24.
Tại chính điện hành cung, hoàng thượng ngồi trên cao, sau khi được nghỉ ngơi một chút, ngài mở lời, giọng điệu trầm ổn nhưng mang theo vài phần dò xét:
"Thẩm khanh, lão tướng quân hiện giờ ra sao?"
Ca ca ta cung kính hành lễ, trả lời rành mạch:
"Bẩm bệ hạ, tổ phụ từ lâu đã phát hiện dị động từ địch quốc, nhưng vì không thể tự tiện hành động nên mới sai thần hồi kinh điều tra."
Dứt lời, hắn chậm rãi quay đầu nhìn ta.
Ta cười nhạt—
Ngay từ khi thánh chỉ ban hôn được tuyên đọc, ta đã đoán được dụng ý của tổ phụ.
Tổ phụ chỉ có một người con trai, cũng chính là phụ thân ta. Nhưng phụ thân lại chọn theo con đường văn nhân, ở lại kinh thành làm quan.
Tổ phụ vốn là một chiến tướng lẫy lừng, nhưng lại chẳng có nhi tử nào kế thừa chí hướng của ông.
Thế nên, từ khi ta còn nhỏ, ông đã dốc lòng bồi dưỡng ta, gửi ta ra biên quan cùng các biểu huynh, dạy dỗ ta như một nam nhân thực thụ.
Ta có thiên phú luyện võ, tổ phụ yêu thích không thôi, luôn coi ta như người nối nghiệp duy nhất.
Thế nhưng…
Dù ta có tài năng đến đâu, thì cuối cùng vẫn chỉ là một nữ nhi.
Con gái thì phải lấy chồng, đây là quy luật mà dù có phản kháng thế nào ta cũng không thể thay đổi.
Nhưng người gả cho ai lại là do hoàng đế quyết định.
Hoàng đế tín nhiệm tổ phụ, nhưng đồng thời cũng lo ngại thế lực của ông.
Thế nên, ngài cố ý ban hôn, đem ta gả cho Vi Cẩn, một thế tử mang tiếng xấu, lại còn là kế thất.
Các biểu huynh của ta đều phẫn nộ, từng định xông vào hoàng cung tranh luận.
Nhưng tổ phụ lại khuyên bọn họ nhẫn nhịn—
Vì tổ phụ đã sớm có kế hoạch.
Ông đưa ta trở lại kinh thành, nhưng cũng đồng thời sắp xếp nhân thủ ở bên cạnh hoàng thượng.
Nếu có biến, ta sẽ là người trong cung ứng cứu.
Còn nếu không có biến, thì ta vẫn là cháu gái của Thẩm gia, sẽ luôn có cách để thoát ra khỏi cuộc hôn nhân này!
"Đợi khi nhiệm vụ hoàn thành, tổ phụ sẽ dâng tấu lên bệ hạ, xin thu hồi thánh chỉ ban hôn, trả lại tự do cho muội!"
Ca ca ta nghiêm túc nói.
Ta nhìn hắn, ánh mắt trầm lặng.
"Nhưng bệ hạ có đồng ý không?"
Ta thấp giọng hỏi.
Tổ phụ từng vuốt ve hổ phù trong tay, cười nhạt:
"Chỉ cần tổ phụ còn sống, hoàng thượng vẫn phải nể mặt vài phần. Chuyện của con, tổ phụ sẽ lo liệu!"
Ta siết chặt nắm tay—
Đã đến lúc rời khỏi nơi này rồi sao?
Năm đó, ta không do dự mà xếp hành lý, rời xa biên cương, rời xa chiến trường, từ bỏ mọi thứ quen thuộc để trở về kinh thành.
Mục đích—
Chỉ là để hoàn thành nhiệm vụ này!
Nhưng nay, khi thời khắc thực sự đến, ta lại…
Cảm thấy trong lòng có chút lạ lẫm.
Các biểu huynh của ta đều ngóng trông ta trở về, ngay cả lúc tiễn biệt cũng luyến tiếc không thôi.
Nhưng tổ phụ đã vung roi quất mạnh, quát lớn:
"Làm nam nhân thì phải quyết đoán! Các ngươi sướt mướt như nữ nhân thì còn ra thể thống gì nữa?"
25.
Sau khi trở lại kinh thành, ngày tháng trôi qua vô cùng tẻ nhạt.
Ta chỉ có thể lấy Vi Cẩn ra làm trò tiêu khiển cho bớt nhàm chán.
Nhưng đúng lúc ta bắt đầu cảm thấy cuộc sống vô vị, thì ca ca ta cũng đến kinh thành.
Dưới danh nghĩa xử lý công vụ, thực chất là để truyền tin:
Quân địch đã bắt đầu hành động.
Đồng thời, người của bọn chúng cũng đã âm thầm trà trộn vào kinh thành.
Bên cạnh hoàng đế, chắc chắn có nội gián!
Tổ phụ hạ lệnh:
"Dù thế nào cũng phải bảo vệ hoàng thượng an toàn!"
Trong suốt chuyến đi săn, ca ca ta nhiều lần tìm cách đưa tin, nhưng đều bị Vi Cẩn quấy rối.
Sợ làm kinh động kẻ địch, bọn ta chỉ có thể cố gắng giảm bớt số lần gặp mặt.
Mãi đến khi ca ca ta phát hiện dấu vết mai phục của địch quân gần khu vực săn bắn, tình thế mới thực sự căng thẳng.
Suýt nữa, cuộc hẹn giữa ta và hắn đã bị làm hỏng.
May mắn thay, tổ phụ đã bí mật sắp xếp người của mình cải trang thành quan viên đi theo hoàng thượng, âm thầm bao vây bảo vệ xung quanh, nên mới tránh được thảm cảnh.
…
Hôm sau, hoàng thượng triệu kiến ta, giọng điệu đầy ý vị sâu xa:
"Thẩm khanh!"
"Trẫm nghe nói đêm qua ngươi dũng mãnh vô song, giết địch vô số, cứu giá có công. Ngươi muốn được ban thưởng gì?"
Ta nhớ lại hình ảnh mình tối qua, toàn thân đẫm máu, đao không ngừng chém giết, trong lòng bất giác có chút xấu hổ.
Ta lập tức hành lễ, khiêm tốn đáp:
"Chém giết quân địch, bảo vệ bệ hạ là trách nhiệm của thần, không dám kể công!"
Ca ca ta đứng bên cạnh, ra sức nháy mắt với ta.
Ta thoáng dừng lại, sau đó nói tiếp:
"Nay nhiệm vụ đã hoàn thành, thần khẩn cầu bệ hạ chuẩn cho thần được trở về biên cương!"
Hoàng đế nghe vậy, sắc mặt hơi trầm xuống, giọng nói lộ rõ sự bất mãn:
"Thẩm khanh, ngươi thật sự chỉ coi thánh chỉ ban hôn là tạm bợ sao?"
"Ngươi tưởng hoàng mệnh của trẫm chỉ là trò đùa thôi sao?"
"Huống hồ, hôn nhân đâu phải trò đùa! Nếu nàng rời đi, phủ Tiêu Bá sẽ thế nào? Còn Vi Cẩn phải làm sao?"
Nghe vậy, ca ca ta không nhịn được nữa, lập tức lớn tiếng:
"Vi Cẩn căn bản không xứng với muội ấy!"
"Ngươi nói bậy bạ gì thế? Phủ Tiêu Bá đường đường là gia tộc trăm năm, Vi Cẩn tài mạo song toàn, sao lại không xứng?"
Đang lúc bầu không khí căng thẳng, đột nhiên Vi Cẩn cầu kiến.
Sau khi được cho phép, hắn bước vào đại điện, thẳng thắn quỳ xuống.
"Bệ hạ, Thẩm cô nương trung dũng can trường, một lòng vì giang sơn xã tắc.
Trong khi đó, thần lại vì tư oán cá nhân mà suýt khiến bệ hạ và triều đình lâm vào nguy hiểm.
Đối chiếu giữa hai người, thần thực sự không xứng với nàng ấy!"
Hắn nói câu này, cả triều đình lập tức xôn xao.
Sau trận chiến đêm qua, chân tướng đã rõ ràng, ai nấy đều căm phẫn trước sự hồ đồ của Vi Cẩn và người nhà hắn.
Bà bà của hắn hiện giờ vẫn chưa hoàn hồn, còn Kiều thị thì sợ đến mức không dám mở miệng.
Bọn họ vốn tưởng rằng có thể dùng chuyện bắt gian để hủy danh dự của ta, nào ngờ lại tự đẩy mình vào chỗ chết, suýt chút nữa còn bị triều đình truy cứu tội danh thông đồng với địch.
May mà lão hầu gia Vi Uy tối qua cũng có mặt trong hành cung, sau khi chứng kiến tận mắt, ông ta lập tức phủi sạch quan hệ, một mực tỏ thái độ trung thành với hoàng thượng.
Kết quả là sáng nay, ông ta dẫn theo Vi Cẩn đến trước điện quỳ tạ tội, cầu xin hoàng thượng khoan dung.
Lúc này, hoàng đế nhìn Vi Cẩn, khóe môi khẽ cong lên, mang theo ý cười nhàn nhạt.
"Bây giờ mới hối hận, cũng coi như là bù đắp chút thành ý dành cho Thẩm khanh đi.
Vậy, ngươi có gì không xứng đây?"
26.
Vi Cẩn lặng lẽ tháo chiếc mũ trên đầu xuống.
Hoàng đế thấy vậy, không khỏi kinh ngạc, nhướn mày hỏi:
"Vi ái khanh, ngươi đây là có ý gì?"
Vi Cẩn cúi đầu, giọng nói có phần bất đắc dĩ:
"Thẩm cô nương ra tay quá mạnh, hai lần trước đã đánh trật khớp tay thần, đêm qua còn đá thần đến mức phun cả máu…"
Trong điện, đám cung nữ và thái giám đều nhịn không được mà hít một hơi lạnh.
Vi Cẩn thở dài, tiếp tục nói:
"Nếu cứ tiếp tục làm phu thê với nàng ấy, thần e rằng chẳng còn mạng để sống, mong bệ hạ tác thành!"
Hoàng đế xoa cằm, như thể đang cảm thông với nỗi khổ của Vi Cẩn:
"Thẩm khanh, ngươi đối xử với phu quân mình thế này… Có phải là quá tàn nhẫn không? Tổ phụ ngươi chính là như vậy dạy dỗ ngươi à?"
Ta chậm rãi tháo bộ giáp trên người, thản nhiên đáp:
"Thần đã kiềm chế rất nhiều rồi. Hắn chỉ bị đánh thành thế này, cũng đủ chứng minh hắn quá yếu mà thôi!"
Ca ca ta đứng bên cạnh thì thầm:
"Tổ phụ mà dạy dỗ thật, chắc giờ hắn không còn mạng để đứng đây đâu…"
Hoàng đế trừng mắt nhìn ca ca ta, quay sang Vi Cẩn, chỉ thấy hắn chán nản gật đầu đồng ý.
Xem ra, bản thân hắn cũng nhận thức được điều này.
Hoàng đế hơi nheo mắt, ánh mắt chợt rơi xuống bức thư của lão tướng quân đặt trên án thư.
Bên cạnh bức thư, còn có nửa mảnh hổ phù.
Tất cả đều là minh chứng cho lòng trung thành của Thẩm gia.
Nếu đã như vậy…
Ngài cũng nên thuận nước đẩy thuyền, cho bọn họ một con đường lui.
27.
Ánh dương rực rỡ chiếu sáng đại điện, soi rõ bóng ta trên bậc thềm.
Vi Cẩn vội vàng đuổi theo, trong mắt vẫn mang theo chút không cam lòng.
"A Ngọc, nàng đã tự do rồi."
Ta gật đầu, cười nhạt:
"Đa tạ."
Vi Cẩn thoáng khựng lại, như thể vẫn chưa chấp nhận được kết cục này.
Hắn cắn môi, thấp giọng hỏi:
"Thật sự… nàng không có chút lưu luyến nào sao?"
Ta không đáp, chỉ lặng lẽ xoay người, bước xuống bậc thang.
Lúc này, Vi Cẩn mới như sực tỉnh, nhìn xung quanh, phát hiện cảnh tượng trước mắt đã hoàn toàn thay đổi.
Cờ hiệu tung bay, chiến mã hí vang.
Từng hàng binh sĩ xếp ngay ngắn, trật tự mà uy nghiêm.
Bên kia, cờ hiệu "Thẩm" bay phấp phới, chính là quân doanh của tổ phụ.
Mà những nha hoàn từng hầu hạ ta, lúc này đều khoác trên mình khôi giáp, lưng thẳng tắp ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt kiên nghị, tựa như những tiên phong tướng lĩnh.
Bọn họ chính là quân đội mà ta đã âm thầm bồi dưỡng suốt thời gian qua, hôm nay, cuối cùng cũng đã đến lúc trở về hàng ngũ.
Ánh nắng rọi xuống, phản chiếu lên lớp áo giáp của ta, loang lổ vết máu của địch quân, như một minh chứng cho chiến công hiển hách.
Ta khẽ vung tay, xoay người lên ngựa, dứt khoát quất roi.
Chiến mã lập tức tung vó, lao thẳng về phía doanh trại.
Vi Cẩn đứng tại chỗ, ngây người nhìn theo.
Bóng lưng ta khuất dần trong hàng ngũ quân đội, hòa vào hàng vạn binh sĩ, tựa như một con chim ưng sải cánh giữa bầu trời.
Lúc này, hắn mới lẩm bẩm, giọng nói đầy mất mát:
"Quả nhiên… nàng chưa từng thuộc về nơi này."
28.
Ta phi ngựa về phía trước, nhưng giữa đường, một đội quân bỗng xuất hiện chặn ngang.
Là một tướng quân khoác giáp bạc, cưỡi ngựa oai phong.
Ta thoáng khựng lại, nhưng ca ca bên cạnh đã ghé tai thì thầm:
"Là viện quân.
Tạ tướng quân đã nhiều lần thỉnh cầu tổ phụ cho phép dẫn quân chi viện, nhưng lần nào ta cũng giành trước một bước.
Lần này, hắn đã thúc quân suốt ngàn dặm, không nghỉ ngơi dù chỉ một khắc, mới có thể đến kịp.
Nhờ vậy mà chúng ta mới giành được thắng lợi nhanh chóng như vậy."
Nghe vậy, ta hơi sững sờ.
Trái tim giống như một quả táo chín, chỉ khẽ chạm nhẹ đã rơi xuống.
"… Sao ca ca không nói sớm!"
Ca ca ta cười nham hiểm:
"Ta sợ muội phân tâm thôi."
Ta hít sâu một hơi, nhưng chẳng biết vì sao, khóe môi lại bất giác cong lên.
Dưới ánh nắng, một thanh trường thương lóe sáng, hàn quang trên mũi thương phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ.
Ta nhớ đến lời ước hẹn thuở nào—
Khi chiếu chỉ ban hôn hạ xuống, ta và hắn từng giao đấu một trận.
Hắn thua, nên để lại binh khí của mình cho ta.
Khi ấy, ta đã nói—
"Lần sau gặp lại, chúng ta sẽ tái đấu!"
Ai ngờ, từ lần chia xa đó, lại chẳng có cơ hội gặp lại.
Nhưng hôm nay—
Hắn đã đến.
Ta cúi đầu nhìn chuôi thương trong tay, mũi thương vẫn sáng như ngày nào, vẫn luôn được ta cẩn thận lau chùi, bảo dưỡng.
Một dòng nhiệt huyết dâng trào trong lồng ngực.
Ta không chút do dự, giật dây cương, thúc ngựa lao về phía trước.
Bầu trời xanh thẳm, cờ xí phần phật tung bay trong gió.
Binh khí vung lên, ánh sáng phản chiếu lóe lên trong ánh mắt hắn.
Tạ tướng quân nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch lên.
"Thẩm Ngọc."
"Ta đến đón nàng rồi."
— HOÀN —