6.
Quầy bánh nhân thịt của ta đã được dọn vào quân doanh.
Mỗi ngày, khi trời còn chưa tỏ, ta đã thức dậy để giết heo.
Khi ánh sáng đầu tiên vừa ló dạng, tiếng gà gáy vang lên, những khúc xương heo ta róc sáng lấp lánh.
Các tướng sĩ trong quân doanh đùa rằng, giờ giết heo của Tam Nương còn chính xác hơn cả gà trống gáy. Từ đó, cứ nghe tiếng heo kêu eng éc, họ liền biết đến lúc phải dậy mặc áo giáp.
Mới đến quân doanh, mọi thứ đều xa lạ, dụng cụ thì không quen tay.
Ngày đầu tiên, dây thừng bị đứt, heo chạy tán loạn.
Ta khàn giọng hét lớn, gọi người đến giúp đuổi heo.
Heo bắt được, nhưng phía sau lại xuất hiện Nguyên Hoài, trán lấm tấm mồ hôi, hơi thở dồn dập.
Chậc, tên này, ngay cả chưa rửa mặt mà cũng đẹp như thế.
Ngày thứ hai, chậu bị nứt, máu văng khắp nơi.
Ta và con heo vừa mới bị làm thịt trên bàn đồng thanh rống lên một tiếng thảm thiết.
Nguyên Hoài lại thở hổn hển chạy đến, đổi cho ta một cái chậu mới, còn tự mình giữ con heo để khỏi lặp lại sự cố.
Nguyên Hoài rút khăn tay, lau sạch vết máu heo trên mặt ta, giọng đầy khó chịu:"Ngươi kêu thảm thiết như thế, còn tưởng bị heo giết chết rồi."
Ngày thứ ba, dao cùn, con heo thì giãy giụa dữ dội, suýt chút nữa ta không giữ nổi.
Ta luống cuống đè con heo, cất tiếng gọi vang xa nhờ người đến mài dao. Đến vẫn là Nguyên Hoài.
Hắn không nói một lời, chỉ lặng lẽ rút dao của mình ra, nhanh gọn cắt phăng cổ con heo.
Máu heo phun trào, chảy thẳng vào chậu, gọn gàng, sạch sẽ, không hề bắn ra một giọt nào.
Khung cảnh ấy hoàn toàn khác biệt với cảnh máu me bắn tung tóe mỗi khi ta mổ heo.
"Chậc chậc, đúng là tay nghề của một đồ tể xuất sắc."
Ta nhào bột, còn Nguyên Hoài ngồi cạnh, chăm chú mài sáng lưỡi dao giết heo của ta.
Ta nói:"Ngươi đừng nói, ta thấy chúng ta rất hợp đấy: một người giết heo, một người làm bếp, đúng là bộ đôi hoàn hảo."
Sắc mặt Nguyên Hoài hiện rõ vẻ không vui.
Ta lại trêu:"Chờ đánh xong trận này, chúng ta hợp tác sống chung nhé! Một người làm bánh, một người giết heo, sinh thêm đứa con, rồi bán đậu phụ. Sống một đời bình dị, chẳng phải rất tốt sao?"
Nguyên Hoài đặt dao xuống, lạnh lùng hỏi:"Ngươi lấy đâu ra cảm giác rằng chúng ta sắp đánh trận?"
Ta đáp:"Không đánh trận, sao phải khổ luyện hằng ngày? Quân nhu cũng không đến mức bữa nào cũng có thịt cá đủ đầy."
"Huống chi, Đại Chiêu bị Tây Lương quấy nhiễu đã lâu. Thế cục kéo dài khiến Yến địa bị đẩy đến bờ vực suy sụp, dân chúng thì sống cảnh lầm than khốn đốn. Trận chiến này, không đánh không được."
Nguyên Hoài trầm giọng:"Chiến tranh vừa nổ ra, dân chúng lao đao, tài sản kiệt quệ, biết bao người sẽ rơi vào cảnh ly tán, lưu lạc. Đâu phải đơn giản như ngươi nghĩ."
Ta nhìn hắn, khẽ cười:"Nghe đồn không sai, sáu năm trước, khi Đại Chiêu chinh phạt Nam Man, chính là do Nguyên tiểu tướng quân đề xuất. Khi đó Đại Chiêu còn thê thảm hơn bây giờ, nhưng ngài nói, dài đau không bằng đau ngắn, một trận chiến đổi lấy trăm năm thái bình."
"Tướng quân quả quyết, sắc bén, hẳn hiểu rõ đạo lý không phá thì không lập hơn cả Tam Nương. Đôi khi, chủ động phá vỡ thế bế tắc, mạo hiểm một lần, mới có thể giành được cơ hội sống còn."
Nguyên Hoài nhìn ta, ánh mắt thoáng vẻ dò xét:"Ngươi, một kẻ bán bánh nhân thịt, sao lại hiểu biết nhiều đến vậy?"
Ta lập tức nở nụ cười nịnh nọt:"Hà! Phải nói là môi trường tạo nên con người! Được ở gần Nguyên tiểu tướng quân anh minh tài trí, quản lý quân đội xuất sắc, Tam Nương ta chỉ cần bị bầu không khí nơi đây hun đúc mấy ngày đã khôn ra nhiều rồi!"
Nguyên Hoài lườm ta, thảy chiếc dao mài sắc bóng lại cho ta.
"Lo mà giết heo cho tốt. Chuyện giết người, ngươi đừng xen vào."
7.
Nguyên Hoài thực thi "nhát dao thứ hai", lần này chĩa thẳng vào phủ công chúa.
Hắn nói, thuế má của bách tính không nuôi kẻ vô dụng, toàn bộ đám mặt trắng trong phủ công chúa đều bị kéo ra sung quân. Hắn còn tuyên bố, công chúa thu nhận một người, hắn sẽ bắt thêm một người.
Những mỹ nam tử được nuôi dưỡng bằng sơn hào hải vị giờ đây biến thành kẻ lấm lem đất cát, tay đầy vết chai, khiến công chúa nổi trận lôi đình.
Không chịu thua, công chúa điều động hơn mười cỗ xe ngựa, mang theo hàng đống hành lý xa hoa, oai phong tiến thẳng vào quân doanh.
Nàng thản nhiên nằm lên giường của Nguyên Hoài, dõng dạc tuyên bố:"Không cho bản cung chơi với đám mặt trắng, vậy bản cung chơi với tướng quân."
Nguyên Hoài chẳng tranh cãi với nàng, cuốn gọn chăn đệm, dọn thẳng sang phòng bếp ngủ.
Lúc đầu, ta không đồng ý.
"Ta đây, dù là một nữ tử bán bánh, không còn ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ nhưng cũng chưa đến mức tàn phai, làm sao có thể ngủ chung với ngươi?"
Nguyên Hoài vừa trải chăn vừa nhàn nhạt đáp:"Ngươi ra hỏi khắp quân doanh xem, ai chẳng biết trong doanh chỉ có ba loại người: đàn ông, đàn bà, và Tam Nương giết heo."
"Hơn nữa, nếu không ở đây, ngươi muốn ta, một tướng quân, phải ra chuồng ngựa ngủ hay sao?"
Đêm ấy, ta ngủ trong phòng trong, hắn ngủ phòng ngoài, giữa chúng ta là một cánh cửa được khóa chặt từ cả hai phía.
Cả hai đều tỏ rõ sự cảnh giác, không ai tin tưởng ai.
Ban ngày giết heo mệt rã rời, ta vừa đặt lưng đã ngủ thiếp đi.
Trong mơ, ta lại thấy Dung Lang.
Hình ảnh đó giống hệt ba năm hắn bị giam cầm trong phủ công chúa. Ta núp ở những góc khuất nơi phố chợ, quán rượu, tiệm son phấn, hay quán bánh bao, từ xa nhìn đoàn xe của công chúa đi qua.
Trong xe, công chúa ngồi bên cạnh Dung Lang.
Dòng người trên phố đông như thủy triều, ai cũng kiễng chân, chen lấn để nhìn chiếc xe hoa lệ của công chúa.
Xe ngựa được khắc họa tiết phượng do chính tay Dung Lang vẽ, rèm thêu hoa điểu cũng là từ bút pháp tài hoa của hắn.
Giờ đây, chỉ khi đi cạnh công chúa, người ta mới có thể chiêm ngưỡng nét bút thần kỳ của bậc nhất kinh thành – Dung Lang.
Trong mộng, cũng như bao lần nhìn thấy hắn suốt ba năm đó, trái tim ta đau nhói.
Ta đứng ở đầu con phố dài, ẩn mình dưới những tán cây xanh rậm rạp của đầu hạ, lặng lẽ dõi theo.
Dung Lang đứng bên kia bậc thềm, chầm chậm bước lên, nhưng đột nhiên quay đầu, ánh mắt xuyên qua dòng người đông đúc, nhìn về phía ta.
Ta bối rối, tuyệt vọng vẫy tay với hắn, nhưng cổ họng khô khốc, không thể thốt ra lời nào. Chỉ có những dòng nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Dung Lang lại nở một nụ cười, dịu dàng mà thanh thản, như thể những nhục nhã và khổ đau chưa từng chạm đến đời hắn, như thể hắn vẫn là thiếu niên ôn hòa, nhàn nhã ngày nào.
Dẫu là trong mơ, hắn chưa từng mở miệng, nhưng ta lại nghe rõ ràng giọng nói của hắn vang lên trong lòng:
"Nguyệt Nương, hãy quên ta đi, sống thật tốt cả đời này."
Một tiếng nổ lớn vang lên như đá vỡ ngọc tan, cả đám đông đồng loạt hô lên kinh hãi.
Lang quân vận bạch y, từ trên tường thành quyết tuyệt lao xuống, hóa thành một vũng máu đỏ thẫm.
Công chúa có lẽ đã sớm quên, nhưng ta thì không.
Ngày ấy, chính là đúng ba năm kể từ khi Dung Lang bị giam cầm.
Ta bừng tỉnh khỏi giấc mơ, phát hiện cổ họng mình khô rát, gương mặt đẫm nước mắt, dường như trong mơ đã khóc rất lâu.
Tiếng của Nguyên Hoài vang lên từ ngoài tường:"Ngươi tỉnh rồi?"
Ta giật mình, ngồi dậy ôm lấy chăn:"Sao ngài biết ta tỉnh? Ta trong mơ… có nói gì không?"
Nguyên Hoài im lặng một lúc, rồi bực bội đáp:"Ngươi vừa ngủ là ngáy như sấm. Bây giờ yên tĩnh rồi, chẳng phải ngươi tỉnh sao?"
Ta thở phào, nằm xuống lại:"Xin lỗi, làm phiền ngài rồi. Để ta thức, ngài ngủ trước đi."
Giọng Nguyên Hoài thoáng run:"Thôi đi, ngươi ngủ tiếp đi. Cả đêm bị ngươi quấy rối đến… tâm phiền ý loạn, giờ có muốn ngủ cũng chẳng ngủ được nữa."
8.
Hôm sau, trời vừa sáng, ta sợ làm phiền giấc ngủ của Nguyên Hoài, bèn quyết định nhảy cửa sổ ra ngoài giết heo.
Ta leo lên cửa sổ, nhảy một cái, ai ngờ lại bị Nguyên Hoài đỡ lấy.
Ta kinh ngạc hỏi:"Ồ? Sao ngài dậy sớm thế?"
Dù bị ta làm phiền cả đêm không ngủ, nhưng Nguyên Hoài trông vẫn thần thái sáng láng.
Hắn vận một bộ thường phục cực kỳ đẹp mắt, áo dài tay hẹp, càng làm nổi bật đôi vai rộng và vòng eo thon gọn.
Ngay cả mái tóc cũng được hắn cẩn thận chải chuốt, ẩm ướt, gọn gàng, chỉnh tề, không một sợi nào lạc nếp.
Ta thầm bật cười trong lòng. Nguyên tiểu tướng quân ngoài mặt thì làm bộ không gần nữ sắc, đến mức phải dọn vào phòng bếp để tránh công chúa. Vậy mà công chúa vừa đến, hắn đã bắt đầu trau chuốt, chẳng khác nào một con công đang xòe đuôi.
Con công Nguyên Hoài mang chút vẻ ngượng ngùng, nhẹ giọng nói:"Hôm nay ta được nghỉ, ngươi cũng đừng giết heo nữa, theo ta xuống trấn mua sắm.
Ngươi không phải từng nói… dao giết heo trong quân doanh không đủ bén, lột da heo không được mượt mà, làm tổn hại đến trình độ của ngươi hay sao?"
Ta cùng Nguyên Hoài đến trấn trên.
Phố phường đông đúc, người qua kẻ lại tấp nập. Nguyên Hoài cứ sát bước bên ta, phố hẹp thì một trước một sau, phố rộng thì một trái một phải.
Hắn có vẻ không quen đi chợ, lần đầu dạo phố, ánh mắt đầy háo hức, nhìn gì cũng thích, thấy gì cũng muốn mua.
"Tam Nương, ngươi xem cái này có đẹp không?" Hắn cầm trong tay một chiếc hoa cài màu hồng nhạt.
Nhìn kỹ, ta suýt ngất. Màu hồng đó… chẳng phải là cái người đời gọi là “hồng Barbie tử thần” sao?
Công chúa dù tính tình tệ bạc, nhưng thẩm mỹ lại tinh tế tuyệt vời. Làm sao nàng thèm để mắt tới thứ này?
Thấy ta không mấy mặn mà, hắn lại nhấc lên một hộp phấn hồng:"Tam Nương, thử cái này xem?"
Ta liếc qua, đầu óc tối sầm, lại là hồng Barbie tử thần.
Nhớ lại ngày trước, những món quà mà Dung Lang chọn cho ta, nào là quạt ngọc thanh nhã, vòng tay xanh biếc, đến cả những nữ tử tinh tế nhất cũng phải trầm trồ khen ngợi.
Thẩm mỹ của con người… quả nhiên là so sánh chỉ khiến người ta tức chết.
Nhưng may thay, hắn cũng biết nhìn sắc mặt người khác.
Thấy ta không đoái hoài đến những thứ hắn chọn, hắn lập tức đổi ý, tìm đường khác.
"Tam Nương, thử miếng kẹo đường này xem, có ngọt không?"
"Tam Nương, món sữa hạnh nhân này tan ngay đầu lưỡi, rất thanh mát, thử một chút?"
"Tam Nương, sao không lấy? Chẳng lẽ không thích?"
Ta bực mình nói:"Ngài hôm nay sao mà nhiệt tình thế? Ai không biết lại tưởng tối qua ta đã làm gì với ngài."
Nguyên Hoài bật cười, gom hết đống đồ mình chọn, nhét cả vào lưng. Khuôn mặt thường ngày lạnh lùng ít cười của hắn hôm nay lại rạng rỡ như hoa xuân.
"Hôm qua cảm ơn Tam Nương đã cho ta trú nhờ một đêm, không phải ngủ ngoài chuồng ngựa."
"Từ nhỏ ta không quen biết nữ tử nào, cũng chẳng hiểu nữ nhân thích gì. Tam Nương, ngươi thích gì, cứ nói thẳng với ta."
Ta đáp:"Ta thích dao giết heo thật sắc, một bộ lớn đi cùng một bộ nhỏ, cứ từng bộ từng bộ."
Nguyên Hoài lập tức nắm lấy tay ta, dứt khoát nói:"Đi, mua dao!"