3.
Khi bước ra khỏi viện của lão phu nhân, mặt trời vẫn còn treo cao giữa trời, ánh nắng rọi lên lưng khiến tấm lưng lạnh toát của ta cũng dần ấm lại đôi chút.
Ta quay về hướng Phật đường, hai tay chắp lại, thành tâm bái lạy liên tục, cầu xin Phật tổ phù hộ cho điều ước vừa rồi của ta được ứng nghiệm.
Thực ra, ta đã lừa lão phu nhân.
Trong suốt hai canh giờ quỳ trước Phật, ta chỉ cầu một chuyện duy nhất:
Cầu cho ta và đệ đệ được bình an sống sót.
Bảy năm trước, biên cương loạn lạc, cả nhà chỉ còn lại hai huynh muội nương tựa vào nhau.
Vì muốn đệ đệ được sống, ta đã đem chính mình bán cho người buôn nha hoàn.
Ta còn nhớ rõ ngày chia ly, ta nắm chặt tay đệ đệ không rời, cuối cùng chỉ để lại một câu:
“Dù thế nào đi nữa, cũng phải sống cho bằng được.”
Sau đó, trải qua mấy lần bị sang tay, ta bị bán vào phủ Ninh An hầu.
Phủ hầu này… nói ra cũng thật kỳ lạ.
Lão hầu gia năm xưa hoang dâm vô độ, suýt nữa phá nát cả cơ nghiệp, còn gây ra chuyện thị thiếp hãm hại chính thê, khiến tiếng xấu lan khắp kinh thành.
Cho đến khi lão phu nhân nghiến răng chịu đựng, một mình chống đỡ môn hộ, lại một tay nâng đỡ hầu gia bước lên con đường khoa cử quan trường, gia nghiệp mới dần ổn định trở lại.
Hầu gia từ nhỏ đã chứng kiến thân mẫu chịu đủ uất ức từ đám di nương, vì vậy từng thề sẽ không để con cái mình lặp lại vết xe đổ ấy.
Cho nên phủ hầu hiện nay nhân khẩu đơn giản, ngoài đại phu nhân, chỉ có một vị lương thiếp và hai nha hoàn thông phòng.
Ta vào phủ rồi, cuộc sống lại tốt hơn nhiều so với tưởng tượng, thậm chí sắc mặt cũng dần có thêm mấy phần huyết sắc.
Mỗi tháng lãnh tiền công, ta đều cẩn thận tích cóp, chỉ mong một ngày có thể đoàn tụ với đệ đệ, mua được một căn nhà nhỏ tránh gió che mưa.
Với ta mà nói, cuộc sống yên ổn thế này, ngày nào cũng là ngày lành.
So với quãng thời gian phiêu bạt chạy loạn, thì giặt giũ trong phủ hầu có đáng là gì? Quét tước sân viện lại tính làm chi?
Cứ như vậy, ta an ổn sống suốt bốn năm, từ một tiểu nha đầu ở phòng giặt, dần dần được điều đến viện của đại phu nhân làm nha hoàn nhị đẳng.
Hôm ấy, nha hoàn hầu bút mực trong viện thiếu gia bị nhiễm phong hàn, mà ta khi còn bé từng theo phụ thân – một thầy đồ – học được ít chữ, liền bị gọi đi thay thế tạm thời.
Nào ngờ, chuyến đi ấy lại kéo dài tới ba năm.
Sáng tối sớm chiều ở cạnh nhau, thiếu gia dần nảy sinh tình cảm với ta.
Công việc của ta cũng ngày một nhẹ nhàng, ngược lại còn nhờ chủ tử mà được hưởng không ít ân huệ.
Khi đó ta chỉ thấy bản thân thật có phúc, gặp được một gia đình chủ nhân rộng lượng, tử tế như thế.
Ta nhớ rất rõ hôm ấy, thiếu gia sau khi tắm rửa liền gọi ta vào hầu hạ, ta chỉ hơi chần chừ một chút rồi cũng đáp ứng.
Trở thành thông phòng thì đã sao?
Chỉ cần được yên ổn sống qua ngày đã là phúc phận, ra khỏi phủ chưa chắc đã có cuộc sống dễ chịu hơn.
Suốt ba năm, thiếu gia che chở ta, cưng chiều ta.
Lúc đêm dài đỏ đèn, hắn từng hứa hẹn biết bao lời ngọt ngào khiến ta mê muội, thậm chí từng ngây thơ tin rằng hắn thật sự xem ta là thê tử.
Cho đến khi chuyện kia xảy ra, ta mới bừng tỉnh.
Trời trong phủ này, xưa nay vẫn luôn thuộc về chủ tử.
Còn ta —
Chẳng qua cũng chỉ là một nha hoàn sống nhờ vào việc lấy lòng chủ tử mà thôi.
4.
Ta lơ đãng quay về viện của thiếu gia, qua loa ăn vài miếng rồi lập tức chui vào thư phòng sắp xếp bút mực.
Ban ngày thiếu gia tới học đường, vốn không có ở phủ.
Giờ đã là tháng cuối cùng, mọi việc lại càng phải cẩn trọng hơn nữa.
Vừa phải hoàn thành chu toàn những việc thuộc bổn phận, lại vừa phải tránh né việc ở riêng với thiếu gia.
Ta cẩn thận cuộn từng bức họa của thiếu gia lại, dùng lụa mềm buộc kỹ từng cuộn.
Đến khi xếp dọn chỗ cao, ta đứng lên ghế, không ngờ lại bước hụt.
Ngay lúc sắp ngã, thân thể liền rơi vào một vòng tay ấm áp.
Thiếu gia bế ngang ta lên, khuôn mặt vùi nơi cổ ta, hơi thở nóng hổi:
“Ah Anh còn đang giận ta sao? Việc này để hạ nhân làm là được, sao nàng lại tự mình trèo cao thế này?”
Ta vùng khỏi vòng tay hắn:
“Nô tỳ chính là hạ nhân.”
Hắn cọ nhẹ sống mũi lên vành tai ta:
“Được rồi A Anh, đừng dỗi với ta nữa.”
Đúng là gà nói tiếng người vịt nghe tiếng trời, ta đành chuyển hướng câu chuyện:
“Thiếu gia hôm nay vì sao lại về phủ vào giờ này?”
“Hừ, biết ngay nàng vẫn nhớ đến ta,” hắn bất ngờ đặt ta lên mặt bàn, cả người chen vào giữa hai chân ta, “nàng yên tâm, ta không lừa nàng đâu. Đợi Linh nhi qua cửa, ta lập tức bảo nàng ấy nâng nàng lên làm thiếp. Tính tình nàng ấy vốn nhu thuận, tuyệt không giống mẫu thân nàng ấy mà ngang ngược bá đạo đâu.”
Nghe đến đây, trái tim vẫn treo lơ lửng bấy lâu mới rốt cuộc nặng nề hạ xuống.
Ta từng ngu ngốc biết bao, ngây thơ tin hắn có vài phần chân tình với ta.
Hôm ấy, khi ta nhắc đến chuyện thông phòng, hắn vẫn chỉ nói mỗi câu “đợi thêm chút nữa”.
Nay nghĩ lại, ngược lại phải tạ ơn sự bạc tình của hắn.
Nếu không nhờ hắn cẩn thận giấu kín chuyện này trước mặt người nhà, ta làm sao có thể được lão phu nhân dễ dàng đồng ý cho rời phủ?
Chỉ có bản thân ta biết, ta không thể chờ được nữa, nhất định phải rời khỏi thiếu gia.
Mấy năm nay, từng bát từng bát canh tránh thai, đã moi cạn cả khí huyết trong người.
Nếu cứ thế này nữa, e là ngay cả mệnh cũng chẳng còn.
Vì vậy, ta đã nhờ Tôn bá — người vẫn tới phủ đưa rau hằng ngày — mang lời tới cho Lư Triều, hỏi xem lời hắn nói trước kia rằng muốn cưới ta, giờ còn giữ lời không.
Lư Triều bẩm sinh có sáu ngón, bị hàng xóm xem là điềm xui xẻo.
Ban đầu chỉ là tạp dịch trong Thái Hòa y quán, sau nhờ thông minh, chỉ cần nghe chẩn đã nhớ được bách thảo.
Lý đại phu mến tài, phá lệ thu hắn làm đệ tử nhập môn.
Ta còn nhớ lần ấy, khi ta mang bút mực đến học đường cho thiếu gia, tình cờ thấy hắn bị đồng môn vây đánh trong ngõ.
Có lẽ vì hình dáng lẻ loi của hắn lúc ấy khiến ta nhớ đến chính mình năm xưa chạy loạn, nên ta mượn danh phủ hầu để dọa lui bọn kia.
Sau đó ta còn gặp hắn mấy lần ở học đường, mỗi lần đều là khi hắn đưa canh Lục Thần đến.
Tháng trước, hắn bất ngờ chặn ta lại, nói ta là người đầu tiên không chê bàn tay sáu ngón của hắn, hỏi ta có bằng lòng gả cho hắn không.
Chỉ là khi ấy ta chưa đáp lời.
Bởi trong lòng vẫn còn giữ một tia mong đợi với thiếu gia, rời phủ chưa chắc đã có ngày lành.
Cho đến hôm đó, khi thiếu gia lại lần nữa né tránh chuyện thông phòng, ta mới chủ động tìm gặp Lư Triều:
“Nếu huynh thật lòng muốn cưới, thì không cần tích bạc chuộc thân, ta tự có khoản dành dụm.
Chỉ cần huynh xuất đầu lộ diện là được.”
Ta vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần, nếu hắn không chịu cưới, ta sẽ tìm cách chọc giận thiếu gia.
Cho dù có bị đày xuống làm nha hoàn thô sử cũng được, chỉ cần không phải uống thêm bát canh kia, chỉ cần có thể giữ lấy tính mạng trong tòa phủ sâu không thấy đáy này.
May thay, trời không tuyệt đường người.
Sáng nay trước khi đến viện lão phu nhân, ta vừa nhận được hồi âm từ hắn:
“Lúc nào cũng có thể đến.”
Nghĩ lại chuyện này, nỗi sợ và niềm may mắn vẫn cuộn trào trong lòng không dứt.
Ta đẩy mạnh ngực thiếu gia ra:
“Thiếu gia, ban ngày ban mặt thế này…”
Thiếu gia cười khẽ, hơi thở nóng bỏng phả bên tai ta:
“A Anh từ khi nào lại biết thẹn rồi? Ban ngày chúng ta chẳng phải cũng từng…”
Vừa nói, hắn vừa cúi người hôn xuống.
Ta nghiêng đầu né tránh, trong lòng nghiến răng, dứt khoát nói:
“Nhưng nô tỳ thật sự không muốn tiếp tục uống canh tránh thai nữa.”
Lời này quả nhiên dội gáo nước lạnh vào mặt hắn.
Sắc mặt hắn lập tức sầm xuống, tay áo rộng vung mạnh:
“Ta đã nói với nàng bao nhiêu lần, việc này là có khổ tâm! Xem ra thật sự đã nuông chiều nàng đến mức không biết phép tắc nữa rồi!”
Cửa phòng bị hắn hung hăng đẩy mạnh, phát ra tiếng vang dội cả thư phòng.
Trước khi đi, hắn còn ném lại một câu:
“Nếu nàng đã nghĩ không thông, thì đừng tới gặp ta nữa!”
Thiếu gia cứ cho rằng ta là kẻ được sủng mà kiêu, lấy chuyện danh phận ra để giận dỗi với hắn.
Nào biết rằng, ta cố tình chọc hắn nổi giận.
Hắn càng nổi giận, những ngày tới càng sẽ không triệu ta đến gặp.
Mà ta… càng dễ dàng lặng lẽ vượt qua tháng cuối cùng này.
Một khi trong lòng đã nhen nhóm hy vọng, thì ý niệm ấy sẽ như cỏ dại mọc loạn, từ trăm phần thành ngàn phần, rồi vạn phần.
Mà giờ khắc này đây, ý niệm trong ta chưa từng rõ ràng và mãnh liệt đến thế:
Ta muốn rời khỏi tòa phủ hầu này.
Một cách hoàn chỉnh, và sống sót rời khỏi nơi đây.