8.
Đêm đến, ngoài trời lại đổ một trận mưa rối loạn không đầu không đuôi.Ta vừa nhóm xong lò than, cửa liền có người gõ.
Là Thôi công tử.
Hắn vừa uống xong thuốc, trên y phục còn phảng phất mùi dược thảo thanh thanh.Ta khẽ khom mình:“Công tử là đói bụng ư? Nô tỳ sẽ lập tức sai người chuẩn bị bữa ăn.”
Thôi công tử lắc đầu, chống tay lên khung cửa, chậm rãi bước vào trong.
Qua ánh đèn đậu nhạt nhòa, ta cùng hắn mắt đối mắt, nhất thời cũng cảm thấy có chút ngượng ngùng.Gió đêm lạnh lẽo, ta tiện tay khép cửa lại, rồi hỏi:
“Công tử có điều gì muốn dặn dò?”
Thôi Hằng gật đầu.
“Quả thật có lời, muốn nói cùng Minh Nguyệt cô nương.”
Thôi công tử xưa nay luôn nhã nhặn lễ độ.
Khi còn ở Tống phủ, bọn họ lúc cao hứng thì gọi ta là Minh Nguyệt, lúc tức giận lại mắng là “con tiện tỳ chuyên ăn bám mùa thu”.Chỉ có Thôi Hằng, luôn gọi ta là Minh Nguyệt cô nương, khách khí có thừa.
Ngày trước, ta từng nghĩ, đó là vì người giữ lễ, lòng độ lượng.Nhưng sau lời lẽ của Vương Chu Ngọc hôm nay, cái sự khách khí ấy lại trở nên xa cách.Một công tử thế gia, dù có thân thiện đến đâu, thì cuối cùng vẫn cần giữ mặt mũi.
Còn ta, một tiểu tỳ vừa mới được chuộc thân chưa bao lâu, hôm nay lại bị vạch trần tận mặt, thành ra lại khiến Thôi gia mất thể diện.
Khi ấy hắn đứng ra phản bác, e cũng chỉ là vì thanh danh của Thôi phủ mà thôi, chứ chẳng phải vì ta.
Nghĩ đến đây, ta đã sớm hiểu rõ — Thôi Hằng sẽ không để ta tiếp tục hầu hạ nữa.
Cho nên chưa đợi hắn mở miệng, ta đã cúi người thi lễ, chủ động thỉnh cầu từ chức.
“Suối nước nóng nơi Tây Hoa sơn quả thật có hiệu nghiệm, tin rằng không lâu nữa chân thương của công tử sẽ thuyên giảm.Chờ trời tạnh mưa, nô tỳ sẽ rời khỏi Thôi phủ.”
Thôi Hằng khẽ sững người:“Rời khỏi Thôi phủ? Minh Nguyệt cô nương định quay về quê nhà ư?”
Ta khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.
Từ nhỏ đã bán thân làm tỳ, sống đến chừng này tuổi, nay đột nhiên được tự do, lại chẳng biết mình nên đi đâu, về đâu.Đến thì chẳng rõ từ phương nào đến, mà đi… cũng chẳng biết sẽ đi về chốn nào.
Thấy ta cúi đầu chẳng nói, Thôi Hằng cũng dường như đã hiểu ra.
“Là vì chuyện ban ngày hôm nay… phải chăng?”
Ta nghĩ ngợi một chút.
Cảm thấy hình như là, mà cũng hình như chẳng phải.
Thật ra lời mà Vương Chu Ngọc nói hôm nay, cũng chẳng phải khó nghe nhất.Khi mới vào Tống phủ, những câu khó lọt tai hơn thế, ta cũng từng nghe không ít.
Chỉ là lúc đó còn nhỏ, tâm trí cạn cợt, đôi tai cũng chẳng nhạy bén.Những lời mỉa mai khi ấy, giống như gió thổi qua mặt nước, chẳng lưu lại gì sâu sắc.
Nhưng giờ thì khác.Rời khỏi Tống gia, thật sự làm người rồi, những lời xưa kia vốn chẳng bận tâm, nay bỗng như từng nhát dao đâm thẳng vào lòng.
Ta không biết nên phản bác thế nào.
Tựa như khi còn bé, trong nhà có con chó mẹ đẻ lứa con.Có một con chó con lông không thuần, bị phụ thân ta tiện tay đem tặng người khác.
Bởi lông xấu, bị chê bai, nên dẫu nó chỉ sủa đôi tiếng, cũng thành cái cớ để bị ruồng bỏ.
Ta chính là con chó con ấy, không dám hỏi han điều gì, chỉ dám bịt tai, giấu lòng, học theo Minh Nguyệt của năm xưa — luôn nở nụ cười ngây ngô, nói những lời khách khí.
“Thân phận ta hèn mọn, cử chỉ lại thô tục, vốn chẳng xứng hầu hạ công tử.Được lưu lại Thôi phủ tới nay, đã là ơn lớn của công tử rồi.”
“Về sau non sông cách trở, Minh Nguyệt sẽ không làm vướng bận thanh danh của công tử nữa.”
Ta vốn tưởng lời nói mềm mỏng này sẽ khiến Thôi Hằng dứt khoát mà lui bước.
Thế nhưng hắn chỉ khẽ thở dài một tiếng, đợi cơn gió đêm làm ngọn nến lay lắt nghiêng ngả, mới nhẹ giọng nói:
“Nhưng đó… đều không phải lỗi của nàng.”
Ta gần như tưởng mình nghe lầm:“Công tử nói gì cơ?”
Thôi Hằng nghiêng đầu, từng chữ một chậm rãi thốt ra:
“Thân thế thấp hèn, hành xử vụng về, đều không phải lỗi của nàng.”
“Nếu có thể, ai lại chẳng muốn làm minh châu trong tay người, ai cam lòng làm thân kiến cỏ?”
“Nếu có thể, ai chẳng muốn khoác lụa là gấm vóc, sao phải mang vải thô áo rách?”
“Dù có ăn cơm thiu thì sao? Có từng gánh thùng phân thì thế nào?”
“Minh Nguyệt cô nương, thế gian này, hoa với cỏ, trùng với cá, người với súc sinh, vốn dĩ sinh mạng nào cũng là sinh mạng, chẳng phân cao thấp.”
“Bởi thế, bất kể là ai, chỉ cần trong lòng có một tia ý niệm cầu sinh, thì đều xứng đáng được tôn trọng.”
“Hẳn cô nương sẽ cười ta, chứ ta lúc bệnh đến cầu y, đến phương thuốc từ phân chim sẻ ta cũng từng thử qua.”
“Thế thì sao? Dù có ăn năm cốc bảy đậu hay là nhắm mắt uống thứ ô uế hạ tiện, thì ta vẫn là ta, chẳng phải vậy sao?”
Lời vừa dứt, Thôi Hằng nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn ta.
Ta vốn định đáp lời, bác bỏ đôi ba câu, thế nhưng lời đến môi lại chẳng thể thốt nên.
Đúng lúc ấy, hạt dẻ nướng trong lò than vang lên một tiếng nổ tanh tách, như thể thay hắn tìm cho ta một bậc thang bước xuống.
“Nếu cô nương vẫn chưa nghĩ kỹ, cũng được. Trận mưa thu này dai dẳng, đủ để người suy nghĩ vài ngày.”
Ta chỉ ‘vâng’ hai tiếng qua quýt, rồi vội vã rời khỏi phòng như thể trốn chạy.
9.
Phỏng chừng ông trời thấy ta do dự khó quyết, bèn lại mềm lòng mà đổ xuống ba ngày mưa dầm.
Trong ba ngày ấy, trừ việc châm thuốc thay y phục, ta luôn cố ý né tránh gặp Thôi Hằng.
Ta sợ chàng hỏi ta, lại càng sợ chàng chẳng buồn hỏi han.
Cái thân phận này… rốt cuộc là một gánh nặng chẳng dễ an lòng.
Thế nhưng Thôi Hằng lại mặt mày bình thản, thậm chí đến đêm thứ ba, còn như thường lệ đưa ta tiền công tháng.
Kẻ cầm bạc thì không thể không làm việc, ta nhớ chàng từng bảo hôm qua muốn ăn bánh hạt dẻ, vậy nên tự tay làm xong liền bưng đến cho chàng.
Phòng của Thôi Hằng cũng chẳng xa, rẽ qua mấy dãy hành lang là đến.
Vậy nên ta chẳng mang đèn theo.
Nào ngờ mới đi được mấy bước, lại đụng phải một người ngay trước mặt.
Hộp bánh rơi xuống đất, bánh hạt dẻ lăn tứ tung, ta hơi giận bèn ngẩng đầu lên, lại đối diện ngay một đôi mắt quen thuộc.
Là Tống Trường An.
Hôm đó gặp Vương Sở Ngọc, ta đã mơ hồ đoán được có lẽ sẽ chạm mặt Tống Trường An, nhưng lại không ngờ… lại là trong cảnh thế như thế này.
Tống Trường An cũng giật mình chẳng kém, thấy là ta, dường như cả lời cũng nói không nên câu.
“Minh... Minh... Minh Nguyệt…”
Ta kinh ngạc đưa tay lên, vẫy nhẹ trước mặt hắn.
Ta còn chưa kịp nghĩ hắn lại ngây dại như xưa, thì Tống Trường An đã bất ngờ nắm chặt lấy tay ta:
"Minh Nguyệt, Minh Nguyệt, thật sự là nàng sao! Sao nàng lại ở đây?"
Ta không muốn cùng hắn dây dưa, bèn rút tay về, lùi lại hai bước:
"Tống công tử, xin tự trọng."
Tống Trường An cũng tự biết mình thất lễ, vội vàng thu liễm thần sắc, nhưng khóe môi vẫn mỉm cười.
"Minh Nguyệt, có phải nàng biết ta đang ở Tây Hoa Sơn nên cố ý đến tìm ta không?"
Ta ngẩng mắt nhìn hắn, chỉ thấy hết sức vô lý.
Tống Trường An chưa đợi ta trả lời, cúi đầu nhìn xuống, liền trông thấy trên hộp đồ ăn in rõ một chữ "Thôi".
"Giờ nàng đang làm việc ở phủ Thôi?"
"Sao nàng lại làm việc ở phủ Thôi?"
"Vì sao ta lại không thể làm việc ở phủ Thôi?" Ta giận quá hóa cười, "Ngày ta rời khỏi phủ Tống, phu nhân đã giao bán thân khế cho ta. Giờ ta làm việc ở đâu, chẳng phải là chuyện tự do của ta hay sao, Tống công tử?"
Ánh mắt Tống Trường An lập tức co lại, vẻ mặt đầy hoảng loạn, như thể vừa đánh mất vật gì trân quý vô ngần.
"Nhưng rõ ràng nàng từng nói, sẽ mãi mãi ở bên ta một người mà thôi…"
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ cảm thấy có điều gì đó thật không đúng.
Bởi lời ấy, là ta từng nói khi hắn còn ngây dại.
Mà nay hắn đã khôi phục trí tuệ, cớ sao lại nhớ được chuyện khi còn đần độn?
Có lẽ là ánh nhìn của ta quá mức sắc bén, chất vấn quá rõ ràng, nên Tống Trường An chỉ cười thảm một tiếng, thần sắc ảm đạm.
"Nàng không biết, mấy tháng qua, ta thường hay nhớ đến chuyện xưa."
"Lúc thì là nàng cùng ta thả diều trong hoa viên, lúc thì là nàng ngồi bên, kiên nhẫn đọc thơ đọc sách cho ta nghe."
"Thế nhưng khi tỉnh mộng, người ở bên ta lại là Vương thị."
"Minh Nguyệt, đôi khi ta nghĩ, năm đó ép nàng làm thiếp, có phải đã quá ủy khuất cho nàng rồi không."
"May mà hiện giờ tuy nàng đã bán thân làm nô, nhưng Thôi phủ và Tống phủ cũng coi như có chút giao hảo. Nếu ta mở lời xin người, Thôi gia hẳn sẽ không từ chối. Minh Nguyệt, nàng theo ta về đi… có được chăng?"
Về sao? Về để làm gì?
Làm đứa trẻ con gái nuôi từ nhỏ, ngày ngày hầu hạ chàng không một lời than oán? Hay là làm tiểu thiếp nơi khuê phòng, sống những tháng ngày không thấy ánh mặt trời?
Thế nhưng, cả hai, ta đều không muốn.
Ta lui lại hai bước, ánh mắt nhìn Tống Trường An thoáng nhuốm vẻ thất vọng.
"Tống Trường An, nếu năm đó chàng đã dứt khoát bỏ ta mà đi, không ngoảnh đầu lại, có lẽ ta còn kính chàng đôi phần quyết đoán."
"Nhưng năm đó, kẻ mở miệng nói không muốn nạp ta làm chính thê là chàng, kẻ từng lời từng chữ chê ta xuất thân thấp hèn, lòng lại tham quá nhiều, cũng chính là chàng."
"Giờ chàng lại bảo ta theo chàng về, về làm cái người Lý Minh Nguyệt để mặc ai nấy chà đạp hay sao?"
Tống Trường An nghe vậy, mắt đã hoe đỏ, nửa lời cũng chẳng thốt ra được.
Ta dĩ nhiên biết, chàng không hề thực tâm hối lỗi. Dẫu sao thế gian này, đâu phải ai cũng biết ăn năn sau khi đánh mất điều gì đó.
Sở dĩ chàng muốn ta quay về, bất quá là vì trong phủ chẳng có người nào quen tay thuận mắt, hoặc giả là chẳng có ai nấu được món cơm hợp khẩu vị.
Suy cho cùng, trong mắt chàng, ta cũng chỉ là một vú nuôi thuận tay, một đầu bếp vừa ý mà thôi.
Thế nhưng, nhìn dáng vẻ chàng khi ấy, nói không xúc động là dối lòng.
Dù gì, chàng cũng là người do một tay ta chăm bẵm mà lớn.
Dẫu khi xưa vì lợi mà bán mình, cũng chẳng thể nói hoàn toàn không có chút tình cảm nào.
Có lẽ là nhớ đến mười viên kẹo tùng nhân thuở ấy, lòng ta cũng mềm xuống ít nhiều.
Ta dịu giọng, nhẹ nhàng khuyên nhủ đôi câu:
"Chuyện đã rồi, có hối cũng chẳng ích gì."
"Chàng nay đã thành thân, thì nên an phận mà sống cho phải đạo."
"Còn như người hầu quen tay, chỉ cần bỏ ra ít bạc, hẳn cũng tìm được, ta thì không dám chen vào nữa."
Nói xong, ta cũng chẳng buồn cúi xuống nhặt bánh hạt dẻ, chỉ xoay người rời đi.
Vừa vòng qua góc hành lang đá, cơn gió lạnh tràn tới, làm đèn lồng dưới mái hiên khẽ lay.
Chỉ là… những lời ấy, không biết chàng có thực sự nghe lọt vào lòng hay không.