Hôm sau, ta thay bộ y phục giản dị, đến phủ Nhiếp Chính vương.
Người gác cổng vừa nghe ta là thứ nữ mới bị đuổi khỏi nhà họ Lâm, đến thiếp mời cũng không buồn nhận:
“Vương gia không gặp kẻ nhàn rỗi.”
Ta đưa qua một túi gấm:
“Giao cái này cho Vương gia, nói ta có thể giải được Bích Lạc chi độc.”
Gã gác cổng bán tín bán nghi.
Nửa khắc sau, ta được mời vào thư phòng của Vương phủ.
Nhiếp Chính vương Tiêu Tuyệt ngồi sau án, y phục đen tuyền, sắc mặt trắng bệch mang theo vài phần bệnh trạng, nhưng đôi mắt ấy lại sắc bén vô cùng.
“Ngươi nói ngươi có thể giải được Bích Lạc chi độc?”
“Có thể.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn, “Nhưng ta muốn thù lao.”
Tiêu Tuyệt nhếch môi cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt:
“Lâm cô nương, với thân phận bị dòng tộc vứt bỏ như ngươi, cũng xứng ra giá với bản vương sao?”
“Dựa vào việc Vương gia đã tìm danh y suốt ba năm trời, độc vẫn chưa trừ được.” Ta điềm nhiên đáp, “Thêm nửa năm nữa, độc nhập tâm mạch, thần tiên cũng khó cứu.”
Không khí trong thư phòng lập tức đông cứng.
Thị vệ đã đưa tay đặt lên chuôi đao.
Tiêu Tuyệt giơ tay ngăn lại, chăm chú nhìn ta:
“Ngươi muốn gì?”
“Ta muốn mượn thế của Vương gia, đứng vững gót ở kinh thành.”
“Ta muốn một cơ hội để khiến Lâm gia hối hận.”
Ngón tay thon dài của hắn gõ nhẹ lên mặt bàn:
“Nếu ngươi giải không được thì sao?”
“Tùy ngài xử trí.”
“Được.” Tiêu Tuyệt đứng dậy,
“Cho ngươi một tháng. Nếu giải được, điều kiện ta chấp thuận. Nếu không…”
Hắn không nói hết, nhưng ta biết rõ hậu quả.
Rời khỏi vương phủ, Xuân Chi sợ đến mức chân cũng run rẩy:
“Tiểu thư, bao giờ người biết y thuật vậy ạ?”
Ta khẽ cười.
Trước khi xuyên tới đây, ta là nghiên cứu sinh tiến sĩ của Đại học Y Dược Trung Hoa.
Bích Lạc chi độc, ta từng thấy cách giải trong cổ tịch.
Chỉ là, cần vài vị thuốc quý hiếm.
Nửa tháng sau đó, ngày nào ta cũng vùi mình trong tiệm thuốc và thư trai.
Tiêu Tuyệt phái một ám vệ theo sát, nói là bảo hộ, thực chất là giám sát.
Đến ngày thứ bảy, tại một hiệu thuốc cũ ở phía nam thành, ta tìm thấy được vị thuốc cuối cùng — Huyết Thiềm Y.
Nhưng chưởng quầy không chịu bán:
“Thứ này đã có người đặt trước, đối phương ra giá gấp ba.”
“Ai vậy?”
“Người của phủ họ Lâm.”
Ta sững người.
Lâm gia cần Huyết Thiềm Y làm gì?
Ám vệ nhanh chóng tra được tin:
“Ba ngày nữa, tiểu thư dòng chính của Lâm gia sẽ tiến cung hiến vũ, trên mặt bất ngờ nổi mẩn đỏ, gấp gáp cần Huyết Thiềm Y phối thuốc.”
Thì ra là vậy.
Ta siết chặt túi tiền trong tay.
Chưởng quầy khuyên nhủ:
“Cô nương, Lâm phủ không phải người thường có thể đắc tội, hay là cô xem thử vị thuốc khác?”
Ta xoay người rời khỏi tiệm thuốc.
Chiều tối, ta đến chợ đen ở phía tây thành.
Bỏ ra năm trăm lượng hoàng kim, mua được Huyết Thiềm Y từ tay một thương nhân phương Nam.
Về đến tiểu viện, ta bắt tay điều chế thuốc.
Ba ngày sau, thuốc hoàn thành.
Ta mang theo hòm thuốc quay lại vương phủ.
Tiêu Tuyệt uống thuốc, nửa canh giờ sau, nôn ra một ngụm máu đen.
Sắc mặt hắn bằng mắt thường cũng thấy đã hồng hào hơn.
Tự bắt mạch, ánh mắt hắn lập tức biến đổi.
“Quả nhiên ngươi giải được.”
“Vậy điều Vương gia đã hứa…”
“Sáng mai, trong cung có yến tiệc mừng đại thắng Bắc Cương.” Tiêu Tuyệt lau máu ở môi,
“Bản vương sẽ dẫn ngươi theo.”
Ngày diễn ra cung yến, ta mặc một bộ váy lụa màu lam nhạt, chỉ cài một cây trâm ngọc trắng lên tóc.
Xe ngựa của Tiêu Tuyệt đợi sẵn ở đầu hẻm.
Hôm nay hắn thay bộ triều phục màu tía sẫm, sắc diện rõ ràng tốt hơn nhiều, liếc nhìn ta một cái:
“Không sợ sao?”
“Sợ gì chứ?” Ta nắm tay Xuân Chi bước lên xe, “Cùng lắm thì một cái chết.”
Tiêu Tuyệt bật cười khẽ:
“Ngươi nghĩ thoáng thật.”
Xe ngựa lăn bánh tiến về hoàng cung.
Yến tiệc được đặt tại ngự hoa viên, đèn hoa rực rỡ, tiếng tấu nhạc du dương.
Khi ta và Tiêu Tuyệt đến nơi, yến tiệc đã vào hồi giữa.
Thái tử ngồi ở vị trí trên cao, bên cạnh là Lâm Cẩm Nhu, sắc đỏ trên mặt đã biến mất, lúc này đang e ấp rót rượu cho Thái tử.
Sự xuất hiện của chúng ta khiến không khí thoáng ngưng lại.
Vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía ta.
Có kinh ngạc, có khinh miệt, có hả hê.
“Tiêu Vương gia đến!”
Giọng the thé của thái giám phá tan bầu không khí trầm lắng.
Hoàng đế vui vẻ giơ tay:
“Hoàng đệ đến rồi, mau an tọa.”
Tiêu Tuyệt hành lễ, rồi nghiêng người, đưa ta đứng ra trước:
“Hôm nay thần có dẫn theo một vị cô nương.”
Tất cả ánh nhìn đổ dồn lên mặt ta.
Phụ thân đánh rơi chén rượu trong tay, kêu một tiếng “choang” vang dội.
Mẫu thân mặt không còn giọt máu.
Nụ cười của Lâm Cẩm Nhu cứng lại bên khóe miệng.
Hoàng đế nhướng mày:
“Vị này là?”
“Dân nữ Lâm Cẩm Thư.” Ta quỳ xuống, “Nguyên là thứ nữ phủ họ Lâm, ba ngày trước đã bị tộc đình danh, trục xuất khỏi gia môn.”
Cả đại điện chấn động.
“Hoang đường!” Phụ thân lập tức quỳ xuống:
“Bệ hạ, nữ tử này tính tình ngang ngược, đã bị thần đuổi khỏi cửa, không còn là người nhà họ Lâm!”
Tiêu Tuyệt ung dung nói:
“Lời Lâm đại nhân thật kỳ lạ. Đã trục xuất rồi, sao còn sai người đến hiệu thuốc tranh đoạt vị thuốc dân nữ cần? Chẳng lẽ không muốn thấy nàng sống tốt?”
Phụ thân nghẹn lời.
Hoàng hậu cười hòa giải:
“Hôm nay là tiệc chúc mừng, đừng nói chuyện ấy nữa. Cẩm Nhu, vừa rồi con bảo chuẩn bị điệu múa mới, giờ hãy biểu diễn cho mọi người xem đi.”
Lâm Cẩm Nhu uyển chuyển đứng dậy.
Nàng múa vũ khúc “Nghê Thường Vũ Y”, thân hình mềm mại, ánh mắt đầy ý tình.
Một khúc kết thúc, cả sảnh vỗ tay không dứt.
Hoàng hậu cười hỏi:
“Cẩm Nhu muốn thưởng gì?”
Nàng e thẹn nhìn Thái tử:
“Thần nữ không cầu gì khác, chỉ mong được mãi mãi bầu bạn bên Thái tử, hết lòng phụng hầu.”
Lời ấy chẳng khác nào thổ lộ công khai.
Thái tử mỉm cười gật đầu.
Hoàng đế đang định mở miệng, thì Tiêu Tuyệt bỗng đặt chén rượu xuống.
“Trùng hợp thay.” Giọng hắn không lớn, nhưng át cả tiếng nhạc, “Hôm nay thần vào cung cũng muốn cầu một ân huệ.”
Hoàng đế nhìn qua:
“Hoàng đệ muốn cầu gì?”
Tiêu Tuyệt đứng dậy, bước tới bên cạnh ta.
“Thần muốn cầu hôn…”
Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt quét qua sắc mặt tái xanh của cả nhà họ Lâm.
“Cô nương khác nhà họ Lâm — Lâm Cẩm Thư.”
Không khí chết lặng trong giây lát, rồi lập tức nổ tung như chảo dầu.
Trong ngự hoa viên tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Tất cả ánh mắt đều dồn về phía ta.
Hoàng đế nhíu mày:
“Hoàng đệ, hôn nhân đại sự không thể tùy tiện. Nữ tử này đã bị tộc đình danh, thân phận không rõ ràng…”
“Thần biết.” Tiêu Tuyệt điềm đạm đáp, “Nhưng mạng của thần là nàng cứu. Cưới nàng làm vợ, là chuyện nên làm.”
Bốn chữ “cứu mạng chi ân” rơi xuống, nặng như nghìn cân.
Sắc mặt hoàng hậu biến đổi, quay sang nhìn Thái tử.
Thái tử nhìn ta, ánh mắt phức tạp, môi mấp máy như muốn nói rồi lại thôi.
Ta biết hắn đang nghĩ gì.
Nửa năm trước, khi hắn hứa hôn với ta, từng nói: “Cẩm Thư tài đức vẹn toàn, xứng đáng làm thê tử.”
Giờ ta thành kẻ vô thân vô phận, lời hứa ấy chẳng khác nào trò cười.
“Bệ hạ.” Ta quỳ gối dập đầu,
“Dân nữ đích thực đã đoạn tuyệt quan hệ với Lâm gia, không dám mơ tưởng vị trí Vương phi. Ân cứu mạng, dân nữ đã nhận thù lao, ân oán hai bên xem như đã dứt.”
Tiêu Tuyệt nhướng mày:
“Trong phần thù lao bản vương đưa, có cả việc cưới nàng.”
Hắn đã quyết tâm kéo ta lên cùng thuyền.
Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mở lời:
“Nếu hoàng đệ đã kiên quyết, trẫm chuẩn. Chỉ là…”
Ông nhìn về phía hàng ghế của Lâm gia:
“Lâm khanh, dẫu sao nữ tử này cũng xuất thân từ quý phủ. Khanh có ý kiến gì không?”
Phụ thân mồ hôi lạnh túa ra, quỳ xuống dập đầu:
“Bệ hạ, nữ tử này ương ngạnh vô lễ, thật không xứng làm Vương phi! Nếu Vương gia vẫn muốn cưới, thần xin coi như chưa từng sinh ra đứa con này!”
Lời nói tuyệt tình đến tận cùng.
Tiêu Tuyệt bật cười.
“Vậy thì tốt.” Hắn đưa tay đỡ ta đứng dậy,
“Kể từ hôm nay, nàng mang họ Tiêu.”
Hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt trong ánh đèn lúc sáng lúc tối.
“Bản vương cưới vợ, không quan tâm nàng mang họ gì, chỉ quan tâm nàng là ai.”
“Lâm Cẩm Thư, nàng có nguyện ý lấy bản vương không?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Trong mắt Tiêu Tuyệt không có trêu chọc, chỉ có sự nghiêm túc.
Hắn đang đặt cược — cược rằng ta có thể giải độc, cũng có thể giúp hắn làm những việc khác.
Ta cần chỗ dựa.
Ta cần một sức mạnh đủ để khiến Lâm gia phải cúi đầu.
Cuộc hôn nhân này là một vụ giao dịch, cũng là một cơ hội.
Ta đổi cách xưng hô:
“Thần nữ nguyện ý.”
Khóe môi Tiêu Tuyệt khẽ cong lên:
“Tốt.”
Hôn sự cứ vậy mà định.
Ra khỏi cung, phụ thân đuổi theo, giọng ép xuống thấp gằn từng tiếng:
“Ngươi tưởng dựa vào Nhiếp Chính vương là có thể trở mình? Đừng nằm mơ! Hắn là kẻ tâm tính thất thường, máu trên tay còn nhiều hơn nước ngươi uống!”
Ta dừng bước, ngoái đầu lại:
“Phụ thân, ngài đang lấy thân phận gì để nói với ta những lời này?”
Ông ta sững người.
“Nếu lấy thân phận gia chủ Lâm gia,” ta khẽ cười,
“Thì ta không còn mang họ Lâm, chẳng liên quan gì đến ông.”
“Nếu lấy thân phận phụ thân…” ánh mắt ta nhìn thẳng vào gương mặt đang đỏ gay của ông ta,
“Ngài xứng sao?”
Nói xong, ta quay người bước lên xe ngựa.
Tiêu Tuyệt đã đợi sẵn bên trong.