Ta có thai, là chuyện vui buồn lẫn lộn.
“Di nương, Hầu phu nhân có lẽ đã để mắt đến đứa trẻ trong bụng con.”
Di nương sững sờ trong thoáng chốc, rồi mỉm cười:
“Đó là chuyện tốt mà, nếu được nuôi dưỡng bên cạnh Hầu phu nhân…”
Nhưng ngay sau đó, bà chợt hiểu ra nỗi lo lắng trong lòng ta.
Lỡ như xảy ra chuyện, bà ta sẽ “giữ con, bỏ mẹ”…
“Chuyện này…” Di nương nghẹn lại, suýt nữa không thốt nên lời.
“Di nương đừng hoảng, chắc là do con nghĩ nhiều thôi, nhưng dù sao cũng phải phòng ngừa bất trắc.”
Đứa trẻ có thể để Hầu phu nhân nuôi dưỡng.
Nếu là con trai, tám chín phần là tương lai Hầu phủ sẽ thuộc về nó.
Nếu là con gái, cũng có thể lớn lên trong nhung lụa, được nuôi dạy cẩn thận, so với theo ta thì tốt hơn nhiều.
Nhưng ta cũng muốn sống.
Người c.h.ế.t thì như đèn cạn dầu, chỉ khi còn sống, ta mới có cơ hội trở mình.
“Vậy phải làm sao?” Di nương hỏi.
“Di nương về nói với đích mẫu, tìm cho con một ma ma đáng tin cậy, tốt nhất là biết đỡ đẻ, hiểu chút y thuật, và nếu có thể, biết ít võ nghệ thì càng tốt.”
Người như thế không dễ tìm.
Dù có tìm được, giá cũng không hề rẻ.
Nhưng vì mạng sống của ta, số bạc này nhất định phải bỏ ra.
Ta lấy ra mấy tờ ngân phiếu, đưa cho di nương.
Bà chần chừ một lát, rồi nhận lấy, cẩn thận nhét vào ống tay áo.
“Con yên tâm, ta sẽ nhanh chóng tìm người đưa đến.”
Gần đây, Mẫn Nghênh Hà có chút khác thường, luôn liếc mắt đưa tình với một nha hoàn trong viện ta.
Ta đoán hai người họ đã có tư tình, chẳng bao lâu sau, ta liền tìm được chứng cứ.
”…”
Từ xưa đến nay, nam nhân phần nhiều đều bạc bẽo.
Hắn cưới ta vốn dĩ là chuyện bất đắc dĩ, giữa chúng ta chưa từng có tình yêu.
Ta cũng chẳng phải giai nhân khuynh quốc, càng không phải tài nữ danh môn, lại không có chỗ dựa vững chắc để ép hắn phải khúm núm nhún nhường.
Ngược lại, chính ta mới là người phải sống dưới cái bóng của hắn, từng bước thận trọng.
Ta lặng lẽ suy nghĩ thật lâu, rồi mới đến tìm Phó di nương bàn bạc, hỏi bà có nên để Mẫn Nghênh Hà nạp thiếp hay không.
Phó di nương khen ta hiền thục, rồi thuận miệng nói rằng cháu gái bên nhà mẹ đẻ của bà vừa hay đã đến tuổi, chính là lựa chọn thích hợp nhất.
“Còn chuyện của tướng công…”
“Cứ để ta nói với nó. Con đang mang thai, dưỡng thai quan trọng hơn.”
Bản thân bà ta làm thiếp, nay lại muốn đưa cháu gái mình vào con đường đó.
Trong khi đó, nha hoàn bên cạnh ta mấy lần muốn nói lại thôi.
Ta giả vờ không thấy, cứ để nàng ta sốt ruột đi.
Thật sự cho rằng làm thiếp là chuyện tốt đẹp sao? Chẳng qua chỉ là bước đầu đặt chân vào hố lửa mà thôi.
Biểu muội của Mẫn Nghênh Hà rất nhanh đã được đưa vào phủ.
Một nữ tử trông dịu dàng ôn nhu như nước, lại là biểu muội của hắn, tình cảm đương nhiên khác biệt.
Đối với việc nạp nàng ta làm thiếp, Mẫn Nghênh Hà vui vẻ đồng ý, còn không ngớt lời khen ta hiền lương thục đức, bảo ta sau này hãy đối xử tốt với Tiểu Phó thị.
Khi ta đến thỉnh an Hầu phu nhân, bà bỗng nhiên hỏi:
“Đưa phu quân ra ngoài, ngươi có thấy khó chịu không? Tim có đau không?”
Ta khẽ cười, đáp:
“Ai lại không muốn một đời một kiếp một đôi người? Nhưng sống trong nội trạch này, vốn dĩ không thể làm chủ chính mình. Ta không thể tự quyết hôn sự của mình, cũng không thể quyết định để hắn chỉ có mình ta. Ta không có tự tin đó, càng không có tư cách.”
Hầu phu nhân trầm mặc một lát, rồi nhẹ giọng nói:
“Ngươi còn trẻ mà đã nhìn thấu như vậy.”
Không phải ta hiểu chuyện, mà là ta biết thân biết phận.
Nếu không biết thân biết phận, ta nào có thể gả được vào một gia đình tốt như thế này?
Khi ta mang thai được tám tháng, ma ma thích hợp vẫn chưa tìm được.
Trong khi đó, Tiểu Phó thị lại may mắn có thai.
Mẫn Nghênh Hà đối với nàng ta dịu dàng săn sóc hơn hẳn so với khi ta mang thai, thái độ khác nhau một trời một vực.
Nàng ta rạng rỡ hạnh phúc, gặp ta ở chỗ Phó di nương còn không quên châm chọc vài câu, thể hiện tham vọng rõ ràng.
Hầu phu nhân hỏi ta:
“Ngươi có lo lắng mình sinh con gái, còn Tiểu Phó thị lại sinh con trai không?”
Ta lắc đầu.
“Điều duy nhất ta sợ, là khó sinh mà không giữ được mạng.”
Sau đó, ta quỳ xuống trước mặt bà, cúi đầu cầu xin:
“Phu nhân, xin người bảo vệ ta.”
Bà không đáp lời.
Chỉ bảo ta về nghỉ ngơi, dưỡng thai cho tốt, không cần đến viện của bà nữa.
Ngày sinh cận kề, vẫn chưa có tin tức từ di nương.
“Thời vận đã định, chỉ có thể thuận theo trời thôi.”
Đêm trước khi sinh, ta vẫn dặn dò nha hoàn:
“Nếu ta khó sinh…”
“Cứ giữ lại đứa trẻ.”
Ta muốn giữ mạng mình, nhưng lại không nỡ bỏ đứa trẻ.
Không có ta, Hầu phu nhân liệu có mang con ta về nuôi không?
Chỉ khi thực sự trải qua cơn đau thấu tim gan, ta mới thấm thía—con hướng về sự sống, còn mẹ lại cận kề cái chết, ân tình sinh dưỡng sâu nặng biết bao.
Cơn đau hành hạ ta thật lâu, cuối cùng cũng sinh được đứa trẻ.
Ta mơ hồ nghe có người nói:
“Chúc mừng Đại thiếu phu nhân, người đã hạ sinh một tiểu công tử.”
Ngay sau đó, nha hoàn tư thông với Mẫn Nghênh Hà bưng thuốc tới, có người giữ chặt ta, ép ta uống.
Lúc ấy ta mới bừng tỉnh—người muốn lấy mạng ta, không phải Hầu phu nhân, mà chính là trượng phu của ta, Mẫn Nghênh Hà!
“Không…”
Ta gắng sức đẩy nàng ta ra, cố gào lên.
Nàng ta hoảng hốt, cuống cuồng lấy tay bịt chặt miệng ta.
Sự sợ hãi cuồn cuộn trào lên.
Ta giãy giụa hết sức, tuyệt vọng đến cực điểm.
Bên ngoài, đứa con ta vừa sinh ra cũng cất tiếng khóc lớn, như thể cảm nhận được mẫu thân nó đang cận kề với cái chết.
Ta thậm chí còn chưa kịp nhìn con lấy một lần—thật đáng tiếc.
Đúng lúc đó, có người bước vào, giận dữ quát lớn:
“To gan! Một đám cẩi nô tài dám mưu hại Đại thiếu phu nhân, kéo xuống nhốt lại, chờ xử lý!”
Là Lâm ma ma bên cạnh Hầu phu nhân.
Ta từng lén lút tặng bà ta hai chiếc hà bao, tổng cộng hai trăm lượng bạc.
Giờ phút này, ta cảm thấy mình vô cùng may mắn—cuối cùng, cuối cùng cũng giữ được mạng mình.
Lúc tỉnh lại, ta vẫn nằm trong viện của chính mình.
Người chăm sóc ta là Lâm ma ma.
Bà mỉm cười, dịu giọng hỏi:
“Đại thiếu phu nhân tỉnh rồi, thân thể có chỗ nào không thoải mái không?”
Ta nhìn bà, giọng khàn khàn:
“Lâm ma ma.”
“Nô tỳ ở đây.”
“Đa tạ bà.”
Bà ta cười khẽ:
“Đại thiếu phu nhân nên cảm tạ phu nhân, cũng nên cảm thấy may mắn vì người và tiểu công tử mẫu tử tình thâm.”
Bà ta không nhắc đến Mẫn Nghênh Hà, càng không nói đến Phó di nương.
Ta hiểu, ai mới là người thực sự cứu ta.
“Giờ người đã tỉnh lại, vậy con nha hoàn to gan kia, người định xử trí thế nào?”
Ta nhắm mắt, hít một hơi sâu, rồi chậm rãi mở miệng:
“Lâm ma ma, phiền bà giúp ta tra một chút, xem ai là kẻ sai khiến nàng ta? Ta muốn biết sự thật.”
Bà ta gật đầu đáp ứng.
Nhưng chẳng bao lâu sau, bà quay lại, mặt không chút biểu cảm:
“Đại thiếu phu nhân, không cần tra nữa. Nha hoàn kia đã sợ tội mà tự vẫn rồi.”
Ta khẽ cười.
Nàng ta không phải tự sát vì sợ tội, mà là bị người diệt khẩu.
Không ai thực lòng muốn đứng ra làm chủ cho ta.
Không ai muốn để sự thật phơi bày, trả lại công bằng cho ta.
Chuyện này, ta chỉ có thể tự mình chịu đựng.
Nhưng Mẫn Nghênh Hà, Phó di nương, Tiểu Phó thị…
Chuyện này, ta tuyệt đối không bỏ qua.
“Ta hiểu rồi.”
…
Di nương của ta đến thăm ta, ngân phiếu vẫn còn nguyên vẹn, không hề động đến.
Bà biết chuyện ta suýt mất mạng trong lúc sinh nở, nước mắt tuôn như mưa.
“Ta cứ tưởng phu nhân…”
“Di nương.” Ta ngắt lời bà.
Nghĩ đến đích mẫu của ta, bà ta căn bản không thật lòng giúp đỡ, thậm chí có lẽ còn chưa từng nghiêm túc làm chuyện này.
“Đều do ta vô dụng, không thể giữ được lòng phụ thân con. Cũng trách đệ đệ con, ngay cả một người để sai bảo cũng không có.”
“Di nương, đệ đệ đã đến thư viện chưa?”
“Đến rồi, nhưng bên cạnh chỉ có một thư đồng bảy tám tuổi, thì làm được gì chứ.”
“Di nương hồ đồ quá rồi! Đệ đệ đã có thể ra khỏi phủ, sao không bảo nó đến nha hành* mua lấy hai người trước? Dù không thể mang về phủ, thì cũng có thể thuê một gian nhà ở bên ngoài, chẳng phải sẽ có người để sai bảo rồi sao?”
(*Nha hành: Chợ mua bán người trong xã hội cũ)
Thật đúng là người trong cuộc u mê.
Còn ta, đúng là hoàn toàn không thể ra khỏi phủ.
Những người mà ta có thể mua chuộc về phe mình trong Hầu phủ này lại càng ít đến đáng thương.
Số bạc lớn ta không có, chút tiền lẻ lắt nhắt lại không đủ để đám nô tài để mắt tới.
Di nương hối hận đến mức không ngừng vỗ đùi tiếc nuối.
Ta đưa ngân phiếu cho di nương, nhẹ giọng nói:
“Di nương, người chúng ta có thể trông cậy cũng chỉ có đệ đệ. Dù đệ ấy còn nhỏ, nhưng thông minh trầm ổn. Trẻ con nhà nghèo nên sớm lo toan, có những chuyện người lớn phải sớm dạy nó, để nó sớm đứng vững.”
Di nương gật đầu liên tục.
Chờ đến khi Hầu phu nhân sai người bế con ta về, bà ôm lấy, không nỡ buông tay.
“Đứa trẻ này thật đáng yêu.”
Rồi bà quay sang hỏi ta:
“Đứa bé sẽ được nuôi bên cạnh Hầu phu nhân sao?”
“Ở đó còn tốt hơn theo con.”
Ta còn chưa lo nổi cho bản thân, làm sao chăm sóc được cho nó?
Đi theo Hầu phu nhân, ít nhất tương lai còn rộng mở.
Di nương nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
Hẳn là bà không ngờ ta có thể buông tay dễ dàng như vậy.
Sau khi di nương rời đi, Lâm ma ma mỉm cười hỏi:
“Tiểu công tử quả thực đã được phu nhân yêu thương hết mực. Đại thiếu phu nhân, người thật sự muốn giao đứa trẻ cho phu nhân nuôi dưỡng sao?”
Ta nhìn đứa trẻ đang say ngủ trong tã lót, lòng mềm nhũn đến mức gần như tan ra.
“Đó là phúc khí của nó.”
Còn về Mẫn Nghênh Hà, e rằng hắn càng mong như vậy.
Từ lúc ta tỉnh lại, hắn chỉ ghé qua một lần, lộ rõ vẻ chột dạ, vội vã dặn ta nghỉ ngơi cho tốt, sau đó lập tức rời đi, chẳng buồn quay lại lần nào nữa.
Lễ tắm ba ngày do Hầu phu nhân chủ trì, khách đến không ít.
Lễ đầy tháng cũng do bà sắp xếp, người đến càng nhiều hơn.
Bà ôm đứa trẻ trong tay, gương mặt rạng rỡ, nét bệnh hoạn cũng chẳng còn thấy đâu.
Hầu phu nhân cưng chiều đứa trẻ không hề giả dối.
Hầu gia lại càng vui mừng đến mức cười không khép miệng.
Ta không biết ông ta vui vì có cháu trai, hay vì Hầu phu nhân khỏi bệnh.
Khi tiệc rượu đến hồi náo nhiệt, Hầu phu nhân bỗng cất giọng:
“Hôm nay thân bằng cố hữu tụ họp đông đủ, ta vô cùng cảm kích.”
“Con trai ta, Nguyên Lãng, mất sớm khi còn nhỏ, đến nay đã hơn hai mươi năm, với tư cách là một người mẹ, ta luôn ân hận day dứt.”
“Ta không thể để nó không có người nối dõi, để đến tiết Thanh Minh chẳng có ai thắp nén nhang cho nó.”
“Vì vậy, ta quyết định nhận đứa trẻ này vào tông tộc, để nó kế thừa hương hỏa của Nguyên Lãng. Đợi khi trưởng thành, ta sẽ xin sắc phong cho nó làm Thế tử.”
Thế tử…
Vượt qua cả cha ruột.
À không, phải gọi là… thúc thúc mới đúng.
Bỗng nhiên ta cảm thấy, trên đời này, không có sự báo thù nào sắc bén hơn thế này.
Mẫn Nghênh Hà tính toán trăm bề, cuối cùng chẳng được gì cả.
Ta trông thấy hắn lảo đảo đứng dậy, sắc mặt tái mét.
“Ngồi xuống.” Hầu gia trầm giọng.
Mẫn Nghênh Hà há miệng như cá thiếu nước, ánh mắt trống rỗng, rồi chậm rãi ngồi xuống, vẻ mặt c.h.ế.t lặng.
Phó di nương dùng tay bịt chặt miệng, suýt chút nữa không kiềm chế được tiếng khóc.
Bà ta căm hận nhìn ta.
Còn ta, trên mặt là biểu cảm gì nhỉ?
Là mờ mịt, kinh ngạc chăng?
Nhưng trong lòng ta lại là hân hoan, kích động.
Hận không thể bật cười thành tiếng!
Sau khi tiệc đầy tháng kết thúc, ta vừa về đến viện, Mẫn Nghênh Hà đã tức giận lao vào.
Không nói một lời, hắn giơ tay tát ta một cái thật mạnh.
“Tiện nhân!”
Ta ôm mặt, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.
Trong lòng vừa uất ức, vừa căm hận.
Năm đó, chính hắn khuyến khích ta thường xuyên đến trước mặt Hầu phu nhân để lấy lòng.