20.
Sau khi ta rơi xuống hồ, Tạ Kỳ Ngọc đã xin nghỉ phép từ phụ hoàng suốt một tháng, chỉ để ở lại phủ chăm sóc ta.
Có lẽ là vì trông thấy ta sắc mặt tái nhợt, thân thể yếu ớt đến mức không chịu nổi gió lạnh, hắn sợ rằng ta sẽ xảy ra chuyện chẳng lành.
Ta tự giễu, khẽ nói:"Quả nhiên, bây giờ ta càng lúc càng trở nên cao quý rồi."
"Trước kia, ta chưa từng ốm đau bao giờ."
Tạ Kỳ Ngọc nghiến răng, giọng đầy phẫn nộ:"Nàng chưa từng đắc tội với Thuần Huệ, vậy mà nàng ta lại độc ác đến mức này…"
Ta đưa tay vuốt nhẹ hàng chân mày đang cau lại của hắn.
Có lẽ, trong lòng tất cả các tiểu thư, phu nhân ngày hôm ấy, thái độ với ta cũng chẳng khác gì Thuần Huệ.
Bọn họ khinh miệt xuất thân thấp hèn của ta, cho rằng ta không xứng bước chân vào hoàng thất, càng không xứng làm trắc phi của Tạ Kỳ Ngọc.
Thuần Huệ chẳng qua chỉ là người đầu tiên ra tay "trừng trị" ta bằng thủ đoạn mà thôi.
Đáng tiếc, ta chẳng thể phản kháng được gì.
Vì ta, đúng là xuất thân hèn kém.
May mắn thay, bên cạnh ta vẫn còn Tạ Kỳ Ngọc, vẫn còn Huy Nhi.
Chỉ cần họ vẫn ở bên cạnh ta, cùng ta đối mặt, vậy là đủ rồi.
Những gian khó này, ta đều có thể vượt qua.
Ta quyết định bắt đầu thử hòa nhập vào vòng giao thiệp của các quý nữ, phu nhân trong kinh thành.
Việc đầu tiên là tổ chức một buổi tiệc thưởng xuân ngay tại phủ.
Ta cùng các nha hoàn trong phủ cẩn thận viết hơn trăm thiệp mời, đưa tận tay các vị phu nhân, quý nữ khắp nơi trong kinh.
Thậm chí, ta còn gửi cả thiệp cho Thuần Huệ quận chúa.
Thế nhưng, đến ngày diễn ra yến tiệc, chẳng có một ai đến.
Không một người nào.
Ta ngẩn ngơ nhìn khung cảnh vắng lặng trước mắt.
Trong phủ Ngũ hoàng tử, muôn loài kỳ hoa dị thảo đang nở rộ, rực rỡ khắp nơi.
Thế nhưng, giữa khung cảnh xuân sắc tràn ngập ấy, lại chẳng có lấy một người đến thưởng ngoạn.
"Trắc phi nương nương, những món ăn này… có cần dọn lên không?"
Người đầu bếp lau mồ hôi, dè dặt hỏi ta.
Ta lắc đầu:"Các ngươi chia nhau ăn đi."
Kỳ nghỉ một tháng của Tạ Kỳ Ngọc đã kết thúc.
Số lần hắn ở lại trong phủ càng lúc càng ít.
Đôi lần, Thục Quý phi triệu ta vào cung, bóng gió nhắc đến chuyện Tạ Kỳ Ngọc nên cưới một vị chính phi.
Một chính phi xứng đáng với thân phận của hắn, có thể mang đến sự trợ lực cho tiền đồ của hắn.
"Bây giờ, trong ba vị hoàng tử, đại hoàng tử và nhị hoàng tử đều cưới ái nữ của các gia tộc công hầu."
"Thánh thượng tuy còn đang thời tráng niên, chưa chỉ định thái tử, nhưng lập trữ quân cũng chỉ là chuyện sớm muộn."
Thục Quý phi nhấp một ngụm trà, ánh mắt cao ngạo, nhìn ta từ trên cao xuống:"Bản cung chỉ có một nhi tử duy nhất."
"Chẳng lẽ ngươi lại muốn hắn suốt đời giữ lấy một nữ nhân xuất thân tầm thường như ngươi, để rồi mất đi sự trợ lực từ nhà vợ, thậm chí chẳng đủ tư cách tranh đoạt ngôi vị thái tử?"
Ta phải gắng hết sức mới có thể mở miệng, giọng khàn khàn, khó khăn:"Quý phi nương nương nói rất đúng."
"Nếu vậy, ngươi hãy khuyên bảo Kỳ Ngọc đừng quá cố chấp nữa, đừng nói những lời hồ đồ như cả đời chỉ cưới mình ngươi."
Thục Quý phi nói với giọng điệu nặng trĩu khuyên răn:"Cưới một chính phi, nếu hắn muốn sủng ái ngươi thì cứ sủng ái là được."
"Bản cung xưa nay chưa từng có ý can thiệp chuyện nhà của các ngươi."
Lần đó, ta lại không được gặp Huy Nhi.
Mang theo tâm sự nặng nề, ta lên xe ngựa quay về phủ.
Khi Tạ Kỳ Ngọc trở về, ta lấy hết can đảm, đem lời của Thục Quý phi nói lại với hắn.
Không ngờ, đôi mắt hắn lập tức đỏ lên:"A Nguyệt, nàng muốn đẩy ta vào vòng tay người khác sao?"
21.
"Không phải, không phải như vậy..."
Ta vội vàng xua tay, phủ nhận.
Thế nhưng, trong lòng lại bất giác hiện lên một suy nghĩ—nếu sau này Tạ Kỳ Ngọc thật sự thành thân với một chính phi khác, nhưng tâm ý lại chỉ dành trọn cho ta, thì chẳng phải quá bất công với người đó sao?
Ta thở dài một hơi thật sâu.
Xét cho cùng, vẫn là ta vô dụng.
Không thể mang đến bất kỳ trợ lực nào cho Tạ Kỳ Ngọc, ngược lại chỉ đem đến phiền toái, trở thành trò cười trong mắt người đời.
Tạ Kỳ Ngọc lại kéo ta vào lòng, dịu dàng an ủi:"A Nguyệt, đừng nghe lời mẫu phi ta."
"Ta đã hứa với nàng, thì cả đời này sẽ không cưới người khác, nàng cứ yên tâm."
Nhưng làm sao ta có thể yên tâm?
Thục Quý phi thấy ta không thể lay chuyển được Tạ Kỳ Ngọc, liền không còn giữ vẻ mặt ôn hòa với ta nữa.
Bà luôn lấy cớ Huy Nhi phải vào Thư phòng học hành, khiến ta càng lúc càng khó có cơ hội gặp con.
Mỗi khi có yến tiệc trong cung hay tại các phủ đệ của các hoàng tử, ta đều sống trong sự giày vò.
Cúi thấp đầu, không dám ngẩng lên, chỉ sợ bắt gặp ánh mắt khinh miệt của người khác.
Nhưng cho dù ta cố tránh né, vẫn không thể ngăn được những lời thì thầm mỉa mai truyền đến tai:"Thấy nàng ta chưa? Vị trắc phi xuất thân đầu bếp đấy..."
Dù Tạ Kỳ Ngọc ghi nhớ bài học lần trước, cẩn thận phái hai nha hoàn theo sát bên cạnh ta, nhưng điều đó chỉ khiến ta càng thêm bức bối.
Ngày sinh thần của Huy Nhi sắp đến, ta bèn thưa với Tạ Kỳ Ngọc mong được đón con về phủ, để cả nhà cùng nhau tổ chức sinh thần lần thứ năm cho con.
Tạ Kỳ Ngọc đồng ý.
Thế nhưng khi trở về từ cung của Thục Quý phi, sắc mặt hắn lại đầy vẻ khác thường.
Ta hỏi:"Huy Nhi đâu?"
Hắn hít một hơi thật sâu, như thể đang cố nén điều gì đó:"A Nguyệt, nàng đừng kích động..."
Trong lòng ta bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
"Tạ Kỳ Ngọc, Huy Nhi đâu?"
"Chẳng phải ta đã bảo ngươi đưa con về rồi sao?"
"A Nguyệt..."
"Huy Nhi đã xảy ra chuyện gì rồi?"
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Phải."
Ánh mắt hắn trốn tránh, không dám đối diện với ta.
"Mẫu phi nói, mấy hôm trước con bị dính mưa, phát sốt cao. Dù bây giờ cơn sốt đã hạ, nhưng con vẫn chưa tỉnh lại..."
22.
Huy Nhi bị dính mưa, tất cả là vì sự trừng phạt của Thục Quý phi.
Vì con không hoàn thành bài học mà bà ta sắp đặt, nên tức giận bắt con quỳ ngoài cửa hai canh giờ, còn bản thân thì vào nội điện ngủ trưa.
Nhưng nửa canh giờ sau, trời bất ngờ đổ mưa lớn.
Cung nữ được giao giám sát không dám đánh thức Thục Quý phi, cũng không dám tự ý cho con đứng dậy.
Thế là Huy Nhi cứ thế phải quỳ trong cơn mưa tầm tã suốt nửa canh giờ.
Đến khi Thục Quý phi tỉnh giấc, cuống quýt sai người đưa con vào trong, thì đã quá muộn.
Đêm hôm đó, Huy Nhi phát sốt cao, đến mức ý thức cũng trở nên mơ hồ.
Cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng Thục Quý phi, bà ta liền hạ lệnh bịt kín mọi tin tức trong cung, không cho ai tiết lộ ra ngoài.
Mãi đến khi Tạ Kỳ Ngọc cầu xin muốn đón Huy Nhi về phủ để mừng sinh nhật, bí mật ấy mới không thể giấu được nữa.
Nghe Tạ Kỳ Ngọc nói xong, ta lập tức ngã quỵ xuống đất.
"A Nguyệt! A Nguyệt!"
Hắn hoảng hốt lao tới đỡ ta.
"Tạ Kỳ Ngọc, Huy Nhi mới chỉ có bốn tuổi thôi mà…"
Ta khóc nức nở, run rẩy nắm chặt lấy vạt áo hắn.
"Đáng thương thay, khi con đổ bệnh, ngay cả mẫu thân cũng không thể ở bên…"
Ta loạng choạng đứng dậy, chạy thẳng ra ngoài.
"A Nguyệt, nàng định làm gì!"
Hắn vội vã giữ lấy ta.
"Ta phải vào cung, ta muốn gặp Huy Nhi!"
Lý trí của ta đã hoàn toàn biến mất, trong lòng chỉ có một suy nghĩ—ta phải lập tức gặp con!
"A Nguyệt, nàng đừng nôn nóng, ta lập tức đưa nàng vào cung…"
Cuối cùng, ta cũng gặp được Huy Nhi.
Khuôn mặt con tái nhợt như tờ giấy, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rời xa nhân thế.
Thục Quý phi đứng bên cạnh, hiếm hoi lộ ra chút bối rối.
"Lâm trắc phi, bản cung không phải cố ý…"
"Chỉ là đám nô tài không biết suy nghĩ, không ai nhắc Huy Nhi đứng dậy, để con cứ thế quỳ trong mưa…"
Bà ta quét mắt nhìn lũ cung nữ, giọng lạnh băng:
"Tất cả các ngươi, lập tức đến Thận Hình Ty nhận phạt, mỗi người chịu ba mươi trượng!"
Mấy cung nữ quỳ rạp xuống, trên mặt tràn đầy sợ hãi tột độ.
Ta khẽ nhếch môi, nở một nụ cười châm biếm.
Nếu những cung nữ này thực sự đánh thức Thục Quý phi, chỉ e cũng sẽ bị bà ta trách phạt.
Bà ta không cho Huy Nhi đứng dậy, bọn họ sao dám tự ý làm trái?
Dù làm thế nào, bọn họ cũng đều sai.
Chẳng qua, cũng chỉ là những con dê thế tội mà thôi.
Thục Quý phi an ổn say giấc trong điện, còn con ta thì phải quỳ dưới mưa gió lạnh lẽo.
Bà ta… chẳng phải cũng là tổ mẫu ruột của Huy Nhi hay sao?
Vậy mà vẫn có thể nhẫn tâm đến mức này…
"Mẫu phi, không cần đâu."
Ta cất giọng lạnh nhạt.
"Thiếp thân chỉ muốn cầu xin một ân huệ—cho phép thiếp thân được ở lại trong cung, chăm sóc Huy Nhi cho đến khi con tỉnh lại."
Tạ Kỳ Ngọc vẫn đứng bên cạnh từ nãy đến giờ.
Nhưng Thục Quý phi là mẫu thân của hắn.
Hắn không tiện mở miệng, chỉ có thể lặng lẽ ở bên ta.
Lúc Huy Nhi hiếm hoi tỉnh lại, con yếu ớt gọi:
"Mẫu thân…"
Ta đau lòng đến mức nước mắt trào ra không kìm lại được.
"Huy Nhi, mẫu thân ở đây…"
Ta đau lòng đến mức không thể nuốt nổi dù chỉ một miếng cơm.
Tạ Kỳ Ngọc cầm theo một hộp cơm, lặng lẽ đến bên ta, nhẹ giọng khuyên nhủ:
"A Nguyệt, nàng ăn một chút đi."
"Nếu cứ tiếp tục thế này, chưa đợi Huy Nhi tỉnh lại, chính nàng đã ngã quỵ mất rồi."
"Không cần ngươi lo."
Giọng ta lạnh lùng đáp lại.
Tạ Kỳ Ngọc im lặng, đặt hộp cơm sang một bên, rồi ngồi xuống bên ta.
"A Nguyệt, nàng vẫn trách ta sao?"
Đúng vậy, ta trách hắn.
Trách hắn bận rộn triều chính, trách hắn thờ ơ với Huy Nhi, để mặc con bị chèn ép trong cung.
Thậm chí, nếu không phải lần này là sinh thần của con, Thục Quý phi có lẽ vẫn sẽ tiếp tục giấu nhẹm chuyện này.
"A Nguyệt, chuyện này quả thực là ta và mẫu phi có lỗi với nàng, nhưng mẫu phi cũng không phải cố ý…"
Ta bật cười lạnh lẽo.
Thì ra, hắn tới đây là để biện hộ cho Thục Quý phi.
"Phải, Thục Quý phi đương nhiên không phải cố ý."
"Là do Huy Nhi mạng khổ, đáng phải chịu những ủy khuất này, đúng không?"
Không hoàn thành bài học, chẳng lẽ lại là trọng tội đến mức ấy?
Cớ gì phải bị phạt nặng như vậy?
Nghĩ đến quãng thời gian Huy Nhi ở trong cung, không biết đây đã là lần thứ mấy con phải chịu sự trừng phạt này rồi…
Nước mắt ta rơi xuống gương mặt nhợt nhạt của con.
Nếu như ta chưa từng gả cho Tạ Kỳ Ngọc, chưa từng đưa con tới kinh thành, mà vẫn tiếp tục sống yên ổn tại thị trấn nhỏ nơi biên ải...
Ở nơi ấy, có Phương Từ Nhiên luôn yêu thương con như ruột thịt, có tiên sinh Trương ân cần dạy bảo con, có các thím, các bà trong trấn thường xuyên quan tâm đến con…
Chắc chắn Huy Nhi sẽ không phải nằm đây, yếu ớt đến mức sống dở chết dở như thế này.
Mà phụ thân của con, Tạ Kỳ Ngọc, lại còn muốn biện hộ cho kẻ đã gây ra tất cả những điều này…
Bỗng nhiên, ta tự hỏi—ta hà tất phải theo hắn trở về kinh thành?
Nếu ta không về đây, hắn vẫn có thể nghe theo mẫu phi, cưới một vị chính phi môn đăng hộ đối.
Dựa vào thế lực của nhạc gia, tranh đoạt ngôi vị thái tử.
Chứ không phải như hiện tại, bị hoàng thượng sai sử khắp nơi mà chẳng hề được coi trọng.
Còn ta và Huy Nhi, cũng sẽ không phải chịu đựng sự dày vò trong chốn cung thành này.
Ta bật cười thê lương.
"Tạ Kỳ Ngọc, ngươi có hối hận không?"
Tạ Kỳ Ngọc lập tức lắc đầu:"A Nguyệt, ta chưa từng hối hận."
Nhưng ta thì có.
Ta nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, lặng lẽ thầm nói trong lòng.
23.
Huy Nhi cuối cùng cũng tỉnh lại.
Nhưng sau khi mở mắt, con chẳng thể nhìn thấy phụ thân mình.
Bởi vì Tạ Kỳ Ngọc lại bị hoàng thượng phái ra ngoài làm việc.
Lần này, thời gian còn kéo dài hơn trước.
Nhân lúc Huy Nhi uống thuốc rồi ngủ say, ta đến cầu kiến Thục Quý phi.
Rồi thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình.
"Ngươi… ý ngươi là, muốn bản cung giúp ngươi, đưa Huy Nhi rời đi?"
Thục Quý phi nhíu chặt chân mày, ngữ điệu đầy khó tin.
"Tạ Kỳ Ngọc yêu thương ngươi đến vậy, hơn nữa, ngươi cũng đã được ghi vào Hoàng gia ngọc điệp với danh phận trắc phi. Ngươi thực sự nỡ rời đi sao?"
"Nương nương, không phải ai cũng chịu được vinh hoa phú quý này."
Ta cúi người thi lễ thật sâu.
"Huy Nhi dù sao cũng là tôn nhi của bản cung…"
"Thiếp thân rời đi cùng Huy Nhi, Ngũ hoàng tử có thể danh chính ngôn thuận cưới một chính phi cao môn, cũng có thể sinh ra những hoàng tôn có ngoại gia cao quý."
Ta chậm rãi cất giọng, kiên định vô cùng:"Thiếp thân cầu xin Quý phi nương nương, cho phép thiếp thân toại nguyện."
Thục Quý phi trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng sắc mặt cũng giãn ra.
"Thôi được rồi, Tạ Kỳ Ngọc từ nhỏ đã cố chấp, muốn khiến hắn chết tâm, chỉ có cách này."
"Nhưng nếu ngươi lại trốn đi, hắn sẽ lại như trước kia, tìm kiếm khắp thiên hạ thì sao?"
Ta hít sâu một hơi, giọng điệu kiên quyết:"Vậy thì xin nương nương giúp thiếp thân khiến Ngũ hoàng tử tin tưởng tuyệt đối rằng, cả ta và Huy Nhi đều đã bỏ mạng."
Rời khỏi cung của Thục Quý phi, ta lập tức bắt đầu thu dọn hành trang.
Không cần phải quay lại phủ Ngũ hoàng tử nữa.
Những thứ như trâm vòng vàng ngọc, những bộ xiêm y lộng lẫy mà hoàng cung ban thưởng, vốn dĩ chẳng thuộc về ta, hà tất phải mang theo?
"Mẫu thân, chúng ta sắp rời đi rồi sao?"
Huy Nhi ngồi trên giường, đôi mắt tròn xoe nhìn ta đầy hiếu kỳ.
"Đúng vậy."
Ta dịu dàng mỉm cười với con.
Huy Nhi vỗ tay vui sướng, ánh mắt lấp lánh hy vọng:"Vậy Huy Nhi có phải không cần đọc thuộc mấy bộ kinh luận kia nữa không?"
"Không cần nữa."
Ta xót xa xoa nhẹ mái đầu nhỏ của con.
"Vậy mẫu thân, chúng ta sẽ đi đâu?"
Huy Nhi nghiêng đầu hỏi.
Ta ngẫm nghĩ một lúc rồi cười đáp:"Trước tiên, chúng ta về biên trấn tìm Phương thẩm của con, mẫu thân nhớ nàng ấy rồi."
"Sau đó, mẫu thân sẽ dẫn con đi khắp nơi du ngoạn, cuối cùng chọn một nơi con thích nhất để an cư, có được không?"
Ta chạm nhẹ vào chiếc mũi nhỏ của con, trêu chọc.
"Được ạ!"