Anh tựa người vào thân xe, ánh hoàng hôn đổ bóng xuống gò má góc cạnh.
“Từ hồi đại học, tôi đã biết em là bạn gái của anh ta.
Nhưng lúc đó Giang Thị vẫn chưa có hiềm khích gì với Phó Thị.”
Tôi siết chặt quai ba lô, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay.
Thì ra suốt năm năm qua, Giang Lâm luôn biết đến sự tồn tại của tôi.
Biết tôi là điểm yếu lớn nhất của Phó Trầm Diễn?
“Đừng nhìn tôi như vậy.” Anh bật cười chua chát,
“Nếu tôi thật sự muốn lợi dụng em để đối phó với Phó Trầm Diễn, tôi đã ra tay từ lâu rồi.”
“Vậy tại sao giờ lại giúp tôi?” Tôi không hiểu.
“Tôi từng nói rồi.”
Anh nhìn về phía chiếc máy bay nhỏ đang chuẩn bị lăn bánh,
“Vì tôi cũng từng giống anh ta… đã để vuột mất người quan trọng nhất đời mình.”
Cơn gió nhẹ thổi tung mái tóc anh.
Lúc đó, tôi mới chú ý đến vết hằn nhạt trên ngón áp út tay trái—một vết chai mờ của nhẫn cưới.
Tôi sững người—anh từng kết hôn?
“Lên máy bay thôi.” Anh liếc đồng hồ, “Chần chừ nữa là Phó Trầm Diễn sẽ đến đây thật đấy.”
Tôi đứng tại chỗ, do dự.
Nếu Giang Lâm là kẻ đối đầu với Phó Trầm Diễn, vậy tôi—người bị anh ta “giúp đỡ” chạy trốn—chẳng phải rơi vào thế khó hơn sao?
Nhưng nghĩ lại, tôi đã bước tới đây rồi… còn có thể tệ hơn được nữa à?
“Đến Milan sẽ có người đón em.”
Anh đưa cho tôi một mảnh giấy,
“Đây là liên lạc của bạn tôi, cô ấy sẽ sắp xếp mọi thứ.”
Tôi cầm lấy tờ giấy, trên đó là một cái tên tiếng Anh và dãy số điện thoại.
“Cậu không đi cùng sao?”
“Tôi ở lại.” Anh mỉm cười,
“Phải có người ở lại xử lý hậu quả chứ.”
Tôi quay người định bước lên máy bay, nhưng rồi lại đột ngột quay lại:
“Giang Lâm… vợ cậu đâu rồi?”
Sắc mặt Giang Lâm lập tức đông cứng, ánh mắt vụt tối lại:
“Ba năm trước… cô ấy qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi.”
Anh ngừng lại một chút, rồi nói khẽ:
“Nếu hôm đó tôi không trễ vì một cuộc họp, lẽ ra tôi đã ngồi cùng chiếc xe đó với cô ấy rồi.”
Tôi thấy tim mình thắt lại.
Thì ra… đó là lý do anh nói mình cũng từng giống Phó Trầm Diễn—tự tay để mất người quan trọng nhất.
Khi máy bay cất cánh, tôi nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ.
Dưới ánh chiều muộn, Giang Lâm vẫn đứng đó.
Bóng dáng anh mỗi lúc một nhỏ lại, cuối cùng chỉ còn là một chấm đen giữa hoàng hôn, rồi hoàn toàn tan biến vào ánh tím nhạt nơi cuối đường băng.
Mười tiếng sau, máy bay hạ cánh xuống sân bay Malpensa, Milan.
Vừa bước ra khỏi cửa máy bay, tôi đã thấy một cô gái châu Á giơ tấm bảng ghi tên tôi, tóc buộc đuôi ngựa cao, khuôn mặt rạng rỡ tươi cười như ánh nắng sớm mai.
“Cô Tô phải không!”
Cô ấy chạy nhanh lại gần, “Tôi là bạn của Giang Lâm, tên là Lâm Tiểu Vũ!”
Tôi theo cô ấy đi qua lối VIP, dọc đường cô ấy nói không ngớt—
Nào là Giang Lâm đã gọi cho cô ấy cả đêm nhờ chăm sóc tôi,
Nào là thời tiết Milan mấy hôm nay rất đẹp,
Nào là tiệm tiramisu nào là “chuẩn vị Ý” nhất…
Hoạt bát y như một chú chim sẻ líu lo đầu xuân.
“Nghe nói cậu thích nghệ thuật đúng không?”
Cô ấy mở cửa xe taxi cho tôi, “Mai tôi đưa cậu đi xem bản thảo gốc của Da Vinci ở lâu đài Sforza nhé! À đúng rồi… hành lý của cậu đâu?”
Tôi ngại ngùng gãi đầu:
“Không có.”
“Không có?”
Cô ấy trợn tròn mắt, “Chỉ có bộ đồ đang mặc này á?”
“Với hộ chiếu và điện thoại.” Tôi vỗ vỗ cái ba lô nhỏ, “Còn lại… đều bỏ lại trong váy cưới rồi.”
Cô ấy phá lên cười:
“Cậu đúng là chất đấy! Thế thì trạm đầu tiên—đi shopping thôi!”
Lâm Tiểu Vũ đưa tôi đến một khách sạn boutique nằm trong con phố yên tĩnh, không quá nổi bật nhưng sang trọng kín đáo.
Cô ấy nói đây là chỗ ở lâu dài do tập đoàn Giang Thị đặt trước ở Milan.
Phòng rộng và sáng, ban công nhìn ra được cả đỉnh tháp của nhà thờ chính tòa.
“Cậu nghỉ ngơi trước đã, điều chỉnh lại múi giờ.”
Cô ấy đưa tôi một tấm thẻ ngân hàng:
“Giang Lâm nhờ tôi đưa cậu. Hạn mức không giới hạn.”
Tôi vội lắc đầu:
“Không cần đâu, tôi có tiền của mình…”
“Cầm đi.”
Cô ấy nhét thẻ vào tay tôi, “Ảnh nói coi như tiền… bồi thường chuyện hồi đại học làm hỏng máy ảnh của cậu.”
Tôi đứng sững lại.
Năm hai đại học, đúng là có lần Giang Lâm làm rơi chiếc máy ảnh phim cũ của tôi. Nhưng đó chỉ là máy cũ, giá trị không cao, tôi chưa bao giờ trách anh.
Vậy mà anh ấy lại nhớ đến tận bây giờ?
Tắm xong bước ra, tôi thấy Lâm Tiểu Vũ đã rời đi.
Trên bàn đặt gọn gàng một túi đồ mới mua gồm quần áo thay, cùng với một chiếc điện thoại nội địa.
Tôi mở máy, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn gửi một tin nhắn cho Giang Lâm:
“Tôi đến nơi rồi.”
Tin nhắn vừa gửi đi, gần như lập tức có phản hồi:
“Phó Trầm Diễn đã điều tra ra Milan rồi. Ngày mai đừng đi mấy chỗ đông khách du lịch.”
Tôi giật mình:
Sao anh ta tìm ra nhanh vậy...?
Giang Lâm nhắn lại:
“Máy bay riêng. Lần này hắn thật sự cuống rồi.”
Tôi nhìn chằm chằm màn hình, không biết nên trả lời gì.
Phó Trầm Diễn trước giờ chưa từng lãng phí thời gian cho những chuyện ‘vô ích’.
Vậy mà lần này… lại tự bay sang Milan tìm tôi.
Một tin nhắn mới hiện lên:
“Đừng lo. Lâm Tiểu Vũ sẽ đưa em đến nơi hắn chắc chắn không tìm ra.”
Sáng hôm sau, Lâm Tiểu Vũ dậy sớm kéo tôi đi, thần thần bí bí không nói là đi đâu.
Chiếc xe chạy ra khỏi trung tâm Milan, đến một thị trấn nhỏ vùng ngoại ô.
Đường lát đá cổ kính, hai bên là những ngôi nhà sơn màu pastel dịu mắt, góc phố là quán cà phê tỏa mùi espresso thơm nức.
Cả thị trấn yên ả như trong tranh, gần như không thấy bóng dáng du khách châu Á.
“Nơi này gọi là Bellagio.”
Tiểu Vũ đưa tôi một que kem vị chanh, cười rạng rỡ,
“Chính là nơi Giang Lâm từng chụp bộ ảnh sách ảnh nổi tiếng hai năm trước. Ngay cả trợ lý Phó Trầm Diễn cũng không biết đến.”
Chúng tôi tản bộ dọc bờ hồ. Xa xa là núi tuyết, in bóng xuống mặt nước trong veo.
Khung cảnh đẹp đến nghẹt thở, như một bức tranh sơn dầu sống động.
Bỗng, Tiểu Vũ nhẹ nhàng lên tiếng:
“Hồi đó, Giang Lâm thường đưa vợ anh ấy đến đây.”
Tôi khựng lại một bước:
“Họ… yêu nhau nhiều lắm phải không?”
“Ừ.”
Cô đá nhẹ một viên đá nhỏ, ánh mắt rơi vào mặt hồ xa xăm.
“Vợ anh ấy tên là Diệp Vãn, là họa sĩ. Tai nạn ba năm trước… suýt chút nữa anh ấy không gượng dậy nổi.”
Tôi bỗng nhớ lại vết hằn nhẫn mờ trên tay Giang Lâm, nhớ ánh mắt trầm lặng mỗi khi nhắc đến cô ấy.
“Sau đó, anh ấy dốc toàn lực vào công việc, đưa Giang Thị phát triển lên quy mô hiện tại.”
Tiểu Vũ khẽ thở dài,
“Người ngoài ai cũng nói anh ấy làm vậy để đấu với Phó Thị. Nhưng thật ra…”
Tôi quay sang nhìn cô ấy:
“Thật ra… là vì sao?”
“Thật ra là vì…”
Lâm Tiểu Vũ nhìn ra mặt hồ, giọng nhẹ đến gần như tan vào gió,
“Dự án cuối cùng lúc Diệp Vãn còn sống, bị Phó Trầm Diễn cướp mất.”
Tôi nghẹn lại, ngực nặng trĩu.
Thì ra đằng sau cuộc đối đầu trên thương trường kia… lại là một mối nợ tình cảm chưa trả.
Là Giang Lâm thay cô ấy hoàn thành tâm nguyện cuối cùng.
“Nhưng mà, anh ấy đối với cậu—thật sự không giống.”
Tiểu Vũ đột ngột đổi giọng, cười híp mắt,
“Tôi chưa từng thấy anh ấy lo lắng cho ai đến vậy. Đến cả Diệp Vãn, cũng chưa từng.”
“Đừng nói bậy.” Tôi đỏ mặt, tai nóng bừng, “Tụi tôi chỉ là bạn học đại học thôi mà.”
“Vậy sao?”
Cô ấy nghịch ngợm chớp mắt,
“Vậy tại sao trong ngăn kéo ở phòng làm việc của anh ấy, có một hộp khóa kỹ—bên trong toàn là ảnh của cậu?”
Tôi sững người:
Giang Lâm… giữ ảnh của tôi?
“Lần đó tôi tới lấy tài liệu, vô tình thấy được.”
Tiểu Vũ hạ giọng như đang kể một bí mật,
“Toàn bộ từ năm nhất đến năm tư, đủ kiểu dáng góc chụp, có cả ảnh tụi mình đi dã ngoại, có cả những tấm cậu không hề hay biết...”
“Tiểu Vũ!” Tôi vội cắt lời cô, “Đừng nói nữa.”
Cô lè lưỡi, cười trừ, rồi nhanh chóng lái sang chủ đề khác—rủ tôi đi ăn cơm risotto nghệ tây đặc trưng của vùng.
Nhưng tôi lại chẳng nuốt nổi.
Trong đầu chỉ quanh quẩn một câu:
Tại sao Giang Lâm lại giữ ảnh tôi suốt mấy năm qua?
Rõ ràng hồi đại học, chúng tôi chỉ là bạn bình thường...
Chiều muộn trở về khách sạn, lễ tân đưa tôi một bưu phẩm.
Bên trong là một chiếc điện thoại mới toanh, máy vừa mở lên đã thấy chỉ lưu đúng một số điện thoại.
Tôi còn chưa kịp phản ứng, thì máy đã đổ chuông.
“Bellagio thế nào?”
Giọng Giang Lâm vang lên qua đầu dây, trầm thấp và quen thuộc.
“Rất đẹp.” Tôi siết chặt điện thoại, “Cảm ơn cậu đã sắp xếp mọi thứ.”
“Không có gì.”
Anh im lặng vài giây, rồi tiếp:
“Phó Trầm Diễn đang phát điên lên vì không tìm được em. Ngày mai khả năng cao sẽ mở rộng khu vực tìm kiếm.”
Tôi cắn môi:
“Vậy có phải... tôi nên rời khỏi thành phố này?”
“Không cần.”
Giọng anh mang theo chút ý cười,
“Nơi nguy hiểm nhất, thường là nơi an toàn nhất.”
Chúng tôi nói thêm vài câu vặt vãnh—về thời tiết Milan, về việc Tiểu Vũ có chăm sóc tôi ổn không…
Nhưng khi tôi tưởng cuộc gọi sắp kết thúc, thì không kiềm được, đột nhiên hỏi:
“Giang Lâm... tại sao cậu lại giúp tôi?”
Đầu dây bên kia bỗng im lặng.
Vài giây… dài như cả năm.
“Bởi vì…”
Giọng anh khẽ đến mức gần như không thể nghe thấy,
“Tôi không muốn trở thành người thứ hai giống như Phó Trầm Diễn.”
Sau khi cuộc gọi kết thúc, tôi đứng lặng trên ban công.
Trời đêm Milan đầy sao, một bầu trời khác hẳn với Bắc Kinh ngột ngạt và nhiễu sáng.
Tôi đang thất thần, thì điện thoại rung lên.
Tin nhắn từ một số lạ:
“Nhuận Dương, anh biết em đang ở Milan. Chúng ta nói chuyện đi.” — Phó Trầm Diễn
Máu trong người tôi như đông cứng lại.
Anh ta biết số mới này từ đâu?!