11.
Tối hôm đó, Dư Chu để lại cho tôi năm mươi đồng tiền mặt, kèm theo hai cân phiếu thịt, một cân phiếu đường và mấy tấm phiếu vải, rồi ngay trong đêm vội vã quay lại đơn vị.
Hàng xóm láng giềng thấy anh ta nghỉ phép mà chẳng ở nhà qua đêm, ánh mắt nhìn tôi vừa châm chọc, vừa xen chút thương hại.
Chị Lưu hàng xóm bên cạnh còn tốt bụng nhắc nhở:“Tố Quyên à, phó doanh trưởng nhà em vừa đẹp trai, vừa có tiền đồ, lại xuất thân danh giá. Bên ngoài không biết bao nhiêu phụ nữ đang nhòm ngó.Em nhất định phải giữ anh ta thật chặt. Tốt nhất còn trẻ thì mau sinh cho anh ta một đứa con trai, để tránh bị hồ ly tinh bên ngoài dụ dỗ, lúc đó có hối cũng muộn.”
Tôi chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng giải thích rằng Dư Chu thực sự về đơn vị tăng ca, chứ không phải ra ngoài mèo mỡ.Nhưng hiển nhiên, chị Lưu chẳng tin, ánh mắt nhìn tôi như thể nhìn một kẻ ngốc.
Kể từ hôm đó, Dư Chu quả thật giữ đúng lời hứa, không quay về nhà nữa.Chỉ là, mỗi tháng anh vẫn nhờ người gửi cho tôi nửa số lương cùng các loại phiếu tem.Tôi chẳng hề từ chối, bởi vốn dĩ, đó là những gì anh ta thiếu nợ tôi từ kiếp trước!
Chớp mắt, thời gian đã đến ngày cha chồng kiếp trước bị chẩn đoán ung thư gan.Nhận được điện báo, Dư Chu lập tức lái xe đưa tôi về quê.
Khác với kiếp trước, lần này anh ta không còn đủ mặt mũi để ngang nhiên ép tôi phải bán việc làm, trở về quê phụng dưỡng cha mẹ chồng nữa.
Ở quê ba ngày, trước khi đi, Dư Chu đưa ra một quyển sổ tiết kiệm, bảo mẹ chồng thuê hộ lý chăm sóc cha chồng.
Ánh mắt bà ta dừng lại trên người tôi, ánh nhìn vừa không hài lòng, vừa như đang dò xét:“Cha con bệnh đến thế này rồi, mà hai đứa không ai ở lại sao?”
Ý tứ trong lời nói quá rõ ràng.Dư Chu đang là phó doanh trưởng, lúc thăng chức quan trọng, tất nhiên không thể xin nghỉ dài hạn về chăm cha.Mẹ chồng chính là đang ngầm ám chỉ, muốn tôi chủ động từ chức hoặc xin nghỉ không lương, để quay về làm phận dâu thảo.
12.
Tôi liếc nhìn Dư Chu một cái.Anh ta hơi chột dạ, lập tức quay đi, tránh né ánh mắt của tôi.
Kiếp trước, chính là như vậy — tôi bị nước mắt của cha mẹ chồng, bị những lời ong tiếng ve của hàng xóm, từng bước từng bước trói buộc bằng đạo đức, cuối cùng mắc kẹt trong nhà họ Dư, sống cảnh góa bụa mười hai năm trời!
Nhưng đời này, tôi sẽ không dại dột để người khác sắp đặt nữa.Dù sao, tôi vốn cũng chẳng phải là con dâu thật sự của nhà họ Dư.Nếu cha mẹ chồng cần người phụng dưỡng, thì người họ nên tìm, phải là Trần Sương Vãn mới đúng.
Mẹ chồng là người có học, không làm ra vẻ mặt khắt khe của mẹ chồng dữ, nhưng ánh mắt lại không ngừng ám chỉ.Tôi giả như chẳng thấy gì, dứt khoát nói thẳng:
“Tôi đã quyết định, sẽ đặt cái nhỏ sang một bên vì cái lớn, hiến dâng cả đời cho sự nghiệp xã hội chủ nghĩa. Vì vậy, tôi không thể bỏ việc để quay về chăm sóc cha.Nhưng, là con dâu, bổn phận hiếu đạo tôi vẫn sẽ làm tròn.Từ nay trở đi, lương và tem phiếu mà Dư Chu gửi về, tôi không nhận một đồng nào nữa. Tất cả để dành thuê hộ lý, mua thuốc men chữa bệnh cho cha.”
Nói được, tôi làm được.Bắt đầu từ tháng thứ hai, tôi không còn nhận lấy khoản tiền và phiếu tem Dư Chu nhờ người gửi về nữa.
Chỉ là, tiểu thư tư sản quen sống xa hoa như Trần Sương Vãn, thiếu đi một nửa khoản trợ cấp này, e rằng những ngày sau đó… sẽ chẳng còn dễ chịu, sung sướng như trước kia nữa.
13.
Đời này, tôi không còn làm trâu ngựa cho nhà họ Dư, không phải cúi đầu hầu hạ cha mẹ chồng.Vì thế, tôi có nhiều thời gian hơn để cùng Lệ Chiến Phong rong ruổi khắp nơi tìm “kho báu”.
Chúng tôi mang theo tiền và tem lương thực, đến các trạm phế liệu ở những công xã xa xôi.Chỉ tốn chút ít, đã mua được vô số sách quý hiếm, cổ vật, thư họa bị hư hỏng, thậm chí có cả những món bị người ta coi như vại nát để trồng rau.
Sau đó, chúng tôi dùng số tiền kiếm được để cứu giúp không ít bậc thầy tu sửa cổ vật, cổ thư vẫn đang chịu cải tạo trong chuồng bò.Dưới sự hỗ trợ của họ, chúng tôi làm ra rất nhiều món giả y như thật.
Đồ giả thì bán giá cao cho người ngoại quốc.Đồ thật thì toàn bộ giữ lại trong nước.
Trong giai đoạn hỗn loạn ấy, chúng tôi đã cố gắng hết sức để bảo vệ lấy từng phần di sản của dân tộc, để mấy chục năm sau, Trung Hoa ít đi một chút nỗi đau “báu vật không thể trở về”.
Bận rộn đến mức, tôi dọn hẳn sang chỗ Lệ Chiến Phong ở.
Cho đến khi tôi liên tiếp mấy ngày không về nhà, Dư Chu bất ngờ tìm đến…
Thấy tôi và Lệ Chiến Phong kề sát đầu, cùng nhau chăm chú lật giở một cuốn cổ bản đã rách nát, Dư Chu mặt đen kịt, nghiến răng nghiến lợi bước vào, chất vấn:
“Thẩm Tố Quyên, đây chính là cái gọi là ‘trong sạch, không vượt giới hạn’ mà cô nói sao?Tôi vừa từ khu tập thể về, họ bảo cô đã mấy ngày liền không về nhà.Cô… cô chẳng lẽ cùng anh ta…”
Tôi bực dọc, thẳng thừng cắt ngang:“Đồng chí Dư Chu, tôi và đồng chí Lệ Chiến Phong có quan hệ thế nào, hình như chẳng hề liên quan đến anh thì phải?Đừng quên, chúng ta vốn chỉ là vợ chồng giả trên danh nghĩa!”
Dư Chu nghiến chặt răng, gằn giọng:“Giả thì giả, nhưng cũng là vợ chồng! Cô thế này chẳng giữ đạo làm vợ chút nào, ngày đêm ở bên đàn ông khác, không về nhà, để người ngoài thấy thì còn ra thể thống gì? Họ sẽ nghĩ gì về tôi?”
Tôi đứng bật dậy, ánh mắt không hề né tránh, kiên quyết đối diện:“Giờ anh mới biết lo người ta dị nghị chuyện ‘nam nữ ở chung, đêm không về nhà’?Thế lúc anh bỏ mặc vợ mới cưới, cùng Sương Vãn tình chàng ý thiếp, đi xem phim, đi bách hóa, chèo thuyền trong công viên… sao anh không nghĩ xem thiên hạ sẽ nhìn tôi thế nào?”
Khóe môi tôi nhếch lên, giọng mỉa mai:“Dư Chu, anh quan tâm chuyện tôi có ‘đội nón xanh’ cho anh thế kia, chẳng lẽ… anh chuyển lòng, bắt đầu thích tôi rồi sao?”
15.
Lời nói của tôi như một nhát búa nặng nề, giáng thẳng vào mặt Dư Chu.
Trong thoáng chốc, sắc mặt anh ta trở nên vô cùng khó coi.Anh ta muốn mở miệng khẳng định mình yêu sâu đậm Trần Sương Vãn, tuyệt đối không thể thay lòng đổi dạ, yêu thêm người phụ nữ nào khác.
Thế nhưng — Thẩm Tố Quyên rõ ràng là vợ danh chính ngôn thuận của anh.Chồng có tình cảm với vợ, chẳng phải là điều đương nhiên sao?
Hay thực ra, với Thẩm Tố Quyên, thứ anh ta có không phải tình yêu… mà chỉ là vì trên danh nghĩa cô là vợ mình, nên trong vô thức, anh ta nảy sinh một loại chiếm hữu kỳ lạ.
Đúng vậy! Không cần biết thế nào, Thẩm Tố Quyên chính là vợ hợp pháp được cưới hỏi đàng hoàng, mà hôn nhân trong quân đội lại càng được pháp luật bảo hộ!
Hít sâu một hơi, Dư Chu gắng gượng nặn ra một nụ cười, nhìn tôi nói:
“Tố Quyên, trước đây là lỗi của anh, không nghĩ đến cảm xúc và danh dự của em.Em hãy theo anh về đi. Sau này anh hứa sẽ hạn chế tối đa việc đi riêng với Sương Vãn.Anh cũng sẽ dành cho em sự tôn trọng nên có. Về sau, chúng ta hãy sống như trước, tiếp tục ở cùng nhau… được không?”
Nhìn ánh mắt mang theo van nài của Dư Chu, trong đầu tôi bỗng lóe lên một ý nghĩ vừa nực cười vừa chua chát — chẳng lẽ anh ta thật sự đã động lòng với tôi rồi sao?
Đúng lúc ấy, Lệ Chiến Phong cất giọng:
“Đồng chí Dư Chu, e rằng chuyện này không được đâu.Anh cũng biết, tôi và Tố Quyên thật lòng yêu thương nhau. Trong thâm tâm, tôi không muốn thấy cô ấy sống chung dưới một mái nhà với người đàn ông khác.Là đàn ông, tôi nghĩ anh hẳn hiểu được tâm tình này, đúng không?”
Dư Chu lập tức siết chặt nắm tay, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Lệ Chiến Phong, giọng gằn từng chữ:
“Đồng chí Lệ Chiến Phong, bất kể trước đây anh và Tố Quyên từng có quan hệ gì, xin anh nhớ rõ: chỉ cần tôi và cô ấy chưa chính thức nộp đơn ly hôn, thì Thẩm Tố Quyên vẫn là vợ hợp pháp của tôi, Dư Chu!”
Lệ Chiến Phong khẽ cười:“Vậy thì tôi chờ, chờ đến ngày anh và Tố Quyên chính thức ly hôn.”
Dư Chu tức tối đùng đùng bỏ đi, đóng sầm cửa.
Ngày hôm sau, một bức điện gấp từ quê nhà gửi đến: cha chồng tôi cấp cứu không qua khỏi, đã qua đời.Dư Chu lái xe đến, đưa tôi về chịu tang.
Suốt quãng đường, tôi ngồi thần người, trong lòng ngổn ngang.Không ngờ, đời này, thiếu đi sự chăm sóc tận tụy của tôi, bệnh ung thư gan giai đoạn cuối của cha chồng lại chẳng cầm cự nổi nửa năm, đã vội buông xuôi.
Trong tang lễ, nhìn mẹ chồng khóc đến ngất xỉu, tôi khẽ thở dài, kéo Dư Chu ra một góc, dặn dò:
“Tôi thấy sức khỏe của mẹ không ổn. Nếu có thời gian, anh nên đưa bà đi bệnh viện kiểm tra kỹ lưỡng.”
Dù cả hai kiếp, bà luôn giữ trong lòng đôi phần tính toán với tôi, nhưng chí ít, ở kiếp trước, trước khi nhắm mắt, bà còn để lại cho tôi năm nghìn đồng cùng một căn nhà ở tỉnh thành.Chỉ vì ân tình ấy, tôi cũng hy vọng khối u của bà có thể được phát hiện sớm, biết đâu còn có cơ may cứu chữa.
Nào ngờ, ngay trong lúc đưa tang, trước mặt họ hàng hai bên, mẹ chồng lại bất ngờ vung tay tát thẳng vào mặt tôi.
Cả người tôi choáng váng, đứng lặng người tại chỗ…
17.
Trước mộ phần cha chồng, đôi mắt đỏ ngầu của bà như muốn thiêu đốt tôi, cứ như tôi mới là kẻ đã hại chết ông vậy.
“Thẩm Tố Quyên! Cô không xứng làm dâu nhà họ Dư!Cha mắc ung thư nằm viện, làm con dâu mà cô lại có thể thản nhiên quay về đi làm?Nhà họ Dư chúng tôi sao lại rước phải đứa con dâu bất hiếu như cô! Nếu không vì cô, thì cha của Dư Chu làm sao lại ra đi nhanh đến vậy?!”
Nghe những lời trách mắng vô lý ấy, tôi chỉ bật cười, cười đến lạnh người.
“Mẹ cũng vừa nói rồi, tôi chỉ là con dâu. Người phải hiếu thuận với cha, vốn dĩ là con trai ruột của ông ấy — chính là Dư Chu.Anh ta còn chẳng chịu về chăm cha, cớ gì lại bắt tôi, một người con dâu, phải gánh thay bổn phận làm con?”
Mẹ chồng giọng sắc như dao:“Chỉ vì cô là vợ của Dư Chu! Dư Chu ở đơn vị lo việc lớn, cô là quân thê, thì phải thay chồng hiếu kính cha mẹ, giữ vững hậu phương!”
Tôi không muốn đôi co thêm, chỉ quay sang nhìn Dư Chu:“Chuyện đến nước này cũng chẳng còn gì phải giấu nữa. Anh muốn tự mình nói với mẹ, hay để tôi nói?”
Dư Chu ngẩng đầu, ánh mắt hoảng hốt, lập tức hiểu ra hàm ý trong lời tôi. Cả khuôn mặt anh tràn ngập sự sợ hãi.“Tố Quyên, xin em, đừng nói… có được không?”
Mẹ chồng kéo anh ta sang một bên, trừng mắt nhìn tôi:“Nói! Để xem cô còn lý do gì mà dám bất hiếu với cha mẹ chồng!”
Bị mẹ chắn ngang, Dư Chu chỉ có thể dùng ánh mắt khẩn thiết cầu xin tôi:“Tố Quyên, đừng… đừng nói! Làm ơn!”
Tôi bình tĩnh nhìn anh ta:“Dư Chu, đã muộn rồi. Từ khoảnh khắc anh hết lần này đến lần khác đẩy tôi ra gánh tội thay, chọn để tôi chịu oan khuất… giữa tôi và anh đã sớm sạch nợ, không còn gì nữa.”
Rồi ngay trước ánh mắt sợ hãi, tuyệt vọng của anh ta, tôi quay sang nhìn mẹ chồng, dõng dạc nói hết mọi chuyện:
Từ cuộc hôn nhân giả giữa tôi và Dư Chu, đến việc tôi lấy danh nghĩa vợ hợp pháp, che chở cho anh ta và Trần Sương Vãn qua lại vụng trộm — tôi kể từng chi tiết, rõ ràng từng chữ.
“Cô… các người…”
Mắt mẹ chồng trợn lớn, hơi thở nghẹn lại trong lồng ngực.“Bịch” một tiếng, bà ngã quỵ ngay trước mộ chồng, hôn mê bất tỉnh.