay anh nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.
Kể từ khi trùng sinh, đây là lần đầu tiên tôi khóc — và không thể ngừng lại.
Khi sư phụ và ông nội Đoạn đến nơi, họ bị dáng vẻ tôi lúc ấy làm cho hoảng hồn.
“Nặng lắm hả?” Sư phụ hỏi, giọng lo lắng.
“Không… không sao… đâu,” tôi vừa khóc vừa nấc, “Chỉ là… em không ngừng lại được…”
23
“Bác sĩ, em thật sự không thể ở lại thêm vài ngày sao?” Tôi thật sự không muốn quay về khu tập thể cũ.
“Vết thương của em không nặng đến mức cần nằm viện. Ở lại chỉ làm lãng phí giường bệnh.” Bác sĩ nhìn tôi, vẻ hơi khó hiểu.
“Nhưng… nhưng mà… em…”
Đoạn Tông lên tiếng:
“Được rồi bác sĩ, bọn tôi sẽ làm thủ tục xuất viện.”
Tôi không nói thêm gì, lặng lẽ đi theo anh ra khỏi bệnh viện, lên xe.
Xuống xe, tôi mới nhận ra — nơi tôi đến lại là nhà Đoạn Tông.
“Ở đây vài hôm đi. Đến trường, tôi bảo anh Trần đưa em.”
Tôi không từ chối được… mà cũng không muốn từ chối.
Tối hôm đó, trong phòng khách dành cho khách ở nhà Đoạn Tông, tôi ngồi co lại giữa giường, trùm chăn kín người.
Tôi không dám tắt đèn, cũng không dám ngủ. Tôi luôn cảm giác có ai đó đang nhìn mình, và bên tai tôi vẫn văng vẳng tiếng tụng “A Di Đà Phật” của gã kia.
Đến khi cánh cửa phòng vang lên tiếng gõ, Đoạn Tông bước vào, mặc đồ ngủ màu xám.
“Sao không ngủ?”
Tôi không biết trả lời thế nào, chỉ im lặng giữ nguyên tư thế ban đầu.
Anh rời đi, lát sau quay lại với một ly sữa ấm.
“Em bị bất dung nạp lactose, uống sữa sẽ bị đau bụng.”
“Phiền phức.” Đoạn Tông nói rồi ngửa đầu uống hết ly sữa một hơi.
“Nhưng mà… sao nhà anh lại có sữa? Lần trước em đến, tủ lạnh còn trống trơn cơ mà.”
“…Em hỏi nhiều quá rồi đó.”
“À… vâng.” Tôi không nói nữa.
“Sao vẫn không ngủ?” Anh lại hỏi.
Tôi ngẩng lên nhìn anh: “Không ngủ được.”
Anh lại ra ngoài, lúc quay lại cầm theo một quyển sách.
《Kinh tế học vi mô》。
“Nằm xuống, nhắm mắt lại.”
Tôi ngoan ngoãn nằm xuống. Đoạn Tông cởi giày, ngồi xuống bên cạnh tôi.
“Hồi đại học, cứ học môn này là tôi buồn ngủ.”
Trong đầu tôi hiện lên cảnh Đoạn Tông ngủ gật giữa tiết học kinh tế.
Giọng anh vang bên tai tôi.
Giọng nói anh rất dễ nghe, giống như tiếng suối nơi sơn cốc, dù bình thường lời anh hay mang chút mỉa mai, châm chọc.
Tôi lén lút vươn tay từ trong chăn, túm lấy gấu áo ngủ của anh.
Và rồi không biết từ lúc nào, tôi ngủ thiếp đi.
Giấc ngủ chẳng sâu, nửa mê nửa tỉnh, nhưng khi tỉnh dậy trong đêm, tôi vẫn nắm chặt áo ngủ của anh trong tay.
Trời sáng, tôi thấy Đoạn Tông đang ở trong bếp làm bữa sáng.
Đứng ở cửa, tôi thấy trong thùng rác có túi đồ ăn nhanh — chắc sữa tối qua anh đặt mua.
“Đoạn Tông, anh còn nhớ hôm em hỏi anh có bị em lợi dụng không không?”
“Hôm đó anh trả lời, ‘ai biết được’.”
“Nhưng giờ, anh đã bị em lợi dụng rồi.”
“Anh biết mà, ở resort, vết bầm trên cổ em là do Đoạn Tiêu Nam gây ra.”
“Việc hắn không dám đến tìm em nữa, là vì có anh.”
“Việc Lâm Gia Vĩ sẵn lòng trả tiền để giải quyết sạch sẽ, cũng là vì có anh.”
“Tất cả… đều là vì anh.”
Đoạn Tông tắt bếp, đặt trứng chiên có hơi cháy xuống bàn.
“Xem ra điểm văn của em trong kỳ thi đại học có vấn đề rồi, học hành kém thế.”
“Nếu không thì em phải biết, đây không gọi là ‘em lợi dụng tôi’, mà là ‘tôi thuận tay giúp em’.”
“Người có thể ép tôi làm những chuyện trái lương tâm… chưa tồn tại đâu.”
Tôi bước tới đứng trước mặt anh, ngẩng đầu nhìn thẳng:
“Nếu không phải trái lương tâm, thì nghĩa là anh tự nguyện giúp em.”
Ánh mắt anh lướt qua gương mặt tôi, bàn tay giơ lên cuối cùng chỉ nhẹ nhàng đặt lên đầu tôi:
“Ăn sáng đi.”
Tôi giữ lấy tay anh, không để anh rời đi:
“Đoạn Tông… em rất sợ… em cần anh.”
“Em đang cầu cứu anh đấy…”
Tối đó, tôi kể với Đoạn Tông về những giấc mơ tôi luôn lặp đi lặp lại trước kỳ thi đại học.
Tôi kể lại tất cả về kiếp trước.
“Người đâm xe em, trên trán có vết sẹo dài. Hắn cứ niệm A Di Đà Phật.”
“Hôm qua… em thấy hắn ở xe mì của em.”
Khi tôi nói đến đó, sắc mặt Đoạn Tông hiếm khi trở nên u ám. Tay anh đặt trên gối khẽ siết chặt.
“Em biết chuyện này nghe rất hoang đường… nhưng…”
“Không.” Anh ngắt lời tôi. “Tôi tin em.”
“Vì tôi… đã từng gặp hắn.”