8.
Hôm nay, bà bà cùng các chị em dâu đang ngồi nhàn nhã thưởng trà, chuyện trò đôi ba câu, bỗng nhiên phá lệ, sai người gọi ta đến.
"Đã nhiều ngày rồi, nay con đã là thế tử phu nhân, cũng là dâu trưởng của phủ Tiêu Bá, theo lý thì việc quản lý sổ sách trong phủ cũng nên giao lại cho con."
Nói xong, bà ta khẽ liếc nhìn em dâu ta.
Trong phủ, ai cũng biết từ trước đến nay, quyền quản gia đều do em dâu ta – Kiều thị nắm giữ.
Kiều thị lập tức đứng dậy, cười nói:
"Tỷ tỷ, cuối cùng ta cũng có thể trút bỏ gánh nặng rồi. Từ hôm nay, ta sẽ giao lại toàn bộ sổ sách và chìa khóa kho cho tỷ."
Nghe thì có vẻ như đang vui mừng thoát trách nhiệm, nhưng ánh mắt nàng ta lóe lên tia toan tính, chẳng thể nào qua được mắt ta.
Bà bà vốn là dì ruột của Kiều thị, hai người lẽ ra phải cùng một phe, sao bây giờ lại diễn trò này?
Lúc ta đang suy nghĩ, ta chợt liếc sang thấy em dâu Lư thị đang mang vẻ mặt xem kịch vui.
Nhìn điệu bộ của nàng ta, có vẻ như đoán trước ta sẽ gặp chuyện không may.
Không chần chừ thêm, ta nhận lấy sổ sách mà bà tử mang tới, mở ra liền thấy chi chít những con số san sát, dày đặc như vảy cá, khiến đầu óc ta chợt đau nhói.
Ta lớn lên trong quân doanh, cái gì cũng giỏi, chỉ có đọc sổ sách là kém nhất.
Quân đội đánh trận, đâu cần phải ghi chép sổ sách chi tiết đến mức này?
Nhìn nụ cười ôn hòa của Kiều thị, ta liền hiểu nàng ta đang có chủ ý gì.
"Sớm nghe nói tỷ tỷ không hề động tay vào những việc quản gia như thế này, sau này muội nhất định sẽ tận tâm chỉ dạy tỷ."
Bà bà cũng nhắm hờ đôi mắt, giọng điệu đầy hàm ý:
"Dù sao cũng là dâu trưởng, không hiểu cũng không có gì đáng xấu hổ, chỉ cần chịu học hỏi là được."
Kiều thị cầm lên một cuốn sổ, bỗng nhiên thở dài, ra vẻ khó xử:
"Không dối gạt tỷ tỷ, phủ Tiêu Bá nhìn qua thì giàu sang, nhưng thực chất lại vô cùng khó khăn. Mỗi tháng đều bị thiếu hụt, trước đây đều là mẫu thân lấy của hồi môn ra bù đắp, nay cuối cùng cũng có thể nhẹ bớt gánh nặng rồi."
Thì ra là nhằm vào của hồi môn của ta!
Vừa vặn lúc này, ta nhìn sang, thấy Lư thị khẽ nhếch môi cười chế giễu.
Kiều thị vẫn đang thao thao bất tuyệt, ta bèn chặn lại:
"Chưa vội xem sổ sách, để ta kiểm tra qua một lượt rồi hẵng quyết định cũng chưa muộn."
Nụ cười trên mặt bà bà cứng lại, Kiều thị và bà ta liếc nhau, ánh mắt lóe lên tia khó lường.
Ngày hôm sau, khi mọi người đến chính viện, họ đều kinh ngạc nhìn thấy ta ngồi giữa phòng, trước mặt là một bàn đầy sổ sách, tay cầm bàn tính, tính toán vô cùng chuyên chú.
Bà bà không khỏi cau mày:
"…Con đang làm gì vậy?"
Ta mỉm cười, chậm rãi ngẩng đầu lên:
"Tổ phụ ta khi còn tại ngũ, từng đảm nhiệm chức quan phụ trách lương thảo và quân nhu, từng tính toán chính xác số lượng lương thực dùng cho cả một quân doanh. Những chuyện nhỏ nhặt như sổ sách chi tiêu trong phủ, ta nhất định sẽ tính toán thật kỹ, để cho bà bà và các muội muội một câu trả lời thỏa đáng!"
9.
"Hoang đường! Việc trong phủ Tiêu Bá sao có thể làm phiền đến quân đội?"
Bà bà là người đầu tiên lên tiếng phản đối.
Kiều thị thì đỏ mắt, rưng rưng như sắp khóc:
"Nếu tỷ tỷ không hài lòng thì cứ nói thẳng, hà tất phải làm căng như vậy? Nếu tỷ cảm thấy quá sức, muội đây sẵn sàng tiếp tục đảm đương công việc này!"
Ta mỉm cười, ánh mắt bình thản đảo qua bọn họ, sau đó ung dung nói:
"Bà bà và muội muội hiểu lầm rồi, hôn sự này là do bệ hạ ban, trước khi xuất giá, tổ phụ ta cũng đã dặn dò qua. Từ trước đến nay, phủ Tiêu Bá lấy việc nội trợ làm trọng, tất cả tài chính đều do chính thất nắm giữ.
Lo rằng ta là một nữ tử chưa từng quản gia, sợ ta chậm trễ công việc, tổ phụ đặc biệt điều một vị quan chuyên phụ trách sổ sách đến giúp ta kiểm tra sổ sách. Chuyện này ta đã tự mình quyết định, tuyệt đối không có chuyện thiên vị hay làm khó ai cả!"
Nói rồi, ta rút từ tay áo ra một phong thư có dấu đỏ, giọng điệu thong dong:
"Vốn định không nhắc đến, nhưng vừa hay bà bà đề nghị giao quyền quản gia cho ta, nên ta mới nhớ ra thư này. Nếu bà bà đã tin tưởng ta như vậy, vậy thì ta sẽ dốc hết sức để quản lý tốt gia sản, không phụ kỳ vọng của người!"
Bà bà mím môi, sắc mặt vô cùng khó coi, như thể tự vả vào mặt mình.
Kiều thị trừng mắt nhìn ta, sau đó lén lút liếc sang bà bà, mong tìm được sự giúp đỡ.
Nhưng chưa kịp mở lời, vị quan quản sổ sách kia đã tiến đến, kính cẩn đặt một chồng sổ sách trước mặt Kiều thị, chắp tay nói:
"Thế tử phu nhân, ở đây có một số sổ sách cần đối chiếu, phiền phu nhân kiểm tra lại giúp."
Kiều thị tái mặt ngay tức khắc.
Phản ứng quá mức dữ dội của nàng ta khiến ta càng thêm nghi ngờ.
Quả nhiên, sau một đêm kiểm kê, ta phát hiện phủ Tiêu Bá không chỉ bị thâm hụt một ít, mà là một khoản khổng lồ!
Không chỉ vậy, Kiều thị chẳng những không bỏ của hồi môn ra bù đắp như nàng ta từng nói, mà còn lén lút chuyển tài sản của phủ Tiêu Bá đi nơi khác.
Ta lạnh lùng ném sổ sách xuống bàn, giọng không cao không thấp:
"Muội muội, có gì muốn giải thích không?"
Kiều thị thân hình run rẩy, ánh mắt hoảng loạn nhìn về phía bà bà, trông mong có người giúp đỡ.
Bà bà sắc mặt âm trầm, cố gắng lấy lại bình tĩnh, gõ mạnh tay xuống bàn, giọng nghiêm khắc:
"Thẩm thị, con đúng là không coi ai ra gì! Kiểm kê sổ sách là chuyện trong phủ, con lại làm đến mức khiến gia đình xào xáo thế này? Định chia rẽ con dâu trong nhà sao?"
Ta thản nhiên đáp, giọng điềm nhiên nhưng từng chữ sắc bén:
"Ta cảm thấy kỳ lạ thật, muội muội là người quản lý sổ sách, thế nhưng phủ Tiêu Bá lại bị hao hụt nghiêm trọng, còn có tài sản bị chuyển đi vô lý.
Lẽ ra bà bà nên vội vàng truy xét số tiền bị mất, tại sao lại sốt sắng đổ lỗi cho ta? Chẳng lẽ bà bà biết rõ nguyên nhân?"
Không ai tin Kiều thị chỉ là một nàng dâu bình thường mà dám làm chuyện to gan như vậy. Nếu không có sự đồng ý hoặc thậm chí là tham gia của bà bà, sao nàng ta dám tự tiện động đến gia sản của phủ?
Bà bà nghe vậy, sắc mặt biến đổi, bỗng nhiên vỗ ngực, giả bộ oan ức:
"Tốt lắm! Ngay cả ta mà con cũng nghi ngờ sao? Đường đường là hầu phu nhân, vậy mà lại bị con dâu bôi nhọ đến mức này, ta còn mặt mũi nào nữa… Mau gọi thế tử đến đây! Ta muốn xem thử, con dâu tốt của ta rốt cuộc muốn ép chết mẹ chồng thế nào!"
10.
Ta thản nhiên nói:
"Mẫu thân, chuyện này muốn làm rõ cũng không khó. Chỉ cần kiểm kê vài ngày là có thể tra ra ngọn nguồn. Đến lúc đó, nếu con sai, con sẽ tự mình đến trước mặt mẫu thân nhận lỗi!"
Nói xong, ta dứt khoát ra lệnh cho hai nha hoàn thân cận:
"Thanh Lan, Vân Tiêu, đưa Kiều phu nhân về viện trước. Đợi điều tra rõ ràng, ta sẽ cho người đến đón nàng ấy trở lại!"
Tiếp đó, ta lại sai một nhóm gia đinh cùng vị quan quản sổ sách phong tỏa toàn bộ kho bạc và sổ sách, không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được đụng đến.
Kiều thị bị khí thế của ta dọa đến mất hồn, đến mức chẳng dám giãy giụa, cứ thế bị nha hoàn đưa đi.
Bà bà đập bàn, tức giận quát:
"Thẩm thị! Ngươi coi chúng ta là phạm nhân mà thẩm tra hay sao?"
Đúng lúc này, một kẻ phiền phức khác cũng xuất hiện.
Vi Cẩn vội vàng xông vào, gương mặt đầy tức giận:
"Thẩm Ngọc, nàng lại phát điên gì thế? Dám bất kính với mẫu thân, còn không mau quỳ xuống nhận lỗi!"
Ta nhìn hắn, trong lòng không khỏi cảm thán—
Đúng là một kẻ ngốc!
Ta bất đắc dĩ phất tay, Thanh Chỉ cùng một nha hoàn khác lập tức tiến lên, giữ chặt hắn lại:
"Thế tử, phu nhân đang bận kiểm tra sổ sách. Những chuyện trong nội viện, thế tử không tiện xen vào, xin hãy tránh đi!"
Vi Cẩn kinh hãi phát hiện, hai nha hoàn luôn tỏ ra nhu thuận bên cạnh ta vậy mà lại có võ công! Hơn nữa, thân thủ không hề tầm thường.
Hắn tức đến đỏ mặt, điên cuồng quát lớn:
"Thẩm Ngọc! Bất kính với mẫu thân đã đủ đáng tội, giờ ngay cả phu quân nàng cũng muốn hãm hại sao?!"
Ta nhíu mày, thật sự không muốn tốn nước bọt với hắn nữa.
Nếu cứ tiếp tục cãi vã, hắn chỉ càng mất mặt hơn mà thôi.
Ngay lúc đó, một giọng nói trầm ổn cất lên:
"Đủ rồi! Ầm ĩ như vậy, không thấy mất mặt sao?"
Tiếng quát tuy không lớn nhưng lại có sức nặng vô cùng, lập tức khiến tất cả yên lặng.
Ta hơi nhếch môi cười—
Cuối cùng, nhân vật chính cũng chịu ra mặt rồi!
Lão hầu gia Vi Uy từ từ bước vào.
Tuy tuổi đã cao, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như dao, từng bước đi đều trầm ổn vững vàng.
Ông ta liếc qua sổ sách đang bày trên bàn, lại nhìn sắc mặt giận dữ của bà bà, chậm rãi hỏi:
"Phu nhân, đến nước này rồi, còn định giấu giếm nữa sao?"
Ta hành lễ, nghiêm túc nói:
"Phụ thân, thứ cho con nói thẳng. Hiện tại phủ Tiêu Bá đã mục ruỗng đến tận xương tủy. Nếu không điều tra triệt để, chỉ e rằng trăm năm cơ nghiệp của hầu phủ sẽ bị hủy hoại trong chốc lát!"
Câu nói này không chỉ ám chỉ Kiều thị, mà còn hướng đến cả những người đứng phía sau nàng ta.
Ai tham nhũng, ai nhúng tay vào sổ sách, e rằng cũng chẳng thể thoát khỏi liên quan.
Lão hầu gia quét mắt nhìn quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên chồng sổ sách dày đặc trên bàn, nặng nề thở dài:
"Được rồi, chuyện đã đến nước này, dù có mất mặt cũng phải giải quyết triệt để. Nếu phu nhân đã quản lý không tốt, vậy thì dứt khoát giao lại toàn bộ cho thế tử phu nhân xử lý đi!"