3
Về sau phụ thân nổi giận, nói rằng nếu mẫu thân vẫn không chịu đưa ta quay về, ông ta nhất định sẽ hưu thê.
“Đến lúc đó ta muốn xem, một người vợ bị ruồng bỏ, một kẻ bị hủy hôn, các ngươi sẽ sống lay lắt thế nào.”
Ta an ủi mẫu thân.
“Nương à, cũng như nương không nỡ nhìn con nhảy vào hố lửa.”
“Con cũng không muốn thấy nương vì con mà lỡ dở cả đời.”
“Ôn Thế An là kẻ sủng th/i/ế/p diệt thê, không đáng để nương hao phí cả một đời.”
Mẫu thân gật đầu. Bà sao có thể không hiểu, chỉ là thế đạo như vậy, nữ nhân vốn đã gian nan.
Ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu đều đã qua đời. Nếu thật sự chỉ còn ta và mẫu thân nương tựa lẫn nhau, chỉ riêng gia sản của mẫu thân cũng đủ khiến kẻ xấu dòm ngó.
“Nương chỉ là đau lòng cho con. Ba ngày nữa là sinh thần của con.”
“Dù là con nhà thường dân, đến sinh thần cũng nên mừng cho đàng hoàng. Nhưng nay chuyện đã ầm ĩ đến mức này, cho dù chúng ta bày tiệc khắp thành, e rằng cũng chẳng có mấy người chịu đến dự.”
Mẫu thân vẻ mặt đầy lo âu, còn ta lại không hề lo lắng.
“Nương à, lần này chúng ta càng phải bày cho thật long trọng một bữa tiệc.”
“Ta muốn mời một vị quý khách.”
Không còn giữ vẻ kín đáo như mấy ngày trước, ta sai quản gia thuê vài bà nhiều chuyện, dọc phố xóm loan tin.
Chỉ trong vỏn vẹn ba ngày, gần như khắp thành đều biết Ôn Thanh Nghiên sẽ bày tiệc mừng sinh thần.
Nắm chặt bàn tay còn bất an của mẫu thân, ta âm thầm hạ quyết tâm.
Kiếp này, ta không chỉ đổi mệnh của chính mình, mà còn phải cứu mẫu thân thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.
Đến ngày sinh thần, ta dậy từ sớm, kéo mẫu thân đứng chờ trước cửa.
Hai bên đường, bách tính ai nấy đều vươn cổ nhìn sang.
“Nhìn kìa, đó chính là đứa con gái nghịch của Ôn gia.”
“C/ư/ớ/p công của thứ muội để trèo cao, bị người ta vạch trần rồi, còn cố giữ thể diện mà hủy hôn ngay giữa phố.”
“Giờ lại còn bày đặt mở yến tiệc mừng sinh thần. Chẳng lẽ còn mong người ta nể mặt Tiêu phủ và Ôn phủ mà đến dự sao.”
“Ta đoán là mượn cớ này để mong Tiêu tướng quân ghé nhìn nàng ta một cái, cho nàng ta có đường lui.”
Ngay cả quản gia bên nhà mẫu thân, nhìn cánh cổng mở toang mà trước cửa vắng tanh, cũng không khỏi chột dạ.
“Tiểu thư, hay là để ta dặn phòng bếp bớt chuẩn bị vài bàn tiệc.”
Quản gia vừa dứt lời, mấy cỗ xe ngựa liền lăn bánh, nối đuôi nhau dừng trước cổng phủ.
Nhìn rõ phù hiệu treo trên xe, sắc mặt mẫu thân khẽ đổi, bà nắm chặt tay ta.
Là người của Ôn gia.
Người bước xuống xe trước là Ôn Thế An và Trịnh di nương.
Trên người Trịnh di nương châu ngọc lấp lánh, trang sức lộng lẫy, ăn vận cẩn thận đến mức trông còn quý phái hơn cả mẫu thân ta.
Đặc biệt là cây trâm vàng cài trên đầu nàng ta. Hôm qua ta từng sai người trở về Ôn gia lấy món ấy, định mang sang cho mẫu thân dùng.
Không ngờ lại bị Trịnh di nương ngăn lại, còn trước mặt hạ nhân gọi thẳng tên mẫu thân ta.
“Trương Như Cẩm hiện giờ vẫn chưa bị lão gia hưu bỏ.”
“Đã dám lén lút chuyển gia sản ra ngoài rồi sao.”
“Hay là bên ngoài đã có dã nam nhân, cần mang tiền đi nuôi dưỡng.”
Giờ phút này đứng cạnh Ôn Thế An, nàng ta bày ra dáng vẻ chính thê, bĩu môi nhìn ta, giọng điệu châm chọc nửa âm nửa dương.
“Ta nói này đại tiểu thư. Rời khỏi lão gia rồi, còn tưởng sẽ có người đến dự yến của ngươi thật sao.”
“Làm ầm ĩ cả thành thế này, chẳng lẽ ngươi nghĩ những vị quý nữ kinh thành từng qua lại với ngươi là vì nể mặt Ôn Thanh Nghiên ngươi sao.”
Ôn Thế An vẫn quen cau mày nhìn ta và mẫu thân.
“Hồ đồ. Hai nữ nhân mà cũng học đòi bày yến tiệc.”
“Đúng là mất mặt xấu hổ.”
Đôi mắt trợn trừng như mắt trâu của ông ta chuyển sang mẫu thân ta.
“Còn không mau dẫn con nghịch nữ này về nhà.”
“Thân là chủ mẫu Ôn gia, chuyện gả con lớn như vậy không lo ở nhà chuẩn bị của hồi môn cho hai nữ nhi, lại trốn đến đây lười nhác hưởng thanh nhàn.”
“Ta thấy ngươi làm chính thê cũng đủ lâu rồi. Đợi con gái xuất giá xong, lập tức giao chìa khóa quản gia cho Thiền nhi, rồi cút đến trang viện, đừng ở lại trong phủ chướng mắt ta nữa.”
Trịnh di nương lập tức tiếp lời.
“Ta có vất vả thêm chút cũng không sao, chỉ là nhiều năm nay chẳng hiểu tỷ tỷ quản gia thế nào. Hôm qua ta kiểm kê kho phủ, vậy mà trong nhà chẳng còn bao nhiêu bạc.”
“Nay hai vị tiểu thư đều phải xuất giá, chuẩn bị hai phần của hồi môn quả thực rất gắng sức. Liên nhi lại đang mang thai, sau khi vào phủ đương nhiên mẫu bằng tử quý, trở thành người chấp chưởng gia sự. Vì thể diện của Ôn gia, ta chỉ đành lấy phần hồi môn của Thanh Nghiên đưa cho Liên nhi trước.”
“Nhưng tỷ tỷ cứ yên tâm, ta vẫn còn chút bạc riêng. Hai mươi lượng bạc trắng, cũng đủ để đưa đại tiểu thư xuất giá cho phong quang.”
Ôn Thế An muốn ép mẫu thân ta giao quyền quản gia cho Trịnh di nương, mẫu thân không hề nổi giận.
Thế nhưng khi nghe Trịnh di nương dám động đến hồi môn của ta, toàn thân mẫu thân liền run lên vì phẫn nộ.
“Hồi môn của con gái ta là do chính ta, người làm mẹ, chuẩn bị.”
“Đó là gia sản của Trương thị ta. Dựa vào đâu lại đem đưa cho con gái ngươi.”
Bà trợn mắt, ánh nhìn chứa đầy hận ý, nhìn thẳng hai kẻ trước mặt.
“Ôn Thế An, ta mười sáu tuổi gả cho ngươi. Khi ấy ngươi chỉ là một kẻ tú tài nghèo.”
“Chính ta, Trương thị, nuôi ngươi ăn học, giúp ngươi thi cử bước vào quan trường.”
“Hai mươi năm ở Ôn gia, ta cần cù tận tụy. Thế mà ngươi đã đối xử với ta như thế nào.”
Mẫu thân chỉ thẳng vào Trịnh di nương.
“Năm ấy ta mang thai Thanh Nghiên, chưa đầy nửa năm, ngươi đã rước một con hát bụng mang dạ chửa vào nhà.”
“Vì con gái, ta nuốt hết uất ức vào trong, cắn răng chịu đựng.”
“Ngươi sủng th/i/ế/p diệt thê, tự có trời cao phân xử, ta không muốn truy cứu.”
“Ngươi muốn để con hát ấy chấp chưởng gia sự, ta cũng mặc kệ.”
“Nhưng muốn c/ư/ớ/p hồi môn của con gái ta, tuyệt đối không thể.”
Lời mẫu thân còn chưa dứt, lại có một cỗ xe ngựa dừng trước phủ. Ôn Liên Nhi từ xe của Tiêu gia bước xuống, chắn trước mặt mẫu thân nàng ta.
“Phu nhân có giận thì cứ trút lên người ta, đừng ức h/i/ế/p mẫu thân ta.”
Sau lưng nàng ta, Tiêu Hành đứng đó như chỗ dựa, lớn tiếng nói với mẫu thân ta.
“Trương thị, ta khuyên ngươi nên cẩn trọng lời nói việc làm.”
“Đợi ta cưới Liên nhi, mẫu thân của nàng ấy đương nhiên sẽ là nhạc mẫu của bản tướng quân.”
“Ngày sau Liên nhi sinh cho tướng quân phủ một đích tử, bản tướng quân lập nhiều quân công, tự khắc sẽ đứng trước mặt thánh thượng xin phong cáo mệnh cho nàng ấy và nhạc mẫu.”
“Còn ngươi, xuất thân thương hộ mà lại dạy ra loại nữ nhi lòng dạ hiểm độc như vậy.”
“Nếu đổi lại là ta, đã sớm viết hưu thư, đuổi ngươi ra khỏi Ôn gia từ lâu rồi.”
Ta bước lên phía trước, chắn hẳn trước mặt mẫu thân, ánh mắt thẳng thắn nhìn Tiêu Hành cùng đám người phía sau.
“Hôm nay là sinh thần của ta. Ta chưa từng gửi th/i/ế/p mời cho các ngươi.”
“Tiêu Hành, nể tình từng quen biết, ta khuyên ngươi nên rời đi ngay lúc này.”
Tiêu Hành nhếch cằm, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt nhìn ta.
“Ôn Thanh Nghiên, ngươi cố ý tung tin khắp kinh thành, chẳng phải chính là muốn ta xuất hiện sao.”
“Đến nước này rồi mà vẫn còn cứng miệng chối cãi.”
“Hôm nay ta muốn xem thử, ngoài chúng ta ra, còn có kẻ nào dám đến dự yến tiệc của ngươi.”
Lời Tiêu Hành vừa dứt, một giọng nữ vang lên, trầm ổn mà uy nghi.
“Yến tiệc của Ôn Thanh Nghiên, ta đến.”
Mọi người còn đang rướn cổ nhìn, trước mắt đã tràn ngập sắc vàng chói lọi.
“Hoàng hậu nương nương giá lâm.”
Trong lòng ta vui mừng khôn xiết, vội kéo mẫu thân quỳ xuống hành lễ.
Bốn phía đồng loạt quỳ rạp. Hoàng hậu đỡ ta đứng dậy, lại tự tay nâng mẫu thân ta lên.
“Như Cẩm, hôm nay là gia yến.”
“Giữa ta và muội không cần câu nệ lễ nghi.”
Hoàng hậu ánh mắt mang theo vẻ tán thưởng, nhìn ta từ đầu đến chân.
“Nhiều năm không gặp, Nghiên nhi đã trưởng thành đến thế này rồi.”
Ta lại khom gối, hành lễ thật chuẩn mực.
“Thanh Nghiên xin thỉnh an Hoàng hậu di nương.”
Thấy hoàng hậu đối đãi với ta thân thiết như vậy, Trịnh di nương quỳ bên cạnh ghen đến mức hai mắt đỏ ngầu.
Nàng ta to gan lớn mật, quỳ bò mấy bước tiến lên phía trước.
“Hoàng hậu nương nương giá lâm, chúng thần không kịp ra nghênh đón, thật là thất lễ.”
“Thật là thất lễ.”
Thuở còn làm con hát, Trịnh di nương vốn dựa vào miệng lưỡi khéo léo mà xoay xở khắp nơi. Sau khi gả cho Ôn Thế An, tuy chỉ là th/i/ế/p thất nhưng lại được sủng ái đặc biệt. Mỗi lần ra vào yến tiệc, người ngoài thậm chí còn gọi nàng ta một tiếng Ôn phu nhân.
Ếch ngồi đáy giếng, cứ ngỡ mảnh trời mình thấy đã là cả thiên hạ.
Nàng ta ngỡ rằng Hoàng hậu nương nương đến dự yến là để nể mặt Ôn gia.
“Chỉ là sinh thần của một nha đầu còn trẻ tuổi, vậy mà cũng khiến hoàng hậu nương nương phải bận lòng.”
“Chắc hẳn là bệ hạ cảm kích Ôn đại nhân ngày thường cần mẫn, lại biết nữ nhi trong nhà sắp gả vào tướng quân phủ, nên mới sai hoàng hậu nương nương đến chúc mừng.”
“Chỉ là thưa nương nương, Thanh Nghiên nha đầu này tính tình bướng bỉnh, không hiểu đại cục, mong nương nương đừng để nó mạo phạm.”
Vừa nói, Trịnh di nương đã định đứng dậy, mặc cho sắc mặt Ôn Thế An tái mét vì hoảng hốt.
Nàng ta còn đưa tay kéo Ôn Liên Nhi tiến lên phía trước.
“Đây là Liên Nhi nhà ta. Sau này sẽ gả vào tướng quân phủ, trở thành người chấp chưởng nội viện.”
“Ngày sau ắt sẽ phải vào cung bái kiến, Liên Nhi, còn không mau thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”