Lâm Cẩm Nhu bị tuyên án xử trảm tại chỗ.
Ngày hành hình, ta không đến xem.
Xuân Chi về kể lại, Thái tử có đến, đứng ngoài pháp trường suốt một nén nhang, cuối cùng đỏ mắt rời đi.
“Tiểu thư, có phải Thái tử điện hạ vẫn còn tình cảm với người không?”
“Còn thì sao?” Ta lật sổ sách, “Nếu thật có trách nhiệm, năm xưa đã chẳng đồng ý cưới Lâm Cẩm Nhu.”
“Thế còn Nhiếp Chính vương…”
“Ba năm sau rồi tính.”
Những ngày giữ hiếu trôi qua yên ả.
Ta tiếp quản toàn bộ sản nghiệp của Lâm gia.
Phụ thân trước khi mất có để lại di chúc, tài sản sau khi ông qua đời sẽ do ta thừa kế.
Ban đầu các trưởng lão trong tộc phản đối, nhưng xem qua sổ sách kinh doanh nhiều năm của ta, liền im lặng.
Trong tay ta, Lâm gia quả thực vững vàng hơn hẳn khi giao cho Lâm Cẩm Nhu.
Ba tháng sau, ta thay biển hiệu Lâm phủ thành “Cẩm Thư Thương Hành”.
Bắt đầu làm ăn một cách chính chính.
Tiêu Tuyệt thỉnh thoảng ghé qua, khi thì mang theo vài thứ lạ lẫm, khi thì chỉ ngồi một lát.
Chúng ta ít nói chuyện, phần lớn thời gian đều bận việc của mình.
Hôm ấy hắn đến, sắc mặt không tốt.
“Vương gia sao vậy?”
“Biên ải không yên.” Hắn day trán, “Có thể sẽ khai chiến.”
Ta sững người:
“Vương gia sẽ đi?”
“Bệ hạ có ý định phái ta xuất chinh.” Hắn nhìn ta, “Ba năm ước hẹn… có lẽ phải hoãn lại.”
Ta đặt sổ xuống.
“Chiến sự sẽ kéo dài bao lâu?”
“Nhanh thì một năm, lâu thì…” Hắn bỏ lửng câu nói.
“Ta đợi chàng.” Ta nói.
Tiêu Tuyệt ngẩn ra.
“Ta nói, ta sẽ đợi chàng trở về.” Ta lặp lại, “Ba năm không đủ, thì năm năm. Năm năm không đủ, thì mười năm.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.
“Tại sao?”
“Vì Vương gia từng nói, điều ta muốn, chàng sẽ chống lưng.” Ta mỉm cười,
“Vậy điều chàng muốn, ta cũng nên cố gắng vì chàng.”
Hắn im lặng.
Một lúc lâu sau, hắn nói:
“Lâm Cẩm Thư, đôi khi nàng thật chẳng giống người của thời đại này.”
Tim ta khẽ rung động.
“Vậy ta giống gì?”
“Giống như…” Hắn nghĩ một lát,
“Giống như đến từ nơi rất xa, nhìn rõ hơn bất cứ ai, cũng tàn nhẫn hơn bất cứ ai.”
Ta không đáp.
Hắn đứng dậy:
“Ta sẽ xuất chinh sau ngày kia. Nếu ba năm sau ta không trở lại…”
“Chàng sẽ trở về.” Ta cắt lời.
“Chắc vậy sao?”
“Ừ.” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn,
“Tai họa để ngàn năm. Người như Vương gia, sao dễ chết thế được.”
Tiêu Tuyệt phá lên cười.
Cười xong, hắn cúi người, khẽ hôn lên trán ta.
“Nhận điềm lành của nàng vậy.”
Ba tháng sau khi hắn đi, tin thắng trận từ biên cương truyền về.
Cùng lúc đó, tin tức Nhiếp Chính vương trọng thương hôn mê cũng truyền tới.
Thái y nói, e rằng sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Ngày thứ bảy hắn hôn mê, ta đến phủ Nhiếp Chính vương.
Trong phủ không khí u ám, thái y ra ra vào vào, ai nấy đều lắc đầu.
Vị trí vương phi vẫn để trống, quản gia chủ động cho ta vào nội thất.
Tiêu Tuyệt nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, ngực quấn đầy băng vải.
Quân y nói, hắn trúng ba mũi tên khi cứu một tiểu tướng bị vây.
Một mũi, chỉ cách tim chưa tới một tấc.
“Vương gia còn có thể tỉnh không?”
“Khó nói.” Thái y thở dài, “Cho dù tỉnh, cũng có thể không đứng lên được nữa.”
Ta ngồi bên giường, nhìn đôi mắt nhắm chặt của hắn.
Nghĩ đến gương mặt tươi cười khi nói “tai họa để ngàn năm”.
“Các người lui ra ngoài hết.”
Phòng chỉ còn lại hai chúng ta.
Ta vén chăn, kiểm tra vết thương.
Miệng vết thương xử lý không tệ, nhưng vẫn còn tụ máu bên trong.
Theo Đông y, huyết ứ cản mạch, thần trí bất minh.
Ta kê đơn, sai Xuân Chi đi bốc thuốc.
Lại lấy kim châm cứu ra, bắt đầu châm trị.
Trước khi xuyên đến đây, ta là nghiên cứu sinh chuyên ngành Trung y – thế mạnh là châm cứu.
Ba ngày sau, ngón tay Tiêu Tuyệt khẽ động.
Bảy ngày sau, hắn mở mắt.
Thấy ta, hắn ngẩn người rất lâu.
“Sao nàng ở đây?”
“Đến cứu chàng.” Ta đỡ hắn dậy, “Cảm thấy thế nào?”
Hắn cử động thử, cau mày:
“Chân không có cảm giác.”
“Bình thường thôi, nằm lâu quá mà.” Ta vén chăn, bắt đầu xoa bóp chân cho hắn,
“Mỗi ngày xoa một canh giờ, ba tháng có thể đi lại.”
Tiêu Tuyệt nhìn động tác thuần thục của ta.
“Nàng còn biết cả chuyện này?”
“Biết một chút.”
“Lâm Cẩm Thư.” Hắn gọi tên ta, “Rốt cuộc nàng là ai?”
Tay ta khựng lại.
“Người bình thường.”
“Người bình thường thì không thể giải độc, làm ăn, còn chữa được bệnh thái y chịu thua.”
Ta im lặng.
Hắn vươn tay, nâng cằm ta lên.
“Nàng không muốn nói, ta không ép. Nhưng nhớ kỹ…”
“Dù nàng là ai, từ đâu tới, hiện tại — nàng là vương phi của ta.”
Ta nhìn vào đôi mắt sâu như đáy hồ ấy.
Chợt cảm thấy, có lẽ hắn sớm đã đoán ra điều gì đó.
Chỉ là chưa bao giờ vạch trần.
“Vương gia không thấy ta giống yêu nghiệt sao?”
“Yêu nghiệt thì sao?” Hắn cười,
“Bản vương giết yêu nghiệt còn ít sao? Thêm một nàng cũng chẳng sao.”
Sống mũi ta cay xè.
Xuyên qua bao năm, đây là lần đầu tiên có người nói với ta những lời như thế.
“Khóc rồi?” Ngón tay cái hắn lau giọt lệ bên mắt ta,
“Xót bản vương sao?”
“Không có.”
“Cứng miệng.”
Hắn kéo ta vào lòng.
“Lâm Cẩm Thư, đợi chân ta khỏi, chúng ta thành thân.”
“Không đợi ba năm nữa sao?”
“Không đợi nữa.” Hắn siết chặt vòng tay,
“Ta sợ — nàng lại bỏ chạy.”
Một tháng sau, Tiêu Tuyệt đã có thể xuống giường đi lại.
Chúng ta ấn định lại ngày thành thân.
Lần này không có kiệu hoa mười dặm, không có nhạc trống linh đình, chỉ có một cỗ xe ngựa, hai người.
Ngay trước lễ bái đường, Thái tử dẫn cấm quân bao vây vương phủ:
“Nhiếp Chính vương thông đồng với địch phản quốc, chứng cứ rành rành! Bắt hắn cho ta!”
Nến hỷ trong tân phòng vừa được châm lửa, cửa đã bị phá tung.
Thái tử mặc giáp trận, dẫn theo ba trăm cấm quân, bao kín cả phủ vương không kẽ hở.
“Nhiếp Chính vương Tiêu Tuyệt, thông đồng phản quốc, chứng cứ xác thực!” Hắn giơ cao một cuộn giấy,
“Đây là khẩu cung của tướng lĩnh biên cương, chỉ đích danh ngươi cấu kết với địch, cố ý trì hoãn quân tình, khiến quân ta thương vong thảm trọng!”
Tiêu Tuyệt ngồi trên xe lăn, sắc mặt bình thản.
“Thái tử điện hạ, hôm nay là ngày đại hỷ của bản vương.”
“Đại hỷ?” Thái tử cười lạnh, “Thông đồng với địch, đáng bị lăng trì! Ngươi còn muốn thành thân?”
Hắn quay sang nhìn ta:
“Cẩm Thư, giờ quay đầu vẫn còn kịp. Chỉ cần nàng chỉ tội hắn, bản cung sẽ bảo vệ nàng toàn vẹn.”
Ta không động.
Tiêu Tuyệt siết chặt tay ta:
“Sợ sao?”
“Có chút.” Ta nói thật, “Nhưng ta sợ nhất là… không cưới được.”
Hắn bật cười.
Sắc mặt Thái tử sa sầm:
“Không biết điều! Người đâu, bắt Nhiếp Chính vương vào Thiên Lao! Ai dám cản — giết không tha!”
Cấm quân áp sát.
Tiêu Tuyệt vung tay.
Trên tường viện bốn phía, đột ngột xuất hiện dày đặc cung thủ.
Mũi tên nhắm thẳng vào Thái tử.
“Bản vương chờ ngươi lâu rồi.” Tiêu Tuyệt chậm rãi đứng dậy, bước tới đối diện Thái tử,
“Khẩu cung đó, là ngươi ngụy tạo đúng không?”
Thái tử biến sắc:
“Chân ngươi…”
“Giả vờ đấy.” Tiêu Tuyệt vỗ vai hắn,
“Nếu không diễn thế này, sao ngươi chịu ra tay?”
“Ngươi… có ý gì?”
“Ý là…” Tiêu Tuyệt rút từ tay áo ra một cuộn mật chỉ,
“Ngươi mới là kẻ cấu kết địch quốc, mua chuộc tướng sĩ vu hãm bản vương, mới là tội thật sự.”
Thái tử lùi hai bước:
“Không thể nào! Mấy kẻ đó đều chết rồi!”
“Chết rồi.” Tiêu Tuyệt mở cuộn giấy,
“Nhưng trước khi chết, họ để lại thư nhận tội. Có cần bản vương đọc to cho ngươi nghe không?”
Mặt Thái tử tái nhợt.
Hắn đột nhiên rút kiếm, kề lên cổ ta:
“Thả ta đi! Bằng không ta giết nàng!”
Ánh mắt Tiêu Tuyệt lạnh như băng.
“Nếu ngươi dám làm nàng bị thương một sợi tóc, bản vương sẽ xé xác ngươi cho chó ăn.”
“Lùi lại!” Thái tử tay run lên, “Tất cả lùi lại!”
Ta nhìn lưỡi kiếm trên cổ, đột nhiên cười.
“Điện hạ, ngài có biết vì sao ta chọn chàng ấy, mà không phải ngài không?”
Thái tử sững người.
“Bởi vì…” Ta đột ngột giơ tay, một mũi ngân châm cắm vào cổ tay hắn.
Hắn hét lên, thanh kiếm rơi xuống đất.
Ám vệ lập tức ập tới, khống chế hắn.
Ta nhặt thanh kiếm, đặt lên cổ hắn:
“Bởi vì ta biết, ngài vĩnh viễn chỉ biết dùng những thủ đoạn hèn hạ như thế này.”
Tiêu Tuyệt bước tới, nắm lấy tay cầm kiếm của ta.
“Đừng để tay nàng vấy bẩn.”
Hắn nhận lấy thanh kiếm, ném cho thị vệ.
“Giải đi, giao cho bệ hạ xử lý.”
Lúc bị lôi đi, Thái tử vẫn còn gào thét:
“Tiêu Tuyệt! Ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao? Phụ hoàng sẽ không tin ngươi! Ta là Thái tử! Là Đông cung chi chủ!”
Tiếng gào xa dần.
Hỷ đường trở lại yên tĩnh.
Tiêu Tuyệt xoay người nhìn ta:
“Bái đường chứ?”
“Bái.”
Nến hỷ rực rỡ.
Nhất bái thiên địa.
Nhị bái cao đường.
Khi phu thê đối bái, hắn thấp giọng nói:
“Lâm Cẩm Thư, đời này bản vương chỉ cưới mình nàng.”
“Nàng cũng không được gả cho ai khác.”
Dưới lớp khăn voan, ta khẽ mỉm cười:
“Được.”
Lễ thành. Hắn vén khăn cưới.
Bên ngoài, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.
“Vương gia! Bệ hạ triệu gấp! Thái tử trong ngục — tự sát rồi!”
Ánh mắt Tiêu Tuyệt trầm xuống:
“Xem ra, có kẻ không muốn hắn còn sống để khai ra sự thật.”
Thái tử chết rồi.
Chết trong ngục, treo cổ bằng đai lưng.
Nhưng Tiêu Tuyệt tra được — hắn thực ra bị đầu độc, rồi bị dựng hiện trường giả.
“Ai làm?” Ta hỏi.
“Hoàng hậu.” Tiêu Tuyệt thiêu hủy mật báo,
“Hoặc nói chính xác hơn, là Vương gia đứng sau hoàng hậu.”
Thái tử vừa chết, hoàng hậu mất chỗ dựa, thế lực nhà mẹ đẻ trong triều lung lay dữ dội.
Người hưởng lợi lớn nhất — chính là Tiêu Tuyệt vừa thắng trận trở về.
“Thánh thượng nói gì?”
“Bệnh nặng, đã hôn mê ba ngày rồi.” Tiêu Tuyệt nhìn ta,
“Cẩm Thư, e là sắp không yên rồi.”
Ta hiểu ý hắn.
Tranh đoạt hoàng vị, xưa nay đều nhuốm máu.
“Vương gia muốn tranh sao?”
“Không muốn.” Hắn đáp dứt khoát, “Nhưng không thể không tranh.”
Nếu để kẻ khác đăng cơ, người đầu tiên bị trừ khử — chính là hắn, công cao chấn chủ.
Ta không nói, chỉ lẳng lặng thu dọn hành lý.
“Nàng làm gì vậy?”
“Chuẩn bị chạy trốn.” Ta nhét vàng bạc vào rương,
“Nếu Vương gia thua, ta theo chàng chu du thiên hạ.”
Tiêu Tuyệt sững người, sau đó bật cười to.
Cười xong, hắn ôm chặt ta vào lòng.
“Yên tâm, không thua được đâu.”
Ba ngày sau, hoàng đế tỉnh lại, triệu Tiêu Tuyệt vào cung.
Ta ở vương phủ, chờ suốt một đêm.
Đến sáng, hắn trở về, tay cầm một đạo thánh chỉ màu vàng rực.
“Thánh thượng truyền ngôi cho ta.”
Ta chẳng hề ngạc nhiên.
“Khi nào đăng cơ?”
“Ba ngày nữa.” Hắn nhìn ta,
“Đêm qua hoàng hậu cùng nhà mẹ đẻ mưu phản, bị ta một mẻ bắt gọn.”
Một câu nhẹ tênh, phía sau là núi thây sông máu.
“Chàng mệt không?” Ta hỏi.
“Mệt.” Hắn tựa vào vai ta,
“Nên nàng phải ở bên ta.”
“Ở bao lâu?”
“Cả đời.”
Ngày tân đế đăng cơ, ta khoác phượng bào đứng cạnh hắn.
Bách quan quỳ lạy, vạn dân hô vạn tuế.
Hắn nắm tay ta, thấp giọng hỏi:
“Hối hận không? Vào cung rồi, sẽ không còn tự do.”
“Hối hận.” Ta đáp.
Tay hắn siết chặt.
“Hối hận vì không gả cho chàng sớm hơn.” Ta bổ sung.
Tiêu Tuyệt bật cười, giữa muôn dân bá tánh, cười như một thiếu niên.
Sau lễ đăng cơ, hắn dẫn ta đến hoàng lăng.
Trước một tấm mộ bia giản dị, hắn dừng lại.
“Đây là mẫu thân ta.” Hắn nói,
“Một cung nữ, bị phụ hoàng sủng hạnh rồi vứt vào lãnh cung. Lúc sinh ta khó sinh mà chết.”
“Năm mười tuổi, ta mới biết bà được chôn ở đây.”
Ta nắm tay hắn.
“Từ nay về sau, ta cùng chàng đến đây.”
Hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt dịu dàng.
“Lâm Cẩm Thư.”
“Ừ?”
“Cảm ơn nàng đã chọn ta.”
Ta mỉm cười.
“Cũng cảm ơn chàng đã chọn ta.”
Mặt trời lặn dần phía tây, kéo bóng hai ta thật dài.
Quấn lấy nhau, không tách rời.
Tựa như mối duyên này.
Chẳng thể cắt, chẳng thể gỡ.
Nhưng nguyện lòng cam chịu.
HẾT