Bây giờ mọi tính toán đều thành công cốc, hắn không dám tìm Hầu phu nhân, càng không dám đi chất vấn Hầu gia, chỉ có thể trút giận lên ta, phát tiết nỗi tức giận trong lòng.
“Bây giờ ngươi lập tức đến chỗ Hầu phu nhân, bế đứa bé về đây.”
Hắn không dám tự mình làm kẻ ác, nên muốn ta đi thay.
Ta đâu có ngu.
Bế con về thì sao chứ?
Hắn chưa chắc đã thương yêu nó.
Đến lúc đó, tình thân không có, quyền thế cũng chẳng còn, không có bất kỳ điểm tựa nào, vậy ta bế nó về để làm gì?
Chỉ để chịu khổ, bị ghẻ lạnh, bị khinh rẻ sao?
Ta lặng im, không nhúc nhích.
Hắn giơ tay, lại tát ta thêm một cái.
“Ngụy thị, ngươi giỏi lắm!”
Nói xong, hắn phất tay áo bỏ đi.
Lũ nha hoàn, ma ma vội vàng xúm lại:
“Đại thiếu phu nhân!”
Ta lắc đầu, phất tay ra hiệu cho bọn họ lui ra ngoài.
Chỉ còn một mình ta ngồi trước bàn trang điểm.
Trong gương đồng, gương mặt ta sưng đỏ, không kìm được mà nước mắt từng giọt rơi xuống.
Ta cầm kéo lên, đặt lên cổ họng mình.
Cơn đau nhói truyền đến.
Ta chậm rãi buông tay, nhẹ nhàng đặt kéo xuống.
Cầm khăn lau sạch vết máu.
Chết thì sao chứ?
Người không yêu ta, cả đời này cũng sẽ không yêu.
Chết rồi, chỉ khiến người thương ta đau lòng, kẻ căm ghét ta hả hê mà thôi.
Ta không thể chết.
Chỉ cần ta còn sống, con ta sẽ còn có mẹ.
Ta cũng không thể đặt hết hy vọng vào một người duy nhất.
Hầu phu nhân có thể để lại cho nó bao nhiêu, ta không quan tâm.
Nhưng nhìn vào sự chán ghét và căm hận của Mẫn Nghênh Hà đối với ta, e rằng sau này hắn sẽ không bao giờ đụng vào ta nữa.
Không có huynh đệ tỷ muội giúp đỡ lẫn nhau, ta phải để lại cho con mình một con đường lui.
Nếu ta có đủ quyền thế, địa vị và tiền bạc…
Sau khi chỉnh trang lại bản thân, ta đứng dậy, đi đến viện của Hầu phu nhân.
Từ xa, ta đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ.
Mọi người đều đang khen ngợi đứa trẻ.
Nhưng khi thấy ta xuất hiện ở cửa, tiếng cười bỗng nhiên im bặt.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía ta.
Trên mặt ta, dấu bàn tay in rõ mồn một.
Hầu phu nhân đang bế con ta, sắc mặt thoáng trầm xuống.
Bà hỏi:
“Ngươi đến thăm đứa nhỏ sao?”
Ta đưa mắt quét qua, toàn bộ đều là người bên nhà mẹ đẻ của Hầu phu nhân.
“Ta muốn xin phu nhân một thẻ bài ra vào tự do.”
“…”
Hầu phu nhân giao đứa trẻ lại cho nhũ mẫu, rồi đứng dậy đi ra ngoài.
Ta lập tức theo sau.
Vào đến tiểu sảnh, bà sai người dâng trà cho ta.
“Là Mẫn Nghênh Hà đánh?”
“Vâng.”
Hầu phu nhân khẽ cười, không biết là cười nhạo ta không biết tự lượng sức, hay cười Mẫn Nghênh Hà là kẻ hai lòng.
“Chẳng phải chỉ là một thẻ bài ra vào tùy ý thôi sao? Ta cho ngươi là được.”
“Đa tạ phu nhân.”
Ta đứng dậy hành lễ, rồi quay người rời đi.
Ta còn phải đi gặp Hầu gia—ta muốn mở một cửa tiệm, cần nhập hàng từ sản nghiệp của Hầu phủ.
Vừa tiết kiệm được công sức, lại có thể kiếm tiền.
Đối với một người không có chỗ dựa như ta, không có con đường nào nhanh hơn thế.
Khi ta bước đến cửa, Hầu phu nhân bỗng lên tiếng:
“Ngụy thị, ngươi có trách ta bế con ngươi đi không?”
Bà ta hỏi như vậy là có ý gì?
Bà muốn đứa trẻ, ngay cả Mẫn Nghênh Hà cũng không dám từ chối, ta lại có thể từ chối sao?
“Nó đi theo phu nhân, tốt hơn là theo ta.”
“Ngươi là mẹ ruột của nó, hãy đặt tên cho nó đi.”
“Chữ ‘Ninh’ mang ý nghĩa tốt đẹp, biểu trưng cho bậc trí giả khoan dung, rộng lượng. Vậy hãy đặt tên cho con là Ninh Trí.”
Ta đến gặp Hầu gia, ông ta tỏ ra vô cùng kinh ngạc.
Nhìn thấy dấu tay trên mặt ta, ông càng ngạc nhiên hơn.
Biết ta muốn ra ngoài mở cửa hàng buôn bán, ông ta sững sờ, trừng mắt nhìn ta.
Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Ta hành lễ cáo lui, nhưng ông lại gọi ta lại:
“Ngụy thị, ngươi đừng oán hận, cứ để đứa trẻ đi theo phu nhân, so với theo ngươi thì tốt hơn.”
Ta đương nhiên biết.
Nếu ta không hiểu rõ tình thế, hẳn ta đã làm ầm lên từ lâu.
Nhưng đây là lựa chọn duy nhất mà ta có, trong hoàn cảnh không còn đường lui.
Ta tự nguyện.
Gả vào Hầu phủ đến nay, đây là lần đầu tiên ta chính thức bước chân ra ngoài.
Ta mang theo toàn bộ ngân phiếu, lập tức đi thẳng đến tiệm môi giới.
Ở phía Đông Thành, ta thuê hai gian cửa hàng.
Tại Nam Thành và Bắc Thành, mỗi nơi ta mua một gian.
Ta đến nha hành mua ba gia đình, tổng cộng mười một người, sau đó suy nghĩ một chút liền mua thêm ba tiểu tư.
Tiểu tư sẽ phụ trách chạy việc, vận chuyển hàng hóa, còn ai biết chữ, biết tính toán sổ sách sẽ được giữ lại làm chưởng quầy trong cửa hàng.
Khi trở về Hầu phủ, ta mệt đến mức lưng cũng thẳng không nổi.
Phó di nương sai người đến gọi ta qua hỏi chuyện.
Ta giả vờ như không nghe thấy, không đi.
Ta cứ tưởng hôm nay có thể được yên tĩnh một chút, nào ngờ Phó di nương lại tự mình tìm đến.
Vừa vào cửa, bà ta không nói một lời liền vung tay tát ta mấy cái.
Những lời lẽ thô tục, độc địa cứ thế tuôn ra từ miệng bà ta.
“Ngươi nghĩ con trai ngươi theo Hầu phu nhân là có thể sống lâu sao? Con trai bà ta là một kẻ bạc mệnh, con trai ngươi cũng sẽ yểu mạng như vậy thôi!”
Mắng ta, nguyền rủa ta, ta có thể nhẫn.
Nhưng nguyền rủa con ta, thì không thể.
Ta lập tức lao tới, đẩy mạnh bà ta ngã lăn xuống đất.
“A!”
Bà ta hét lên thất thanh, lập tức ra lệnh cho ma ma và nha hoàn bên cạnh khống chế ta để đánh đập.
Nha hoàn trong viện ta cũng xông lên kéo bọn họ ra, cảnh tượng nhất thời hỗn loạn vô cùng.
Giữa cảnh tượng rối ren ấy, một giọng nói trầm lạnh vang lên.
Không ai biết Lâm ma ma đã đứng đó từ bao giờ, cũng không rõ bà ta đã nghe được bao nhiêu.
Phó di nương bị cấm túc.
Mẫn Nghênh Hà không đến tìm ta gây chuyện.
Hầu phu nhân cũng không gọi ta qua hỏi han.
Lâm ma ma chỉ mang đến một lời nhắn:
“Ngươi có thể đến thăm đứa trẻ bất cứ lúc nào, nhưng không thể bế nó đi.”
Ta nghĩ, điều ta có thể làm, chính là dốc hết sức mà kiếm tiền.
Bám chặt lấy mọi cơ hội có thể để kiếm tiền.
Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã năm năm.
Đã có quá nhiều chuyện xảy ra.
Tiểu Phó thị lần lượt sinh ba đứa con gái.
Mẫn Nghênh Hà lại nạp thêm hai người thiếp, mỗi người sinh được một con trai.
Hắn đối với ta vẫn luôn lạnh nhạt, chưa từng có chút sắc mặt hòa nhã, cũng chưa bao giờ đặt chân vào viện của ta.
Dù tình cờ chạm mặt, ánh mắt chán ghét của hắn chưa bao giờ phai nhạt.
Còn ta…
Ta kiếm được rất nhiều, rất nhiều bạc.
Không dám nói là đệ nhất phú thương trong thiên hạ, nhưng cũng có thể coi là phú giáp một phương.
Ninh Trí thông minh, ngoan ngoãn, hiểu chuyện lại ham học.
Từ khi bắt đầu khai tâm học chữ, phu tử luôn khen ngợi nó không ngớt.
Nhưng điều khiến ta kinh ngạc nhất chính là—Hầu phu nhân có thai.
Trong phủ bắt đầu lan truyền rằng bà ta sắp sinh ra một đích tử thực sự.
Mà Ninh Trí thì rõ ràng đã bị lạnh nhạt đi rất nhiều.
Sự khác biệt là gì?
Ninh Trí bắt đầu bám lấy ta, mong muốn được ở bên ta lâu hơn, thậm chí còn muốn đi theo ta rời khỏi nơi này.
Ta ôm con vào lòng, nhẹ giọng dỗ dành:
“Ninh Trí, con hãy chờ mẫu thân thêm một thời gian nữa. Mẫu thân nhất định sẽ đưa con rời khỏi đây.”
Bao nhiêu năm nay, tất cả những nỗ lực của ta đều là vì con.
Giờ đây, việc Hầu phu nhân mang thai càng khiến ta thêm kiên quyết phải đưa con đi.
Nhưng ta muốn đường hoàng mà rời khỏi đây, vậy nên phải có hành động.
Ta tìm Hầu phu nhân, bàn bạc với bà ta về việc sắp xếp hai người đáng tin cậy bên cạnh Ninh Trí.
Người của ta đã chuẩn bị sẵn, hiện đang trên đường đến kinh thành.
Nhưng có những lúc, tai họa lại đến một cách bất ngờ nhất.
Ninh Trí mắc phải bệnh đậu mùa.
Gần như ngay lập tức, nó bị nhốt vào tiểu viện xa xôi hẻo lánh nhất trong Hầu phủ.
Chỉ có một mình.
Khi ta nhận được tin, vội vàng chạy về, từ xa đã nghe thấy tiếng khóc xé gan xé ruột của con.
Hầu phu nhân đứng trước mặt ta, giọng nói lạnh lùng:
“Ta không thể lấy tính mạng của mình và đứa bé ra đánh cược.”
“Đó là con của ngươi, ngươi đưa nó đi đi. Từ nay về sau, không cần đến gặp ta nữa.”
”…”
Ta lặng lẽ nhìn Hầu phu nhân.
Những năm qua, ta đã quá đề cao bà ta.
Hầu phu nhân đối với Ninh Trí, có lẽ chưa từng thực sự yêu thương.
Bà ta chỉ xem nó như một món đồ chơi, một thứ để tiêu khiển mà thôi.
Giờ đây, bà ta sắp có con ruột của mình. Nếu đứa trẻ đó là đích tử, vậy thì Ninh Trí chính là cái gai trong cổ họng, cũng là vật cản trên con đường tranh đoạt của con bà ta.
Ta nhìn bà ta, khẽ cười, cúi người hành lễ:
“Đa tạ phu nhân đã chiếu cố mấy năm qua."
Sau đó lập tức xoay người, chạy thẳng đến tiểu viện.
Ninh Trí vừa thấy ta liền nhào vào lòng, nước mắt đầm đìa, giọng nghẹn ngào:
“Mẫu thân.”
Nó run rẩy ôm ta, hỏi trong tiếng khóc:
“Mẫu thân, tổ mẫu không cần con nữa, người… có phải cũng không cần con không?”
Ta siết chặt lấy con, nhẹ giọng trấn an:
“Không đâu, mẫu thân mãi mãi cần con.”
Dù là khi con còn trong bụng, hay lúc trước đây, bây giờ, hoặc sau này.
Ta đều cần con.
Ta nói với Hầu phu nhân rằng ta muốn đưa Ninh Trí ra trang viên dưỡng bệnh.
Bệnh đậu mùa không phải trò đùa, nếu thực sự mắc phải, nhất định phải được chăm sóc chu đáo.
Bà ta không chút do dự, lập tức đồng ý.
Từ nhỏ đến giờ, Ninh Trí rất ít khi được ra khỏi Hầu phủ.
Ta từng muốn đưa con ra ngoài chơi, nhưng Hầu phu nhân không cho phép.
Giờ thì tốt rồi.
Từ nay về sau, ta có thể để con sống một cuộc đời tự do tự tại hơn.
Bệnh đậu mùa có thể lấy mạng người…
Nhưng may mắn thay, Ninh Trí không thực sự nhiễm căn bệnh ấy.
Chỉ là ăn phải thứ gì đó không hợp, khiến phát ban, triệu chứng rất giống bệnh đậu mùa mà thôi.
Nhưng ta tuyệt đối sẽ không để con quay về Hầu phủ nữa.
Vậy nên—ta để Ninh Trí qua đời vì bạo bệnh.
Hầu phủ mất đi một đứa cháu đích tôn, nhưng dường như chẳng ai đau lòng.
Họ vẫn ăn, vẫn uống, chẳng một ai thực sự tiếc thương một đứa trẻ.
Tiểu Phó thị đến trước mặt ta, giọng điệu mỉa mai:
“Dù ta sinh ba đứa con gái, nhưng ít ra, chúng vẫn còn sống.”
Phó di nương thì cười nhạt:
“Ta đã nói từ trước rồi, đứa bé đó chắc chắn là kẻ bạc mệnh. Giờ thì thấy chưa, mới mấy tuổi đã c.h.ế.t yểu rồi!”
Ta coi như không nghe thấy gì, chỉ bắt đầu cho người thu dọn đồ đạc còn sót lại trong Hầu phủ.
Thật ra cũng chẳng có gì đáng giá.
Những món hồi môn quan trọng, ta sớm đã chuyển ra khỏi phủ từ lâu.
Chỉ có sính lễ năm đó—tất cả vẫn còn nguyên vẹn, ta chưa từng động đến dù chỉ một món.
Ta dùng tám phần tài sản của mình, cuối cùng cũng gặp được người tôn quý nhất thiên hạ.
Hắn khoác long bào, uy nghi bức người, dù trên mặt có ý cười, nhưng ta vẫn không dám nhìn thẳng.
Sau lưng hắn, phụ thân ta và Hầu gia đều đứng đó, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc.
Họ nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, người đã giải quyết vấn đề lương thảo trong ba năm cho binh sĩ ở biên cương, còn chu cấp áo ấm cho họ suốt một mùa đông dài khắc nghiệt—lại chính là ta.
Hoàng đế nhìn ta, chậm rãi cất giọng:
“Nói xem, ngươi muốn được ban thưởng gì?”
Ta cúi đầu, giọng kiên định:
“Bẩm Hoàng thượng, dân phụ muốn một bức thư hòa ly, để con trai dân phụ cắt đứt quan hệ với nhà họ Mẫn.”
Hoàng đế bật cười, quay sang hỏi:
“Mẫn ái khanh, ngươi thấy thế nào?”
“Thần, thần…” Mẫn Hầu gia cau mày, sắc mặt vô cùng khó coi.
Phụ thân ta vội vã tiến lên, hoảng hốt nói:
“Hoàng thượng, tiểu nữ đang làm loạn, nó…”
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, bình tĩnh nói:
“Hoàng thượng, dân phụ và Mẫn công tử vốn không có tình cảm.”