14.
Ta ngẩn người, không biết nên trả lời ra sao.Không phải vì ta không muốn, mà vì lo ngại về sự an toàn.
Hiện tại, mọi thứ đang rất yên ổn, ta không muốn bất kỳ sự xáo trộn nào.Nhưng khi nhìn vào đôi mắt tràn đầy hy vọng của hắn, lòng ta chợt nảy sinh sự do dự.
Ta biết rõ, chuyến đi này tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.Mang hắn theo chẳng khác nào tự mình chuốc thêm rủi ro.Hơn nữa, nếu hắn gặp mẫu thân, ta sẽ phải giải thích thế nào?
Ta im lặng, không trả lời, ánh mắt hắn từ sáng rỡ dần trở nên u ám.Hắn nói khẽ, giọng đầy thất vọng:"Nếu vậy, để ta tiễn tiểu thư một đoạn đường."
Cuối cùng, ta không nỡ từ chối lời đề nghị này.Chính quyết định ấy đã cứu mạng ta.
Chúng ta vừa rời khỏi huyện được vài dặm thì bị một nhóm thổ phỉ bao vây.Những kẻ này rõ ràng đã nhắm vào ta từ trước, một nữ nhân mang theo nhiều bạc và ngân phiếu, là mục tiêu không thể bỏ qua.
Dù đã thuê tiêu sư để bảo vệ, nhưng bọn thổ phỉ đông và hung hãn, chúng vung đao như muốn kết liễu tất cả.Trong hỗn loạn, một lưỡi đao lớn chém xuống phía ta.
Ta chỉ kịp cảm nhận được có người ôm chặt lấy mình.Tiếng "phập" của lưỡi đao cắm vào da thịt vang lên, cùng với tiếng rên đầy đau đớn bị kìm nén.
Mùi máu tanh tràn ngập không khí.Ta run rẩy nắm lấy hắn, giọng lạc đi vì hoảng loạn:"Ngươi làm sao vậy?!"
Hắn gồng người, ôm chặt ta trong tay, che chắn toàn bộ cơ thể ta, nhưng không đáp lại.Chỉ có hơi thở gấp gáp, mang theo đau đớn khó tả.
Ta gào lên trong tuyệt vọng:"Làm ơn, lấy hết những gì ta có! Đừng làm hại thêm ai nữa!"
Nhưng bọn thổ phỉ dường như không quan tâm, chúng chỉ muốn giết sạch.Trong khoảnh khắc tưởng chừng như không còn lối thoát, một đội quan binh bất ngờ xuất hiện, bao vây bọn thổ phỉ.
Hai bên giao tranh dữ dội, cuối cùng bọn thổ phỉ không thể chống lại, đành tức giận bỏ chạy.
Ta nhìn xuống, hắn đang ôm ta, máu từ vết thương loang đỏ cả áo.Gương mặt hắn tái nhợt, ánh mắt mơ hồ, nhưng vẫn giữ chặt ta trong vòng tay.
Ta bị dọa đến mất hồn, nước mắt tự rơi lúc nào không hay. Ta chỉ biết khóc lóc cầu xin:"Xin các vị quan gia, cứu hắn, cứu chúng tôi!"
Từ xe ngựa gần đó, rèm được vén lên, một nam nhân dáng người mảnh khảnh, cao ráo bước xuống.
15.
Mọi thứ trước mắt ta trở nên mơ hồ.Khi nghe thấy tiếng bước chân vững vàng và giọng nói mang theo sự lo lắng vang lên, ta mới định thần lại:"Việc truy bắt thổ phỉ có thể tạm gác lại. Trước hết hãy cầm máu cho người bị thương."
Đám quan binh lập tức nhận lệnh.Hắn được nâng dậy, trên lưng là vết thương sâu từ bả vai đến thắt lưng, máu thịt lẫn lộn, khiến người khác không dám nhìn thẳng.
Ta hoảng sợ đến mức không thể đứng vững, chân tay mềm nhũn.
Một chiếc khăn tay được đưa ra trước mặt."Tiểu thư có bị thương không?"
Ta ngẩng đầu, nước mắt rơi đầy mặt, bỗng dưng giọng nói ấy nghe rất quen thuộc.Quay đầu nhìn, ta bắt gặp một khuôn mặt hơi tiều tụy nhưng ánh lên vẻ thông tuệ.
Ta sững người trong giây lát, rồi vội vàng quay mặt đi, nhận lấy khăn tay lau qua nước mắt."Không có gì, cảm ơn quan gia, đừng lo cho ta."
Người kia mỉm cười nhạt, nói:"Tiểu thư thật may mắn. Ta vừa nhậm chức, đi ngang qua đây nên mới kịp thời cứu được các người."
Hóa ra, đó là một vị quan mới nhậm chức.Ta cúi đầu, khẽ cảm tạ:"Đa tạ đại nhân."
Liếc nhìn kỹ, ta nhận ra người này là Lý Minh Thương, một tú tài từng học ở từ đường.Có vẻ như hắn không nhận ra ta.
Ta thở phào nhẹ nhõm. Dáng vẻ hiện tại của hắn có vẻ thư thái, không còn giống dáng vẻ lam lũ ngày trước.
Lý Minh Thương nói:"Tiểu thư, đây là nơi không an toàn. Nếu có thể, nên đi cùng ta một đoạn, nữ tử hành tẩu một mình rất nguy hiểm."
Ta gật đầu, không từ chối, cảm giác kiệt sức khiến ta không có sức để tranh luận.
Sau khi đưa ta và hắn đến thị trấn kế bên, Lý Minh Thương lo liệu mọi việc. Hắn đến nha môn để báo cáo, còn ta đưa người bị thương đến y quán để chữa trị.
Trong khi đó, câu chuyện về việc thổ phỉ chặn đường cướp bóc một thương nhân nữ lan truyền khắp các góc phố.Dù vậy, nơi này không có nhiều tiệm thêu lớn, nên tin tức khó lòng đến được kinh thành.
Khi mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa, Lý Minh Thương quay về y quán, trông hắn vô cùng mệt mỏi.Ta thấy hắn ngồi gục xuống bàn, dáng vẻ kiệt sức sau những gì vừa trải qua.
Ta chưa bao giờ chứng kiến khung cảnh máu me đến thế. Sự kinh hoàng khiến ta nôn mửa không ngừng, đầu đau như búa bổ, cơ thể rã rời.
Ta nằm xuống giường, để nữ y sĩ bắt mạch.Nàng nói:"Tiểu thư bị kinh sợ quá độ, lại lo lắng nhiều. Hãy nghỉ ngơi thật tốt, đừng suy nghĩ gì thêm."
Ta cảm ơn rồi nhắm mắt lại, nhưng cơn đau trong lòng khiến ta không thể yên giấc.Không chỉ đau đớn vì cơ thể, mà còn lo lắng cho tương lai.
Hắn vì ta mà chắn một nhát đao, mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc. Làm sao ta có thể bỏ mặc được?
Lý Minh Thương đã trở thành một vị quan trong vùng, để đảm bảo an toàn, ta cũng không thể ở lại nơi này quá lâu.Ta cần một kế hoạch mới, cần một nơi khác để đưa mẫu thân đến.
Những ý nghĩ ấy cứ xoay vòng, cuối cùng, trong cơn mơ màng, ta không kiềm được mà thốt lên một câu đầy oán trách:"Lăng Diễn, ngươi rốt cuộc đang làm gì?"
16.
Hắn đã qua cơn nguy hiểm, nhưng vẫn thường đổ mồ hôi lạnh trong giấc ngủ.
Trong mơ, hắn lẩm bẩm như đang gọi tên ai đó, từng bước từng bước tiến về phía ta.Nơi hắn đi qua, để lại từng dấu chân đẫm máu.
Hắn vươn tay về phía ta, giọng khàn khàn:"Như Ý, cuối cùng ta cũng tìm được nàng."
Ta giật mình tỉnh dậy, trái tim đập loạn nhịp.Ánh mắt mơ hồ ấy của Lăng Diễn vẫn còn in sâu trong tâm trí, khiến ta không thể nào quên.
Ta lau mồ hôi, cố gắng bình tĩnh lại. Lý Minh Thương vừa bước vào, thấy ta hoảng loạn, liền tiến đến.
Hắn đang trong tình trạng rất yếu, lưng được quấn băng trắng, máu vẫn còn thấm qua lớp vải.Hắn nhìn ta chăm chú, ánh mắt đầy lo lắng:"Tiểu thư, người có bị thương không? Vì sao lúc đó lại liều lĩnh như vậy?"
Nghe hắn nói, ta không nhịn được cười khổ:"Suýt nữa ngươi đã mất mạng. Đến giờ ngươi còn để ý đến chuyện đó sao?"
Đôi môi tái nhợt của hắn mím chặt, vẻ mặt tràn đầy sự hối hận:"Là lỗi của ta. Ta không bảo vệ được tiểu thư."
Nếu không nhờ cơ thể khỏe mạnh, nhát đao kia đã có thể lấy mạng hắn. Dù vậy, hắn cũng mất rất nhiều máu, may mắn mới thoát được nhiễm trùng.
Ta rót cho hắn một chén trà, đẩy về phía hắn."Ngươi nên nghỉ ngơi. Hiện tại mọi thứ đã ổn, mạng sống của ngươi là quý giá nhất."
Hắn cầm lấy chén trà, giọng nói trầm thấp nhưng nghiêm nghị:"Mạng của ta chẳng đáng gì cả, không cần nhắc đến."
Ta nhìn hắn, đôi tay siết chặt trên đầu gối, nói:"Đừng nói những lời như vậy. Ngươi đã sống sót, điều đó chứng tỏ mạng của ngươi rất đáng giá. Đừng tự coi thường bản thân nữa."
Trong khoảnh khắc, ta nhận ra nếu không có hắn, ta có thể đã không còn sống đến ngày hôm nay. Cuộc đời này vốn dĩ đã quá khắc nghiệt, ta không thể để hắn tiếp tục chịu đựng như vậy.
Ánh mắt hắn cúi xuống nhìn chén trà, khuôn mặt vẫn còn nhợt nhạt, vẻ mệt mỏi vẫn chưa tan.
Bất chợt, ta thấy trong ánh mắt ấy hiện lên chút gì đó giống như sự yếu đuối mà hắn từng cố giấu.
"Tiệm thêu của ta vẫn còn thiếu một người bảo vệ. Ngươi hãy dưỡng thương cho tốt, sau này có thể ở lại làm việc và bảo vệ mọi người."
Hắn ngơ ngác, đôi mắt mở to nhìn ta, dường như không tin vào lời ta vừa nói.Trong mắt hắn, ánh lên sự cảm động, và cả những giọt lệ lặng lẽ rơi xuống.
"Tiểu thư… thật sao?"
Ta gật đầu, mỉm cười:"Đúng vậy, sau này ngươi cứ đi theo ta."
17.
Thời gian trôi qua, mọi thứ dần đi vào quỹ đạo.Nhưng đôi lúc, ta vẫn nhớ về những tháng ngày trong Tô phủ, khi ta phải vật lộn trong tuyệt vọng.Mỗi ngày tỉnh dậy, ta đều đối mặt với nỗi đau và bóng tối, không biết bao giờ mới có thể sống một cuộc đời bình yên.
May mắn thay, vết thương của hắn đã hồi phục tốt.Dù tốc độ chậm rãi như gỡ từng sợi tơ, nhưng ít nhất sức khỏe của hắn đã ổn định hơn.
Lý Minh Thương, sau khi ở y quán điều trị xong, đã trở lại với nhiệm vụ của mình.Nghe người ta nói, hắn bị điều chuyển đến một vùng xa xôi, nơi chỉ toàn những việc lặt vặt và không có gì đáng kể. Dù vậy, hắn vẫn làm tốt vai trò của mình.
Ta tiếp tục hành trình của mình, thuê tiêu sư để đảm bảo an toàn.Mỗi nơi ta đến, ta đều để hắn nghỉ ngơi, dưỡng sức và hoàn tất mọi thủ tục cần thiết, trước khi chuẩn bị đón mẫu thân về.
Dù đôi lúc hắn tỏ ra nghi ngờ, nhưng chưa từng đặt câu hỏi.Cuối cùng, sau một năm dài đằng đẵng, ta và hắn mới có thể gặp lại mẫu thân.
Ta đứng lặng trong sân nhà, nhìn mẫu thân đang rửa rau.Mẫu thân không hề phát hiện ra ta, cho đến khi hắn khẽ nói, giọng có chút lúng túng:"Tiểu thư, đây… hình như là mẫu thân của người?"
Ta gật đầu, mỉm cười:"Đúng vậy. Đây là mẫu thân ta, ngươi còn không mau chào?"
Hắn đứng đơ tại chỗ, dường như không hiểu làm thế nào mà ta có thể tìm đường trở về.
Nghe thấy giọng nói, mẫu thân quay lại, rổ rau trên tay rơi xuống đất, nước mắt lưng tròng chạy về phía ta:"Như Ý!"
Ta cũng không kìm được nước mắt, lao vào vòng tay bà.
Hắn đứng bên cạnh, ngập ngừng, lắp bắp mãi mới nói được:"Tiểu thư… không phải là ma đấy chứ?"
Ta quay đầu, bật cười:"Ma gì chứ? Ngươi thật ngốc!"
Hắn sờ sờ đầu, ngại ngùng cười, rồi đi vòng qua chỗ mẫu thân, như để xác nhận ta thực sự đang ở đây.
Ta không kể chi tiết về những chuyện đã xảy ra, chỉ nói sơ lược về việc giả chết để che mắt thiên hạ.Mẫu thân không hỏi thêm, nhưng ánh mắt đầy lo lắng, có lẽ bà hiểu rõ hơn ta nghĩ.
Lần này, ta chọn một nơi hẻo lánh hơn, ít người lui tới.Dù không phải nơi hoàn hảo để định cư lâu dài, nhưng gần đây cũng có vài tiệm thêu, cách nhau chỉ vài dặm.
Trước khi đón mẫu thân, ta đã kiểm tra kỹ nơi này, đảm bảo rằng nó an toàn và thích hợp cho chúng ta tạm lánh một thời gian.
Sau khi đón mẫu thân, chúng ta lập tức lên đường.Một hành trình mới lại bắt đầu, mang theo hy vọng về một tương lai bình yên hơn.
Trải qua bao gian truân, cuối cùng chúng ta cũng đến được Tứ Xuyên.Dù hành trình dài khiến tích góp hao tổn, nhưng nhờ sự tằn tiện, chúng ta vẫn giữ được một chút vốn liếng.
Đến nơi, ta và mẫu thân chỉ thuê một ngôi nhà nhỏ, mở tiệm bán vải và đồ thêu.Dù doanh thu không nhiều, nhưng cũng đủ để duy trì cuộc sống ổn định.
Hầu hết khách hàng đều là nữ nhân, họ thường ghé thăm tiệm không chỉ để mua sắm mà còn để trò chuyện những câu chuyện vặt vãnh.Những ngày đó, ta cảm thấy bình yên, như thể cuộc sống đã dần đi vào quỹ đạo.
Nghe nói triều đình vừa phái một vị quan thanh tra đến vùng biên, chỉ trong thời gian ngắn đã dẹp yên bọn thổ phỉ.Những tên cướp vốn hung hãn nay đều phải thu mình, không dám lộng hành như trước.
Vị quan ấy đã hoàn thành nhiệm vụ và đang trên đường quay lại kinh thành.Từ đó, vùng đất biên cương này trở nên yên ổn hơn bao giờ hết.
Hàng ngày, ta vẫn theo mẫu thân qua lại giữa nhà và cửa tiệm.Dù sống ở nơi này không phải quá giàu có, nhưng ít nhất không ai dám gây sự.
Chỉ có một điều khiến ta không hài lòng, đó là thời tiết quá nóng bức.Ta thường phải nằm sấp trên các khối băng để xua tan cái nóng, nhưng cảm giác oi bức vẫn bám riết không buông.
Sau mùa hè oi ả, những cơn mưa dai dẳng kéo đến.Không khí ẩm ướt khiến mọi thứ trở nên ngột ngạt, và tâm trạng của ta cũng dần trở nên khó chịu.
Lo sợ tình hình trở nên xấu hơn, ta quyết định mua thêm lương thực dự trữ từ cửa hàng gạo.Không ngờ, cửa hàng lại nhân cơ hội này tăng giá, khiến ta càng thêm bực bội.
Một buổi chiều mưa rả rích, thầy ký trong nha môn đội nón lá, mặc áo tơi đến từng nhà thông báo:"Các hộ dân lưu ý, quan thanh tra đã gặp sự cố, các nam nhân phải ra giúp đỡ khơi thông đường xá!"
Nghe tin, cả thôn xôn xao, mọi người đều hoang mang.Sáng sớm hôm sau, ta và mẫu thân vội vã ra ngoài xem tình hình.
Đường xá lầy lội, bùn đất bắn tung tóe làm váy ta lấm bẩn.Những người đàn ông trong làng đều cầm cuốc xẻng, quần áo ướt sũng, bám chặt lấy cơ thể họ.
Dòng nước bị chặn lại đã được khơi thông dần, nhưng bùn đất vẫn đầy ắp ở phía đối diện.Ta đi đi lại lại tìm kiếm, nhưng không thấy ai quen thuộc.
Cuối cùng, ta kéo một người lại, ra dấu hỏi:"Huynh có thấy một nam nhân dáng cao, gầy, đi qua đây không?"
Người đó chỉ về phía đám quan binh, nơi một đoàn người mặc áo bào đỏ đứng.Dẫn đầu là một vị quan cao lớn, thần sắc lãnh đạm, đôi mắt lạnh lùng quét qua đám đông.
Trong khoảnh khắc ánh mắt hắn quét đến, trái tim ta như thắt lại.Dù cách một lớp màn mưa, ta vẫn nhận ra được dáng vẻ ấy.
Quan thanh tra chính là Lăng Diễn.Ta không thể tin được… lại gặp hắn ở đây.