Nhưng tôi phải vào.
Bởi vì—đây là cơ hội duy nhất để tôi tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện.
Tôi hít sâu một hơi, gõ cửa.
Cửa nhanh chóng được mở ra.
Thẩm Triệt đã tắm xong, thay một chiếc áo choàng sạch sẽ, tóc vẫn còn nhỏ giọt nước.
Thấy tôi, ánh mắt anh ta sáng rực như phát sáng trong bóng tối.
Anh nghiêng người để tôi bước vào, sau đó đóng cửa lại.
Trong phòng chỉ bật một chiếc đèn tường mờ mờ, không khí tràn ngập sự ám muội.
Anh ta từ phía sau ôm lấy tôi, cằm tựa lên vai tôi.
“Vãn Vãn, anh nhớ em lắm…”
Giọng nói anh khàn đặc, pha chút kiềm chế nặng nề.
Tôi có thể cảm nhận được—cơ thể anh đang sục sôi.
Tôi quay người đối mặt với anh, tay vòng qua cổ anh ta.
“Thẩm Triệt,” tôi ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt mông lung, “Trước khi bắt đầu, em có thể hỏi anh một câu không?”
“Nói đi.” Anh cúi đầu, hôn nhẹ lên trán tôi.
“Anh… có yêu em không?”
Anh khựng lại.
Câu hỏi ấy như chạm đến một sợi dây thần kinh nào đó trong đầu anh.
Lửa dục trong mắt anh dần tan đi, thay vào đó là sự hoang mang và giằng co.
“Anh…”
Trên cổ tay anh, hình trái tim màu hồng bắt đầu nhấp nháy dữ dội, tần suất ngày càng cao.
Tôi biết—“hệ thống” đang tăng cường kiểm soát.
Tôi không thể chờ thêm nữa.
Tôi nhón chân lên, chủ động hôn lên môi anh.
Cơ thể anh khẽ cứng lại, sau đó lập tức phản công như dã thú, nụ hôn nhanh chóng biến thành một màn cướp đoạt đầy cuồng nhiệt.
Tay anh bắt đầu di chuyển không an phận trên cơ thể tôi.
Ngay khi bàn tay ấy sắp chạm vào bên trong lớp áo ngủ—
Tôi bất ngờ nhấc gối chân, dồn hết sức lực thúc mạnh vào chỗ hiểm của anh.
“Ư…!”
Thẩm Triệt khẽ rên lên một tiếng, toàn thân co rúm lại, khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn.
Tôi lập tức thoát khỏi vòng tay anh, lùi lại giữ khoảng cách.
Chiếc đồng hồ có hình trái tim trên cổ tay anh vì tác động mạnh từ cơn đau và dao động cảm xúc, đang nhấp nháy điên cuồng, thậm chí phát ra những tiếng “xẹt xẹt” như điện giật.
“Giang Vãn! Em…” Anh nghiến răng, trán đầy mồ hôi lạnh.
“Thẩm Triệt, tỉnh lại đi!” Tôi quát lớn, “Anh đang bị điều khiển đấy! Nhìn đồng hồ của anh đi!”
Anh theo phản xạ cúi xuống nhìn cổ tay.
Chiếc đồng hồ kỳ dị ấy đang phát ra ánh sáng đỏ ma quái.
“Đây… đây là cái gì?” Anh kinh hãi.
“Là thứ đang khống chế anh!” Tôi nhanh chóng lấy từ túi ra một thiết bị gây nhiễu tín hiệu nhỏ, là thứ tôi vừa nhờ K chuyển đến.
Tôi ấn công tắc.
Một luồng sóng điện từ vô hình lập tức bao trùm cả căn phòng.
Chiếc đồng hồ trên tay Thẩm Triệt nhấp nháy vài cái, sau đó tối om hoàn toàn.
Ánh nhìn mê man và giằng xé trong mắt anh dần tan biến, thay bằng sự tỉnh táo.
Anh nhìn tôi, lại nhìn bộ dạng nhếch nhác của mình, sắc mặt tái nhợt.
“Vừa rồi… anh…”
“Anh suýt chút nữa đã trở thành con rối của người khác.” Tôi lạnh lùng nói.
Đúng lúc đó, điện thoại tôi đổ chuông.
Là K.
“Tiểu thư, đã tra được rồi.” Giọng K vô cùng nghiêm trọng, “Nửa tháng trước, Thẩm Triệt có gặp một bác sĩ tâm lý. Cô ta tên là Lâm Vi – tiến sĩ tâm lý học tốt nghiệp Harvard, đồng thời cũng là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực giao diện não – máy.”
“Cô ta đang ở đâu?”
“Ngay trong khu nghỉ dưỡng này.” K nói, “Phòng Tổng thống trên tầng cao nhất.”
Lâm Vi.
Người làm nhiệm vụ mới.
Tôi cúp máy, nhìn Thẩm Triệt.
“Muốn trả thù không?”
Anh siết chặt nắm đấm, lửa giận bùng lên trong mắt.
“Muốn.”
“Vậy thì đi với tôi.”
Tôi nắm tay anh, bước ra khỏi phòng, thẳng hướng tầng cao nhất.
Đã đến lúc—đối mặt trực tiếp với kẻ giật dây sau màn.
Cánh cửa phòng Tổng thống chỉ khép hờ.
Tôi và Thẩm Triệt liếc nhìn nhau, rồi cùng đẩy cửa bước vào.
Trong phòng khách, một người phụ nữ mặc bộ vest trắng thanh lịch đang ngồi tao nhã trên ghế sofa, nhấm nháp rượu vang đỏ.
Cô ta trông khoảng ngoài ba mươi, khí chất trí thức, điềm tĩnh và sắc sảo, trên môi nở một nụ cười bình thản.
Thấy chúng tôi, cô ta không hề tỏ ra bất ngờ.
“Các người đến nhanh hơn tôi tưởng đấy.” Cô ta đặt ly rượu xuống, nhìn tôi, “Cô là Giang Vãn phải không? Lần đầu gặp, tôi là Lâm Vi.”
“Không, đây không phải là lần đầu.” Tôi lạnh lùng nhìn cô ta, “Ở kiếp trước, cô là bác sĩ tâm lý riêng của bố tôi. Chính cô, cấu kết với Giang Niệm, kê cho tôi vô số loại thuốc an thần, cuối cùng khiến tôi bị đưa vào trại tâm thần.”
Nụ cười trên mặt Lâm Vi khựng lại một giây, rồi nhanh chóng trở lại bình thản.
“Xem ra, trí nhớ cô khôi phục được còn nhiều hơn tôi nghĩ.” Cô ta gật đầu, như đang khen ngợi, “Không sai. Tôi chính là cái gọi là ‘hệ thống’.”
“Hoặc nói đúng hơn, tôi là người tạo ra và điều khiển hệ thống đó.”
Sắc mặt Thẩm Triệt tối sầm: “Tại sao cô lại làm như vậy?”
“Vì ‘cân bằng’.” Lâm Vi nhìn anh ta, ánh mắt như đang quan sát một vật thí nghiệm thú vị. “Anh và những người đàn ông quanh cô ấy đều là ‘nam chính’ của thế giới này, sự tồn tại của các anh giữ cho tuyến cốt truyện được ổn định.”
“Còn Giang Vãn—” cô ta quay đầu nhìn tôi, “là một ‘BUG’ không nên tồn tại. Sự tái sinh của cô ấy đã phá vỡ toàn bộ tuyến truyện. Nhiệm vụ của tôi là ‘xóa bỏ’ cô ấy, đưa thế giới quay lại đúng quỹ đạo.”
“Vậy nên cô định điều khiển tôi để đối phó cô ấy?” Giọng Thẩm Triệt đầy giận dữ.
“Anh là lựa chọn hoàn hảo nhất.” Lâm Vi thản nhiên thừa nhận, “Anh là nam chính, có sức hút tự nhiên với cô ấy. Tôi chỉ cần khẽ điều hướng, khiến anh yêu cô ấy, sau đó dùng tình yêu đó để làm tổn thương, hủy hoại cô ấy — thế là có thể hoàn thành nhiệm vụ mà không tốn một viên đạn.”
“Chỉ tiếc…” Cô ta lắc đầu, ra vẻ tiếc nuối, “Tôi đã đánh giá thấp ý chí của cô ấy, và đánh giá quá cao ‘hào quang nam chính’ của anh.”
“Cô điên rồi!” Thẩm Triệt giận dữ định lao lên.
Tôi kéo anh ta lại.
“Với một kẻ điên thì không thể nói lý được.” Tôi nhìn Lâm Vi, bình tĩnh hỏi: “Cái gọi là ‘tổ chức’ mà cô nói… rốt cuộc là gì?”
“Muốn biết à?” Lâm Vi cười khẽ, “Đợi cô chết rồi, có lẽ tôi sẽ cân nhắc nói cho.”
Dứt lời, cô ta nhấn một nút bên tay vịn sofa.
Ngay lập tức, cửa sổ và cửa ra vào bị những tấm kim loại dày cộp hạ xuống, bịt kín cả căn phòng.
Ánh sáng trong phòng chuyển thành một màu đỏ quái dị.
“Chào mừng đến với thế giới trò chơi của tôi.” Lâm Vi đứng dậy, dang tay như một nữ hoàng trên sân khấu, “Luật chơi rất đơn giản: sống… hoặc bị tôi xóa sổ.”
Ngay sau đó, từ các bức tường trong phòng khách, hàng loạt khẩu súng cảm biến tự động vươn ra.
Là vũ khí laser điều khiển bằng AI.
Sắc mặt tôi và Thẩm Triệt đồng loạt thay đổi.
Tôi không ngờ cô ta lại điên cuồng đến mức này.
Tia laser bắt đầu bắn loạn xạ khắp nơi.
Tôi và Thẩm Triệt chỉ có thể chật vật né sau sofa để tránh đạn.
Những chùm sáng đỏ sượt qua đỉnh đầu, để lại từng vết cháy đen sì trên tường.
“Tiếp tục thế này không được!” Thẩm Triệt hét lên, “Chúng ta sẽ bị tiêu hao đến chết mất!”
Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, quan sát xung quanh.
Lâm Vi đứng giữa phòng, thảnh thơi như đang xem một màn diễn xiếc.
Chính sự kiêu ngạo đó là điểm yếu lớn nhất của cô ta.
Tôi nhìn thấy bên cạnh cô ta có một chiếc máy tính bảng đặt trên bàn—rất có thể là trung tâm điều khiển toàn hệ thống.
“Thẩm Triệt,” tôi hạ giọng, “Che chắn cho tôi.”
Anh lập tức hiểu ý, gật đầu.
Ngay sau đó, anh lao khỏi chỗ nấp, vung một chiếc bình hoa lớn ném mạnh về phía góc phòng, khiến đạn laser chuyển hướng về phía đó.
Chính là lúc này!
Tôi lao ra như một con báo, phóng thẳng về phía Lâm Vi.
Cô ta không ngờ tôi lại chủ động tấn công, ngẩn ra một lúc.
Khi cô ta phản ứng kịp, tôi đã gần đến nơi.
Cô ta định chụp lấy máy tính bảng, nhưng đã quá muộn.
Tôi tung một cú đá, đá văng thiết bị điều khiển ra xa, rồi dùng cạnh bàn tay chém mạnh vào gáy cô ta.
“Ưm—” Lâm Vi khẽ rên lên, rồi ngã gục xuống, bất tỉnh.
Gần như ngay lập tức, mọi khẩu súng laser trong phòng đều dừng hoạt động, cửa kim loại từ từ nâng lên.
Nguy hiểm—đã được giải trừ.
Thẩm Triệt chạy tới kiểm tra Lâm Vi đang nằm bất động trên sàn.
“Cô ta ngất rồi.”
Tôi nhặt máy tính bảng lên, ánh mắt lạnh như băng.
Trên màn hình là vô số dòng mã phức tạp và dữ liệu đang chạy như dòng chảy.
Còn có một chiếc đồng hồ đếm ngược màu đỏ máu.
【Sửa chữa tuyến thế giới thất bại, khởi động chương trình tự hủy。】
【60……59……58……】
Tim tôi chợt thắt lại.
“Chương trình tự hủy? Là có ý gì?” Thẩm Triệt cũng nhìn thấy đồng hồ đếm ngược, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Nghĩa là—” Tôi khó nhọc mở miệng, “Cả khu biệt thự này, có khả năng sẽ nổ tung.”
Tôi cố gắng tìm nút hủy chương trình trên máy tính bảng, nhưng hoàn toàn vô ích.
Chương trình này, một khi khởi động, là không thể đảo ngược.
“Chạy mau!” Tôi lập tức kéo Thẩm Triệt lao ra khỏi phòng.
Chúng tôi chạy hết tốc lực ra khỏi phòng Tổng thống, hướng thẳng đến thang máy.
Đồng hồ đếm ngược vẫn tiếp tục nhảy số.
【30……29……28……】
Cửa thang máy từ từ mở ra, chúng tôi lập tức lao vào, điên cuồng ấn nút tầng trệt.
Ngay khi cửa thang máy sắp khép lại, tôi chợt thấy—Lâm Vi, người vẫn nằm bất tỉnh trên sàn, bỗng mở mắt.
Cô ta nhìn chúng tôi, khóe môi nhếch lên một nụ cười quỷ dị.
Sau đó, không phát ra tiếng, chỉ mấp máy môi:
【Cùng chết đi.】
Ngay giây tiếp theo—một tiếng nổ kinh thiên.
Cả thang máy rung lắc dữ dội, rồi rơi tự do với tốc độ chóng mặt.
Trong tiếng la hét, tôi bị Thẩm Triệt ôm chặt vào lòng.
Bóng tối, nuốt chửng tất cả.
Ý thức cuối cùng của tôi là—có lẽ, đây chính là kết cục của tôi.
Nghịch thiên cải mệnh, cuối cùng… vẫn phải trả giá.
…
Tôi tỉnh lại trong một vùng ánh sáng trắng mờ ảo.
Cơ thể nhẹ bẫng, như đang lơ lửng giữa tầng mây.
Không còn đau đớn, cũng chẳng còn sợ hãi.
“Cô tỉnh rồi.”
Một giọng nói êm dịu, không rõ là nam hay nữ, vang lên bên tai.
Tôi cố mở mắt, đập vào mắt là một không gian thuần trắng, không có bất kỳ vật dụng nào.
Một bóng người mặc áo choàng trắng, gương mặt mờ ảo, đứng trước mặt tôi.
“Ngươi là ai? Đây là đâu? Tôi chết rồi sao?”
“Cô có thể gọi tôi là ‘Người Quan Sát’.” Bóng người đáp, “Đây là trạm trung chuyển của ‘thế giới’. Còn cô, vẫn chưa hoàn toàn chết.”
“Ý là sao?”
“Cơ thể cô đã bị phá hủy trong vụ nổ. Nhưng vì ý thức của cô đủ mạnh, tôi đã giữ lại được nó.”
Tôi sững sờ.
“Vậy… Thẩm Triệt thì sao?”
“Anh ta vì bảo vệ cô mà tử nạn tại chỗ. Ý thức cũng tan biến rồi.” Người Quan Sát nói.
Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, đau đến nghẹt thở.
Thẩm Triệt… đã chết.
Chết vì tôi.
Tôi vẫn luôn nghĩ, anh chỉ là lợi dụng và toan tính.
Không ngờ, vào giây phút cuối cùng, anh lại dùng mạng sống của mình để chứng minh tình cảm thật lòng.
“Tại sao… tại sao lại nói với tôi những điều này?”
“Vì cô là cá biệt.” Người Quan Sát đáp, “Cô là người đầu tiên có thể thoát khỏi sự khống chế của ‘hệ thống’ và phản kích thành công ‘nhiệm vụ giả’.”
“Sự tồn tại của cô mở ra một hướng nghiên cứu hoàn toàn mới cho chúng tôi.”
“Nghiên cứu?” Tôi cười khẩy, “Nghĩa là từ đầu đến cuối, tôi chỉ là vật thí nghiệm của các người?”
“Có thể hiểu như vậy.” Người Quan Sát không phủ nhận, “Mỗi ‘thế giới’ đều là một cơ sở dữ liệu khổng lồ. Chúng tôi thả vào đó các ‘nhiệm vụ giả’ để thử nghiệm và điều chỉnh độ ổn định của dữ liệu.”
“Giang Niệm, Lâm Vi — đều là ‘tác phẩm’ của tôi. Đáng tiếc, đều thất bại.”
Tôi nhìn hắn, ánh mắt lạnh buốt.
“Giờ thì sao? Định xử lý tôi như virus, ‘định dạng’ rồi xóa sổ luôn à?”
“Không.” Người Quan Sát lắc đầu, “Tôi muốn cho cô một sự lựa chọn.”
“Sự lựa chọn gì?”
“Tôi có thể cho cô một cơ thể mới, để cô trở lại thế giới cũ và tiếp tục sống.”
“Đổi lại là gì? Trên đời này làm gì có bữa trưa miễn phí.”
“Đổi lại là—” giọng hắn mang theo chút mê hoặc, “Cô phải trở thành ‘nhiệm vụ giả’ mới của tôi.”
“Đi đến những ‘thế giới’ khác, thay tôi xóa bỏ những ‘BUG’ giống như cô.”
“Dùng chính cách cô đã đối phó với Lâm Vi, để đối phó với vô số phiên bản ‘Giang Vãn’ khác.”
Tôi im lặng.
Trở thành người mà tôi từng căm ghét nhất.
Thật đúng là… mỉa mai đến tận cùng.
“Nếu tôi từ chối thì sao? Anh sẽ giết tôi à?”
“Không,” Người Quan Sát đáp, “Tôi sẽ ném cô vào một ‘thế giới trừng phạt’. Ở đó, cô sẽ phải sống lại đời trước của mình, hết lần này đến lần khác. Bị cướp đoạt mọi thứ, bị nhốt vào viện tâm thần, chết trong tuyệt vọng, rồi trọng sinh, lại tiếp tục chịu đựng.”
“Mãi mãi không thoát khỏi. Cho đến khi ý thức của cô tan rã, hoàn toàn biến mất.”
Hắn cho tôi hai lựa chọn.
Một là mất đi lương tri, trở thành đao phủ.
Hai là rơi vào địa ngục, đời đời kiếp kiếp không được siêu sinh.
Tôi nhìn hắn, bất chợt bật cười.
“Tôi chọn lựa chọn thứ ba.”
Người Quan Sát ngẩn người: “Không có lựa chọn thứ ba.”
“Có.” Tôi nhìn hắn, từng chữ rành rọt: “Chính là, hủy diệt ngươi. Hủy cả cái trạm trung chuyển quái quỷ này, hủy luôn những ‘thế giới’ mà ngươi đang điều khiển.”
“Cô?” Người Quan Sát như nghe được chuyện nực cười nhất thế gian, “Dựa vào đâu?”
“Dựa vào—” Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận luồng tinh thần lực mạnh mẽ dâng lên trong cơ thể sau lần trọng sinh, “Tôi cũng là một ‘hệ thống’.”
“Một hệ thống… cao cấp hơn cả ngươi.”
Khi tôi mở mắt lần nữa, không gian thuần trắng xung quanh bắt đầu vặn vẹo, sụp đổ dữ dội.
Khuôn mặt mờ ảo của Người Quan Sát lần đầu lộ rõ sự sợ hãi.
“Không! Không thể nào! Cô rốt cuộc là cái gì?!”
Tôi không trả lời.
Chỉ khẽ giơ tay, búng ngón tay một cái.
Cả thế giới, như gương vỡ tan tành.
Trong vô số mảnh vỡ trôi nổi, tôi thấy hàng trăm “thế giới” khác nhau.
Thấy vô số “Lâm Vi” đang thực thi nhiệm vụ.
Cũng thấy vô số “Giang Vãn” đang vùng vẫy trong khổ đau.
Giờ thì nên chấm dứt rồi.
…
Lúc tôi lại có cơ thể, tôi đang đứng trong phòng khách nhà họ Giang.
Nắng sớm xuyên qua cửa kính, dịu dàng và ấm áp.
Ba mẹ tôi ngồi trên ghế sofa, đang xem tivi.
Thấy tôi, mẹ vui vẻ vẫy tay: “Vãn Vãn, lại đây, nếm thử bánh hoa quế mẹ mới học làm đi!”
Tất cả, đều yên bình và hòa hợp.
Như thể bao đau đớn và vùng vẫy trước đó, chỉ là một cơn ác mộng xa xôi.
Tôi đi đến, cầm một miếng bánh hoa quế, bỏ vào miệng.
Rất ngọt.
“À đúng rồi, Vãn Vãn,” ba tôi chợt nói, “Thằng nhóc nhà họ Thẩm lại gọi đến đấy, hỏi tối nay con có rảnh không, muốn rủ đi xem phim.”
“Mẹ thấy đấy là đứa tốt. Đừng từ chối hoài. Thẩm Triệt thật lòng với con đấy.”
Mẹ cũng phụ họa: “Phải đó, vừa lễ phép, lại giỏi giang.”
Tôi cười khẽ, không nói gì.
Tôi bước ra ban công, nhìn những bụi hồng đang nở rộ trong vườn.
Điện thoại vang lên.
Là một dãy số lạ.
Tôi bắt máy. Bên kia vang lên một giọng nói quen thuộc mà xa lạ.
Là Ôn Nhiên.
Nhưng… lại không phải là Ôn Nhiên mà tôi từng quen.
Trong giọng nói anh ấy mang theo sự thử thăm và ngập ngừng.
“Xin hỏi… cô là Giang Vãn tiểu thư?”
“Là tôi.”
“Tốt quá!” Anh ấy dường như thở phào, “Tôi… tôi tên là Ôn Nhiên. Tôi không biết phải giải thích thế nào, nhưng hình như tôi đã mơ một giấc mơ rất dài, rất dài.”
“Trong mơ, có cô, có một cô gái tên Giang Niệm, và một người đàn ông tên Thẩm Triệt…”
Tôi lặng lẽ lắng nghe.
Tôi biết, khi tôi phá hủy trạm trung chuyển ấy, tất cả dữ liệu trong các “thế giới” đều bị xáo trộn và hợp nhất.
Ký ức của một số người bắt đầu sai lệch.
Họ nhớ lại những chuyện vốn không thuộc về thế giới của mình—một ký ức của thế giới khác.
“Cô Giang,” Ôn Nhiên có chút căng thẳng, “Tôi biết nghe có vẻ rất hoang đường… nhưng tôi nghĩ, tôi nợ cô một lời xin lỗi.”
“Không sao cả.” Tôi đáp, “Mọi chuyện đều đã qua rồi.”
Tắt máy xong, tôi lại nhận thêm vài cuộc gọi tương tự.
Cựu giám đốc tài vụ của công ty – Trương Nghị – nói anh ta mơ thấy mình biển thủ công quỹ, rồi bị bắt vào tù.
Thư ký cũ của ba tôi – Trần Lâm – nói cô ta mơ thấy mình giúp một người tên Giang Niệm làm bao điều xấu xa.
Họ đều xin lỗi tôi.
Tôi bình tĩnh, lần lượt đáp lại từng người.
Cuối cùng, một cuộc gọi nữa vang lên.
Là Thẩm Triệt.
“Vãn Vãn.” Giọng anh mang theo sự thăm dò và run rẩy, “Tôi… tôi cũng mơ một giấc mơ.”
“Tôi mơ thấy… mình chết vì bảo vệ em.”
Tim tôi khẽ rung lên.
“Chỉ là mơ thôi.” Tôi nói.
“Không,” anh kiên định, “Không phải mơ. Tôi cảm nhận được—cơn đau ấy là thật.”
“Vãn Vãn, dù em tin hay không… ở bất cứ ‘thế giới’ nào, có vẻ như tôi… đều yêu em.”
“Vậy nên… hãy cho tôi một cơ hội nữa, được không?”
Tôi im lặng.
Tôi ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời.
Trời rất xanh. Ánh nắng thật dịu dàng.
Thế giới này—không có người xuyên sách, không có hệ thống, không có nhiệm vụ.
Mọi thứ… đã quay trở về nơi nó bắt đầu.
Còn tôi—cuối cùng… cũng có thể sống vì chính mình.
“Được.”
Tôi nhẹ giọng đáp qua điện thoại.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]